古河に次ぐ県内第二の製糸の町石岡。神栄製糸の前身である小口組の構内には繭カゴが高く積まれていました。明治維新以来、国際貿易で日本に利益をもたらしていたのは絹糸でした。全国的に蚕の飼育がされていましたが茨城県内でも多くの地域で飼育されていました。戦前においては全国の畑地２５％が桑畑だといいます。茨城の県南も繭の集散地であり、土浦には繭の取引所がありました。