2015年9月14日午前9時50分,アメリカのaLIGO(advanced Laser Interferometer Gravitational wave Observatory)の研究チームは重力波を直接に検出した。今年１９１６年はアインシュタイン(1879-1955)が一般相対性理論の方程式を定式化して１００年後である。ニュートン(1642-1727)は万有引力を発見して、宇宙空間にある質量のある複数の物体は、空間を通してお互いに引き合い、この引力は無限の時間で伝わることを示したが、何故質量のある物体がお互いに引き合うのか説明出来ていない。それから229年後アインシュタインは一般相対性理論を定式化して、それは質量の存在する物体周りの空間は歪んでいて、そこには力が潜んでいて、もう一つの質量のある物体が現れるとこの力が現れて、お互いに力を及ぼしあうのだと看破した。さらに、この物体が加速度運動すると、空間の歪みが伝搬して波として電磁波と同じ様に光速で伝わることを示した。通常の質量の小さい物体ではこの空間の歪みは小さすぎて観測できないが、質量が極めて大きな物体（例えばブラックホール）では空間の歪みが大きく、その伝搬は波として観測できることを示した。この歪みを波として検出したのが今回の重力波の検出である。今回の重力波の測定は電磁波の発見に匹敵する物理学上の大事件である 。

重力波は時空（じくう）のゆがみが、波のように伝わっていく現象で、アイシュタインの一般相対性理論から予言された物理現象である。誰も重力波を時空のゆがみの現象として検出した人はまだいない。私たちの日常生活では、「時間」と、今はやりの3Dテレビでいうところの3Dに相当する「空間」のあいだに特別な関係があることを意識することは全くない。しかし、私たちが、もし、その「空間」を光の速度に近い速度で移動すると、その「移動」という行為によって、「時間」の進み方が変化するということが体験できるようになる。残念ながら、現代においても、人を光速近くまで早く動かす技術はまだ開発されていないが、原子なら光速近くに加速することが可能で、実際に、光速に近い速度で走る粒子の時間が変化し、空間が伸びる感じで、「時間が伸びている」ことが証明されている。つまり、「時間」と「空間」にはある関係が存在し、ここではそれを「時空の構造」と呼ぶことにすると、もし、重力波が到来すると、その「時空の構造」がちょっとだけ変化する。つまり、重力波は「時空の構造の変化が波となってつたわる」現象といえる。

検出した信号の解析結果から、今回の重力波の元になった事象が起こった時期を13億年前と推定されている。このとき、質量が太陽の29倍を超えるブラックホールと、36倍を超えるブラックホールが、らせん状にぶつかって合体した。この合体が起きた直後に、太陽の3倍に相当する質量がエネルギーに変わり、重力波となって放出されたという。

検出した信号の解析結果から、今回の重力波の元になった事象が起こった時期を13億年前と推定している。このとき、質量が太陽の29倍を超えるブラックホールと、36倍を超えるブラックホールが、らせん状にぶつかって合体。この合体が起きた直後に、太陽の3倍に相当する質量がエネルギーに変わり、重力波となって放出されたという。

アメリカ西部のワシントン州のハンフォードHanfordでのデータとアメリカ南東部のルイジアナ州のリビングストンLivingstonデータがほぼ一致して重力波を観測している。下の図はシミュレーション結果。１３億年前に発信された重力波が、光の速さで宇宙を伝わり、LIGOが観測を始めて３日目の地球にとどいた。検出した信号の解析結果から、今回の重力波の元になった事象が起こった時期を13億年前と推定している。このとき、質量が太陽の29倍を超えるブラックホールと、36倍を超えるブラックホールが、らせん状にぶつかって合体。この合体が起きた直後に、太陽の3倍に相当する質量がエネルギーに変わり、重力波となって放出された。