その瞳にうつすのは？




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　薙ぎ倒した。
　誰を、という認識はなかった。
　ただ、自分の行く手を遮るものを払いのけた。


　血が舞う。
　辺り一帯に響く声。
　そのどれも今の三上には意味のないものだった。
　

　尾花沢の家に辿り着くと、正面から屋敷に入った。
　止めるものは全て切り捨てた。
　逃げ惑う人の流れに沿うように進むと、一際大きな部屋が目に入った。
　導かれるようにそこに入ると、尾花沢が部屋の隅で縮こまっていた。
　誰にも助けてもらえなかったのか。
　無意識に口端が上がる。
　ガッと音を立てて剣を尾花沢の後ろの壁に突き立てた｡
　鼻につく匂い。
　尾花沢は失禁していた。
　ちっと舌打ちをし、鳩尾を蹴り上げる。
　力は半分に抑えた。
　話が出来なくなられては困るからだ。
　「笠井は、何処だ？」
　低い声で尋ねる。
　ふと、自分はこんな声をしていたか？と頭の隅で思った。
　それ程に口から出たのは見知らぬ男の声だった。
　尾花沢はぜぃぜぃと荒い呼吸をし、やっとのことで「何が欲しい？」といった。
　今度は右首を蹴った。
　その反動で左につき立てていた刀に耳が食い込む。
　「ぎゃぁ！」と悲鳴をあげた。
　「笠井は、何処だ。」
　もう一度尋ねた。
　ちらりと三上を見上げた尾花沢はひぃ！と体を震えさせた。
　それ程に三上の顔は恐ろしかった。
　震える手を持ち上げ、部屋の奥に続く扉を指差した。
　「むっ･･････向こうだ!向こうの部屋にいる!だか・・・・・・だから･･････命だけ――――――!!!!!」
　言い終える前に三上は剣先を右にはらった。









　「笠井･･････?」
　部屋の奥に進むと、地下に続く階段があった。
　それを下ると、扉があらわれた。
　精巧な作りのそれは、しかし鍵はかかっておらず、押すと簡単に開いた。
　部屋は小さな造りだった。
　中央にベットがあり、というよりもベットしか家具と呼べるものはない。
　部屋の隅に備え付けられたバスルームには、遮る壁がなかった。
　人の気配がしない。
　入った瞬間にそう思った。
　しかしベットの脇に放心したように座り込む少年がいた。
　「笠井･･････？」
　もう一度呼びかけた。
　反応はない。
　ゆっくりと歩み寄り、肩に手をかけると大きく体が震えた。
　血が怖いのかもしれないと思い、剣を部屋の隅に投げた。
　笠井の前に回りこみ、その顔を覗き込む。
　すると小刻みに体が震えているのが分かった。
　次第が呼吸が荒くなる。
　熱い呼吸の合間に吐き出される言葉に三上は目を見張った。
　「･･････ほ･･･しい･･････す･･････り・・・・・・おねが･･････なん･･･・・・もする･･････ら」
　薬を、使われていたのか。
　症状を見る限り、かなりの量を使われていた。
　舌打ちをした。
　ここにはもう何を使われていたかわかる人間はいない。
　治療すらできない。
　「笠井。」
　壊れ物を扱うように、ゆっくりと抱き締めた｡
　瞳と同じ、真っ黒な髪の毛を梳く。
　すこしだけ、震えが収まった気がした。




　しばらくの間抱き締めた体制で過ごしていると、腕の中の笠井が身じろいだ。
　「笠井？」
　顔を覗き込むと、ゆっくりと焦点があっていく。
　「･･････み･･･かみ･･････せんぱ･･･い・・・・・・？」
　それでも何処か夢心地に笠井が首を傾げた。
　「お前、何で俺の名前しってんの？」
　「街･･････で、誠二の･･････声して･･････そし、たら･･････貴方･･･が･･････追いかけて･･････きた･･･」
　だから三上”先輩”なのか。
　成る程、と三上は納得し、苦笑した。
　「前･･･から･･････少しだけ、誠二の話･･････聞いてて･････････追いかけて･･･きてくれて･･････嬉しかっ・・・・・・た･･････」
　「そっか。」
　抱く腕に力を込めた。
　遠目でみた時よりも、細く感じた。
　身長は自分と同じくらいでも、体重はかなり違うだろう。
　長い間地下室に閉じ込められていた為か、その体は冷え切っていたが、それでも微かなぬくもりを感じた。
　少しずつ、少しずつ、笠井の体が震えを取り戻す。
　正気でいられる時間は限られているのだろう。
　震えを止めるように抱き締めたが、意外にもしっかりとした力で押し返された。
　「笠井？―――――っ!!!」
　息を呑んだ。
　目の前には、先日見たあの瞳があった。
　細められる。
　口端は上がっていた。
　「俺を、殺してください。」
　荒い呼吸を押さえつけて、一文字一文字しっかりと発音した。
　頬に流れた涙だけが、全てを語っていた。






最後の一振りを――――――












　口付けをした。
　もう動かない笠井に。
　魅せられた瞳は自分の手で閉じた。
　その顔が安らかだと思ったのは、自分の思い込みだろうか。



　涙は流れなかった。
　どう流すのかが思い出せなかった。
　覚えているのはあの温もりと、あの微笑だけ。
　それだけが静かに、存在していた。











　「腹、減った。」
　鳴り始めた腹を抑え、三上は燃え盛る武蔵森をあとにした。










お話は、ここで終わり。

ある時代のある場所の物語。













（完）