基盤 /あい 愛 さ変名詞

豊臣政権時代の徳川氏の蔵入地が基であり、関ヶ原の戦い、大坂の役などでの没収地を加えて、17世紀末には約400万石となった。その年貢収入は幕府の財政基盤となった。

大坂、長崎など重要な都市や、佐渡金山などの鉱山、湯の花から明礬を生産していた明礬温泉も天領とされた。佐渡、甲斐、飛騨は一国まるごと天領となった。

幕府直轄の各領地には代官処がつくられ、郡代や代官・遠国奉行が支配した。また預地として大名に支配を委託したものもあった。観光地として有名な高山市の高山陣屋は、江戸幕府が飛騨国を直轄領として管理するために設置した代官所・郡代役所である。

寛政11年（1799年）には東蝦夷地が、文化4年（1807年）には和人地および西蝦夷地が天領とされたが、文政4年（1821年）には松前藩領に復した。 安政2年（1855年）になると、和人地一部と蝦夷地全土が松前藩領から再び天領とされている。

江戸時代末期に老中首座となった水野忠邦は、天保の改革の一環として上知令（江戸城大坂城の十里四方を天領とする）を発令したため、周辺に領地を持つ大名から大きく非難された。