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　芭蕉の暗号
──俳句「古池や」の逆読み──　
土屋北彦

「古池や」の評価

　　古池や蛙飛びこむ水の音芭蕉

　この俳句は、蕉風開眼・俳道悟入の作と称せられる有名な作品で、「天和のはじめならん、武江の深川に隠棲して、古池や蛙飛びこむ水の音、といへる幽玄の一句に自己の目を開きて、是より俳諧の一道は弘まりけるとぞ」（各務支考）と評されている。この句は貞享三年(一六八六)四十三歳の松尾芭蕉が、江戸深川の芭蕉庵で興行した蛙の句ばかりを集めた「二十番句合せ」の際詠んだ句と言われる。このときの句は仙化編『蛙合』（閏三月奥）として刊行された。（それ以前の西吟編『庵櫻』では「蛙飛んだる」）この会で芭蕉はすでに「蛙飛びこむ水の音」の下句を得ていたが、初五字を考えつかないので、宝井其角に相談したところ「山吹や」と置いてはどうかと其角が言ったが、芭蕉は納得せず「古池や」と冠したと言う話が伝わっている。

『蛙合』では左右に分かれた詠み手が蛙の句を読んで優劣を競った。

　左
　古池や蛙飛こむ水のをと　芭蕉
　雨の蛙声高になるも哀也　素堂
　きろきろと我?守る蝦哉　嵐蘭
　木のもとの氈に敷るゝ蛙哉　翠紅
　蓑うりが去年より見たる蛙哉　李下
　鈴たえてかはづに休む驛哉　友五
　僧いづく入相のかはづ亦淋し　朱絃
　夕影や筑ばに雲をよぶ蛙　芳重
　夕月夜畦に身を干す蝦哉　琴風
　あまだれの音も煩らふ蛙哉　徒南
　飛かはづ鷺をうらやむ心哉　全峰
　よしなしやさでの芥とゆく蛙　嵐雪
　ゆらゆらと蛙ゆらるゝ柳哉　北鯤
　手をひろげ水に浮ねの蛙哉　ちり
　蓑捨し雫にやどる蛙哉　橘襄
　這出て草に背をする蛙哉　擧白
　ちる花をかつぎ上たる蛙哉　宗派
　山井や墨のたもとに汲蛙　杉風
　堀を出て人待ちくらす蛙哉　ト宅
　うき時は蟇の遠音も雨夜哉　そら
　繼橋の案内顔也飛蛙　不ト
　
　右
　いたいけに蝦つくばふ浮葉哉仙化
　泥亀と門をならぶる蛙哉　文鱗
　人あしを聞きしり顔の蛙哉　孤屋
　妻負て草にかくるゝ蛙哉　濁子
　一畦はしばし鳴やむ蛙哉　去来
　足ありと牛にふまれぬ蛙哉　琪樹
　ほそ道やいづれの草に入蛙　紅林
　曙の念佛はじむるかはづ哉　扇雪
　飛かはづ猫や追行小野ゝ奥　水友
　哀にも蝌つたふ筧かな　枳風
　藻がくれに浮世を覗く蛙哉　流水
　竹の奥蛙やしなふよしありや　破笠
　手をかけて柳にのぼる蛙哉　コ齋
　露もなき晝の蓬に鳴かはづ　山店
　若芦にかはづ折ふす流哉　蕉雫
　萍に我子とあそぶ蛙哉　かしく
　朝草や馬につけたる蛙哉　嵐竹
　尾は落てまだ鳴あへぬ蛙哉　蚊足
　釣得てもおもしろからぬ蛙哉　峽水
　こゝかしこ蛙鳴江の星の數　其角

煩を厭わず『蛙合』の全句を挙げてみた。ここに見られるように、すべての句が蛙の生態や動作を洒落や滑稽と捉えた言葉遊びに終始している。芭蕉の句だけが突出して幽玄の境地を開いているとは到底思えない。

正岡子規が、「古池や」の句を評して、
　　此句は芭蕉深川の草庵に住みし時の吟なりとかや、蛙合の巻首に出で春の日集中にも載せられたり。天下の人毫も俳諧の何たるを知らざるものさへ猶古池の一句を誦せぬはなく、發句といへば立ちどころに古池を想ひ起すが如き、實にこの一句程最廣く知られたる詩歌は他にあらざるべし。而して其くの意義を問へば俳人は則ち曰く、神秘あり、口に言ひ難しと。俗人は則ち曰く、到頭解すべからずと。而して近時西洋流の學者は則ち曰く、古池波平かに一蛙躍って水に入るの音を聞く、句面一閑静の字を着けずして閑静の意言外に溢る、四隣圓寂として車馬の紛擾、人語履聲の喧囂に遠きを知るべし、是れ美辭学に所謂筆を省きて感情を強くするの法に叶へりと。果して神秘あるか我是を知らず。果して解べからざるか、我是を信ぜず。夫の西洋學者の言ふ所稍々庶幾からんか、然れども未だ此句を盡さゞるなり。（中略）
　此句の來歴は兎も角も此句の價値に就きては世人の常に明言を難んずる所なり。俳諧宗の信者は一般に神聖なりとし、其他は解すべからずとするを以て其價値に及ぶ者なし。余は斷じて曰く、此句を善惡の外に獨立し是非の問を離れたるを以て善惡の標準にあてはめ難き者なり。故に此句を以て無類最上の句となす人あるも余固因り之を咎めず、はた此句を以て平々淡々香も無き尋常の一句となす人あるも亦之を怪まざるなり。此兩?反對せるが如くにして其實反對せるに非ず。善にも非ず、惡にも非ざる者は則ち此二?の外に出ざるなり。要するに此句は俳諧の歴史上必要なる者に相違なけれども、文學上にはそれ程の必要を見ざるなり。見よ、芭蕉集中此の如く善惡巧拙を離れたる句他にこれありや。余は一句もこれ無きを信ずるなり。蓋し芭蕉の蕉風に悟入したるは此句なれども、文學なる者は常に此の如き平淡なる者のみを許さずして多少の工夫と施彩とを要するなり。されば後年虚々々實々の説起りたるも亦故なきに非ず
　と言った言葉に代表されるように、この句は「池」「蛙」「水音」とあまりにも関連しすぎる語句の使用が、俳句の文学性を損なって平凡な作品となっていると私は思う。
　池に飛び込んだ蛙は複数か単数か、この句には春の季節よりも秋の季節を感じる。表現方法も他の句に比較してあまりにも稚拙ではないだろうか。
　池に飛び込んだ蛙について、日本人は殆ど一匹の蛙を想像するが、外国人の多くは複数の蛙と感じるらしい。また、蛙は春季だけでなく、秋・冬にも多く棲息している。

『武徳編年集成』に
　　慶長十九年寅年十二月六日、この日天王寺の、西冑山下の枯れ草深き池に、蛙其の數を知らず集　り、南北に分れ喫み合ひたるが、北の方皆負けて　死す、観る者怪んで朧月に蛙池中より發起する事　更に無き事也、北方の負るは是城方の敗るる兆な　るべき旨口々に稱すと云々

　更に『和訓栞』にも、　
　かはづの軍の事、續日本紀にのせ、寛喜保延の事は、百練抄、古今著聞に見え、豐前規矩郡には年毎にありと扶桑恠談に見ゆ、遠州の天龍には毎年の彼岸中に此の事あり、慶長十九年大坂冬陣にも津國冑山の辺に此の事有り、漢武元鼎五年にありし事、事文類集にのせたり、今もたまたまある事なり
　とある。

　中国四川省峨眉山山麓の萬年寺の境内に「琴蛙池」がある。唐の時代詩人李白が名月の下この池の辺りで詩を吟じたところ、沢山の蛙が現れて、次々池に飛び込んで琴の音のような声で唱和したという。博学の芭蕉はおそらくこの故事を知っていたであろう。『奥の細道』冒頭の一節「月日は百代の過客にして、行きかふ年もまた旅人なり」は、唐の詩人李白の「夫天地者萬物之逆旅、光陰者百代之過客、而浮世若夢」と言う詩の下敷きで成り立っている。

「かへる」と「かはづ」の違い

「かへる」と「かはづ」とは、もともとは別の生物だった。「かへる」は田圃に、「かはづ」は河に住む生物の謂いであったとされる。
『松の落葉』に、「かへる」と「かはづ」の違いについての記述がある。
　かへるとかはづとハ似たるものゝことなりとお　もはるゝ、まづ和名抄、新撰字鑑などに、蝦蛙のたぐひみなかへるかひるとありて、またの名にもかはづといふ事なく、また後撰集に、田の遍りにかへるの鳴きけるをききて、「あしびきの山田の　そうづうちわびてひとりかへるの音をぞ鳴ぬる」、と見えたる、今いふかへるの事なれば、歌にもかはづといはず、かはづは萬葉集にかづかづみえたる歌ども、河にのみよみて、秋のものとし、聲のおもしろきよしにいひて、かへるのさまにあらずよくわかれたり、文字も萬葉に河蝦とかけり、かへるに似たるかたちして、これは河にすむものな　るよしをしらせたるかきざまなり、上のくだりにいへるぞ、かはづかへるの正しきさだめはありける、しかにハあれども、かたちのよく似たればむかしまぎれてかへるをかはづといひしもこれかれとあり、うつぼ物語俊蔭巻に、けふの御あるじに此の御琴の音せねば、春の山に鶯の鳴かぬあした、秋の池に月のうかばぬ夕になんあるべき云々、なる忠が手づかうまつらんハ、蓬の野べにかはづの聲するこゝちなんつかえまつるべきと、聲のあしきものにいひ、伊勢物語にζ「よひごとにかはづのあまた鳴く田にハ水こそまされ雨ハふらねど」、と田になくものにいへるなどハ、かはづといひてかへるのさまなり、萬葉集の歌に見えたるかはづのやうとハいたくことなり、又中務集にハ、かへるのかれたるを人のおこせてと詞がきして、かれにけるかはづの聲を春たちて云々といへる歌あり、これハまさしくかへるをかはづといへるなり、ふるくよりあやまりてかくかよはしいひければバ、さてのちの人はみな、かへるをかはづと歌よむならひとぞなりける
　このように、「田蛙」と「河蛙」とは季節的にも別の種類であるから、芭蕉が詠んだ「古池」の蛙は数匹の「河蛙」のことかも知れない。してみると「幽玄」「閑寂」と言う句の理解も根底から覆ってしまう。

『俳家奇人談』に、
（前略）此の叟ひとたび江左に龍学してより、初めて自然の妙を開き、遂に俳諧をして美を詩歌に競はしむ、光前人を覆ひ、澤後代に垂る、その句正變一ならず、然るを後進察せず、其の平々たる者を取って以て三昧と爲す、嘆ずべし、「象潟の雨や西施がねぶの花」、これ東坡が西湖の詩に萌す、「田一枚植ゑて立ちさる柳かな」、新古今の歌より催す、「古池や蛙飛びこむ水の音」、是まったく王維が妙境紙筆に説きがたし（中略）
　が言うように、芭蕉俳句には平凡に見える句にも、漢詩や和歌などの深い教養の裏付けがあるのだからと、後進の知識のない者が勝手に解釈を下す事の愚かさを戒めている。稚拙と見るのは鑑賞者の知識が足りない為の理解不足だとしたら、どうなのだろう。

「いろは歌」「童歌」の秘密

　俳聖とまで崇められている芭蕉ほどの詩人ならば「古池や」の句にも、何か秘密があるのではないか。偶々私は「いろは歌」や「童歌」を調べていて、これらの歌には秘密が隠されている事を知った。

「いろは歌」は一般に言われるような弘法大師の作ではなくて、柿本人麿が岩見国に流され、鴨島で死んだ時の遺言だとされ「咎無くて死す（罪なく殺された）」「本を津の子妻ゆ、炭米湯是も冷え、急の熱は遅い今朝、謝らむより、打たれぬるには。（私が編纂した万葉集を妻の津のコメへ渡してくれ、囚われの身では日常生活に必要な燃料や食料は無く、僅かな食べ物も冷え切って喉に通らない。身体は衰えて既に死の手前まで来ているが、私は天地神明に誓って正しいのだから、説を曲げて命乞いをするよりも、打ち殺される方がましだ）」の暗号が隠されていると言う。（篠原央憲・村上通典・栗崎瑞雄）

　童歌の「かごめ」には「彼の戸何時開けつる術、御家律で予の二十ヶ月の名はイヤル、挽歌めた。（あの戸をいつ開けるかの方法について述べている。私の家訓で二十ヶ月の間だけ「イヤル」と言う名を名乗っていて、挽歌をたくさん作った人物である）」（３×１１並べ）と読め、

　
「ずいずいずっころばし」は「位置積み重れず屋根が突んだ、帥の公衙の見惚らめもよ、たまには功田移郷を経積んでか、皺寄ってよもばれし違い悪て来う、木屋ことどう察知つつ、ちと江津人齋つ名で印籠を知り、図師達紆余は嫌けゆ維摩順ぬ打殿。（瓦の位置がうまく積み重ねられないので屋根が突きでている。太宰府長官の公邸のなんとほれぼれしいことか。たまには功労者として田を与えてくれてもいいだろうに。移郷されて年月が経っているので顔に皺が寄ってきて、昔の私との違いからよもや誰にも私だという事がばれはしないだろう。悪事のせいでここに来て小屋を建てているとは、他人にはどう察知出来るだろうか、と言いつつ、ちょっと江津の人達は神聖な名で印籠を知っており、図師達はのんびりすることを嫌がり、維摩会の順番に関わらず打殿を測っている）」（１６×７縦読み）と読めると言う。（なかねよしひと）

　「古池や」の逆読み

　私はこれらの謎解きに習って「古池や」の句を平仮名書きにして、逆読みしてみたところ意外な事実を発見した。
　ふるいけやかはつとひこむみつのをと　はせを（旧かなづかひ・濁音を省く）

　遠の罪無辜一つ墓焼け衣流布　　芭蕉

　これを解釈すると「昔の為政者の犯罪を糾明する。その戦では罪のない一般庶民が多数殺戮され、詣でた墓には焼け焦がれた衣類が掛けてあり、そんな焼け衣を身に纏った死体が、あちこちに散乱して無惨な有様であったそうだ」ということになる。
　芭蕉がこの句を作った時代を遡って、「遠の罪」を「源平合戦」のような武将同士の戦ではなく、民衆が被害を蒙った市街戦としての応仁元年(一四六七)発生「応仁の乱」に比定してみると、日野富子の権勢の許、東軍細川勝元、西軍山名宗全の両軍が、五月に京都で正面衝突して、多くの社寺邸宅や民家が灰燼に帰し、路上には殺され焼けただれた多数の民衆の死骸が累積した。乱は十二年間も続き、殆どの文化人が都を逃れ、日本文化は一時壊滅の状態だった。
　芭蕉は、「遠の罪」としてこの悲惨な戦争を回顧し、文学者の立場から戦争反対の声を挙げようとしたのだ。この句は芭蕉の後世へ遺した暗号ではあるまいか。この句が作られて三百十数年、誰もこの暗号に気が付かなかったのだろうか。芭蕉が句会の席で「山吹や」でなく「古池や」にこだわったと言われるのも、「焼け衣流布」が言いたかった為であり、立場上言えなかった政治批判や戦争反対の声を暗号として後世に伝えておきたかったからに違いない。
　「遠」は歴史的仮名遣いは「とほ」だが、有名な回文歌「ながきよのとをのねふりのみなめさめなみのりふねのおとのよきかな」（『運歩色葉集』1548天文17年成立・『日本風土記』18世紀末・中国地方）などによれば、この歌が作られた当時、既に語中・語末のハ行音は消失していた「とお」「とを」と訓じられていたと言われる。『万葉集』でも、巻18に「御製の歌一首・たちばなのとをのたちばな弥つ代にも吾は忘れじこのたちばなを」の用例が見られる。
　俳句を逆に読むという発想は、一九八一年刊行の五木寛之著『さかしまに』で既に示されていた事を最近知った。「昭和十五年の『京大俳句』事件の際北陸の俳人灯痩が特高の手先となりながら逆句で抵抗した」というストーリーで、
「かの男子新妻置きて弾を見き」（君もまた敵を待つ日に死んだのか）
「陸奥長門海岸裂くよ春の涛」（皆乗るは翼賛会か咎名積む）
「炭も荷も艱難辛苦里着く日」（卑屈とさ軍人なんか屁にも見ず）」
　などを挙げている。
　ここで挙げられた句は、表現手法も幼稚で、川柳的な比喩に終始しているので、表句は勿論、逆読みの裏句も、季語や切れ字もなく、作品としての「俳句」とは縁遠いものだが、逆句という発想は斬新である。

　芭蕉の俳句にも「古池や」以外に逆読み出来る句があるのだろうか。そう思って知る限りの芭蕉俳句を調べてみたが、逆に読んで成立する句は皆無であった。考えてみると、暗号句ならばそうたくさん作っても意味がないだろう。

芭蕉の素養・体格

　芭蕉はその後の元禄二年(一六八九)『奥の細道』の旅で、高舘の廃址に立った時、唐の詩人杜甫の「春望」の詩「国破山河在、城春草木深」を引用している。

　三代の栄養一睡の中にして、大門の跡は一里こなたにあり、秀衡が跡は田野になりて金鶏山のみ　形を残す。まづ高館に登れば、北上川南部より流　るる大河なり。衣川はいずみのが城をめぐりて、高舘の下にて大河に落ち入る。泰衡等が舊跡は、衣が關を隔てて南部口をさし堅め、夷を防ぐと見えたり。さても義臣すぐってこの城に篭もり、功名一時の叢となる。「國破れて山河あり、城春にして草青みたり」と、笠うち敷きて時のうつるま　で涙を落しはべりぬ。　
　　夏草や兵どもが夢の跡　
　　卯の花に兼房見ゆる白毛かな（曾良）

　と詠じ、多田神社では斉藤実盛の遺品の兜に涙して、

　この所多田の神社に詣づ。實盛が甲・錦のきれあり。往昔源氏に屬せし時、義朝公より賜はらせ　たまふとかや、げにも平士のものにあらず。目庇より吹返しまで、菊唐草の彫りもの金ちりばめ、龍頭に鍬形打ちたり。實盛討死の後、木曾義仲願状にそへてこの社に籠められはべるよし。樋口の次郎が使せしことども、まのあたり縁起に見えたり。
　
　　むざんやな甲の下のきりぎりす

　と詠じている。

　芭蕉は、正保元年(一六四四)伊賀に生まれ藤堂家に近習として仕えたが、二十歳で京都に出、北村季吟について俳諧の道に進む様になった。二十九歳で江戸に赴き、杉山杉風（「鯉屋」幕府御用達の魚問屋）の庇護のもと更に精進を重ねた。
　父与左衛門は藤堂家に仕え、身分は無足人であった。無足人というのは武士としては軽輩で、村役人でもあり、商人でもあった。伊賀に於いて無足人とは、服部半蔵を元祖とする忍者の事であった。彼の母は伊賀忍者百地三太夫の出た、同じく忍者の家柄の娘である。両親の血縁から次男の忠右衛門宗房（芭蕉）は忍者の修練を積んだが、水上歩行が出来なかったし、多少太ってもいたので、忍者の道を諦めたのだという説がある。「古池」の句はそうした芭蕉の悲哀の気持ちを俳句に託したと言うのである。

好古類纂収録の図（冒頭）

　　のちの芭蕉、幼名・松尾金作は、忍者の子として、あらゆるテストに落第したのである。そしてこのように見るとき、例の＜古池や＞の句は、まったく違う意味を帯びて見えてくるであろう。　
　　古池や蛙とびこむ水の音

　そこには、＜水ぐも＞（４枚の板を組み合わせた円形のボート＞をひっくりかえして、池に沈んでしまった＜不甲斐ない、忍者の子＞のコンプレックス、精神的外傷の叫びがひそんでいる。（この場合、蛙はむろん芭蕉自身をさしている。第二次大戦中、われわれも水中の勇士を＜フロッグマン＞と呼んだはずである。（中略）ともあれ、彼　は忍者たることに失格した。コンプレックスを克　服する為に、彼は異常なまでに俳諧に打ち込んだ。藤堂良忠（俳号・蝉吟）に仕えたのが十三歳というからただ事ではない。いろいろあったのち、一九七二年二十九歳で江戸に向かった。一方、当時の伊賀地方の生活は惨憺たるものであった。この　地方の特産である牛が殆ど死んだ。数年、大凶作がつづき、多数の餓死者、自殺者が出た。藩はアメ、オコシなどに米を使用する事を禁じ、武士さえも鰯一匹を料理してはいけない、という倹約令を出している。芭蕉が青年期を迎えたのは、こうした恐るべき土地だった。餓死者、自殺者を出した場合には、親子・兄弟・親類・庄屋・組頭まで　火あぶりの極刑に処すという触れが出ていた。芭蕉は俳諧を手がかりにして、故郷から脱出したのである（Ｗ・Ｃ・フラナガン）

　また『反古集』に、

　　画像誌、産は伊賀、姓は松尾、遁世の後、風雅、芭蕉庵桃靑と稱し、乾坤雲水に漂泊して、俳諧正風を道引き、齢五十二歳、元祿八年十月中の二日　卒したまふ、そのさま、面長に背高からず低からず、?そばだって眉毛ながく、眼中すこやかに、鼻は鈍骨の双柱、耳厚く、薄唇にして痩がれたる形容とや、今此の像を月空居士に傳はり、あらかじめ其の事を聞く、嗚呼晩年に及びて、誰か知る人あらん、仍て此の集の端に画圖して認る而巳、　松榮散人　寄潮描之

　と見える。
　芭蕉の多くの旅に同行した河合曽良は、本名岩波庄右衛門正字、伊勢長嶋藩に仕え、のち浪人して江戸に上り、芭蕉に入門（芭蕉より五歳年少）曽良は学問に秀でた知識人として知られる。「奥の細道」の旅には、曽良の「随行日記」がある。

関所通行の困難さと隠密説

　当時の関所通行の困難さについては、　
　『諸關所御條目』
　一此の關所を通る事、番所の前にて笠頭巾可脱事、
　一乗り物にて通る面々は、乘り物の戸を開くべし、但し女乘物は、番の輩指圖にて見せ可通こと、
　一公家門跡衆諸大名參向の節は、前廉より其の沙汰可有り之候間、不及改之、自然不審の儀あらバ可爲格別事、右可相守之旨者也、仍而執達如件、　　
　貞享三年四月　日　　　　　奉行
　と有り、少し時代が過ぎるが、更に詳しく、
　　　
　『諸國御關所覺書』（關所手形可書載覺）

假令者女上下何人之内
一乘物、何挺、　

一禪尼、是ハよき人の後室、又は姉妹などの髪きりたるを云ふ、　
一尼、是れハ剪通之女髪剃りたるを言ふ、
一比丘尼、是れハ伊勢上人善光寺上人などの弟子、又はよき人の召使に有る、其の他熊野比丘尼等也、
一髪切、是れハ髪の長短によらず、少切候とも、又は中ばさみ、出来物さみ候ハ、何れも髪切也、煩ぬけ髪はえ揃はざる者、髪切にて無之、但し是も髪を切候、と相見候ハ、髪切也、
一小女、是れハ當歳よりふり袖の内ハ、小女足るべし、併しふり袖の體不審有之ハ、可改之、但し小女の内尼かぶろ髪切杯ハ、不及改之、　　　　　　　　
一亂心、男女共、
一囚人、男女共、
一首、男女共、
一死骸、男女共、
右之通手形に可書載之、若不審體於有之者可改、此外者不及改之、但し欠落等之もの有之之節者、
此の方より書付可遣候間、随其趣可改之、次當月之日付にて、來月晦日迄者可通之、其日限より及延引者不相違、女路次にて煩、又者相果、手形より數不足之分は、其の斷聞届可通之、勿論多者不可通之もの也、
元禄十五年九月七日
長門守印判
主計守印判
丹波守印判
河内守印判
玄蕃守印判
箱根御關所人改中

『同書』

定
　一、關所を出入輩、笠頭巾をとらせてとほすべき事、
一、乘物にて出入る輩、戸を開かせて通すべき事、
一、關より外に出る女者、つぶさに證文に引合すべき事、但し乘物にて出る女者、番所の女を差出候て、可相改事、
一、手負死人并に不審成るもの、證文なくして通すべからざる事、
一、登上之人々諸大名之往來、兼てより其の聞え有者沙汰に不及、若し不審成事あるにおいては證人によらず可改事、
　　右條々嚴密に可相守もの也、仍執達如件、
　　　正徳元年五月　日奉行

　関所では、女は特に厳しく調べられたようだが、男も諸大名からの通行手形を持っている場合は、容易に通行出来たが、それ以外は厳しく詮議された。このように関所の通行が難しかった時代に、いくら俳諧師の身分とは言え、各藩を通行する数度の旅を芭蕉が難無くこなしたのは、過去の忍者としての修練が役立ったし、手形も持っていたと想われる。因みに彼は一日十三里（笠島）を歩いていることもある。（道に迷ったとの説もある）

『奥の細道』には、

　　鐙摺・白石の城を過ぎ、笠島の郡に入れば、藤中將實方の塚はいづくのほどならんと人に問へば、「これよりはるか右に見ゆる山ぎはの里を箕輪・笠島といふ。道祖神の社、かたみの薄今にあり」と教ふ。このごろの五月雨に道いと惡しく、身つかれはべれば、よそながら眺めやりて過ぐるに、箕輪・笠島も五月雨の折りにふれたりと、

　　笠島はいづこ五月のぬかり道

　岩沼にやどる。

『翁物語』に、

　　分覺と云ふ兵法者の物語に、古戦國の刻、國に新關多し、書簡の通用成難き時分去る功者有りて、脇差の鞘の小尻をくりて夫れに主人の文を入れ、塗り隠し差して關所關所を気遣ひなく通りて、主人の文届けて利を得しとなり、人の心の付かざる事なりし故、脇差までの穿鑿はせざりし、若き人々斯様の事、能く聞置きて後學にせよとなり

『宮中秘策』に、

　　上り手形後留守居月番へ、前方以使者申入、證文の下書認め直しを、請本證文遣し候時、連状相認在府の節連状遣候以使者遣候、何時取出候様に返事遣候、御月番より御手判とり残る衆中へ加判取に、使ハ順々加印不残相済為御禮使者遣し候、月番へは書?申入在所より同斷御留守居下書持参、右家来の役人御面談、直に受之、主人より口上ハ無之候下り手形ハ其の國の手判使者を以て、役衆へ申遣手形來札の節、在所在府臨時書状差添、以使者遣之
　
　と、可成りややこしい手続きが必要だったようで、芭蕉の旅には将軍から特別の通行許可証が出ていたのではあるまいか。同行の曽良を含めて芭蕉隠密説の出てくる所以である。
　これらの事柄を参考に「古池や」の逆句を読み返してみると、芭蕉の戦争反対の暗号は、重く私の心に響いてくるのである。

参考文献

蛙合　　（青蟾堂仙化編）
廣文庫（物集高見・高量）
中世近世歌謠集（日本古典文學大系）
大語園（巌谷小波）
話の大事典（日置正一）
三田村鳶魚全集（三田村鳶魚）
絢爛たる暗号（織田正吉）
柿本人麿の謎　（栗崎瑞雄）
人麿の暗号（藤村由加）
水底の歌（梅原猛）
いろは歌の暗号（村上通典）
いろは歌の謎（篠原央憲）
猿丸幻視行　（井沢元彦）
もう一つの万葉集（李寧熙）
童歌の謎　（なかねよしひと）
松尾芭蕉　　（川島つゆ）
奥の細道（潁原退蔵・能勢朝次）
子規俳話（正岡子規）
さかしまに　（五木寛之）
南方熊楠全集　（南方熊楠）
ちはやぶる奥の細道　（Ｗ・Ｃ・フラナガン）
日本史年表　（児玉幸多）

俳句雑誌『九州俳句』136.137号掲載
ご意見をお聞かせ下さい　　　Email : 土屋北彦
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憑依譚

蟋蟀の譜

紅百合物語

夢買い先生

虚魂譚

古庄帯刀覚書

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ー俳句「古池や」の新解釈ー
　土屋北彦

　古池や蛙飛びこむ水の音　芭蕉

　この俳句は、蕉風開眼・俳句悟入の作と称せられる有名な作品で、貞享三年(1686)四十三歳の松尾芭蕉が、江戸深川の芭蕉庵で興行した蛙の句ばかりを集めた「二十番句合せ」の際詠んだ句と言われる。これは後に仙化編で「蛙合」（閏三月奥）として刊行された。この時芭蕉はすでに「蛙飛びこむ水の音」の下句を得ていたが、初五字を考えつかないので、宝井其角に相談したところ「山吹や」と置いてはどうかと其角が言ったが、芭蕉は納得せず「古池や」と冠したと言う話が伝わっている。当時の俳諧は駄洒落や言葉遊びが多かった様である。
　芭蕉自身が明言しているにも関わらず、古くからこの句については多くの学者・俳人たちに依ってさまざまの評価がなされて来たが、正岡子規が「此の句は俳諧の歴史上必要なる者に相違なけれども、文学上にはそれ程の必要を見ざるなり」と言った言葉に代表されるように、「池」「蛙」「水音」とあまりにも関連しすぎる語句の使用が、俳句の文学性を損なって平凡な作品となっている。
　私はこの句を平仮名書きにして、逆読みしてみたところ意外な事実を発見した。

　ふるいけやかはつとひこむみつのをと　はせを
（旧かなづかひ・濁音を省く）

　遠の罪無辜一つ墓焼け衣流布　　芭蕉

　これを解釈すると「昔の為政者の犯罪を糾明する。その戦では罪のない一般庶民が多数殺戮され、詣でた墓には焼け焦がれた衣類が掛けてあり、そんな焼け衣を身に纏った死体が、あちこちに散乱して無惨な有様であったそうだ」ということになる。
　芭蕉がこの句を作った時代を遡って、「遠の罪」を武将同士の戦ではなく、民衆が被害を蒙った戦争としての応仁元年(1467)発生の「応仁の乱」に比定してみると、東軍細川勝元、西軍山名宗全の両軍が、五月に京都で正面衝突して、多くの社寺邸宅や民家が灰燼に帰し、路上には殺され焼けただれた多数の民衆の死骸が累積した。乱は十二年続き、殆どの文化人が都を離れ、日本文化は一時壊滅の状態だった。
　芭蕉は、この悲惨な戦争を回顧して、文学者の立場から戦争反対の声を挙げようとしたのだ。この句は芭蕉の後世へ遺した暗号ではあるまいか。この句が作られて三百十数年、これまで誰もこの暗号に気が付かなかったのは不思議である。
　その後の元禄二年(1689)「奥の細道」の旅では、芭蕉は高館の廃址で源義経主従と藤原一族の運命を思いやって「夏草や兵どもが夢の跡」「卯の花に兼房見ゆる白毛かな」と詠じ、多田神社では斉藤実盛の遺品の兜に涙して「むざんやな甲の下のきりぎりす」と詠じている。
　芭蕉は、正保元年(1644)伊賀に生まれ、藤堂家に近習として仕えたが、１９歳で俳諧の道に進むようになった。彼の母は伊賀忍者百地家の出で、忠右衛門宗房（芭蕉）は忍者の修練を積んだと思われる。江戸に出ても俳諧師の傍ら将軍家の隠密としての役割も勤めていたのではあるまいか。
　関所の通行が厳しかった時代に、いくら俳諧師だと言っても、藩境を自由に越える旅には、将軍からの特別の通行手形を託されていたとしか考えられない。芭蕉は一日４０キロ以上を歩いていることもある。
　「奥の細道」の句を参考に「古池や」の句を読み返してみると、芭蕉の戦争への感慨は、重く私の心に響いてくるのである。

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2002年05月23日 10時41分58秒

憑依譚

　　　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　土屋北彦
　

　キビネ村の夏は青い。家々の軒を埋める雑木の青葉と、棚田一面ぎっしりと植え込まれた早苗の緑が、日中は鳥のさえずりを載せ、夜になると蛙の声を送る。

　イワキチは、先刻からキビネ様の社の縁先に腰をかけて、ツネヘイの現れるのを、首を長くして待っていた。
　境内のむせるような青葉の匂いが、イワキチの気持ちを掻き立てる。青い夜である。昼間の田の草取りでかさかさに乾いた肌に、初下ろしの浴衣の肌触りが如何にもくすぐったい。ころころと田圃の蛙の声が、長閑に流れる。
「やあ、済まなかったなあ、後かたづけにすっかり手間様仕立て下ろしの新しい浴衣を着ている。
「おう、遅えなあ。待ちくたびれたぜ」
　イワキチは、威勢のいい言い方をしたが、内心はびくびくである。
「まあ、そうせくな。夜道は暮れやせん。まだ早すぎるくれえだ」
　ツネヘイは、そう言いながら、ぺろりと下唇を舐めた。先輩としての貫禄を見せたのである。
「なあ、ツネヘイさん。本当に大丈夫だろうな」
「なあんだ、まだ心配してるんか。任しとけ、さあ、ぼつぼつ出かけるとするかな」
　ツネヘイは、そう言うと、大股に歩き出した。その後ろにイワキチは黙って付いて行った。自分から望んだことだから、今更後込みするわけにはゆかないのである。
　社を出て、爪先上がりの道を三十分ほども登り詰めると、フクロ谷の集落がある。戸数は十戸あまり、そのうちの一戸が目指すオサヨの家である。
　道々イワキチは、何度もツネヘイに話しかけようとしたが、ツネヘイの広い肩幅が目の前を自信ありげに揺れ動いているのを見ると、つい気後れして、何も言い出せずにしまった。こんな土壇場に来て、今更ツネヘイから経験を聞くことは、イワキチの自尊心が許さなかった。
　オトコになった者とならない者とでは、こうも違うものかと、イワキチはツネヘイの後ろ姿に羨ましさを覚える。それとともに、自分もまもなくオトコになるのだと思うと、きゅんと身内が引き締まるような、武者震いに似たものが身体を突き抜けた。
　オサヨの家に近づくと、ツネヘイが言った。
「オサヨは初花じゃから、気をつけるんだぞ」
「うん」
　イワキチは、何か言おうとしたが、唇がひきつって、言葉が出なかった。
　オサヨの家の庭の植木が、月光におぼろな影を作っている。二人はその下にうずくまって、二階の窓を眺めた。
　小さな灯りが点いている。あたりは静かで、ただ地虫の声がじーじーと地に沁み込むようである。もう夜の十時に近いらしい。
「よし、始めるか」
　ツネヘイが小声で言って、影の中から身を起こした。イワキチもつられるように立ち上がった。
　二人は足音を忍ばせて、家の裏手に回った。そこには物置がある。物置の中から、音のせぬように梯子を担ぎ出すと、それを持って窓の下にやってきた。
　はしごを屋根に掛けて、イワキチが梯子に足をかけようとすると、ツネヘイがイワキチの耳元に口を付けて、変なことを言うのである。
「われ、糞ひりとうはねえか」
　言われてみると、イワキチはさっきからの緊張で、身体がむずむずしていると思ったのは、どうやら生理的要求も加わっているらしいのに気が付いた。
「こんな時は、糞落ちつきち言うち、出しちしまえば気持ちが落ちつくぞ」
　イワキチがぐずぐずしていると、ツネヘイはその場にかがみ込み、いきなり尻をまくって排泄を始めた。月光にのっぺりした白い尻があらわに見えた。
　イワキチも、それを真似て、ツネヘイと並んで尻をまくった。
　生臭い匂いが流れ始め、草の葉の先端が尻をくすぐるのを感じると、イワキチは急に気持ちが楽になるのを感じた。
　ツネヘイとイワキチは、互いに顔を見合わせると、にっこりと笑った。
　排泄が済むと、ツネヘイはイワキチの手を強く握った。行って来いと言う意味である。イワキチは頷くと、梯子に足をかけするすると昇って行った。梯子の足を押さえているツネヘイが頼もしく思われた。
　屋根瓦は夜露に濡れていた。イワキチはともすれば滑りそうになるのをこらえながら、足を踏みしめて、二階の窓にたどり着いた。
　窓から中を覗くと、蚊帳の中にオサヨが寝ているのが見えた。　
　イワキチは、ガラス戸の敷居に少しずつ小便を流し込み始めた。また身体ががくがく震え初めて、尿があたりに飛び散った。
　両手をかけて、静かに動かしたつもりでも、ガラス戸はすぐがたがたと音を立てた。
　イワキチは、恐ろしくなったが、下で待っているツネヘイの手前、ここまで来て今更引き下がる訳にはゆかなかった。勇を鼓して部屋に忍び込むと、蚊帳の外からオサヨの寝姿を覗き込んだ。
　オサヨはこの暑いのに、きちんと布団を胸までかけて、行儀よく寝ていた。よく眠っている証拠に、かすかないびき声がしていた。
　オサヨの寝姿を目にした時から、イワキチは急に憑かれたように大胆になった。自分の意志以外の何か崇高なものに動かされているような気がした。
　イワキチは、腰に下げていた手拭いを手に構えながら、蚊帳をめくった。
　イワキチの気配に、突然目を覚ましたオサヨの口に、イワキチはいきなり手拭いを被せると、たちまち猿轡を咬ました。そして、オサヨの身体に組み付くと、すぐにて足の動きを封じた。
　ツネヘイから、この方法を教わったときは、うまく行くかどうか不安だったが、実際やってみると、思ったより簡単に事が運んだ。
　オサヨは、あまり突然の出来事に、抵抗するのも忘れて、寝ぼけ眼をきょとんと見開いたまま、茫然としていた。
　霎アーノクサンマンダーバーサラダー
　イワキチは口の中で、教えられた経文の一部を誦しながら、組み伏せたオサヨの前をまくった。　
　白いオサヨの太股が、薄明かりの下で何か不思議な生き物のように煽動しているのが、イワキチの目に飛び込んだ。それを見た途端、イワキチの身体は、再び震え始めた。それも今度は今までと違って、がくがくと歯の根も合わぬ激しさである。
〈こんな筈はない…………〉
　イワキチは焦った。だが、焦れば焦るほど、イワキチは自分の身体が言うことを聞かなくなっているのを感じた。
　ここまでスムーズに行きながら、いよいよ最後の土壇場で、思いもかけぬ障碍があったのである。これはオトコになるためには誰もが通らねばならぬ関門なのか、それとも自分だけの例外なのか。　
　イワキチは、突然悲しくなって、オサヨの身体から離れると、脱兎のように窓から戸外へ逃げ出した。
　梯子を伝って下へ降りると、待ちかまえていたツネヘイが、イワキチの手を取って、一緒に逃げながら言った。
「どうだった」
「うん………」
　イワキチが元気のない返事をするので、ツネヘイはすぐイワキチが失敗いたことを悟った。
「なあに、初めての晩は、誰でもうまくいかんのさ」
　ツネヘイが、気軽にそう言ってのけたので、イワキチも幾分心が治まった。

　それから二・三日たって、ワカモン宿での集まりがあった晩、
「フクロ谷のオサヨはガッポにとり憑かれたぞ」
　と、ロクスケが言い出したので、イワキチとツネヘイは、思わず顔を見合わせた。しかし、ロクスケは普段から「トッパの六ウ」と言われているほどの嘘つきである。
「トッパ言うな」
「だまくらかすと、承知しねえぞ」
　と、皆が口々に言い出した。誰もロクスケの言うことなど信用しないのである。「トッパじゃねえ、この目でちゃんと見てきたんだ。本当にオサヨはガッポに憑かれちょるぞ」
　ロクスケは、皆にがみがみ言われながら、それでも一所懸命主張した。どうも普段のロクスケとは少し様子が違うようである。
「そりゃあ何時のことだ」
　イワキチは、話がオサヨのことだけに、気に掛かるのでそう聞いてみると、ロクスケは、話し相手を得て急に能弁になった。
「よんべのこつだ。オリが用事じフクロ谷のオハナの家の側を通りよると、暗闇じぼちゃぼちゃ水音がするじゃねえか。何じゃろうかち側えよっち見ると、オサヨが着物を胸まじたくり上げち、井手ん中えつかっちょる。オリがオサヨよいち声をかけてん、知らんふりをしちょるんじゃ………」
「へえ、そげなこつがあられようか」
　話が面白くなったので、皆が急に関心を示してきた。
「嘘と思うんなら行ってみれ、オリは確かにオサヨが井手につかっよるところを見たんじゃけん………」
「そんならそれとしても、オサヨに憑いたもんがガッポじゃち言うこつが、どげえしち判ったんな」
　と、ツネヘイが横あいから口を挟んだ。ツネヘイもイワキチ同様、気になり始めてきたのだ。
「オサヨが返事をせんもんじ、オリがオサヨを井手から引きあぐると、しばらくしち、ぼちゃんち水音がしたんじや。そりがガッポじゃ。ガッポがオサヨに憑いちょったんじゃ」
「そげな馬鹿な………」
　皆ががやがや言い出した。ロクスケは膨れて、
「そげえ疑うんなら、オリはもう何も言わん。オリの言うこつというと、何でん信用せんのじゃから………」
　と、急にそっぽを向くのだ。
「まあまあ、そげえ言わんじ、話しち聞かしちくりい」
　と、ツネヘイがロクスケを宥めた。
「ガッポは娘んイドやコミチから入り込むのだぞ。娘にとり憑いて尻子玉を抜くのだぞ。オサヨも尻子玉を抜かれたけん、急にムゴ（唖）になったんじゃ」
　と、ロクスケは、ガッポについての知識をひけらかした。
「そりじ、腑抜けになるちゅう訳か………」
「娘ん子ばかりじゃねえ、オリたちにも憑くのだぞ。夜川の一人泳ぎは危ねえと昔から言うちょるじゃろうが、ガッポに精気を吸い取られち、イドん巣を吹き広げち土左右衛門になるんだぞ」
「へえ、そげなもんかいの」
　いつの間にか、みんなロクスケの話しに釣り込まれてしまった。
　イワキチは急に心配になってきた。ロクスケの言うことが本当だとしたら大変である。あのオサヨが腑抜けになったことは、何だか自分の責任でもあるかのような気がし始めた。
「嘘か本当か、今から皆なで行ってみたらどうか」
　イワキチが言うと、ツネヘイとサクジが直ぐそれに応じた。
「ロクさん、お前も行かんか」
　と言うと、
「オリは行くまでもねえ、お前たちだけで見てくればいいじゃろうが………」
　と、急に尻込みするのだ。
「じゃあ、とにかく行ってみるか」
　と、ツネヘイが言い、イワキチとサクジが腰を上げた。
　フクロ谷に着いた時は、まだ宵の口なので、どの家にも薄い電灯が点っていた。オサヨの家に着くと、ツネヘイは、表の戸をとんとんと叩いて、
「今晩は、キビネ村の者じゃが、臼摺り加勢に来やした」
「何か仕事をさせちくだんせ」
　と、大声で言うと、しばらくして、戸が半分ほど開いて、オミネゴケが顔を出し、
「折角じゃが、今晩は早仕舞で………」
　と言うので、三人は肩を怒らせて、
「そげなこつ言わんで、ちょっとでんいいから、させちもらえめえか」
　と、凄んで見せたが、オミネゴケは、
「今日は早仕舞じゃ」
　と、つれない返事である。
「せっかく来たんじゃから」
「いんにや、加勢はいらん」
　と、すげないことを言うのである。
　イワキチが、オミネゴケの肩越しに、家の中を覗き込むと、オサヨがうずくまっているのが見えた。何となく元気がなさそうに見える。
「オサヨさんな、どげかしたんな」
　と、聞くと、
「いんにゃ、何でもねえ」
　と、オミネゴケは、自分の身体でオサヨを隠すようにするのだ。
〈やっぱりロクスケの言うのは本当だ〉
　と、イワキチは思った。
「帰るとするか」
　ツネヘイがそう言ったので、三人はきびすを返した。
　帰りしなに、サクジが大きな声で、
　　霎臼を摺り来て摺らんで帰りゃ後で名もたち腹も立つ
　と、大声で歌うと、ツネヘイも、
　　霎臼の加勢を断るときは　後のたたりが恐ろしい
　と、ずばり皮肉を歌ったので、オミネゴケは、戸を閉めながら、
「ちぇつ！」
　と、舌打ちをした。
　戸を閉めて、居間に戻ると、オサヨは相変わらず黙って窓の下にうずくまっている。朝からこうしているのだ。てっきりこれは着物でもねだろうと言う下心だわいと、オミネゴケは睨んでいたのだが、それにしてはあまりに長すぎる、変だぞと思い始めた。
「こりゃ、オサヨ、いったい何が欲しいんじゃ、言うちみろや」
　オミネゴケは、オサヨの側に行って、その身体を引き起こした。すると、オサヨのどろんとした精気のない目が見えたので、オミネゴケはぎくりとした。
「オサヨ、どげえしたんじゃ！」
　オミネゴケは、オサヨを抱き起こすと、その身体を激しく揺すぶったが、オサヨはきょとんとした表情で、ちっとも反応を示さないのだ。
〈オサヨは腑抜けになった！〉
　オミネゴケは、狂気のようにオサヨの両頬をぱちぱちと平手で激しくひっぱたいたが、オサヨはゆっくりとその手を払いのけながら、、にやりと不気味に笑うばかりである。
〈大変だ、どうしよう〉
　オミネゴケは、うろうろと家中を走り回っていたが、やがて決心して、外に走り出た。
　オミネゴケは、門口から大声で谷中に叫んだ。
「みんな来ておくれ、オサヨが大変じゃ！」
　そろそろ夜なべを終わって、寝につこうとしていた谷の人々は、ただならぬオミネゴケの叫びを聞いて、ぞろぞろと集まって来た。
「なんだ、なんだ！」
「なにがあったんじゃ！」
　と、皆が口々にがやがや言っていると、心労で見る目も気の毒なくらいやつれ果てたオミネゴケが、オサヨの手を引いて、みんなの前に出て来た。
　オサヨはと見ると、宙の一点に目を据えて人々の顔などまるで目に入らぬらしく、ぼさっとつっ立っているので、みんな一様に、
「あんれまあ………」
と、声を上げた。オミネゴケは、オサヨの足下によろよろと座りこむと、
「皆の衆、見て下され、この通りオサヨが腑抜けになりやんした」
　と言いながら、おいおいと声を上げて泣き出すのである。
「これはどうしたことじゃろうか」
「何か憑き物がしたんに違いねえ」
「へえ、これがオサヨかいのう」
　と、みんなは、村一番のベッピンと評判されたオサヨの、あまりの変わりようを見て驚いてしまった。
　しばらくして、物知りと言われているキサクが、
「これはきっとキツネが憑いたに相違ない。今からすぐキビネ村のオガミ婆さんに拝んでもらうのがよい分別じゃ」
　と言ったので、みんなが、
「そうじゃ、そうじゃ」
「それがいい」
　と賛成して、すぐキビネ村にオサヨを連れていくことに決めた。
　この夜分にあまりぞろぞろとたくさんの人が行くのもどうかというので、タキチとジサクの二人が選ばれて、オミネゴケと三人でオサヨを連れていくことになった。

　キビネ村のオガミ婆さんの家に着いた時は、もう真夜中だった。オガミ婆さんは既に灯を消して寝てしまっていた。
「今晩は………」
　と、二・三度戸を叩くと、やがて戸が開いて、オガミ婆さんが顔を出した。
「すまんが、今からすぐ見てもらえめえか」
　と、オミネゴケが言うと、オガミ婆さんは、
「お初穂料は、倍になるぞな」
　と、欲の深いことを言うので、タキチが、
「朝まで待つか」
　と言うと、オミネゴケは、
「大事な娘のことじゃ、銭のことなど言うてはおれん」
　と言うので、すぐ見てもらうことにした。
　オガミ婆さんの家の中にはいると、ぷーんときな臭い線香の匂いが鼻を突いた。部屋の正面には、立派な祭壇がしつらえられてあって、そこには奇妙な動物の絵や、訳の分からぬ符号などが書き込まれた護符や、位牌がぎっしりと並んで、部屋中異様な雰囲気がみなぎっている。
　オガミ婆さんは、白無垢に着替え、数珠をつまぐりながら出てきて、祭壇に灯明を上げると、何やら呪文を唱えながら、祭壇の前にべったりと坐ると、
「さて、願い事は何じゃな」
　と聞いた。
　オミネゴケとタキチとジサクの三人は、オサヨを抱えるようにオガミ婆さんの前に押し出して、
「この子が腑抜けになりやんしたが、何ぞ悪い憑きもんでもしたんじゃあるめえか」
「キツネが憑いたんじゃあるめえか」
「いっちょう拝んでみて下され」
　と、口々に言うと、
「ほう、この子がのう、それは気の毒なことじゃ。すぐ拝んで進ぜましょう」
　オガミ婆さんは、神妙な表情になると、手にした数珠をつまぐりながら、
　霎ブッセツマカハンニャハラミッタシンギョウ………
　と、大声で、般若心経を誦し始めた。経文が進むに連れて、オガミ婆さんの身体は激しく揺れ動き、それとともに額から汗が流れ始めた。
　霎ギャアテイギャアテイハラソウギャアテイ　ボウジソワカハンニャシンギョウ………
　誦し終わったオガミ婆さんは、見るからに物凄い形相になっていた。
　オミネゴケは、これはキツネなどよりもっとたちの悪いものが憑いたに違いないと思ったので、オガミ婆さんが口を切らぬ先に、塵紙に銭を包んで差し出しながら、
「どうじゃろう、キツネじゃな。キツネに間違いはねえな」
　と、畳み掛けると、オガミ婆さんは、着物の袖で額の汗を拭きながら、
「キツネなんぞじゃねえぞ、これはイヌガミが憑いたのじゃ」
　と言いだしたので、オミネゴケは顔色を変えて、
「馬鹿こけ、何でイヌガミみたいなもんが憑くもんか。トッパ言うな」
　と、オガミ婆さんを睨み付けると、オガミ婆さんも負けずに、
「神様のご託宣じゃ、イヌガミに間違いはねえ」
　と、やり返した。オミネゴケは、
「このインチキ婆め、途方もねえことを言う。キツネじゃ、キツネじゃとも、キツネに間違いはねえ、トッパ言うと承知しねえぞ！」
　と叫びながら、オガミ婆さんに掴み掛かろうとした。
　オガミ婆さんは逃げながら、
「イヌガミ憑きじゃ、親子づれイヌガミつきじゃ！」
　と叫ぶのを、
「トッパじゃ、イヌガミじゃねえ、キツネじゃ！」
　と、言いながら、オミネゴケを追いかけ回った。　
　思いがけない出来事に、しばらくはぽかんと呆気にとられていたタキチとジサクの二人は、やっと気を取り直すと、暴れ狂うオミネゴケを引きずるようにして表へ連れ出した。
　オガミ婆さんは家の中から、
「その娘はイヌガミ憑きじゃぞ！」
　と、大声でののしるので、オミネゴケも負けずに、
「キツネじゃ、キツネじゃ！」
　と、やり返した。
　タキチとジサクは、そんなオミネゴケを左右からしっかり押さえつけていたが、これはどうやらオガミ婆さんの言う通り、イヌガミに憑かれたらしいと思い、何となく薄気味が悪くなって、二人とも言い合わせたようにオミネゴケの身体から手を放すと、夜の道を一散に逃げ出してしまった。
　それから後、フクロ谷の人々は、寄るとさわるとオミネ親子の話で持ちきりであった。イヌガミ持ちの家とされることは、一生涯不幸の烙印を押されたようなものだ。オミネゴケは、逢う人毎に、
「オサヨはキツネに憑かれやした」
　と言って回ったが、タキチとジサクの二人が、既にオガミ婆さんの家での出来事を触れて回ったものだから、
「オミネゴケの家は、イヌガミ持ちの家だったそうだ」
　と、口々に噂し合って、その翌日からもうオミネゴケに白い目を向けるようになった。

　フクロ谷のジサクは、キサクと兄弟なのだが、運悪く弟に生まれたため、四十歳になる今でも嫁も貰えず、田畑も分けて貰えず、兄夫婦の元で、オジヤンと呼ばれる居候に身である。
　両親が生きていた頃は、それでもどうにか一人前に扱ってくれたのだが、その両親も死んで、兄のキサクが家を継いでからは、この地方の習慣通り、一生兄の元で飼い殺しという身分なのだ。
　兄のキサクとは十歳以上も年齢が離れていて、小さい時から虐められどおしで育っているので、未だにキサクには頭が上がらないし、その上、キサクの嫁のスガがひどいインゴウ婆さんときている。ジサクは、毎日小さくなって暮らしていた。
　同じ親の腹から生まれた兄弟なのに、ただ先に生まれたと言うだけの理由で、兄は家財産を独り占めし、弟の自分は冷や飯を食わされる。幾ら昔からの約束事だと言っても、これほど割の合わないことはない。ジサクはこの頃そう考えるようになった。しかし、考えただけで急にどうなるものでもない。同じ境遇のタキチと語り合って慰め合うのが関の山だ。
　ところが、いくら慰め合っても治まらない物がある。それは、オトコの身体を時折吹き猛る嵐のような怪物だ。ジサクもタキチも、それをオミネゴケのクドクによって癒してもらっていたのだが、そのオミネゴケがイヌガミ持ちの家柄だと判ってしまった今では、いくらオジヤンの二人でも尻込みしないわけにはゆかない。
　癒すところがないとなると、体の中の怪物はますます荒れ狂う。フクロ谷のゾウリ田の早苗が強い根張りを見せ始めているというのに、ジサクの身体はかっかっと火照り通しだった。
　キサクは、このところ、極端に衰えが目立ってきた。元々やせぎすの筋肉質の身体だったのが、この頃では皮膚がかさかさに乾いて、どす黒い血管が浮いて見える。
　それに反して、子どもを生んだことのないスガは、更年期を過ぎると急にぶくぶく肥り始め、皮膚もつやつやしてきた。
「キサクはあの分じゃ、スガに精気を吸い取られてしまうぞ」
　と、谷の人々は噂している。
　秋の取り入れが近付いたが、ジサクは近頃さっぱり働きが良くない。オミネゴケの家に通うのを止めてから、目に見えてジサクは気が荒くなり、キサクやスガに対して反抗的になった。
「こりゃジサク、わりゃ誰に食わしてもろうちょると思うちょるんか。ずるこくと承知せんぞ！」
　と、キサクが怒鳴りつけても、ジサクは黙って白い目をむくのだ。
　一人で仕事に出した日には、何をしているか判ったものでないと、キサクはもっぱらジサクと一緒に仕事に出て、監視しながら働かせるようにしていた。
　フクロ谷のゾウリ田にも、黄金の穂がさらさらと音を立てて、収穫の季節がやってきた。
　ゾウリ田二・三枚を刈り終えて、キサクが重い腰を伸ばした時だ。急に目の前が暗くなって、、キサクはその場に昏倒してしまった。
　一緒に稲を刈っていたスガとジサクが、驚いて抱き起こしてみると、キサクは口から泡をぶくぶく吹いて、ぶるぶる震えているのだ。
「大丈夫か、医者やんを呼ぼうか」
　と言うと、キサクは目をむいたままで、それでも頭を振って、
「医者やんは銭が掛かるぞ、そげな銭はねえぞ」
　と、呂律の回らぬ口調で言うのだ。
　二人して、やっとの事でキサクを家まで連れて帰ったが、それっきりキサクは床についたまま起きあがれなくなった。半身が麻痺してしまったのだ。
「あんまり働きすぎて、精がつきたのだ」
　と、人々は噂した。
　キサクが寝込んでしまってから、ジサクは兄嫁のスガと二人きりで稲刈りに出るようになった。
　家にいるときは、キサク同様いつでもジサクを叱りつける恐いスガなのだが、ジサクと二人きりで居ると、すっかり人が変わったようにしとやかに見えるのが、ジサクには不思議だった。
　スガはスガで、甲斐性のない男に見えたジサクが、急に男らしく頼もしく感じられてならないのだ。
　しかし、二人とも一日中ほとんど口も利かずに黙々と仕事に励んだ。うっかり口を利くととんでもないことが起こりそうな気がするのだ。
　三日ばかり仕事に出て、ゾウリ田も残り少なくなった。互いに口を利かず働いてはいても、そこは狭いゾウリ田のこと、並んだりすれ違ったりする度に、尻が触れ合い、むっとするような互いの汗の匂いが感じられるのだ。
　ゾウリ田も、いよいよ最後の一枚になった。そのうちに太陽が真上に上がり、鎌の一振り毎にじわじわっと汗が滲み出てきた。
　ジサクが、鎌を動かしながら、時々スガの方を盗み見ると、スガの方でも、時折ちらりとジサクの方に視線を走らせているのだ。
　しばらくして、二人の尻がどーんとぶっかった。ジサクがスガに向き直り、いきなりスガの身体に向かって倒れかかると、スガもそれを待っていたかのように、両手を広げるとジサクを受けとめ、二人は縺れながら、刈り並べた稲の上にどさりと倒れた。
　スガの大きな尻をまさぐりながら、ジサクは、
〈こいつ、口では偉そうなこと言うていたが、やっぱり女だ。オミネゴケと同じだわい〉
　と思ったのである。

　そのことがあって以来、スガは掌を返したように急にジサクに優しくなった。そればかりか、スガは、
「実を言うと、ずっと前からわしはお前に惚れていたのだぞ」
　と、歯の浮くような事まで言うのだ。
「そんなら何故、今までオリに辛うあたったんだ」
　と聞くと、
「わしはキサクの嫁じゃもん、人前でそげな素振りが見せられようか」
　と言うのだ。
「じゃあ、何で今頃になって、急にクドクをするんか」
　と聞くと、
「キサクはあの通り腰抜けの病人じゃ。わしはオナゴじゃけんのう」
　と、済まして言うのだ。
　恐ろしいことを言う女だと思ったが、先方から弾んでクドクしてくれるものを、拒むこともあるまいと、ジサクは思った。
　それでも、一日の仕事が終わると、スガは寝ているキサクの側へ行って、優しく布団を掛けてやりながら、その日の仕事の報告をするのだ。
　ジサクは、それを土間の隅から盗み見ては、こそこそと逃げ込むように自分の部屋に入って、膝を抱いて寝るのだった。

　秋の収穫が終わり、キビネの社の秋祭りがやってきた。
　スガとジサクが、連れだってキビネの宵祭りに出かけようとすると、床の中から、キサクが恐い目で、
「う、う、う、う………」
　と叫ぶので、スガがそばへ寄ってみると、ジサクと一緒に行ってはならぬと腹を立てているのである。
　スガは、後ろ手でジサクを外に出て待つように合図して、
「へいへい、わしゃひとりで行きやすよ」
　とい言いながら、キサクの布団を二・三度軽く叩いてやると、キサクの機嫌はすぐ直った。
　ジサクが家の外で待っていると、スガが直ぐやってきたので、
「本当に祭りに行くのけ」
　と聞くと、
「誰が祭りなんぞへ行くものか、二人だけで祭りをするんじゃ」
　と言いながら、スガはジサクの手を取って、裏山の方へ消えたのである。
　キビネ村の秋祭りは、村をあげての年に一度の催しだ。ツネヘイもイワキチも、御輿担ぎに雇われて、振舞酒をしたたか飲んだ。
　イワキチが、社の石段に腰をかけて、酒に火照った身体を冷やしていると、ツネヘイがやってきて、
「おい、今からフクロ谷に行ってみないか」
　と誘った。
「何しに行くんだい」
　と、イワキチは先晩のことを思い出して、少しむっとしながら聞くと、
「オサヨに憑いちょるのは、キツネじゃそうな。さっき祭りに来たオミネゴケが、皆に言い触らしちょつたぞ」
　と言うのである。
「へえ、するとオミネゴケは、このキビネ村に来ているのか」
　イワキチは、急に目を輝かせた。
「そうじゃ。家には今オサヨが一人の筈だ」
　ツネヘイが言うと、イワキチは、
「よし、行くぞ」
　と、急に腰を上げるが早いか、どんどん先に立って歩き出した。
　ツネヘイは、呆気にとられていたが、これもすぐイワキチの後を追って、フクロ谷へ向かった。

　フクロ谷に着いた時は、もう日が沈みかかっていた。オサヨの家の裏手に回り、戸の透き間から中を覗くと、オサヨが居間の隅の方にうずくまっているのが見えた。そして、オサヨの側には、もう一人誰か居るのだ。
　見ると、それはロクスケであった。
「あっ、ロクスケ！」
　二人は、声を上げそうになって、慌てて口を押さえた。
　様子を窺うと、ロクスケはしきりと、オサヨに何か言い寄っているが、オサヨは下を向いたまま返事もしないらしい。
「ロクスケの奴、うまくやりやがったな」
　と、イワキチが小声で言うと、
「よし、オリが脅かしてやる」
　と、つねへいは身をかがめて、オサヨとロクスケの居る表の窓の下まで忍んで行った。
ツネヘイは、あたりの草をむしり取って、頭の上に載せると、大きな声で、
「ギャロ、ギャロ、ギャッ、ギャッ！」
　と、ガッポの鳴き真似をした。
　ロクスケが驚いて窓から首を出すと、すぐ目の下に奇妙な生き物が見えた。驚いて、
「ウワッ！」
　と、叫び声を上げると、裏口の方に飛び出してきたので、丁度戸の破れから中を覗いていたイワキチと、嫌と言うほど鉢合わせをした。
　ところが、ロクスケはてっきり化け物に捕まえられたものと思ったらしく、
「ウーン」
　と言うなり、その場に気絶してしまった。
「おお、痛え！」
　イワキチが、額を撫でていると、
「少し薬が効きすぎたかな」
　と、ツネヘイがにやにやしながら言った。
「さて、今度はオサヨの番だ」
　家の中に入ると、オサヨは今の騒ぎも知らぬげに、相変わらず同じ姿勢でうずくまっている。
「オサヨよい！」
　と、二人が声をかけても、二人の姿など目に入らぬらしく、どろんとした虚ろな目である。
「やっぱり本当だ」
「オサヨは気違いじゃ」
「そのうえ、ムゴじゃ」
「これがキツネ憑きというもんか」
　二人は代わる代わるオサヨの顔を覗き込みながら言った。
　オサヨは、相変わらずどろんとした目をしたまま、黙って坐っている。幾ら物好きの二人でも、どうも気味が悪くて手出しする気にもなれないのだ。
　しばらくして、ツネヘイが、
「おい、どうする」
　と、声をかけると、イワキチもさすがに薄気味が悪くなって、
「もう帰ろうや」
　と言いだし、二人は来るときの元気は何処へやら、すごすごと引き返したのである。
　ロクスケは、しばらくして目を覚ました。夜露で身体中がすっかり濡れてしまっていた。ロクスケは、身震いしながら、
〈ガッポの奴、オリのしたことを知ってやがるんだな〉
　と思うと、急に恐ろしくなって慌てて身を起こすと、後をも見ずに走り出した。

　キビネ村では、村の人たちが社にたくさん集まって、オヒカリをしていた。オヒカリというのは、めいめいが食べ物を持ち寄って、会食をする祭りの行事である。
　そこへ、ツネヘイとイワキチが入ってきて、
「フクロ谷のオサヨは、キツネ憑きじゃぞ」
「今この目で確かめてきたぞ」
　と言いだしたので、みんな大騒ぎになった。
　すると、ツネヘイのオジイが、
「ツネヘイよ、ワリャこの前、オサヨがガッポに憑かれたと言うちょったじゃねえか、トッパ言うな」
　と決めつけると、、ツネヘイは、
「そりゃ、ロクスケの奴が言うたんじゃ、ガッポでなくち、キツネが本当じゃ」
　と胸を張って言うので、
「そんなら、キツネが憑いたという証拠でもあるのか」
　と聞くと、二人とも急に言葉を濁して、
「そりゃ………キツネじゃねえかも知れんが、何しろオサヨがムゴになって、一言も口を利かんのじゃ」
「口を尖らして、キツネんような顔しちょる。まるっきりもとのオサヨじゃねえもんな」
　と、二人で相槌を打ち合っていると、カイチが、
「そう言えば、さっきフクロ谷の者から聞いたんじゃが、何でもオサヨはイヌガミに憑かれたそうじゃ」
　と、言った。
「へえ、ガッポでなく、キツネでなく、今度はイヌガミか」
　と、またみんながひとしきり、がやがやと騒ぎ始めた。ツネヘイのオジイが、
「そう言えば、オミネゴケが祭りに来ちょるそうじゃから、ここへ来てもろうて、確かめてみてはどうじゃろうか」
　と、提案すると、みんな面白がって、
「そうじゃ、それがいい」
　と、賛成した。
　そこで、ミノサクの家の宵祭りに呼ばれているオミネゴケのもとへ、ツネヘイのオジイが使いにたったのである。
　オミネゴケは、オヒカリの人々が、自分をだしにして慰み者にするつもりかと腹を立てたが、ツネヘイのオジイが、キビネの神に誓ってそんな事はせぬ、みんな心からオサヨのことを心配しているのだと言うと、オミネゴケも納得して、キビネの社に来たのである。
　オミネゴケが、オヒカリの座に来てみると、隅の方にツネヘイとイワキチの顔が見えたので、すぐ目に角を立てて、
「あの若えもんが、有ること無いこと言い触らしたんじゃ」
　と、大声でののしるので、二人はすぐにその場を追い出されてしまった。
　ツネヘイのオジイが、皆を代表して、
「オサヨさんがおかしゅうなったそうじゃが、いつたいどげえしたんな」
　と、質問を始めると、オミネゴケは、
「それが、わしにも一向に分けがわからんのじゃ、初めは気違えの真似でんしち、わしを困らせちょるとばかり思うちょったんじゃが………」
　と、話し始めると、突然そこへ顔色を真っ青にして、ロクスケが、
「ガッポが出た。フクロ谷からガッポが出た！」
　と叫びながら飛び込んできた。
「えっ、何じゃと！」
「ガッポが出たと」
　と、人々が一斉に立ち上がって、ロクスケの側に寄って行った。
　ロクスケは、皆に囲まれながら、
「ガッポが二匹も出たんじゃ、オリはガッポと相撲を取って、投げ飛ばされたんじゃ」
　と言いながら、ふっとオミネゴケの居るのに気づくと、
「あんたの家じゃ、あんたの家の下の井手からガッポが出たんじゃ」
　と言うと、オミネゴケは、
「さては、わしの留守中に梯子かけに来やがったな」
　と、恐ろしい顔になって、いきなりロクスケに掴み掛かっていった。
　ロクスケは、逃げ回りながら、
「本当にガッポが出たんじゃ。オサヨはガッポに憑かれちょるぞ」
　と、大声を上げると、オミネゴケは、拳を振り上げてロクスケを追い回した。　ツネヘイのオジイが、首を傾げて、
「ツネヘイたちはキツネだと言うし、ロクスケはガッポだと言うし、フクロ谷の人はイヌガミだと言うし………」
　と、呟いていると、オミネゴケは今度はそれを聞きとがめて、
「イヌガミじゃねえぞ、キツネじゃ、キツネじゃ！」
　と、血相を変えて、ツネヘイノオジに食って掛かった。
　ツネヘイノオジは、オミネゴケを制しながら、
「キツネか、ガッポか、それともイヌガミか、今からみんなで行ってみることにしょうじゃねえか」
　と言うと、
「そうしよう、そうしよう」
「それがいい」
　と、一同ロクスケを先頭に、ぞろぞろとフクロ谷に向かって歩き出した。

　オミネゴケの家に着くと、ロクスケは、一同を窓の下に案内して、
「ここからガッポが出たんじゃ」
　と言うので、提灯をかざしてみると、土の上に残っている足型は人間のものらしいので、
「これはガッポなんぞやねえぞ」
「誰かの悪戯じゃ」
　と、誰も本気にしないのだ。
　ロクスケはそれでも、
「確かに出たんじゃ、間違いねえんじゃ」
　と、首を傾げて考え込んでいた。
　オミネゴケが、家の中に入ってみると、オサヨが二階に通ずる梯子段の下で、転げ回って苦しんでいた。
　驚いてそばへ寄ってみると、オサヨは両手で下腹のあたりをしっかりと押さえて、しきりにもがいているのだ。
　オミネゴケは、その手を放そうと引っ張ってみたが、オサヨは暴れ回って、どうにもならない。
「誰か来て下され！」
　二・三人の者が、オミネゴケに手を貸して、オサヨを押さえつけ、無理矢理その手を放してみると、オサヨの右の下腹あたりに、何か固いしこりのようなものが出来ていて、それが時々ぴくっぴくっと動くのである。
〈ガッポじゃなかろうか〉
　オミネゴケは、急に恐ろしくなった。しかし、強いて虚勢を張って、手伝ってくれた男たちに向かい、
「何をじろじろいつまでも見て居るんじゃ、オサヨは見せ物じゃねえぞ！」
　と、オサヨを後ろに隠すようにしながら、怒鳴りつけたので、一同気を利かして表へ出た。
　すると、窓の下にはまだロクスケが屈み込んでいて、
「確かにガッポじゃ、ガッポの足は人間の足とそっくりじゃと言うぞ」
　と、諦めきれぬ表情なので、ツネヘイのオジイが、
「折角来たのじゃから、ロクスケにだまされたと思うち、いっぺんこのあたりを探しち見るか、それに、今のオサヨの様子はどうもガッポくせえ………」
　と言うと、カイチが、
「ガッポはセコとも言うち、水ん中ばかりか山にも棲むと言うぞ。オリは山を調べち見よう」
　と言って、二・三人の者と山の中へ入って行った。
　カイチが、山の中で提灯をかざして探し回っていると、向こうの方で何か黒いものが蠢いていたので、
「ガッポを見つけたぞ！」
　と、大声を出して飛びかかろうとすると、黒い影は二つで、
「あっ！」
　と叫ぶなり、手を取り合って一散に逃げ出した。それは肥った女と痩せた男だった。
〈スガさんとジサクでねえか〉
　カイチはそう思ったが、黙っていた。

　キサクの病気は、一向にはかばかしくなかった。この頃では、逆に日を逐って悪化し始めた。
　さすがにスガも心配して、キビネ村のオガミ婆さんに祈祷してもらうことにしたのである。
　オガミ婆さんは、キサクの枕元に坐ると、鉦を打ちならし、榊の御幣を打ち振りながら、
　霎オンアボキャアベエロシヤノマカモダラーマニ………
　と、経文を唱え始めたので、キサクは頭ががんがんして、苦しくてならない。「ふがふが………」
　と、声を上げてもがいていると、オガミ婆さんは、
「それ、病の元が暴れ出したぞ、もう一息じゃ！」
　と、さらに激しく祈祷を繰り返すのだ。
　そのうちに、キサクは力が尽きて、ぐったりとなった。
　オガミ婆さんは、それを見るとやっと祈祷を止めて、
「どうじゃ、わしの念力は」
　と、得意げに言うと、スガもジサクも、
「なるほど大した念力じゃ」
　と、感心し、
「そのうちにまた来て拝んで下されや」
　と言いながら、スガはお初穂料を紙に包んで差し出した。
　オガミ婆さんは、その金を手に乗せると、重さを量るようにして、
「二枚かな」
　と言うので、スガは、
「いんにゃ、三枚じゃ」
　と言うと、オガミ婆さんはにやりとして、金を懐にしまい込んだ。
　それを見てジサクは、
〈やっぱりスガは兄貴の嫁女じゃ。こげな婆さんに三枚も銭を包んで………〉
　と、急にスガが疎ましくなった。すると忘れていたオミネゴケの顔がぱっと目の前に浮かんできた。
〈オミネゴケは淋しいだろうな〉
　スガと違って、オミネゴケのぴちぴち弾むような肌の記憶が、ジサクに蘇ってきた。
〈イヌガミ持ちでも何でも言い、こげなぶくぶく婆よりは、オミネゴケの方が何ぼいいか知れんて………〉
　ジサクは、そう口の中で呟くと、そっとその場を抜けだした。
　オミネゴケは、久しぶりにオサヨを風呂に入れてやろうと、オサヨを裸にしてみると、オサヨの下腹が大きくなっているのに気が付いて、どきんとした。
　オサヨの顔を覗き込むと、目元に薄黒い隈まで出来ているではないか。
〈オサヨはハラボテだ！〉
　オミネゴケは、身体中の血がすーっといっぺんに足の方へ下がっていくのを感じた。ことも有ろうに、オサヨは妊娠しているのだ。
〈相手は誰じゃ〉
　ツネヘイ・イワキチ・サクジ・ロクスケ………オミネゴケは、キビネ村の若者たちの顔を次々と思い浮かべたが、一方では別の不安がしきりと頭をもたげてきた。
　もしかすると、ガッポではなかろうか。嘴が尖って、頭に皿があって、手に水掻きがあって、皮膚が青くてぬるぬるして………オミネゴケは、話しに聞いたガッポの姿を思い浮かべた。
「こりゃ、オサヨ、まさかガッポじゃなかろうな」
　言いながら、オサヨの顔を覗き込むと、風呂場の湯気で上気したオサヨの顔が、ガッポそっくりに見えて来たので、オミネゴケは、
「キャーッ」
　と叫ぶなり、その場に昏倒してしまった。

　ジサクがオミネゴケの家に来てみると、、家の中には誰も居ないので、庭をうろうろしていると、やがて風呂場の中から、オサヨが丸裸のままふらふらと出てきたのである。　気違いとはいえ、さすがに女盛りでむっちりと白い身体だ。ジサクはまぶしいものでも見るように、オサヨの身体を眺めていたが、
〈オミネゴケは、風呂に入っているのだな〉
　と気が付くと、そっと風呂場に忍んで行き、窓から中を覗くと、オミネゴケが裸で洗い場に倒れていたので、驚いて中に飛び込み抱き起こした。
　オミネゴケは、やっと息を吹き返した。見ると、思いがけないことに、ジサクが自分を抱いていたので、びっくりしてジサクの腕から離れると、どぼんと湯舟の中へ飛び込んだ。
　その拍子に、ジサクは頭からざーっと湯を浴びせられて、目を白黒していると、オミネゴケは、そんなジサクの姿を見て、急にジサクが愛おしくなり、湯舟から飛び出すと、ジサクの身体に抱きついていった。
　オミネゴケとジサクとは、互いに激しく求め合った。イヌガミ持ちであることも、オジヤンであることも、もうどうでもいいことだった。何もかもすっかり忘れて、このまま気が遠くなってしまえばいい、と二人は同じように思ったのである。

　ロクスケは、一人で麦蒔きをしていた。麦を蒔きながらロクスケは、さっきからしきりと考え事をしていた。幾ら考えても、ロクスケには納得行かないのだ。初めはほんの悪戯気から、フクロ谷のオサヨを手ごめにしたのだが、そのオサヨが突然うわーっと叫ぶなり激しく痙攣を起こして仰け反った時には、さすがにロクスケも色を失った。　
　慌てて側に生えていた山梔子の黄色い実をオサヨの口いっぱいに詰め込んだところ、オサヨはそれっきり口が利けなくなったのである。　
　ツネヘイやイワキチたちには、オサヨがガッポに憑かれたのだと嘘を言ってごまかしたつもりでいたのに、まさか本当のガッポが出ようとは、まるでキツネに摘まれたような変な気持ちなのだ。
　考え事をしながら麦を蒔いているので、ロクスケはさっきから何度も、同じ畝ばかりを行ったり来たりしていた。
　日の暮れる頃、フクロ谷に通じる道から、何本もの幟を立てた葬式の行列が　霎キミョウチョウライヘンジョソン…………
　と、ご詠歌を唱えながら現れた。
　ロクスケは、何だか追想の延長のような気がして、ぼやっとしてそれを見ていた。　
　近寄ってきた行列を見ると、フクロ谷の人々なのだ。おまけに柩が二つもあるのだ。ロクスケが呆気にとられていると、行列は、
　霎オントシナナツノソノハルニシュジョウノタメニミヲステテ………
　と、御詠歌の続きを唱えながら、ぐんぐん進んでいくのだ。
　その時、行列の中から、幟を担いでいるタキチが、大きな声で、
「おーい、ロクウよーい、ワレもこん中へはいらんかい！」
　と呼びかけたので、ロクスケは、やっと夢から覚めた気になり、
「誰の弔いじゃんけ」
　と、聞きただすと、
「オミネゴケとジサクじゃ」
　と言うのだ。ロクスケは驚いて、
「オミネゴケとジサクが死んだ、どうして死んだんだい」
　と尋ねたが、もう行列はロクスケの前を、
　霎ツイニスナハチエンリャクノスエノトシナルサツキヨリ………
　と、どんどん進んで行くのだ。
　ロクスケは、畑から道に走り出して来た。その時ロクスケの目の前を通りかかったスガが、吐き捨てるように、
「二人とも首をくくったんじゃよ」
　と、憎々しげに言うのだ。
「えっ、首をくくった」
　ロクスケは、茫然と立ちすくんだ。
　行列は、そのうちにも遥か向こうへ通り過ぎていった。
　霎ナムダイシヘンジョウコンゴウ………
　再び気を取り直したロクスケは、
「おーい、オリも弔いに加えちくりい！」
　と叫びながら、葬列の後を追って駈けていった。
　血のような真っ赤な太陽が、山の端に沈み、キビネ村は静かに暮れようとしていた。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　終わり　　　　　　　

2001年12月10日 15時48分10秒

蟋蟀の譜

土屋北彦

　　第一章
　暁け方からもう台山城では、鉦や太鼓が激しく打ち鳴らされていた。耳を澄ますと、波の音や松風の音に交じって、時折城からのこうした出陣の物音が、一どきに耳に飛び込んだ。その音は、海を渡ってくる内に、本来の音とは全く変調を来たして、ゴオーッ、ゴオーッと言うように聞こえた。
　白木玄之丞は、その音をわが身を駆り立てられるような感じで聞いた。しかしまだ未練が残っていた。玄之丞の横で梢はスヤスヤと軽い寝息を立てている。鬢の毛が二すじ三すじ頬の上に掛かって、桜色の小鼻が呼吸の度に震えている。少し腫れぼったいような瞼であるが、安心しきったような寝顔である。
　玄之丞は、梢の眠りを覚まさぬように、そっと梢の首の下に回していた左手を抜いた。これほど妻が愛しいと思ったことは嘗てなかった。夜具の胸に手を入れると、少し汗ばんでじっとりとしている。と、昨夜の記憶が生々しく蘇ってきた。　二人は限りなく燃えた。玄之丞は、自分の内部に際限もなく燃え続ける命のほむらを見た。それは、燃え尽きようとする玄之丞を叱咤して、無限に燃料を供給しつづける不思議な力であった。その力は、玄之丞を突き放しては立ち上がらせ、地獄に引き落としては再び天国へすくい上げた。
　それはまた、梢の上にも同様に授けられた力であった。羞恥を通り越した桃源境の中で、梢はさながら奔馬のように荒れ狂う己の本能をまざまざと意識させられた。
　出陣という切迫感が、二人をかくまで燃やしたのである。結婚して一年と少し、これという出来事もないままに、梢は貞淑な妻であり、玄之丞は善良な夫であった。城代有吉立行の近習として、日々平凡な宮仕え、その限りでは何事も起こりそうになかった。
　それが突如、降って湧いたようなこのたびの大友勢の襲来である。数日前、大友義統の旧臣吉弘嘉兵衛襲来の報が届いてからというものは、台山城下は上を下への大騒ぎになった。
　出陣と言う事態を契機として、玄之丞の心には一つの転機が現れた。死と対決させられる立場に初めて立たされたとき、玄之丞の心に芽生えたのは、貪欲な性欲であった。吹き猛る嵐にも似て、玄之丞の心の中には荒々しい男性本能が荒れ狂った。戦を前にして、未知への不安と、そこから来る恐怖とが、意識の上では武士の面目という観念に堰かれて、そこから迸り溢れだした性の奔流であった。　妻を征服することが、あたかも死から逃れ、戦に勝つことでも有るかのように、玄之丞は激しく妻に挑み虐げた。そして、梢も信じられないほどの柔軟さでこれに応えたことも、もはや玄之丞にとっては不思議ではなくなっていた。
　再びゴオッ、ゴオッと城からの物音が聞こえて来た。玄之丞は布団を抜け出て庭に立った。妄想を洗い流すように、冷たい水で身を清めると、すがすがしい気分になった。
「若様、お目覚めで………」
　気が付くと、老僕の伊兵衛が後ろに立っていた。
「おお、爺か、いよいよ出陣じゃと思うと、心が昂ぶって良くは眠れなかった」
「ごもっともで………、爺も若いとき、初めて戦に出る前の晩は、心がはやったものじゃて………」
「はや城中では、鐘や太鼓が鳴っている。爺聞こえぬか、あの音が」
「いや、何も聞こえませぬが………」
　伊兵衛は、それでも城の方に向かって聞き耳を立てた。父の代からの従僕として、玄之丞の生まれぬ前から、白木家に仕えてきた伊兵衛は、既に七十歳である。長い年月を生き抜いてきたその顔には、深い皺が刻まれてはいるが、目は爛々と輝いている。
　父母が死んでからと言うもの、玄之丞にとって伊兵衛は下僕と言うよりもむしろ祖父という感じであった。
「爺、身共は働くぞ、必ず初陣の手柄を立てて見せるぞ」
「おお、ご立派なそのお覚悟、爺は楽しみに待って居りまする。さあ、少しも早くお支度を」
　玄之丞が居間に戻ると、梢は既に起きて着替えを済ませて端座していたが、その顔は蒼ざめている。
「梢、支度じゃ！」
「はい」
　差貫を着け、直垂を着ると、玄之丞は凛とした若者である。先程までの雑念は拭ったように消えて、玄之丞の心は既に戦場にあった。
　しかし、梢はそうではあり得ない。狂おしい一夜が明けて、今目の前に立った夫の姿は、もはや自分を寄せつけない厳しい威厳を備えて居るではないか。あの時、確かに掴み得たと思った夫の心は、既に遠のいて、白々とした空白の壁が目の前を遮っていた。
　結婚して一年と少し、初めて知った女の幸は、一夜にして儚く消え去っていくのであろうか。梢はそれが悲しかった。目の前に立っている玄之丞、それと梢の心に住んでいるもう一人の玄之丞、何故だろう。何がこうさせるのだろう。
　玄之丞は鎧を着けている。ますます遠い人になるのだ。
「玄之丞さま！」
　血を吐くような思いで、梢は口を切った。何を言うべきなのか、そうだ。今の自分から玄之丞を奪うものに対して、精いっぱい立ち向かうのだ。愛しい夫を奪うものを呪ってやるのだ。………それはいったい何なのか、………玄之丞の心か、そうだ、そして玄之丞の心を変えてしまった戦なのだ。戦から玄之丞を、わが夫を取り返さねばならぬ。
「何だ、梢」
「玄之丞さま！」
　玄之丞のもとへいざり寄ると、梢は鎧の袖をしっかりと掴んだ。これは私の夫だ、私はもう放さない。
「何をするのだ、梢。戯けたことをするでない、ええい、放さぬか」
「いいえ、放しませぬやりませぬ」
「何という聞き分けのないことを申すのじゃ、放せと言うたら放すのじゃ！」
「いいえ、放しませぬ、やりませぬ。どうぞ戦に行かないでくださいませ、梢は先程から考え続けて居たのでございます。この梢が愛しいと思し召すなら、なにとぞ思いとどまって下さいませ。梢一生のお願いでございます」
　必死の口から出る言葉も、もはや玄之丞の耳には入らなくなっている。彼の耳には、はっきりと鐘や太鼓の音が聞こえた。
「女々しいぞ梢、この期に及んで何を申すのじゃ。昨夜にもあれほど語って聞かせたではないか。聞き分けのない………えーい、ここを放すのじゃ！」
「いいえ、放しませぬ、やりませぬ。今あなたに行かれたら、梢は独りぼっちでございます。悲しゅうございます、淋しゅうございます。お願いでございます。どうぞ行かないで下さいませ」
「爺が居るではないか、爺、伊兵衛、伊兵衛はおらぬか！」
　玄之丞の声は凛としている。これが昨夜あのように優しかったわが夫と同一人なのだろうか。梢は再び玄之丞の鎧の袖に縋ると、声を挙げて泣いた。
「お願いでございます。どうぞ、どうぞ思いとどまって下さいませ」
「見苦しいぞ梢、そなたは武士の妻ではないか、そなたも知っての通り、このたびの合戦は、わが藩の運命を賭しての大事の一戦じゃ。こうしている内にも、敵勢は刻々と迫っているのだ。ええ、憎き大友勢めらめ、今に一泡吹かせてくれようぞ。さあ、ここを放せ、身共を行かせてくれ、この玄之丞に初陣の手柄を立てさせてくれ」
　夏の朝は明けやすい。陽は刻々と昇り始め、にわかにあたりが騒々しくなった。どの家も出陣の支度を始めたようである。
「遅れまいぞ、伊兵衛、伊兵衛はどうしている。馬を曳け！」
　伊兵衛は先刻から物陰で様子を窺っていたが、玄之丞が居間を出て玄関に現れると、急いで馬を曳いて出てきた。
「若様、いよいよお発ちでございますか。この爺がもう少し若かったら、いいや、今でもこの馬の口を取ってお供したくてなりませぬ。じゃが、この五体めが言うことを利かぬが残念でなりませぬ。………おお、ご立派なそのお姿、お父君が生きて居られたら、定めてご満足に思われることじゃろう。爺には若様の戦場での武者振りが見えるように思われまする………」
　伊兵衛は、玄之丞の武者振りをほれぼれするような目で眺めながら言った。よちよち歩きの頃から、子守をしながら育てた若様が、もう戦に出るほどの年齢になろうとは、今更ながら歳月の速さに驚かされる。
　梢は、玄之丞の後を追って玄関まで出てきたが、今はもう玄之丞を引き留める気力もなく、茫然と柱に凭れている。
　突然一騎の武者が、蹄の音も荒々しく、白木家の垣根の向こうを通り過ぎていった。旗指物が白く風に靡いて、鮮やかに玄之丞の視野に残った。
「おお、先を越されてしもうたぞ！」
　玄之丞は舌打ちをすると、ひらりと馬上の人となった。
　梢は、それを見ると、愕然と己を取り戻した。
「ではどうあっても行かれるのでございますか。この梢はどうなっても良いのでございますか。今から先、梢は誰を頼って生きていけばよろしいのでございますか。無慈悲でございます、それではあんまりでございます。梢は………梢は………」
　我を取り戻した梢は、敷物にくず折れて、さめざめと泣いた。
　玄之丞は、梢の姿を一瞥すると、
「ええ、聞き分けのない女ごよのう。爺、玄之丞は参るぞ。梢のことは頼んだぞ」
「お心置きなく、どうぞ爺の分まで存分にお働き召され。さあ、奥様、お立ちなされ、晴れの門出に涙は禁物、さあ、涙を拭いて、玄之丞様にお別れのご挨拶を。若様は、きっと手柄を立てて無事にお帰りなされますじゃ」
「さらばじゃ、梢、達者で暮らせ。吉報を持って身共の戻ってくるのを、楽しみに待つが良いぞ。爺も元気でのう。さらばじゃ！」
　梢は、ものに憑かれたように立ち上がると、いきなり駆け寄って、玄之丞の馬の鐙にとり縋った。
　玄之丞は、その手を振り放すと、激しく馬に一鞭くれた。梢は突き放されて、土の上に泣き伏したまま、今は惰性のように呟くのであった。
「玄之丞さま、玄之丞さま………」

　第二章
　危機は既に用意されていた。慶長五年九月、大友義鑑・義鎮（宗麟）と、九州一円に並ぶもののない大名職・九州探題職として権勢を恣にした大友一族が、義統の代に至って朝鮮征伐の際卑怯な振る舞いがあったとして、太閤より「日本一の卑怯者」とののしられ、没落の憂き目を見たとは言うものの、二十一代四百年にわたる大友氏統治による潜在勢力は未だ軽視できない根強さをもって、豊前・豊後・肥前・肥後・筑前・筑後などの各地に、大友再興の旗を揚げようとしていた。
　台山城も、今でこそ細川忠興配下の松井康之・有吉立行の二人を城代として戴いている細川藩の出城であるが、七年前までは、大友一統の木付鎮直を城主とする藩城であった。
　戦国に生きる武将が、力と力の均衡をもって処世の方便とし、上下関係を宿命にすり替える時代の歯車にかみ合わされて、あえなく潰え去って行っても、下級の武士たちの頭上には、依然として新しい君主があり、無条件の忠節が強要された。
　批判を拒否した絶対の道徳律である。白木玄之丞は、こうした武士階級の運命論的機構などには少しも気づくことはなかった。彼は自らの運命に翻弄される哀れな宿命の囚人に過ぎなかった。
　有吉立行を城主と仰ぎ、疑うことを知らぬ彼は、嘗ての仲間大友氏一族との、命を賭しての戦いに命運を預けたのである。
　戦火は近くに起こった。台山城の西方八坂の地一帯は、細川・大友の両軍によって修羅場と化し、その情報は刻々と城へ伝わり、城下へ流れて来た。
　玄之丞を戦に送りだした後、梢は終日居間に閉じこもって思うさま泣いた。ただ無性に悲しかった。もたれ掛かっていた背中の壁を突然取り去られたような、身の置き所のない悲しさであった。寂寞感が身内を走り抜けて、魂が虚ろになったような感じである。その空白を埋めるように、梢は訳もなく涙を流した。
　もはや玄之丞が恋しいとは思わなかった。恋しいどころか、むしろ逆に憎い気さえした。しかし、それでも泣いていれば何となく心が収まった。自虐めいた悲しさであった。
　思うさま泣いた次の日は、不思議に心が晴れた。身辺に戦の気配が立ちこめているのを感じたが、もうその戦を玄之丞と結びつける気にさえならなかった。
　数日が瞬く間に過ぎ、一夜激しい嵐が襲った。その夜、梢は不思議な夢を見た。玄之丞の口が耳まで裂けていて、その恐ろしい口が、真上から覆い被さるようにして、梢の唇を求めている。慄然として思わず目が覚めた。
　外は激しい嵐であった。聞くともなしに嵐の音に耳を傾けていると、ふと嵐の音に交じって、玄関の方で時々戸を叩くような音が聞こえた。
「何だろう？」　
　庭木が風にあふられて雨戸に当たっているのだろうか、いや、耳を澄ましてみると、戸を叩く音ばかりではない、何やらうめき声が聞こえる。
「爺や、ちょっと来ておくれでないか」
　思わず大声を出すと、やがて伊兵衛が目をこすりながら現れた。
「奥様、何事でございますか。今夜はまた、生憎とひどい雨風、何か変わったことでも………」
「ほれ、あの音、爺やにはあの物音が聞こえませぬか。静かに耳を澄ませてごらん。あれはどうやら人の声、そして、雨戸を叩いている………」
「えっ、何と申されます。まさかそんなことが………。爺には一向に聞こえませぬが………。爺の耳にはいるのは、ただ雨風の音ばかり。奥様、何か気の迷いではありませぬか」
　耳の遠い伊兵衛には聞こえる訳がない。しかし、梢の耳にははっきりと、雨風の音以外の別の音が飛び込んでくる。
「いいえ、気の迷いではありませぬ。確かに外に誰か人がいるに違いない。爺や、お前済まないがちょっと見てきておくれ」
「奥様がそうまで言われるのなら………では爺が一つ見届けて参りましょう」
　外では風がひょうひょうと鳴り、激しい雨が斜めに吹き付けている。伊兵衛は燭台を手にしてゆっくりと玄関へ出た。
　掛け金を外して戸を開けると、どっと風が吹き込んで手燭を消した。
「ひどい降りだ………」
　呟きながら手探りで玄関を出て、右手に一歩踏み出した途端、伊兵衛は危うく何か柔らかいものを踏んづけようとした。
　暗がりに腰をかがめて透かして見ると、どうやらそれは人間らしい。人が倒れている様子。伊兵衛はけたたましい声を挙げた。
「だ、誰だ！奥様、ここに人が………人が………」
　伊兵衛の叫びに、梢は飛び出して来た。二人してずぶ濡れの人を抱き起こした。男である。
　家の中に運び込むと、男はぐったりとして虫の息であった。
「おお、また何としたこと、奥様、肌着までずぶ濡れで………まだ身体は暖かい、大丈夫じゃ」
　消えていた燭台に灯をともし、ふっと気づくと、梢の手にも伊兵衛の手にも、べっとりと血が着いている。
「あっ、血、血が………」
「奥様、これは何としたことでございましょう。この人はどうやら我が藩の武士、どうしてまた………」
「爺や、その詮議はともかく、一刻も早く手当をしてさしあげねば………、脇の下に手傷を負うておられます」
「はい、奥様、この場は爺にお任せ下され、爺が引き受けますじゃ」
「いいえ、私にも手伝わせておくれ、どうやらこの方は玄之丞と同じ御近習らしい様子、ひょっとしたら玄之丞の消息も分かるやも知れぬ」
　男は時々低いうめき声を上げて、僅かに身体を動かしている。出血多量で色蒼ざめているが、端正な容貌の若者である。
「もし、気を確かにお持ち下さいませ」
　男の耳元に口を寄せると、梢は力強く言った。男の口許がかすかに動いた。「み、水………水………」
「奥様、もう大丈夫、口を割られましたぞ」
　伊兵衛は、男の耳元で大声に言った。
「もし、傷は浅うございまするぞ、気を確かにお持ちなされ」
　男は心なしか軽く頷いたようである。水で口をしめらすと、男の唇が再び動く。盃に水を入れて少し口に注ぐと、やがてごくりと音を立てて飲み込んだ。
　梢も伊兵衛も、男のかすかな動きをも見逃すまいと、異様に緊張した数刻が過ぎた。
暫くして、男はぼんやりと薄目を開けた。
「おお、目を開けたぞ！」
「お気づきでございますか！」
　すると、男の目がかっと見開かれ、次の瞬間、男は身をもがき起きあがろうとして、やや体を起こしたが、再びどさりと倒れた。
　それと同時に、男の口から激しい言葉が飛び出した。
「おのれ、来るか、玄之丞！」
　男の言葉は、痛く梢の心を捉えた。確かにこの日とは「玄之丞」と口走った。玄之丞ーーわが夫と同じ名前がそう幾人も有ろうとは思われない。思わず声が口を衝いた。　
「な、なんと………」
「もし、ここは戦場ではございませぬぞ。乱心めさるな！」
　伊兵衛は、男の肩に手をかけて、口を添えた。
　と、男は再び目を開き、驚いたような表情で、しばらくの間、梢と伊兵衛を見比べていたが、漸く気づいたらしく、
「あっ、これは………」
　と口走る。梢は、
「お気づきになられましたか、よろしゅうございました。もう大丈夫でございます」
「一体これはどうしたこと、身共はどうしてこんなところにいるのであろうか」
　と、男は当惑した表情である。
「お前さまが手傷を負われ、この家の外に倒れてござらっしゃったのを、ここにお連れしたのじゃ」
　伊兵衛の言葉に、男はほっと大きく呼吸して、しげしげと辺りを見回し、
「おお、ここはまさしく家の中………、すると身共は助かったのか………、かたじけない。どなたかは存ぜぬが、厚くお礼を申す」
「よろしゅうございましたな。幸い傷は大して深うはない………」
　梢は、男の顔を横からじっと眺めていた。端正で、しかもりりしい男ぶり。
「爺や、もう黙って………この方をこのまま暫く静かに休ませてさしあげましょう。爺も下がってお休み。もう安心だから」
「左様でございます、奥様。こんな時はぐっすり眠るのがなによりの手だて………。でも奥様こそお疲れでございましょうに、爺が………」
「いいのだよ爺や、私に任せておくれ」
「左様でございますか………、ではお言葉に甘えて、一足先に休ませてもらいましょう。ご用の時はいつでも起こして下され」
　伊兵衛が立ち去ると、男は梢に言った。
「忝ない。お礼の申しようもござらぬ。身共は細川家の臣、増矢景房………」
　言いかける言葉を遮って、
「お話は後ほどゆっくり伺わせていただきます。今の所はどうぞ充分にお休み下さいませ。さぞかしお疲れでございましょうほどに………」
「左様でござるか………ではお言葉に甘えて、暫く休ませていただこう」
　男は目をつむる。どっと落ち込むような深い眠りが、たちまち男をおそう。
「どうぞ、ぐっすりお休み下さいませ」
　次第に嵐は止み、やがて梢をなぶる風の音が伝わって来た。それも直ぐ止み、いつしか土間の隅でかすかに蟋蟀の鳴く音がする。
　梢は、男の枕元に坐って、男の寝顔を見つめた。男は玄之丞と同年輩と思える。先刻、男は細川家の臣増矢と名乗った。してみると、玄之丞と同じ近習勤めのものに違いない。寝顔を見つめていると、心なしか玄之丞に通うものがある。しかも玄之丞にもまして、男らしい顔立ち………、その彫りの深い鼻筋や頬に翳っていた夜の蔭が次第に薄れて、いつか朝の光が差し込み始めるまで、梢はまんじりともせずに夜を明かした。
　それからひととき、増矢景房は、深い眠りから覚めた。
「おお、身共としたことが、すっかり寝過ごしてしもうた。おや、あなたなたはお休みもなされず………重ね重ねのご厚意、なんともお礼のもうしようもござらぬ」
「お目覚めでございますか、もっとお眠りになればよろしゅうございますのに…………、でも、傷の方は如何でございますか？」
「もうほとんど痛みもござらぬ。少々出血いたした故、気を失ったものと見える。すべてあなたのお陰、増矢景房、九死に一生を得た思いでござる。………おお、どうやら嵐も止んだようでござるが………」
「ええ、昨夜の雨風がまるで嘘のように、今朝はよいお天気になりました。お聞き遊ばせ、蟋蟀が鳴いております………」
　景房は目を上げて梢の顔を見た。梢と視線があったとき、梢の顔には瞬間羞恥の色が流れた。蟋蟀の声は断絶しながらも、胸に響くように重々しく聞こえてくる。まるで地の底からわき出して、人の心に呼びかけるようにーーー。
「如何にも、身共にとっても、こうしていることがまるで夢のよう、信じられぬ気さえいたす」
　景房は、しみじみ己を顧みた。何という変わりようであろうか。昨夜まで戦場を駈けていた身が、こうも静かな場所に身を横たえていようとは………。
　梢が思い詰めたように口を切った。
「不躾なことをお尋ねして、失礼かとは存じますが、………あなた様は昨夜譫言のように、確か玄之丞という名前を申されたように存じますが、その玄之丞とはもしや………」
「玄之丞………おお、身共がその名前を申しましたか。おのれ、玄之丞め、………身共はそやつの為にこの手傷を負うたのでござる。………して、その玄之丞のことをお尋ねなさるあなたは………」
　梢の胸は、早鐘のように激しく鳴った。玄之丞、それはまさしくわが夫に違いない。ああ、何と言うことであろうか。梢は目の前が突然真っ暗になって、危うく倒れようとするのを懸命に怺えながら、呟くように駄目を押した。
「その玄之丞と申されるお人は、もしや白木玄之丞では」
「おお、彼をご存知でござるか、如何にもその名は白木玄之丞」
　そうだったのか、もはやここまで来てしまってはどうしようもない。いまこそうちあけねばならない。それは私の夫なのだとーー。　
「ああ、増矢様、お許し下さいませ。私はその白木玄之丞の妻でございます。玄之丞の妻、梢と申すものでございます」
　あまりの驚きに、景房はがばと身を起こした。こんな事があってよいものだろうか。
「な、何と、そなたは玄之丞のご内儀とな。お、何という皮肉な運命の悪戯であろうか。選りも選って身共を殺そうとした男の内儀に助けられるとは………」
「お許し下さいませ、お許し下さいませ。………して、玄之丞はまた何として、あなた様を殺めんとしたのでございましょう。どうかお教え下さいませ、うちあけて下さいませ」
「されば、この期に及んで隠しだていたす訳にも参るまい。お話しもうそう。気を静めておき聞くだされ」
　景房は、次第に落ちつきを取り戻すと、やがて力を込めて話し始めた。

　　　第三章
「身共は当家の家臣増矢景房、有吉様近習の一人として、白木玄之丞とは夙に顔馴染みでござる。その玄之丞が、何故に身共を殺そうとしたか、定めてご不審でござろう。これには深い仔細がござる。その一部始終、どうか気を静めておき聞くだされ」
　次第に朝の光が射し始め、仰臥した景房の顔をほのかに浮かび上がらせた。風雨はすでに全く去って、戸外は暫くはひっそりとして音もなく、その間隙を縫って一番鶏の鳴く音が時折けたたましく聞こえた。
　梢は、魅せられたように景房の口許を見つめていた。あまりにも大きすぎた先刻の衝動が、心を幕で包んだように、いつまでも重く尾を引いて残っていた。
　景房は、天井を仰いだまま、長い物語の口を切った。
「このたびの合戦は、我が細川藩の浮沈を賭けての大事の一戦。ご存知でもござろうが、豊後十城の内、大御所様を奉じて東軍に加わるもの、僅かに台山の一城のみ。既に富来城、垣見和泉守様、安岐城、熊谷内蔵允様は西軍に投じ、高田城、竹中伊豆守様は、去就を決せられぬながら、形勢の赴くところ西軍に加わるは必定と思われ、かくて我が城は国東表に於いては、四面楚歌の苦境に陥ったのでござる。しかもこの間、突如二豊の各地に蜂起せる大友義統勢は、急速に兵を整え、我が城を陥さんと攻め寄せて参ったのでござる。これこそ全く予期せぬ相手でござる。その数凡そ二百余騎とはいうものの、豊後三大力の一と言われる吉弘嘉兵衛率いる精兵でござる。我が方は不意を衝かれての急遽の戦、城中は上を下への騒ぎでござった。西軍に備えての城の堅めを為す一方、これら大友勢に対しても多くの兵を割かねばならぬからでござる。御城代松井康之様、有吉立行様のご両所は、ご存知のごとく火急出兵のご命令を下され、我々有吉幕下の三百余名、大友勢を向こうに回しての戦に配備されたのでござる」
　梢は、景房の話を聞きながら、玄之丞との離別の有様を眼前に描き出していた。じーんと胸を締め付けられるようなやるせない思いが心を過ぎった。この人も例外ではなかったのだ。
「お話の趣、私もよう存じております。玄之丞も左様に申しておりました。初陣の功名を挙げるのだと勇み立って………」
　突然、景房は話の調子を変えた。大きく溜息を付くと、声を振り絞り悲壮な言葉を投げた。
「おお、今こそありありと思い出すのでござる。身共はその時、立った一人の母親が、この鎧の袖に泣いて縋るのを振り放して………、何という不幸者であったことか………」
　そうなのか、この人は玄之丞とは違う。後悔している。梢はそう気づくと、つられるように言葉を継いだ。
「それは玄之丞とても同じ事、私は幾たびも止めました。けれども玄之丞は女子の見苦しい振舞いよと、縋る私を振りきって出陣いたしました。玄之丞は鬼のような心になっておりました」
「鬼………、如何にも身共は鬼でござった。戦は人を鬼にしてしまうのでござる。………ああ、何と愚かな身共であったことか………」
　景房は、天井の一角を睨んで嘆息した。後悔の念が今更のようにぞくぞくと身内を襲った。景房は、両手でがばと髪の毛を掴んで眼を閉じた。
「それで、玄之丞のことは、お話の続きは」
　梢の声に、景房は我に返った。そうだ、この女にそれを話さねばならないのだ。いや、寧ろ自分自身を確かめるためにも…………。
「その頃既に大友勢は真那井浜にいたっておった。大友再興の意気に燃ゆる彼等吉弘軍は、勢いを駆って一気に我が城を目指して進んで参った。これを迎え撃つべく我が方では、御城代有吉様旗下の百余名、城を出でて白水の地、錦江河原に陣を敷いた。身共も玄之丞もこの陣に加わったのでござる。十二日未明、両軍は戦火を交えた。身共にとっては生まれて初めての戦。ただもう夢中に斬りまくった。幾人を斬ったか少しも覚えておりもうさぬ」
「おお、何と恐ろしいことでございましょう。お聞きするさえ身の毛のよだつ思いがいたします。して、どうなったのでございますか？」
「何刻戦ったであろう。ふと気が付くと、我が軍は既に敵の囲みを破り、身共の周囲にはもはや敵兵の姿はなかった。初めて身共はあたりを眺めた。そこは鹿倉のあたりと思われた。すると身共は急に身体の疲れを覚え、傷の痛みを感じた。見れば身体は頭の毛から足の先にいたるまで、切り傷と返り血とで真っ赤に染まっていた。それはさながら阿修羅の姿でござった」
「何と、何という恐ろしいこと………私には聞くに耐えぬ程でございます」
「然し、身共には快い満足感があった。それは傷の痛みさえ忘れさせるほどの気持ちでござった。暫くして、身共は激しいのどの渇きを覚えた。見ると、直ぐ眼の下に錦江の流れがある。身共は疲れた身体を引きずるようにして、河原に降りた。その時の水のうまかったこと、………あたかも五体の節々に沁み込む如き甘露でござった。身共はその流れに足を浸し、血の付いた刀を洗い、身体を洗った。………その時でござる。突如、身共の背後で押しつぶされたような奇妙な叫び声がしたかと思うと、身共をねらって槍が繰り出された。その槍は身共の鎧の下垂を掠めた。驚いて振り返ったとき、そこに一人の老兵の姿を見た。その男は古びた具足を着け、草鞋を履いておった。一目で小者の雑兵であることが知れた」「おお、危うい事でございましたな、して、それからどうなったのでございますか。何とも言いようなく恐ろしい事ながら、梢はあとが聞きたくてなりませぬ」
　景房は、寝返りを打つと、梢の方に向き直った。そして、梢の眼に語りかけるように、力を込めて話し始めた。
「身共は、その男を見ると、急に哀れを催した。歳の頃は早や五十を越えてもいよう。一生を小者として生き抜いたその顔には、苦しかった生涯を物語るが如き深い皺が刻まれていた。その男の顔を見た瞬間から、身共の心には闘志が失せた。その上身共は疲れていた。逃げ遅れた小者の一人や二人、もはやどうしょうとも思わなくなっていた。身共はその老兵に言った。『槍を曳け、見逃してやろう』と。すると、その老兵は、一瞬恐怖の表情を浮かべたと見る間に、悲鳴にも似た叫びを挙げて、再び身共をめがけて槍を突き出した」
「おお、恐ろしい」
「身共は身を引いた。そして再び『槍を引け、命を無駄に落とすまいぞ』声を大きくして老兵に呼びかけた。然し老兵は物も言わずに遮二無二槍を突き出して来るのでござる。今や身共もその槍先に押され、やむなく刀を抜いて構えた。老兵は激しく呼吸を弾ませながら、眼をすえて、しきりに身共の隙を窺うている。その眼は爛々と燃え、その口は今にも火を吐くかと思われた………」
「………………」
「身共の太刀と老兵の槍とが二・三合絡み合った時であった。老兵は何に躓いたかつつっと前にのめった。その時でござる。身共の太刀は、我知らず老兵の頭上に振り下ろされていた。身共は斬るつもりはなかった。それなのに、未熟なこの腕が身共の意志に反して動いたのでござる………。身共の太刀は老兵の具足を斬り、肩口深く食い込んだ。老兵は悲鳴とも絶叫ともつかぬ何か獣めいた声を上げた。肩口からはみるみるどす黒い血が溢れ出てきた。身共は気味悪くなって太刀を引こうとした。しかし、深く切り込んだ太刀は容易には抜けず、身共の引く太刀と共に、老兵の身体がずるずると引かれてきた。その時、老兵の顔が上を向いた。白目ばかりになったその眼が、身共の目と合った瞬間、身共は慄然とした。その眼は戦を呪う眼でござった。人の心の奥深く食い込む呪いの眼でござった………」
「南無阿弥陀仏、あまりにも悲惨な………女の私にはもう聞くに耐えぬお話でございます。ああ、戦とはそのようにも惨たらしいものでございますのか」
「さよう。如何に戦とはいえあまりの恐ろしさに、身共自身もはや為す術を知らぬ有様でござった」
「ええ、あんまりな………世の中には神も仏も無いものでございます………」
「身共はその時、初めて人を殺すことの悪に気づいたのでござる。彼の老兵には恐らく妻も子もあったでござろう。家に首を長くして待っている妻子は、彼の死を知って如何ばかりか嘆き悲しむことであろう。いいや、彼のみではござらぬ。身共は戦の興奮に酔い痴れて、良心の呵責をも感ぜぬままに、幾人もの人を斬った。それらの人は、それぞれ身共と同じ人間でござる。翻って考えてみれば、大友・細川と敵味方に別れて戦っているとはいえ、彼も我もこの戦いの何たるかを知らず、ただ互いに敵という名を冠されて、個々に憎しみも怨みもその故を知らぬまま、一命を賭して刃を交えたのでござった。己自身にしてからが、只今は台山城主細川忠興公家臣の一人として、御城代有吉様の配下に加わってはいるものの、父の代、いやこの七年前までは、大友家縁故の木付鎮直様の恩顧を承けてきた者でござる。有為転変は戦国の習いとは申せ、思えば何とむなしい忠節でござろうか………身共は初めて思い知ったのでござる。今まで何と愚かな行いを積み重ねてきたことか。知って犯した罪より、知らで犯した罪こそその及ぼすところは量り知れぬものでござった。………その時以来身共は決心した。何の怨みも罪もない人々と互いに傷つけ合うことなど決してすまいと、我と我が心に誓うたのでござる。………お解りか、梢どのとか………」
　語りかける景房の熱情は、深く梢の心を捉えた。戦を拒否する心は自分にもあった。然しそれはただ自分勝手な孤独への恐怖でしか無く、本能的な死への不安でしかなかった。だが、この人の場合はそうではない。深く心の底を揺り動かすようなこの感動は、一体なんだろう。
　それは孤独とは正反対の、人間同士の連帯感である。確かには掴めぬながら、梢の心にも一つの意識が芽生えようとしていた。
「何で解らずに居られましょう。人と人とが殺し合う戦というものの醜さ恐ろしさ、梢には深く身に沁みましてございます。それにつけても私は、何故あの時玄之丞を、たとえ打たれても蹴られても、力の限り止めなかったのかと口惜しうございます。それに引き替え増矢様のご立派なお覚悟の程、梢は肝に銘じました」　梢は我知らず、景房の許へにじり寄っていた。景房は半身を起こすように布団から身を乗り出していた。二人の吐息が触れ、二人は思わず顔を見合わせた。
　景房は、はっとして気を取り直すと、
「おお、あまり身共の話ばかりに身を入れて、玄之丞のことをお聞かせ申すのをすっかり忘れておりもうした。されば………」
　梢は、茫然と景房の口許の動きを見つめていた。様々の思いがいちどきに脳裏に浮かんでは消えた。厳めしい父のこと、優しい母のこと、そして玄之丞のこと………更に景房のことが、打ち消すことの出来ぬ強さをもって、思考の領域に座をしめるのを、梢は何か不思議の世界に連れ去られて行くかのように意識させられた。
　その意識の間を縫って、景房の声が流れた。

　　　第四章
「その夜、陣屋では、勝ち戦を祝う宴が催された。宴酣になった頃、身共は密かに席を抜け出て戸外に立った。折りからの十三日の月が煌々とあたりを照らしていた。身共は独り腕を拱いて思案に耽っていた。と、突如人の足音がした。………それは白木玄之丞であった。玄之丞は、身共が中座したことを気遣うて出て来たのでござる。玄之丞の姿を見たとき、身共はふっと思いついた。玄之丞を誘ってみよう。もしかすると、彼も身共同様に戦の愚かさに気づいたかも知れぬ。そう思いついた故、身共はそれとなく玄之丞に話しかけ、その心を探ってみた。ところが、案に相違して玄之丞は、戦の興奮に酔いしれて、逆に身共を臆病者よとののしる始末でござる」
「玄之丞はそのような男なのでございます。いったん思い詰めると、誰が何と言おうと耳を貸すような人ではありません。玄之丞は何と申しましたか」
「『初陣には誰でも固くなって、思うさま腕がふるえぬものだが、臆病風に吹かれては、これから先が思いやられる』とな。そこで身共は言うた。『聞きたいのはそういう事ではない、戦をして人を斬ることに何の迷いも感ぜぬか』と。すると、玄之丞は更に言うた。『たとえ腕が未熟でも、それを補う勇気を戦で磨くのだ』と。そこまで聞けば、もう身共には用はなかった。薮をつついて蛇を出すの例え、身共の言葉は却って仇となってしまった。『俺の考えていることは、貴公には判らぬ、そっとしておいてくれ』と言葉を切った。玄之丞はそんな身共を見て、卑怯者とののしり、腰抜け武士と蔑み、朋輩の仲もこれまでと荒々しく立ち去ったのでござる」
「左様でございましたか。増矢さまのようなお方に、そのような浅はかな言葉を吐く玄之丞は、人非人でございます。何と愚かな夫でございましょう………」
「身共はつくづく後悔いたした。そうと判って居れば、玄之丞などに打ち明けるのではなかったに………その時以来、身共は屯所を逃げ出そうと言う考えを抱くようになった。それまでの身共であったなら、思いだにしなかった脱走と言うことが、今では身共の最大の関心事となった。身共はその後、密かに逃亡の機会を窺っていた。そのことがあって以来、玄之丞は事毎に身共を警戒し、監視するようになった。身共は何よりもまず玄之丞を欺くことに心を尽くさなければならなかった。………そのまま二・三日は過ぎた。その間大友勢は再び兵を整えて、遠巻きに城に近付きつつあった。このままに日を送れば、身共はまたも戦塵に晒されることになる。さすれば身共の企ては水泡に帰して仕舞うであろう。身共は焦り苛立った。然し、戦に備えて人々は殺気だち、屯所は水も漏らさぬ警戒を敷いている。既に逃れる術はなかった」
「おお、何という口惜しいことでございましょう………して、それが又どうして」
「しかし、脱走の機会は突然訪れた。一昨日のことでござった。身共は図らずも殿の寝所の見張りを命ぜられた。それにその日は朝からの雨、身共には運が向いてきた。これこそ天の助けというものか………。ところが、何と皮肉なことには、その見張りの相手役というのが白木玄之丞であった。だが、今となっては致し方もない。身共は玄之丞を欺くことに考えを決めた」
「………」
「その日は、夜に入って雨は風を伴い、やがて激しい嵐となった。身共は一緒に見張りに立った玄之丞に『あの時のことは酒のなせる一時の戯れ、こだわってはなるまいぞ』と言うと、玄之丞は単純な男で、直ぐ身共の言うことを真に受け喜ぶ始末………」
「そうでございましたか。それで、それで、どのようにして逃げおおせたのでございますか。………そしてそのお傷は？」
「身共と玄之丞とは、殿の寝所から左右に分かれ、再び寝所の前で落ち合うことにした。玄之丞をうまく欺きおおせた上は、もはや一刻の猶予もならぬ。身共は北の番所へ向かって嵐の中を走った。北の番所の背後は白水の森でござる。………ところが、何を思ったのか、玄之丞は直ぐ引き返してきて、大声で身共の名を呼ぶのでござる。致し方はない。『許してくれ、玄之丞。さらばじゃ！』と、身共は玄之丞に言葉を投げて、なおも北へ走った。玄之丞は『裏切り者だ、出会え！』』と大声で叫びながら、身共を追ってきた。その時、身共は突然右の脇下に焼け付くような痛みを感じた。玄之丞が、持っていた槍を投げたのでござる」
「………」
「身共は、玄之丞が投げた槍に刺された右の脇下をしっかりと押さえて、嵐の中を走った。何処をどう通ったか、気が付いたときには、この家の中に居たのでござる」
　景房は、長い物語を終わった。
「左様でございましたか。………それにしても、玄之丞は何という浅はかな男でございましょう。お話を伺って、私はわが夫ながら、玄之丞が憎くてなりませぬ」
「いいや、梢どの、玄之丞が悪いのではござらぬ。全ては戦というものの犯す当然の罪の報いでござる。………身共はもはや玄之丞を恨んでは居らぬ。梢どの、そなたにお話ししてより、この景房の心は洗われたような気がいたす」
「景房さま、梢は生まれて初めて、人の心の誠に触れた思いがいたします。私は愚かな女でございました」
「おお、すっかり陽が昇ってしもうた………」
「さわやかな朝、蟋蟀の声も、どうやら止んだようでございます」
　二人は、互いの心を感じ合っていた。朝の光が静かに景房の顔を照らしていた。浅はかなわが夫玄之丞に較べて、何と深く豊かな景房の心であろう。理解すればするほど、逆に高まる感情を梢は抑えきれなくなるのであった。
　伊兵衛が、部屋の外から声をかけた。
「奥様、朝になりましたぞ。爺はうっかり寝過ごしてしもうて………。さあ、爺が代わってさしあげましょう」
「爺や、いいのだよ。このお方は、ぐっすりと休んで居られる。………私もここを下がって休みますほどに………」
「左様でございますか。では爺は仕事を片づけることにでもいたしましょう」
　伊兵衛は、立ち去っていった。
　伊兵衛への警戒心は、急速に梢と景房の心を結びつけた。景房は小声で言った。
「梢どの………」
　今は梢も、わき起こる感情を制する術を知らなかった。
「増矢さま………梢は………梢は………いつまでもお側にいたいのでございます」
　喘ぐように言葉を継ぎながら、梢は倒れかかるように、景房の胸に顔を埋めた。「いいや、ならぬ、梢どの。そなたには玄之丞が………」
　景房は、ともすれば自制できなくなる気持ちを必死に押さえながら、静かに梢の身体から自分を離そうとした。
「ああ、私は………私は………どうしたらよろしいのでございましょう。お許し下さいませ、梢は悪い女でございます………」
　口では気丈に言いながらも、梢はなおも強く景房の胸に縋って泣いた。
　景房は、その手を静かに外しながら、
「梢どの、そなたが玄之丞のご内儀とは、何という皮肉でござろう。判って下され、梢どの、身共も人の子、玄之丞からそなたを奪う訳には参らぬのだ」
　冷静さを取り戻した景房の前に、梢は両手で顔を覆ったまま、止めどなく涙を流し続けた。
　そうした二人の上を、時は刻々と過ぎ去っていった。

　　　第五章
　その翌日、夕闇の立ちこめた街道を、一騎の武者が蹄の音も荒々しく駆け抜けていた。白木玄之丞である。その戦塵に汚れた頬に時折押さえきれぬ歓びをみなぎらせながら、手綱を捌く手ももどかしく、玄之丞は一途に梢の許へ、我が家へと駒を駆り立てた。
　玄関口へつくや否や、玄之丞はひらりと馬から飛び降りざまに、
「梢はおらぬか、玄之丞が立ち戻ったぞ！」
　と、大声に呼ばわった。
　梢は、その声に釣られるように、よろめく足を踏みしめながら、奥から姿を現した。
「おお、玄、玄之丞さま！」
　その声は虚ろに響いて、梢は放心したように立ちすくんだ。
「梢、如何致した。玄之丞じゃ！」
「その玄之丞が、…………今頃どうして？」
　譫言のように、梢は言葉をもらし、茫然と玄之丞の姿を見つめながら、動こうともしない。
「逃亡者があったのじゃ。一昨日の夜、屯所から逃げ出した奴がある。………身共は殿の命を承けて、その男を捜すため、城下巡視の役を仰せつかったのじゃ。………そなたに逢いたいばっかりに、この玄之丞一足先に馬をとばせて参ったのだ。伊兵衛、伊兵衛は何処に居る。伊兵衛は何として居るのだ」
〈そうだったのか………〉
　あまりにも突然の玄之丞の出現に、梢は心の動揺を隠す術もなかった。全く予期せぬ事ではなかったものの、こうも早く玄之丞が帰って来ようなどとは、夢にも思って見なかったことであった。言葉を整理しようにも、その余裕がない。
「伊兵衛は、只今使いに出ております。………そうでございましたか………ああ、………」
　言い得ぬ言葉が、一時にどっと胸をっきあげて、梢の眼にはどっと大粒の涙が溢れた。
「そうか、伊兵衛は留守か。………ともかく暫くくつろぐこととしようぞ。………梢、そなたは泣いているな。………ああ暫く逢わぬで、留守中淋しかったのじゃな。そうか、そうか。そのねぎらいをこそ早く言うべきであった。許せ………」
「玄之丞さま………梢は…………」
　言いかける言葉を封じて、玄之丞は、
「まあよいわ、恨み言はあとで存分に聞こうぞ………」
　と、ずかずかと家に入り、沓を脱ぐのももどかしく、居間の襖を押し開けると、途端に、
「あっ！」
　と叫んで、立ちすくんだ。
　居間の中には、何と増矢景房がいたではないか。あまりの驚きに、玄之丞は声を呑んだ。幻影ではないかと、我が目を疑う玄之丞の耳に、景房の声が響いた。
「白木玄之丞！」
「ややっ！汝は増矢景房、何としてここへ？」
　玄之丞の後を追って、部屋に飛び込んで来た梢は、二人の間に割って入りながら、必死の面持ちで、玄之丞に、
「増矢さまは、………」
　と言おうとするのを、
「言うな梢、………うぬ、おのれ、そうであったか………よくも、よくも、読めたぞ、景房！」
　激しい怒りが、玄之丞を襲った。あろう事か尋ねる当の相手が、選りも選って己の家に入り込み、あまつさえ妻を寝取っていようとは………。
　憤怒に血走った目で、玄之丞は、景房と梢とを当分に見比べながら、、ぎりぎりと歯を咬み鳴らした。
「玄之丞、落ちつけ。身共のここの居る訳は………」
　景房の言葉は、もはや玄之丞の耳には入らない。
「聞くまでもないわい。うーむ、どうしてくれよう。………梢、いやさ売女………そうとも知らず、この玄之丞は………うぬ、よくも騙しおったな！」
　遂に最悪の状態を招いてしまった。………だが、叶わぬ迄も身の証を立てなくてはならない。
　怒りに狂う夫の姿を見つめながら、梢は次第に冷静になっていく自分を意識するのだった。
「何と言われます。何で私がそのような………神に誓って増矢さまと私とは潔白でございます」
　景房も口を添えた。
「乱心したか、玄之丞。あまりと言えばあまりの一言、その言葉、聞きずてならぬぞ！」
「ほざくな景房、よくもよくも、………人の女房寝取っておいて、弁解するなどとは片腹痛いわ。口答えは無用だ。さあ、男らしく勝負しろ！」
　あまりの言葉に、梢は屹と玄之丞に向き直り、
「玄之丞どの、お前さまは、真実この梢と増矢さまを疑われるのでございますか？」
？」
「おお、疑わでか、疑わで何とする。戦を恐れて逃げ出すほどの卑怯者の景房に、何の信が置けようぞ」
「増矢様は、戦を恐れて逃げたのではございませぬ。人と人とがいわれなく殺し合うことの愚かさに気付かれたからでございます」
「うぬ、梢、まだこのうえ景房を弁護するのか………おのれ、この不義もの奴が！」
「玄之丞、落ちつけ。梢どのの言われるとおりだ。信じてくれ玄之丞。お主と身共とは朋友ではないか。何で身共が梢どのと………」
「何とでも言うがいい。盗人猛々しいとは貴様のことだ。もう言いたいことはそれだけか。冥土の土産に聞いてやろう」
「玄之丞、お主は物に憑かれている。心を落ちつけてよく聞いてくれ。身共は朋友として、心からお主に頼むのだ。玄之丞、梢どのと身共とは潔白だ。梢どのの言うとおりだ。どうか戦を止めてくれ。お主、何のために人を斬るのか考えてみたことがあるか。………ましてこの戦の相手は大友家だ。お主も身共も、かつては大友家に縁故のある身ではないか。………それよりもお主、人が人を斬ることの悪について考えたことがあるか。敵だ味方だと言いながら、いづれも己と同じ人間同志ではないか。玄之丞、どうか戦を止めてくれ。お主には梢どのがある。戦を止めて、梢どのの許へ帰るのだ。景房、心からお主に頼む。戦はやめてくれ」
「景房、言いたいのはそれだけか。貴様のような腰抜け武士の言うことに、この玄之丞は騙されるような愚か者ではないわい。………さあ、太刀を抜け、いさぎよく身共と勝負をするのだ！」
　玄之丞は言いながら、刀の鍔を濡らした。
「身共はもはや武士を捨てた男だ。人を切る刀は持たぬ。玄之丞落ちついてくれ。冷静になって身共の言うことを聞いてくれ。身共が何で武士を捨てたか、その訳を………」
「聞きとうない。さあ、刀を抜け、男らしく勝負をしろ！」
　梢は、二人の言葉のやりとりを聞きながら、あまりにも見苦しい夫玄之丞への憎しみを覚え、再び次第に昂ぶってくる感情を押さえきれなくなるのであった。
「玄之丞どの、お前さまは何という人非人か。これほどに言われる増矢さまのお気持ちが判らぬとは………」
「女子の立ち入る幕ではない。………さあ、景房、掛かってこい。うーぬ、抜かぬな。よし、抜かぬなら抜くようにしてやろう！」
　言うなり玄之丞は、刀を抜くと、いきなり景房に斬りつけた。
　刀は、景房の肩口深く切り込み、、さっと鮮血が迸った。
「うわっ、玄之丞、お主はよくも身共を！」
　肩口を押さえる指の間から、どくどくと血が溢れて、畳に滴っていった。
「卑怯！卑怯でございますぞ、玄之丞………手向かいもされぬ増矢様を！」
　言いながら、梢は駆け寄って、景房の身体を支えた。
　畳にくずおれた景房は、呼吸を弾ませながら、次第に薄れていく視界を見極めるように、
「おお、誰かが呼んでいる。………身共が殺した人々だ。………お許し下され、増矢景房、直ぐそなたがたの許へお詫びに参りますぞ。………玄之丞、何処にいる。最後の頼みだ。戦を、戦を止めるのだ。罪なき人々の殺し合う戦を………そして、梢どのと………」
「言うな景房、玄之丞は誰が何と言おうと、決して卑怯者には成らぬのだ！」
　血刀を提げた玄之丞は、なおも目をむいて、再び刀を振り上げようとした。
　その時である。
「玄之丞！ええ、そなたは人ではない。鬼じゃ、鬼じゃ！」
　叫びながら、梢はいきなり懐剣を抜くと、身体ごと玄之丞にぶっかって行った。
　短剣は、玄之丞の横腹を貫いた。
「うわっ！………梢、そちは、そちは気が狂うたか！」
「玄之丞どの、………梢は乱心したのではありませぬ。お前を刺した短刀は、これこの通り、私の胸にも、………これが私にとって、お前さまにも増矢様へも、せめてもの真心でございます………」
「梢………」
　玄之丞の身体は、朽ち木のように景房の上に折り重なって倒れた。
「玄之丞さま………景房さま………」
　胸の間を真紅に彩りながら、梢の身体は、二人の間に崩折れた。
　灯が尽きて、真っ暗になった闇を、やがて蟋蟀の声が包み、静かにあたりに広がっていった。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（終）　 2001年07月01日 16時14分54秒

夢買い先生

土屋北彦

　その日は妙にぽかぽかと暖かい日だった。十二月の初めだというのに、歩いていく足下から、ふぃにフラフラと蝶が翔ったりした。私は貯水池まで十分もあれば行けると思っていたので、着流しのまま下宿を出たのである。
　ときおり、それでもさすがに冷たい風がピュウーッと胸元に吹き込んでくる。私はその都度袷の襟を掻き合わせた。袷と言っても今はもう羊羹色に変色して、模様も汚れも一緒になってしまい、裏はすり切れて、あまりその痕跡をとどめないといった代物である。
　私はひどく貧乏していた。下宿の四畳半を食事付き九千円で借りていたが、私はその下宿代を払うことも難しい状態であった。郷里の母には、裕福に暮らしているように手紙で言ってやっていたが、私の懐には十円の銭さえ無い日が多かった。
　私は謄写版印刷の内職をしていたのである。薄暗い電灯の下でカリカリと単調な音を立てながら、私は別れた妻のことを考える。すると不思議に力が出て来て、仕事が捗った。妻への憎しみを推進力としなければならぬ程、私は疲れ切っていたのである。
　下宿で借りて、いつの間にか私の物になってしまった下駄は、すっかりちびて、歯が無くなり、鼻緒は弛んでしまっている。それでも私はその下駄を器用に履くことが出来た。足の指を曲げて力を入れ、踵と指とで挟むようにして歩くのである。今ではもうそうすることが私の習性となっている。
　私はその前夜、徹夜してある仕事をやり終えた。朝から昼過ぎまでぐっすり眠って、それから起き出て、貯水池までの散歩をすることにしたのである。
　久しぶりに散歩する私の心は楽しかった。直ぐ近くにある市の貯水池に、私はまだ一度も行ったことがなかった。たっぷり二十分はかかった。身体中がすっかり冷えていた。私は日溜まりの枯れ草の上に腰を下ろして、大きく息を吸い込んだ。
　この貯水池は、いつもは子供連れの人々がたくさん来ると言うことだが、今日はどうしたことか、一人も姿を見せない。太陽は相変わらず春のような柔らかい光を投げている。私は池の表を見つめて時を過ごした。
　暫くして、一人の老人が石段をゆっくり登って来た。近付いて来る老人を見ると、その老人の風采は私以上にひどかった。彼は着物を着ているというより、布を貼り付けていると言った方がいいくらい、破れたボロボロの着物を着けていた。その上、白髪混じりの髪の毛を長く伸ばして、その毛は首筋のあたりで渦を巻いている。しかし、私が見るからに貧相に見えるのに較べると、この老人は襤褸を着けていても豊かに見えるのである。
　老人はたいへん健康そうで、つやつやとした皮膚を持っているし、若々しい顔つきをしている。だから私には彼を老人と言うより他に、彼の年齢を推察することは出来ない。
　老人は、暫くあたりの景色を見回していたが、やがておもむろに私のそばに寄ってきた。
「いいお天気じゃなあ」
　老人の声は、変に若々しかった。
「はあ」
　私はそう答えたまま、そっぽを向いた。せっかくの時間をこの変な老人にかかわり合うことで失いたくなかったからである。
　老人は、暫く私の前に立っていたが、、やおら私の横に腰を下ろした。そして私は思いがけない言葉を聞いたのである。
「どうじゃね、城君、君の夢をわしに売らんかね」
　老人は、誰にいうともなく呟くようにそう言った。
「え、何ですって、夢、夢をですって？」
　あまりの意外さに、私はびっくりして、思わず言葉が口を衝いて出た。確かにこの老人は、私に夢を売ってくれと言った。「夢を買う」そんな馬鹿げたことがある筈がない。きっと私の聞き違いだろう。それに何で私の姓を。
　しかし、老人は私の戸惑いにはお構いなく言葉を続けた。
「夢というのは、その人にとって実現できない希望なのじゃ。じゃが、その人に実現できなくとも、他の人には実現できる希望もあるのじゃ。わしはあんたの夢を買うて、あんたの実現できなかった希望を、わしの力で実現しようと言うわけじゃ。あんたの郷里にも、山弥長者が夢を買うた話があるじゃろう」
「そんな勝手な見解に、私は同調できませんよ。夢は売りません」
　そう言い捨てて、私は勢いよく踵を返した。

　私は、妻と離婚して既に二年になろうとしていた。だのに私はしょっちゅう別れた妻の記憶に悩まされ通しだった。ある時は無性に懐かしく、またある時は極度に憎悪を伴った。
　別れる原因になったのは、ほんの些細な他愛いのない事件だったが、別れてしまった今となっては私には男としての意地があった。だがその意地は、月日が経つとともに次第に負い目に変わって来た。私は自己嫌悪に陥り、その負い目を意識することの辛さを、妻への憎しみを駆り立てることによって外らそうとするようになっていた。

　先日、私は印刷物の注文を取りにＫ造船所の用度課に行った。仕事の見積もりを終わって廊下に出ると、用度係の山田という男が後を追って来て、小声で言った。
「城君、君ん所じゃ礼の本なんか作っていないかい」
「例の本というと？」
　私は何のことか判らぬので、聞き返すと、山田はニヤリと笑って、
「君も案外悟りが悪いなあ、例の、それ枕の草紙さ」
「ああ、猥本ですね」
　私は思わず大声を出した。謹厳そのもののように見える山田からこんな事を聞こうとは、思いも寄らぬ事だったからである。
　山田は、ちょっとばつの悪そうな表情をしたが、直ぐ真顔になって、
「実はね、課長からの要望なんでね、君に聞いてみてくれと言うんだ」
「残念ですが、私は無粋な男でして………、生憎とそんな本は…………」
　と私が言うと、山田は私を廊下の隅に引っ張ってきて、内ポケットから小さく折った数枚の紙を取り出した。
「城君、これを刷って欲しいんだ。君の技術ならきっと巧くできると思うんだ。
礼はいくらでも出す、引き受けてくれ」
　山田は、忙しくしゃべりながら私の手にその紙片を押しつけた。それは極彩色の錦絵で、さまざまな男女の姿態が細かく描写されていた。私はそれまで何度かこの種の絵を見たことがあったが、こう一度にたくさん見せられたのは初めてであった。
「ほう、珍しいものですね」
　私が感心して眺めていると、山田は哀願するように、
「その中の何枚でもいいんだ。ね、引き受けてくれるね」
　と、念を押しながら、私を残して立ち去ってしまった。
　山田は課長から頼まれたと言うが、知れたものではない。それはともかく、山田のような男に、こんな一面があることは意外だった。山田の夢だったのだろうか。それにもまして、山田が私を相手に見込んだと言うことは、私にもそうした印象を相手に与える点があるという事だ。私は山田の要求を呑んでやったのが、実はそうではなく、私自身の希望だったことに気づいたのである。
　それからの私には、密かな楽しみが生まれた。仕事に飽きると、私はその猥画の製作に熱中する事によって、時間を繋いだ。興が乗って夜更かしをすることも度々だった。深夜誰もが寝静まった小さな部屋で、淫らな男女の姿態を一枚一枚紙の上に刷り出していると、その様々な曲線が私の意識の中に生き物のように纏わり付く。そして極端に誇張された男女の局所に朱を刷り込むとき、私は妻との交情の生々しい記憶を呼び起こし、重くなった視野にダブった醜悪な男陰女陰の群を憎悪しつつ耽溺するのだった。
　それらの秘画は、山田に渡したあと、数枚残して置いた。金は貰ってなかった。夢の代償だと思えば安いものだ。

　下宿に帰ると、おばさんが門口で私を待っていた。おばさんと言っても、彼女は私より四つ五つ年長の三十七・八歳である。
〈何かあったんだな〉
　私は不吉な予感を押さえながら、それでもさりげない様子を保とうとした。
「城さん、おかしいのよ、あなたの留守中に、あなたのお友達という人が二人来て、………」
　私は皆まで聞かないうちに、もう冷静さを失ってしまった。
「そいつ等、まだ居るのですか？」
「それが、お部屋に上がって五分と経たないうちに、また来ますからって帰ってしまったのよ。わたし、留守だから黙って上がってはいけないと言ったのに、その人たちは黙って………」
　私は、それを聞くが早いか、慌てて部屋に駆け込んだ。
　部屋には、この二・三日前からとりかかって、今朝方やっと製本を終えたＭ党の秘密のパンフレット五部を、布団の中に隠してあったのである。部屋に駆け込むと、私は真っ先に押入の布団をめくってみた。パンフレットはそのまま無事だった。それが判ると、さすがにほっとしたが、不意に思い当たった。
〈もしかすると、彼等の目的は…………〉
　それに気づくと、私は再び青くなった。
　私は机の抽出を探って、印刷物のサンプルの間から一冊の本を抜き出した。その本には例の猥画が二・三枚隠してあったのである。
　しかし、その猥画も無くなっていなかった。その一枚を手にしてほっとしたとき、背中の方でおばさんの声がした。
「城さん、何か持って行かれたの？」
　私はどきりとして、手にした猥画を慌てて隠したが、、おばさんはいち早くそれを見てしまったらしい。耳元まで赤くなって、それっきり黙ってしまった。
　私は、初めて張りつめた気持ちが融けると、おかしくなって、
「あ、は、は、は………」
　と、大声で笑ってしまった。私の取り越し苦労から、一人芝居に終わってしまって、おまけに最後にはぼろを出してしまったのは、我ながら滑稽だった。　　　二人の男は、単なる友人だったのかも知れない。仮に警察の者であったとしても、私の秘密は二つとも発覚していないのだからもともとである。
　しかし、おばさんは、私の慌てようから、私の正体を見破った結果になった。だがそれもＭ党のシンパとしての私ではなく、猥画製作者としての私なのだ。
　私は、気持ちが軽くなって、おばさんに話しかけた。
「人の留守中に黙って上がるなんて、失礼な奴です。私の友人ではなく、きっと警察の回し者ですよ。でも驚いたものです」
「そうね、でも何もなくってよかったですね」
　おばさんは、知らない振りをした。
　それまでの私は、おばさんを始め近所の人から、Ｍ党員だと見られていたらしいことは、うすうす気づいていた。私は何とかしてＭ党との関係を隠そうと努力してきたのだが、私のそんな気持ちとはお構いなく、Ｍ党員たちが足繁く部屋に出入りし、私自身いつも部屋に閉じこもって謄写印刷の仕事をしている関係上、隠しおおせることは難しいことだった。
　それが、こうした事件で思いがけず、おばさんたちの疑惑を晴らすことになった。猥画製作者というあまり有り難くない烙印を押されるわけだが、その汚名さえ我慢すれば、私の正体は悟られないと言う保証が出来た訳である。
　私は、こうなった以上、おばさんの評価を逆に利用してしまうに限ると思った。「終戦後十年以上も経ったというのに、民主主義の時代と言っても、個人の権利が守られないのですからね。勝手に人の部屋に入ってきて………だいいち私はＭ党員なんかではないのですからね、本当に馬鹿にしていますよ」
　おばさんは大きく頷いた。

　私がＭ党員たちを知るようになったのは、戦後間もない頃だった。軍隊から帰ってきたばかりの私は、全く目標を失い、気持ちはすさんでいた。
　そんな私の目を見張らせたのは、Ｍ党員たちの行動力だった。彼らの逞しい行動力の原因は、生きていく方向を持ち、目標を見定めているためだろう。私もそれを掴みたいと思った。
　私は彼らと接することによって、彼らの生き方を学ぼうとした。数々の文献を読み、資料を漁った。しかし、私にはどうしても実践に踏み切れない何かがあった。
「城さん、Ｍ主義は単なる理論じゃない。実践によって確かめるんだよ」
　地区細胞のキャップである田中は、私が容易に実践に加わらないので、業を煮やしていた。党員たちは、田中とか佐藤とか鈴木とかのごく有り触れた名前を用いていた。Ｍ党という巨大な機構の中の歯車の一つとしての自分を位置づけていた。然し私はどうしても個に固執した。集団の中に埋没することは私の自負が許さなかった。かといって、他から傑出するほどの自我を確信することも出来ない私は、常に矛盾に苦しんでいた。私はやがて、彼らから遠ざかって行った。

　軍隊時代に習い覚えた謄写印刷の技術は、私の生計を支えてくれた。私は役場や学校などから仕事を貰うことで、最低の暮らしには事欠かない見通しが付いたので、母の薦めで結婚した。
　妻の幸恵は、私と同じ村の出身で、子どもの頃から互いに見知っていた。私たちの結婚生活は至極平凡だった。一年たち二年経つうちに、私は次第にこの平凡な結婚生活に疑問を持つようになった。
　人間の生活には、もっと魂の燃え上がるような充実したものがあるはずだ。私は勝手に仮想した状態の中に、妻を引き入れようとしていた。だが妻は私の気持ちとは関わり無い別の世界に生きていた。私たちの間には、次第に溝が出来、冷たい水が流れた。
　私は再びＭ党員たちと時間を持つようになった。妻はＭ党員たちを嫌った。幸恵はＭ党員が私を、自分から奪うように思えたらしい。田中たちに露骨な反感を示すようになった。
　私は、そうした妻の態度を憎むようになった。私を理解しないような妻よりも、私にはＭ党の方が大事に思われた。
　結婚後二年経っていた。ある日私と妻とは、ちょっとしたことから、喧嘩を始めた。
「あなたは、私より党の方が大事なんだわ」
　妻のその一言が、私の気持ちを踏み切らせた。私は妻と別れ、このＡ市へやって来た。
　
　下宿のおばさんは、寡婦であった。何でも夫はフィリッピンで戦死した軍人だったようだ。
　真穂ちゃんと言う十歳ばかりの女の子がいた。おばさんは、真穂ちゃんをそれこそ眼の中に入れても痛くないほどの可愛がりようだった。
　この子は、私のところへもときどき遊びにやってきた。私は、街への買い物や散歩の時などに、真穂ちゃんを連れることがあった。ふっくらとした頬と、真っ黒い眼を持った愛らしい子だった。帰り道、疲れた真穂ちゃんを背に負うと、私は無性に故郷が恋しく、子どもの頃を思い出した。
　背中で眠った真穂ちゃんの柔らかい尻の肉が、私の骨ばった指に食い込むと、私の追想は突然別れた妻のことに変わる。憎しみながらもやっぱり、二年間の生活は妻を懐かしい者にしていた。
　殊に日が経つに連れて、嫌な記憶よりも楽しい記憶の方が残るようになった。孤独は私を、次第に弱い男にしつつあった。
　真穂ちゃんの尻の柔らかみから、女体を連想するほどだから、おばさんとなると、私は度々強い刺激を受けた。湯から上がって、下着のまま鏡台に向かっているおばさんの姿を、垣間みることもあったし、寝巻姿のしどけない身なりのおばさんと向かい合うこともあった。
　特に眠れぬ夜など、隣室の襖を通して聞こえるおばさんの寝返りする音や、かすかないびきを聞いていると、私は自分を制しきれないほどの気持ちに苦しめられたりする。おばさんの姿と別れた妻の姿とが二重になって、私を悩ませた。
　おばさんには一つの夢があった。それは市の中心に洋裁店を開くことである。おばさんは常に心の中にその設計図を秘めていて、あれこれと楽しく空想しているようであった。
　一日中ミシンを踏んでいるおばさんは、よく肩が凝ると言って、真穂ちゃんに肩を叩かせた。
　ある日の昼下がり、おばさんが襖の向こうから声をかけた。
「城さん、済みませんが、お暇でしたらちよっと肩を二つ三つ叩いていただけませんか。どうも肩が凝って………」
　私は返事もそこそこに、おばさんの部屋に入った。襖ひとつ隔てただけの六畳である。私は黙っておばさんの側に行き、後ろに回って肩を叩いた。
「済みませんね、ああいい気持ち、そうそう、済まない序でにご迷惑でしょうが、肩の下をほんの二・三度でいいですから、揉んで下さいません。何時も真穂に頼むので、つい癖になって………」
　おばさんはそう言うと、もうホックを外して肩を出した。むっちりとした肉づきの、いやに白い身体であった。私は思わず息を呑んだが、思い切って、吸い付けられるように手を出した。
　その触感は、突然別れた妻とのある思い出を強烈に呼び起こさせた。私はその幻を追い払うべく、懸命におばさんの肩を揉んだ。
　おばさんが、何か言いかけて、私の方を振り返った。おばさんの眼がギラギラと光り、赤い唇が私の視野に大きく映った。
　私は、いきなりおばさんを突き飛ばすと、荒々しく立って、部屋に帰った。
　その日以来、私はおばさんとあまり口を利かなくなったのである。

　妻と別れても、私はなおＭ党に入党することはしなかった。気持ちの上でも行動の上でも、私は既にＭ党員だったが、妻の最後に言った一言が強く心に残り、私の入党を牽制した。妻の思うとおりになることは、妻に対しての敗北を意味するように、私には思われた。

　暮れも迫ったある夕方、私は久しぶりに街の銭湯に出かけた。その帰り道で、私はゆくりなくもあの不思議な老人の姿を見かけた。老人は相変わらずボロボロの服を着ていた。　
　私は更めて、あの日の事を思い出した。夢を買おうと言う不思議な話は、今は何故か私に、しみじみと訴えるものをもって迫ってきた。
　案外私も夢を買いたい方の人間かも知れない。妻と別れてからの私は、街で綺麗な女の人を見かけると、思わずその方へ近付いて行くようになった。会合などの時は、私はなるべく美しい女の人の横に坐る癖が付いた。
　私もやっぱり夢が欲しいのである。「唯物論と夢」ふと私はそんな命題を考えて苦笑した。私はおばさんのギラギラした眼を思い出した。
　みんな夢を欲しがっている。何もあの老人だけではない。私も金があったら夢を買うかも知れない。私は老人の後ろ姿をいつまでも見送って立っていた。

　下宿に帰って、私はおばさんに声をかけた。おばさんは、何時にない私の態度に驚いたようだったが、すぐ私の話しに乗ってきた。
「実は、この前水源地に行った時、私は奇妙な老人に出逢ったのですよ。ところが今風呂からの帰りに、またその老人に出逢ったので………」
　私が皆まで言わないうちに、おばさんが遮った。
「ああ、『夢買い先生』ですね。城さん、あの先生に掴まったのですか？」
「えっ、あの老人を知っているのですか？」
　私はびっくりしてしまった。私の心の日記の片隅にだけ、ひっそりと隠されていた夢買いの話を、私がまだ話し出さぬうちに、おばさんから切り出されたのだから。
「ええ、あの先生のことなら、この土地に一年もいる人なら皆知っていますよ。確か上坂という姓ですが、皆『夢買い先生』と呼んでいるのです。何でも以前は中学校の校長先生をしていた人だそうで、爆撃で家族を失い、終戦当時この土地にやってきたそうです。家族の方の死や、はいせんのショックで気が触れたのでしょう。もう数年前から、ずっとあんな恰好をして、人に会えば『夢を売ってくれ』と変な話を持ちかけるので、誰言うとなく『夢買い先生』と言う名で呼ばれるようになったのですよ。確か年齢はもう七十歳を越えているらしいのですが、顔はあのとおり若々しいので、誰も本当の年齢を知らないそうよあんな襤褸を着ていても、お金は相当に持っているそうですよ」
　おばさんは一人でしゃべり続けた。
「気違いの老人」「夢」「金」、私はそれを結びつけてみようとしたが、どうも納得行かなかった。
「私はまだ疑問に思うんですが、あの老人は私の名字を知っていて、私に城さんと呼びかけたんですよ。それに、私の郷里の伝説までも………」
　おばさんは、すかさず、
「ええ、そのことですよ。『夢買い先生』は誰とでも夢買いの話をするのではないのです。先生は先ず見当をつけた相手の人について、事前に詳しく調べるのだそうよ。近所の人に聞いて回っている先生をよく見かけるそうよ。そして、何食わぬ顔をしてその人に話しかけ、度肝を抜くのがやり口だそうですよ。だから皆、近所の人の調べが始まると、『夢買い先生に見込まれた』と言って怖がるのです。それでこの頃では、誰も先生とは口を利かなくなってるそうよ」
　おばさんの話を聞いていて、私は夢買い先生に大変興味を持った。こういうやり口が本当なら、これは気違いのすることではない。老人は正気なのに違いない。私はそう判断した。

　その年が明けた正月、私は郷里に帰った。二年振りに見る母は、めっきり白髪が増えて、急に老い込んだように感じられた。
「幸恵さんが時々やってきてのう、わしによくしてくれるよ。お母さんとは縁が切れたんじゃ無いと言うてのう。おまえももう一ぺん考え直して、幸恵さんを迎えてやってはどうかのう」
　母から言われるまでもなく、私自身もはや虚勢を張るつもりは無くなっていた。「考えてみるよ」
「そうかい、そうしておくれ。あの人はいい娘さんじゃ」
　二年間の孤独は、私を鍛えてくれただろうか。それとも再び振り出しに戻ることがいいのだろうか。とにかく私には、別の活路は見いだすことが出来なかったのだ。そして夢買い先生の出現が、私の心の転機に拍車をかけた。
　私は、幸恵に手紙を書いた。
「今更何を言うつもりはない。過去を反省して、もう一度やり直したいと思う。もし君が私の言葉に、今後を賭けることを許してくれるなら、逢いたいと思う」　虫のいい手紙だったが、私の本心はおびえていた。手紙がポストの底でポトンと微かな音を立てたとき、私の心は吸盤のように妻を求めていたことを意識した。

　指定した時間の三十分以上も前に、私は約束の場所であるＮ港の突堤に立っていた。海から吹き付けてくる寒風が、服を通して心に沁みるようだったが、それも寧ろ快かった。
　妻と会うのに、このような場所を選んだのは、両端に冷たく青黒い冬海を置くだけの、あらゆる夾雑物を排したぎりぎりの場所に身を晒すことによって、鮮烈に愛情を告白したいと思ったからである。
　やがて、幸恵が陸地の方から歩いて来た。髪の毛が風に靡き、スカートが足に縺れていた。私は突堤の先端に立っていた。近づいてきた幸恵は、黙って私の前に立った。幸恵の目には大粒の涙が宿っていた。
　もう何も言う必要はなかった。私は強く幸恵の腕を取ると、陸地の方に向かって歩み出した。（了） 2001年06月22日 08時54分38秒

紅百合物語

土屋北彦

紅百合物語

馬が連れて来た女の子

　庄兵衛は、丘の殿と呼ばれて、天正年間豊後国木付郷一円に並ぶ者のない長者です。その財産は田畑千町と言われ、朝は自分の田の中から日が昇り、夕べはまた自分の田の中に日が沈むと言われるほどでした。
　領地の中程の小高い丘にある大邸宅には、裏手に大きな倉が建ち並び、その中には米・麦・大豆などの収穫物が、年中一杯詰まっていました。厩には馬・牛それぞれ五十頭あまりが繋がれています。屋敷の東西には、使用人の小屋が建っていて、東の小屋には男が百人あまり、西の小屋には女が百人あまりも住んでいます。
　こうした庄兵衛の富と栄華は、この地方を治める木付の殿様をも凌ぐほどで、庄兵衛の呼び名も長者ではなく殿と言われているのでした。
　思うことは何一つとして叶わぬ事のない丘の殿にも、唯一つだけ思うにままならないことがありました。それは子どもがないことです。
　庄兵衛は、もう六十歳をとっくに越していました。田畑千町という莫大な財産も、譲り与える我が子のないことを思えば、庄兵衛には何となく空しいものに思えて来るのでした。
（ああ、子どもが欲しい！）
　この頃では、これが庄兵衛の口癖でした。
　ある夏のことです。庄兵衛は、二・三人のお供をつれて、藤鹿毛という白黒斑の牝馬に乗って、領内を巡視し、いつものように藤鹿毛を木に繋いで、お供の者と一緒に、川端の大岩に登りました。
　この岩は、八坂川の下流の曲がり角に瘤のように突き出た高さが二十尺ほどもある大岩で、岩肌にある幾筋もの割れ目から数本の松の木が生えています。斜めに切り立った岩ですが、頂上は畳一枚しけるほど平坦になっています。丘の殿はいつもこの岩の上で、昼食を採る習慣でした。
　昼食を終わって、庄兵衛たちが岩から降りてみますと、岩の根方の松の木に繋いであった筈の藤鹿毛の姿が見えません。あちこち付近を探していますと、暫くして向こうの森から藤鹿毛が姿を現しました。
　見ると、その口に何かくわえているのです。そして、庄兵衛の前まで来ると、口にくわえていたものをそっと草の上に下ろしました。それは七島藺で編んだ可愛い籠でしたが、驚いたことにはその籠の中には、生まれて間もない女の子がすやすやと眠っているのです。女の子の身につけているのは、目も覚めるような金銀の刺繍の着いた着物です。
「これはどうしたことじゃ？」
　庄兵衛はじめお供の人々は、目を丸くしました。何処からこのような女の子を連れてきたのか、聞いて見ようにも相手が馬のことですから、どうしようもありません。
「これは、このあたりの百姓の子ではない」
「どこか、高貴なお方のお子さまらしい」
　一同、口々に言い合っていましたが、庄兵衛が、
「兎に角、邸まで連れて帰るがよい。その上でゆっくり親を探させよう」
　と申しましたので、女の子を邸に連れて帰りました。庄兵衛は、すぐ人々をあちこちに遣わして、女の子の身元を確かめさせましたが、一向に手がかりはありませんでした。
　このあたりの子どもでは無いのですし、捨て子にしては付け文もなく、生活に困るような身分の子ではないようです。
「ひょっとすると、これはわしに子どもの無いことを哀れんで、授けられた神の申し子かも知れぬ………」
　庄兵衛は、そう思いつくと、もうそれに違いないと思い込むようになり、その子を玉姫と名づけ、自分の子として育てることにしました。
　玉姫は、その名のとおり輝くばかりの美しい顔だちをしていました。小さいときから、大変馬が好きで、むずがって泣いているときでも、馬の側に連れて行くと、すぐ機嫌を直して、にこにこ笑い出すほどでした。
　中でも、藤鹿毛は特に気に入りで、小さな手で秣を与えてやるのでした。馬の方でも玉姫によくなつき、姫の足音はすぐ聞きわけるし、姫が呼べばすぐいなないて答えるのでした。
　庄兵衛は、こうして授かった玉姫を、目に入れても痛くないほど可愛がり、三つ四つの頃から、姫を藤鹿毛の鞍の前の方に乗せて、領内巡視に連れて廻るのでした。
　以前の庄兵衛は、たいへん口やかましい人でしたが、玉姫を迎えてからは、すっかり気が優しくなって、使用人を叱らなくなりました。それで、使用人たちも一層仕事に励み、富は年とともにますます増えるばかりでした。
　数年の月日が、夢のように過ぎ去りました。姫は美しく優しい娘に育ち、庄兵衛は幸福に包まれた毎日を送っていました。
　そして年の暮れ、藤鹿毛は一頭の仔馬を生みおとしました。全身真っ白な毛に覆われた牡馬でした。庄兵衛は、この馬に白銀と名を付けました。
　白銀を生んで、一年あまりたった頃、藤鹿毛は急に元気がなくなり、いくらおいしいものを与えても、食べなくなりました。庄兵衛は、医者を呼び色々な薬を与えましたが、藤鹿毛は日に日に衰えるばかりでした。
　玉姫は、大好きな藤鹿毛の病気に心を痛め、毎日つきっきりで看病しましたが、その甲斐もなく、明くる年の初めとうとう死んでしまいました。
　しかし、後には藤鹿毛の生んだ白銀が元気に逞しく成長していました。白銀は生まれたときから、玉姫が手一つで育てましたので、玉姫の言うことなら何でも感じるほどでした。
　雪のような真っ白い白銀に乗った、美しい玉姫の姿は、まるで錦絵の中から抜け出したようでした。

姫の病気と赤い百合

　玉姫が十六歳に成った春のことです。姫はふとした風邪が元で床に就いたのですが、やがてその風邪がこうじて、重い病気に成ってしまいました。
　庄兵衛は、たいへん心配して、金や力にものを言わせて、医者よ薬よと八方手を尽くすのでしたが、どうしたことか姫の病気は少しも良くならないのでした。
　一週間たち、二週間たつうちに、姫の病気はますます重くなるばかりでした。　庄兵衛は、もう仕事も何も手に着かず、朝から晩まで姫の枕元につきっきりでした。姫は今では口も利けぬほど弱り切って、血の気の引いた美しい眉を細めて寝ています。庄兵衛は、そんな姫の顔をのぞき込んでは、玉姫の病気さえ良くなるなら、財産を全てなげうっても良い、出来ることなら自分が代わって遣りたいものだと嘆くのでした。
　玉姫が病気になって、一と月近くたったある夕暮れのことです。どこからともなく、ひとりの修験者が現れて、丘の殿の邸の門口に立ちました。
　修験者は、手にした法螺貝をぶうぶう吹き鳴らし、何かぶつぶつと呪文を唱えていましたが、門番が顔を出すと、
「この家には、病人があるじゃろう」
　と、言うのです。
　門番は、びっくりして、
「その通りじゃ。お姫様がもう一月あまりも病みついて居られる」
　と、答えると、修験者は、
「そうじゃろう。では、あるじ殿に伝えるがいい。姫の病気を治そうと思うなら、赤い花の咲く百合の根を煎じて飲ませるがよい」
　と、謎のような言葉を残して立ち去りました。
　これを聞いた庄兵衛は、溺れるものの藁をも掴む気持ちで、修験者の言ったという、その赤い百合を探させることにしました。庄兵衛は、数人の男を呼び寄せて申しました。
「どこかに、赤い花の咲く百合はないか、探してこい」
　男たちは、庄兵衛に命ぜられて、それぞれ思い思いの方向に出かけて行きました。
　夕方になると、男たちは次々と帰ってきました。
「赤い百合はあったか、どうじゃ！」
　庄兵衛は、待ちかねて一人一人に尋ねましたが、誰も、
「そのような百合は、何処を探してもございません」
　と、一様に申すのでした。
（広い世間には、何処かにそのような百合がきっと咲いているに違いない。金はいくらかかっても良い。是が非でも探させよう）
　庄兵衛は、そう思い立つと、こんどは百人もの男全部を呼び集めて申しました。
「みんな良く聞け、姫の病気を治すには、赤い花の咲く百合の根を探してこなければならぬ。今日から三日の猶予を与えるから、是非とも探してこい。首尾良く探してきた者には、姫と娶そう」
　庄兵衛は、一人一人に三日間の日当と旅費を与えてやりました。人々は我こそは赤い百合を探し出して、百両の褒美を手に入れようと、勇んで各地へ旅立って行きました。
　三日目の夕方になりますと、人々は邸を出たときの元気は何処へやら、すごすごと帰って来ました。
「白百合や黄百合なら至る所にございますが、赤い百合など咲いた試しはございません」
「蝦夷の地には黒百合が咲くと聞きましたが、赤百合など申す物は、唐天竺にもございますまい」
「赤百合など申したのは、おそらく修験者の世迷いごとでございましょう」
　人々は、口々に申し立てました。
　しかし、庄兵衛は聞き入れません。と言うのは、姫の病気がいよいよ重くなってきたからです。是が非でもと、庄兵衛は強硬でした。
「赤い花の咲く百合を、地の果てを訪ね、草の根を分けても、必ず探し出せ。もし探しだしてきた者には、姫を娶せようぞ」
　庄兵衛は、興奮のあまり、そう言いだしたのです。ただ姫の病気が治りさえすれば良い。赤い百合を探し出して、病気が治るのであれば、その者と姫を夫婦にして、自分の跡を継がしても良い、とまで考えたのです。
（赤い百合は必ずどこかに咲いている）
　庄兵衛には、もう赤い百合を探すことだけが、姫を救う唯一つの方法であるとの確信が生じてしまったようでした。
　その言葉を聞いても、では私がと言い出す者はやはりありません。美しい姫と夫婦になるのは、誰もが望むところですが、だからと言って赤い百合を見付ける自信は、誰にもないからです。
「姫を見殺しにするつもりか。行く者はないのか！」
　庄兵衛は、もう命令するどころか、哀願するようになっていました。百人もの男たちは、互いに顔を見合わせて尻込みするばかりでしたが、やがてその中から、一人の男が進み出ました。一郎太と言う若者でした。
「おお、一郎太か、お前が行ってくれるのだな？」
　一郎太は、しっかりと頷きました。この若者は二十歳を越したばかりで、幼い頃から庄兵衛の邸で育ったのです。庄兵衛が常々目を掛けてやっていた若者でした。庄兵衛は、一郎太に充分な金を与えて、赤い百合探しの旅に出発させました。

一郎太の旅

　東の方に向かった一郎太は、一日じゅう歩き通して、日の暮れる頃、耶馬渓の近くの野原にさしかかりました。あいにく付近には一軒の家も見あたりません。悪いところで日が暮れたものだと思いましたが、仕方なく野宿することにしました。
　一郎太は、大きな木の下で横になりました。どのくらい眠ったでしょう。ふと誰かに呼ばれているような気がして、目を覚ましました。見ると一人の老婆が立っていました。
「これこれ、旅の人、こんなところで眠っていては、体に毒。わしの家においでなされ」
　老婆に優しく勧められて、一郎太はその老婆に着いて歩き出しました。
　一時間ばかりも行くと、爪先上がりの山道になりました。老婆は、馴れた足取りで、真っ暗な山道をどんどん登っていきます。一郎太は、遅れてはならぬと手探りで進みますが、石ころや木の根に足を取られそうです。
「大丈夫かな？」
　老婆が、時々振り向いて声を掛けます。
「はい、でもお婆さんは、良くそんなに速くあるけますね？」
「わしは、馴れているからのう」
　しばらく行くと、前方に細い灯りが見えました。そこが老婆の住まいでした。丸太を打ち付けて作った狭い小屋でしたが、もう長らく住んでいるらしく、ひととおりの生活用品が揃っています。
「さあ、ここがわしの家じゃ、見られるとおりのあばら家じゃが、野宿するよりはましじゃろう。さあ、遠慮なく休むがよい」
　老婆は、そう言うと、囲炉裏の側に一郎太の床を取ってくれました。
「勿体のうございます。私はこの柱にでも凭れさせていただけば充分です。私よりお婆さんこそ、どうぞこの布団にお休み下さい」
　一郎太は、固く辞退しましたが、老婆は、
「いや、わしにはまだ仕事が残っているほどに、どうぞ気がねなくお休みなされ」　と、言葉を残し、灯を消して出て行きました。
　一郎太は、せっかくの好意を有り難く受けて、床に入りますと直ぐ旅の疲れが出て、ぐっすりと眠ってしまいました。
　どれほどの時間が経ったことでしょう。一郎太がふと目を覚ましますと、ぎしぎしと変な物音がしているのです。耳を澄ましてみますと、その音は戸外で何か物と物とをこすり合わせているらしい音です。
（何だろう？）
　一郎太は、音のせぬように静かに布団から這い出し、戸の透き間から外を覗いてみますと、月に薄ぼんやりと照らされた庭の隅に、老婆が蹲ってしきりに両手を動かしているのです。
　なおも目を凝らして見ますと、老婆は包丁を研いでいるのでした。
（この真夜中に、包丁など研いで、どうするつもりだろう？）
　一郎太が不思議に思って見ていると、老婆は、研ぎ上げた包丁を後ろ手に隠して、家の方に近づいてきました。
（私を殺すつもりだな！）
　そこまで見届けると、一郎太は急いで床に潜り込み、眠った振りをして老婆の来るのを待ちました。
　老婆は、音のせぬように戸を開けると、一郎太の側に来て寝息を窺いました。そして、いきなり包丁を振り上げると、一郎太の首筋めがけて、力一杯振り下ろしました。
　もとより一郎太は承知の上です。とっさに横に回転して、切っ先を逸らし、老婆の手首を逆手にとって、ねじ上げました。
「とんでもない奴だ。何でおれを殺そうとするのか、訳を言え、訳を！」
　一郎太は、なおも強く老婆の腕を締めながら、問いただしました。
「訳は言えぬ、さあ、この婆を殺すがいい」
「殺すのは易しいことだが、何故こんな事をするのか、それが聞きたい。さあ言え、言わぬと痛い目に遭わせるぞ！」
　いつの間にか、夜が明け始め、すがすがしい朝の光が、小屋いっぱいに射し込んできました。さっきのことなど、まるで嘘のような新しい朝です。
　一郎太は、老婆の顔をのぞき込みました。老婆は、力無くうなだれています。白髪が、額の上に懸かって、その下に気の弱そうな瞳が見えました。これがさっき、一郎太を殺そうとした老婆とは、とても思えないのです。
「何故言ってくれないのだ。私が運良く目を覚ましていたからいいようなもの、もし眠っていたら、今頃はお前さんに殺されていたことだろう。故無く人を殺すことはあるまい。さあ、言ってくれ！」
　老婆は、やっと決心したらしく、重い口を開きました。
「旅の人、どうぞこの悪い婆を存分になさるがよい。今更何の言い訳があろう。みんなわしが悪いのじゃ。あんたには何の恨みもないものを………」
「それが私には不審なのだ。恨みがないのに、何で殺そうとしたのだ？」
「済まぬことじゃ。我が子可愛さのあまり、他人のあんたを犠牲にしようと、浅はかなことを考えて………」
「我が子のため？　するとお婆さんには、子どもさんがあるのか、その人は？」
「わしには、二十歳になる娘が一人あるんじゃ。その娘があの忌まわしい………
」
　言いかけて、老婆は悲しそうに目を伏せました。
「どうしたのだ、さあ、話すがよい」
「わしには、たづちと言う独り娘がございます。親の口から申すのもおこがましいことですが、気だての優しい親孝行な娘で、この年月幸せな日々を送っていたのです。ところが、今年の春から、たづちは胸の病に冒され、村の掟で村はずれの忌み小屋に入れられてしまいました」
「それは気の毒なことだが、その娘さんと私と、どういう関係があるのだ？」
「はい、昔からの言い伝えでは、胸の病には若者の生き血が良いと………」
「うむ、それで、私を殺そうと考えたのか？」
「申し訳ございません。娘可愛さのあまり、とんでもないことを致しました。今こうして冷静になってみますと、我ながらどうしてあんな恐ろしいことを思い立ったのかと、身震いする気持ちです。お許し下さいませ」
「それでよく判った。子を思うあまり、思慮分別を失う親の気持ちは、私にも判るような気がする。私もこうして旅に出たのは、お姫様を思う主人の親心に動かされたためだ」
「と申しますと、あなたも何かそのような………」
「私のは、生き血を取ろうと言うような、恐ろしい話ではない。ただ赤い花の咲く百合を探しての旅だ」
「赤い百合？」
「そうだ、世にそのような百合がまこと有るのかどうかは知らぬ。しかし、私は姫の病気全快のためには、是非ともその百合を探し出さねばならぬ」
　一郎太は、急に自分の使命を思い出して、腕をこまねきました。老婆は、しばらく一郎太の顔を見つめていましたが、ぽんと膝を叩いて言いました。
「そう言えば、わしが小さい時分、その赤い百合の事を聞いたことがございますぞ。何でも背振山の谷間に珍しい赤い百合が咲いていたとか………」
「本当か。その背振山というのは遠いのか？」
「はい、ここから三日ほどもかかりましょうか。肥前の国との境の山です。しかし、険しい山で、その谷まで辿り着くには、幾つも危険な崖道を通らねばなりませんが………」
「もとより危険は覚悟の前だ。だが、その話はまことだろうな？」
「はい、なにしろ小さい頃のことですから、絶対確かだとは申しかねますが、私が先程のご恩返しにお供いたしましょう」
　思いがけないことから、目指す赤い百合のありかを探し当てた一郎太は、勇気百倍、早速老婆に案内されて、背振山へと向かいました。
　途中二人は、たづちに食べ物を届けるために、忌み小屋に立ち寄りました。たづちは、狭い板の間に、床を敷いて寝ていました。
「たづちさんとか、気をしっかりお持ちなさい。大丈夫直ぐ治りますよ」
　一郎太は、そう励まして、外へ出ました。
　老婆の言ったとおり、背振山までの道は、岩肌のごつごつと突き出た、道らしい道のない嶮所です。老婆は山歩きに馴れていて、平気で歩けますが、一郎太は、遅れまいと一生懸命でした。
　途中何箇所も谷川があって、そこには細い丸木橋が架かっています。一歩踏み外せばたちまち谷へ落ちてしまいます。
　老婆は、一郎太の手を取って、巧みにそれらの難所を渡してくれました。一郎太は、そんな場所を通る度に、もしや老婆が自分を谷底に突き落とすつもりではないかと、内心びくびくしましたが、老婆はもうすっかり改心しているようでした。
　岩の間に野宿しながら、三日目の夕方、やっと背振谷まで辿り着きました。
「思いの外、暇がかかってしまいましたな。さあ、日の暮れてしまわぬうちに、赤い百合を探し出さなくては………」
　背振谷は、物音ひとつせずに静まり返っています。巨大な木が空までうっそうと生い茂り、昼間でも殆ど日を通さない谷の林が、夕暮れでいっそう暗く、不気味な感じです。
　その上、悪いことにさっきから少しずつ雨が落ち始めました。
「なあに、夕立じゃから、大したことはない」
　老婆はそう言って、一郎太と二人で、谷間をあちこち探し始めました。巨木の根方には、名も知らぬ草や木が葉を拡げています。こんな所になら赤い百合が生えていても不思議ではないと思われます。
　そのうちにも、雨は次第に大粒になり、雷が鳴り始めました。
「これは困ったことになったものじゃ。雨が止むまで、どこかに雨宿りしましょう」
　老婆が言うので、一郎太も仕方なく直ぐ近くの、岩の割れ目に入って、雨の止むのを待ちました。
　もうすっかり日が暮れて、辺りは暗くなっています。雷雨が激しくなり、稲妻が時々辺りを明るく照らしました。
　その時です。一郎太が、稲妻に照らされた茂みの中を、何気なく見ていますと、さっきから何度も大きな赤い花が、照らし出されているのに気が付きました。
「あの花は？」
　老婆に声を掛けますと、老婆もそこに目を遣った途端叫びました。
「有ったぞ。あれじゃ、あれが赤い百合じゃ。赤い百合に違いない！」
　一郎太は、思いがけないことに、暫くはポカンとしていましたが、直ぐその花の所へ飛んでいきました。老婆も続きました。
　一郎太は、花を傷つけないように、丁寧に周囲を掘って、根から引き抜きました。二人とも雨にずぶぬれになってしまったことなど、少しも気にとめず、しっかりと手を握り合いました。
「みんなお婆さんのお陰です。こんなに早く赤い百合が見つかるとは、何と私は運がよいのでしょう」
「いいや、あなたの正直に、神さまが力を貸して下さったに違い有りません。わしは、あなたを殺そうとした悪い婆じゃ」
「それも娘さんのためを思えばこそのこと、私はもうすっかり水に流したのです。そんなことは早く忘れて下さい。それよりも、こうして赤い百合が見つかって、私は主人に対して鼻が高いというものです」
「早く帰りましょう。こんな所に何時までも居ては、風邪を引いてしまいます」
　老婆は、一郎太の手を取って、雨の中を谷から出ました。
「この先、ちょっと行くと、雨を凌げる場所があります。そこへ行って、朝まで待つことにしましょう」
　間もなく老婆は、一郎太を深い洞窟の中に案内し、腰の袋から火打ち石を出して、そこらあたりの枯れ葉や小枝に火をつけました。火は、直ぐ赤々と燃え上がり、洞窟の中を明るく照らしました。
　一郎太は、大事に持ってきた百合の花を、目の前にかざしました。ところがどうでしょう。その百合は赤い花ではなく、ただの白い花でしか有りませんでした。「ややっ！」
　一郎太も老婆も、同時に声を上げました。さっき、稲妻に照らされたときは、赤い花に見えたのに、本当は白い花だったのです。赤く見えたのは、稲妻による目の錯覚だったのです。
　一郎太は、茫然として、百合を取り落としました。
「しっかりしなさい。間違いは誰にでも有ること、また明日改めて探しましょう」
　老婆は、そう一郎太に力づけながら、背に巻き付けた袋の中から、握り飯を取り出して、一郎太の前に並べました。
「さあ、これを食べて、元気をお出しなさい」
　一郎太は、燃え上がるたき火の炎を見つめたまま、考えていました。丘の殿の言いつけで、こうやって赤い百合を求めて旅をしている自分というものが、今の出来事で、急に何か馬鹿げたことに思えてきたのです。
　あの時は、丘の殿のあまりに悲壮な気持ちに同情して、赤い百合を探す役目をかって出たのでしたが、何処の誰とも判らぬ修験者が言ったという赤い百合は、本当にこの世に有るか無いか判ったものではありませんし、もし仮にその赤い百合が有ったとしても、それで姫の病気が治ると決まったものでもないのです。結果がどうなるかはっきり判りもしないものに賭けて、旅に出て、こうして赤い百合を探して廻っている自分というものが、何だか哀れで滑稽に見えてきました。　老婆が、娘の病気を治すために、自分の命を取ろうとした行為さえ、赤い百合を探すことに比べれば、もっと正当な行為であったとさえ考えられます。
「ああ、私は何と浅はかな男だろうか…………」
　一郎太は、白百合を踏みにじると、ひとり呟きました。
「一郎太さん、どうしたのですか？」
　老婆が、心配して一郎太の顔をのぞき込みました。
「お婆さん、私は今決心したのです。もう赤い百合探しは止めました」
「何ですって、折角苦労してここまで来たのです。諦めるのは未だ早すぎますよ。さっきも言ったとおり、また朝になれば………」
「そうではないのです。赤い百合が見つからないから、探すのを止めようと言うのではないのです。もう赤い百合を探すというそのことが嫌になったのです」
「では、お姫様はどうなるのです？」
「判りません。姫の病気が良くなろうと悪くなろうと、私には関わりのないことなのです。私が赤い百合を探すのを止めさえすれば………」
「でも、あなたは、姫の病気を治したいと思って、旅に出たのではありませんか？」
「それが間違いだったのです。お婆さんだってそうでしょう。たづちさんの病気を治すために、私の生き血を………」
「もうそれは言わないで下さい。何故そんな気持ちになったのか、自分でも判らないのです」
「そうでしょう。人間は冷静に考えると、するはずのないような非常識なことを、興奮するとついしてしまうことがあるものです」
　一郎太は、足元の百合の花に目を落としながら、言いました。焚き火に照らし出されたその顔は、淋しそうでした。
「それは兎も角、おなかが空いたことでしょうさあ、このおにぎりをお上がりなさい」
「ありがとう」
　一郎太は、素直におにぎりの一つを手に取り、頬張りました。
「ほんとに不思議なご縁ですね。こうしておにぎりを戴いていますと、私には両親が生きていた頃のことが思い出されます」
「一郎太さんには、ご両親はないのですか？」
「はい、双親とも私が五歳の時に、相次いで病気で死んでしまい、それから直ぐ丘の殿と言う長者のもとへ奉公に上がったのです」
「それはお可哀想に、苦労したのですね」
「こうしておにぎりを戴いていますと、私には何だかお婆さんがわたしの母親のような気がするのです」
「実は、わしもそうなのです。一郎太さんのような息子があったなら………」
　それっきり、二人は黙って焚き火の炎を見ていました。やがて短い夏の夜はしらじらと明け始めました。
「さあ、夜が明けました。帰ることにしましょう」
「帰る？　私には帰るあてがないのです。赤い百合を持って帰る以外には………」
「どうでしょう、一郎太さん。ずっとわしの家に居て下さいませんか。わしにはもう、あなたが実の子のように思えます」
「しかし、私には………」
「これも何かの縁です。さあ、元気を出しなさい。赤い百合が何です。わしの家に来て、わしの子になるのです」
　老婆は、そう言って一郎太の手をしっかりと握りました。温かい手でした。手の温みと共に、優しい心がじーんと伝わって来ました。一郎太は、老婆の手を強く握り返しました。涙が両の瞼に溢れてきました。
　一郎太は、こうして、とうとう赤い百合を探すのを止めてしまいました。病気の治ったたづちと夫婦になって、お婆さんと三人で山の家で暮らすようになったのは、それから一年あまり後のことです。

三郎次の旅
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　西へ向かった三郎次は、幾日も旅を続けて、肥前の国のはずれの海辺にやって来ました。
（これほど探して赤い百合がない以上、海の向こうの国まで行ってみるよりほかにない）
　三郎次はそう決心したのです。港に来てみますと、たくさんの船が出航の準備をしています。大きい船、小さな舟と様々です。三郎次は一番大きなそうな船を探して、甲板を洗っている水夫に声をかけました。
「この船は、どちらの方へ行くのですか？」
「ああ、遠い明の国の海だよ」
　水夫は、振り向きもせずに、面倒くさそうにそう答えました。
「お願いがあります。私を船に乗せて明国へ連れていってください！」
「えっ、何だって？」
　三郎次は、懐から財布を取り出すと、相手の目の前に突き出しながら言いました。
「この通り、お金は持っています。足りなければ何でもして働きます。辛いことや苦しいことは覚悟の上です。どうか私をこの船に乗せてください」
　水夫は、怪訝そうな顔をしながらも、それでも船長に取り次いでくれました。船長は、三郎次から訳を聞くと、
「聞けば大変感心なことじゃ。わしも出来るだけ力を貸してあげよう」
と、快く承諾してくれました。夕方、船は港を離れました。この船は南海丸と言って、三十人乗りの漁船です。三本のマストに帆をいっぱいに膨らませて、南へ向けて出発しました。
　四日ばかり単調な海上生活が続きました。次の朝、甲板に出て何気なく前方を眺めていた一人の水夫が、遙か向こうに黒い点のように浮かんでいる船を見つけました。
「明国の船か、この日本の船か？」
　報告を受けた一同が、甲板に出て目を凝らしている内に、その船はだんだん近づいて来ました。不思議な船でした。船体は黒く、帆も黒いのです。その時になって、水夫たちはやっと気づきました。海の略奪者として最も恐れられている海賊船です。
「進路を変えろ、逃げろ！」
　人々が慌てふためいている内に、その海賊船は、南海丸の舷側にピタリと横付けになり、忽ち縄梯子を伝って二十人ばかりの海賊が乗り込んで来ました。明の国の海賊でした。口々に何か叫びながら、見る間に南海丸の船員たちを縛り上げ、船倉から品物を持ち出し始めました。
「これからどうなるのでしょう。私たちは殺されるのでしょうか？」
　三郎次は隣に縛られている船長に声をかけました。
「この船に乗り合わせたばっかりに、とんでもないことになったなあ、まさか殺されはすまいと思うが………」
　船長は、気の毒そうに答えました。
　その時、海賊の頭目らしい男が、手下を従えてやって来ました。
「この船の船長は誰じゃ。漁労長は？」
　見ると、頭目は日本人でした。南海丸の船長と同じ年輩の、髭面のたくましい男です。「わしは、大蛇麿というものじゃ。わしに出会ったが不運と諦めてもらおう」
「水夫たちをどうする気か？」
　船長が聞くと、大蛇麿は、
「命まで取ろうとは言わぬ。ただお前たちはわしの船に移ってもらう。そこの若い男も一緒じゃ。わしの召使いにしてやろう」
「嫌だ、私は行かぬ。私には大事な仕事がある」
　三郎次は身もだえして叫びましたが、頭目の命令は絶対でした。すぐ縄じりを取られて引き立てられてしまいました。まったくアッという間の出来事でした。
　海賊船に引き立てられた船長と漁労長と三郎次の三人は、船底の小部屋に閉じこめられてしまいました。
「大変なことになった。これからどうなるのだろう」
　船長も、漁労長も、色を青くしています。三郎次は、捕らえられたことは恐ろしくはありませんでしたが、これで明の国へ行けなくなったのが残念でした。
「もうこうなっては、焦っても仕方ありません。何とか逃げ出す工夫をしましょう」
　三郎次はそう言って二人を励ましましたが、実のところ逃げ出せる名案はないのでした。三人は一睡もせずに夜を明かしました。朝になると、海賊が食事を運んで来ました。
「クワイディアルチイ（食べろ）」
　食事が済むと、海賊は三郎次に声をかけました。一緒に来いと言っているようです。
「船長さん、漁労長さん。ともかく行ってみます。頭目に何とか交渉してみます」
　頭目の部屋には、いろんな珍しい品物が飾られ、美しい花が活けてあり、まるで御殿のようでした。頭目は、思いの外優しい口調で言いました。
「どうだ、よく眠れたか、今日からお前はここで働くのだ、召使いとしてな」
「嫌です、お断りします。あなたも日本人でしょう、どうしてこんな悪いことをするのですか？」
　すると、頭目は、急に凄い顔をして、
「わしに説教するつもりか、わしを怒らせるとどういうことになるかよく覚えておけ、文句を言わずに言うとおりにするのだ」
　自分の言いつけには必ず従わせるのだという強い自信が、その態度には現れています。三郎次は、威圧されて返事が出来ませんでした。まるで催眠術にでもかけられているような感じです。
「あとの二人はどうするのですか？」
「どこかの島におろしてやろう。鳥どもの餌にな………」
　頭目は、こともなげにそう言うのです。三郎次はドキッとしました。
　その日から、三郎次は頭目の身の回りの世話をすることになりました。掃除、食事のほかに、頭目は日に一度は裸になって、身体を洗わせるのです。頭目は油断のならない男で、滅多に隙を見せません。三郎次は、船長たちのことを思うと心が焦りますが、どうしようもありません。
　三日ほどして、船は小さな島の近くに来ました。頭目は、手下に島の様子を調べるように命じました。三郎次は、頭目に食事を運ぶとき、誤ってしたように見せかけて、皿を落としました。
「馬鹿め、はやく代わりを持って来い！」
　三郎次は、しめたと部屋を飛び出すと、船の底へ駆け下りました。
「速く逃げなければ殺されます。頭目はあなたたちを島においてけぼりにするつもりです。急いで！」
　鍵を棒でこね開け、三人は船尾の方へ急ぎました。そして、頭に着物をくくりつけると、音のしないように静かに海へ入って泳ぎだしました。
「助かったぞ！」
　十分ばかりも泳いだときです。三郎次がふと船の方を振り返ると、二艘の小舟がこちらめがけて漕ぎ寄せて来るのです。
「しまった、見つかったか！」
　小舟は見る見る近づいて、三人は忽ち海から引き上げられました。
「ニイプウノンパオブリャオ（お前たちは逃げられないのだ）」
　海賊船に連れ戻された三人は、すぐ大蛇麿の前に引き据えられました。
「太い奴だ。見せしめに懲らしめてやれ！」
　三人の手下が、帆綱を水でしめらせて棒のように固くしたもので、三郎次たちを打ち据えました。その痛さと言ったらありません。裸の皮膚には忽ち蚯蚓腫れが出来て、それが破れて血が流れ出ました。三人とも歯を食いしばって我慢しましたが、そのうちにとうとう気を失ってしまいました。
　夜が来ました。夜露が傷に滲みて、三人は息を吹き返しました。身体中が焼けるような痛さです。しかし三郎次は、傷の痛みよりも悔しさに心がうずきました。
「船長さん、漁労長さん、許してください。私が連れだしたばっかりに………」
「いや、運が悪かったのじゃ。あんたのせいじゃない」
　二人とも物をいうさえやっとのようです。三郎次は決心しました。
　大蛇麿のような悪い男は、生かしておけばもっと悪いことをするに違いありません。たとえ叶わぬまでも何とか仕返しをしなくては、三郎次の心は収まりません。三郎次は傷む身体を起こしました。動く度に皮膚がバリバリと音を立てて剥がれるような痛さです。それでも三郎次は、足を踏みしめて立ち上がりました。手には血塗れの帆綱が握られています。
「何処へ行く？」
　驚いて二人が声をかけました。三郎次は返事をせずに一歩一歩足を投げ出すように歩き出しました。甲板から船室に下りた三郎次は、壁を伝いながらようやく船長室まで来ました。
　あたりの部屋からは、手下どものいびきが聞こえています。三郎次は船長室の扉をトントンと軽く叩きました。しばらくすると、中から頭目の声がしました。
「シエイア（誰だ）！」
　三郎次は返事もせず、また扉を叩きました。大蛇麿が起きあがって、中から扉を開けました。
　その時です。三郎次は部屋に飛び込むと、持っていた帆綱で、いきなり寝間着のままの大蛇麿をひっぱたきました。不意を食らった頭目は、肩を強く打たれて床に転びました。三郎次は再び帆綱を振り上げました。
「アッ、お前は！」
「三郎次だ。日本人の敵、大蛇麿、覚悟しろ！」
　言うなり三郎次は、帆綱を頭目の顔めがけて思い切り振り下ろしました。大蛇麿の顔がくずれて、赤い血が部屋一面に飛び散りました。
「助けてくれ！」
　大蛇麿は、部屋中を転げ回りながらのたうちました。三郎次はそれを追いかけて、続けざまに帆綱を降りました。
　その頃になって、やっと目を覚ました手下どもが、ドッと部屋になだれ込んで来ました。幾つもの龕燈の光が部屋を照らしました。
「ジャゴホンタンダースニー（この野郎、やっつけろ）」
　海賊たちの剣が、三郎次めがけて落ちてきました。三郎次は血塗れになってうち倒されました。次第に気が遠くなって行く三郎次の目の前に、赤い花が落ちているのが目に留まりました。
「アッ、赤い百合だ！」
　三郎次は叫びました。まさしくその花は毒々しいほどの真っ赤な花弁を、三郎次に向けて開いているように見えました。
「あったぞ！」
　三郎次は、その花の方に手を伸ばしましたが、もう気力が無くなっていました。
　海賊たちの剣が、またもや三郎次の背に突き刺さりました。冷たくなった三郎次のすぐ目の前に、赤い百合が毒々しい色を見せていました。それは朝方島へ偵察に行った手下が頭目の部屋に活けた物です。大蛇麿と三郎次の血を浴び、その血を吸って赤く染まった百合の花でした。

消えた姫と馬

　岡の殿の屋敷では、一郎太と三郎次の帰ってくるのを首を長くして待っていましたが、何日経っても二人は帰ってきません。庄兵衛は見る目も哀れなほどやつれてしまいました。
「赤い百合はないのか、探しに行く者はないのか」
　庄兵衛は、人の顔さえ見ればそう問いかけますので、今では誰も側へ寄りつかず、こそこそと隠れてしまうのでした。
　ある夏の朝のことです。召使いが慌てて庄兵衛の処へ飛んで来ました。厩に繋いでいた白銀が急にいなくなったというのです。
「心当たりを探して見ろ！」
　庄兵衛はそう命じましたが、今ではもう馬の一匹や二匹どうでもいいと言う気持ちでした。夕方になっても、白銀は見つからないままでした。
　次の朝のことです。突然白銀が何処からともなく元気で帰ってきたのです。そして、驚いたことには、その口に鮮やかな深紅の百合がくわえられていたのです。
「確かにこれは紅百合じゃ。白銀、何処からこれを？」
　庄兵衛はじめ人々は吃驚してしまいました。
「よく探してきた。畜生とは言え、お前が一番の功労者じゃ。でかしたぞ、白銀」
　早速、白銀のくわえてきた赤い百合の根を煎じて姫に飲ませますと、二．三日の内に、あの重かった病気が少しずつなおりはじめ、十日ばかり経ったときにはすっかり元の元気な姿になりました。何とも不思議なことでした。
「あの修験者は、神の使いだったのだ。それでなくては、こうも早く姫様がお元気になられるなど信じられない」
　人々は、寄るとさわると紅百合の話で持ちきりでした。庄兵衛もたいそう喜んで、白銀にたくさんのごちそうを与え、特別に立派な厩を造ってやりました。
　赤い百合を探しに出た一郎太、三郎次のことなど、もうすっかり忘れられてしまいました。
　病気の治った玉姫は、また以前のように白銀に乗って、庄兵衛と一緒に領内の見回りに出るようになりました。何も彼もがすっかり元のようになり、庄兵衛には再び幸福な毎日が続くようになったのです。
　そんなある日のことです。いつものように領内巡視を終えた庄兵衛が、昼の弁当を食べるために、川縁の大岩の上に上がりました。岩の下では、玉姫が白銀に乗って元気に走り回っています。
（姫もすっかり元気になったものじゃ）
　庄兵衛は、そう思って姫の姿を頼もしそうに眺めていました。ところが、姫は白銀に乗ったまま、どんどんと森の方へ駆け出して行くではありませんか。
「姫よ、何処へ行くのだ、早く戻って来い！」
　庄兵衛は、岩の上から大声で叫びましたが、姫は振り向きもせず駈けて行きます。その時、庄兵衛はふっと昔のことを思い出しました。
（藤鹿毛が初めて姫を連れて来たのは、確かあの森であったわい）
　不吉な予感が、庄兵衛の心を襲いました。庄兵衛は慌てて岩から下りると、急いで森の中に入っていきました。しかし、何処を探しても姫と白銀の姿は見あたりません。
　庄兵衛は、諦めきれず、屋敷の人々全部に森を探させました。そう広い森でもないのです。隅から隅まで隈なく探しましたが、全く手がかりがありません。まるで煙のように消えてしまったとしか考えられませんでした。
　人々の報告を聞きながら、庄兵衛は不思議に、
（これでいいのだ）
　と言う気持ちになってきました。
　馬が連れてきた姫が、馬と一緒に消えてしまったのです。今までの出来事は、庄兵衛に与えられた試練だったのかも知れません。今の庄兵衛は、かっての驕り高ぶっていた長者でなく、優しい一人の老人になっていましたから。　

「身投げ石」の伝説　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　大分県杵築市大字新庄の八坂川河口に「身投げ石」と呼ばれる高さ・幅数メートルの巨岩が川岸に突き立っている。岩の壁に数個馬蹄に似た窪みがあり、畳一枚敷きほどある頂上にも、同じような数個の窪みがある。これは馬が姫を追いかけて、この岩に駆け上がったときの執念の爪痕だと言われ、伝説が残っている。
　小径を隔てた妙見丘の上には、「産霊社」（妙見様）が祀られていて、壊れた塔や五輪石が散乱している。文化六年(一八〇九）神示により勧請された社とされるが、千五百年代の大友時代にこのあたりに「岡の殿」という武将もしくは長者が住んでいたと言われる。
　武将の伝説によると、天正十四年十二月、日向無鹿の大友宗麟によるキリスト教聖地建設の野望に反逆した薩摩の島津義久が、大友軍を破って豊後に攻め上り、薩摩の武将新納武蔵守忠元率いる二千数百の軍勢が、杵築城に侵攻して来た。
　これを知った岡平兵衛は、手勢を伴って城に駆けつけた。残された岡の姫は、少人数で島津軍に立ち向かったが、すぐに力尽き、屋敷に火を掛け、母の位牌を抱いて愛馬に飛び乗り、八坂川の土手伝いに逃げたが、忽ち追手の兵に囲まれた。今はこれまでと観念した姫は、馬を鞭打って川岸の巨岩に駈け上り、馬とともに淵に身を投げた。
　姫の哀れな最後を知った里人たちは、その冥福を祈るため一宇を建立したという。
　長者の伝説では、巨万の富を蓄えた長者が、一人娘の病気に際して、百人からの使用人に、その富をなげうち、姫と娶せるとの約束で、全国に薬草を探させたが、誰一人探し出せなかった。その時門口の方で馬のいななきが聞こえ、一頭の栗毛の馬が庭に駆け込んで来た。長者の乗馬だった。見ると馬は口に何かくわえている。驚いたことにそれは求める薬草だった。
　その草を煎じて姫に飲ませると、姫の病気は忽ち回復した。長者は馬にたくさんのご馳走を与えて、その労をねぎらったが、馬はそれ以後頻繁に姫の部屋のあたりをうろつくようになった。「姫を嫁にすると言う約束は人間同士のことで、まさか馬に姫を娶せるつもりはない」そうは思いながらも長者は気味悪くなって、特別に頑丈な厩を造って栗毛を閉じこめ、外に出さぬようにした。
　ある夏の暮れ、姫は病気全快のお礼参りに、多くの供を連れ駕籠で若宮八幡に参詣した。その帰り道、河口の巨岩の近くまで来たとき、邸の方から血だらけになった一頭の馬が飛び出して来た。栗毛が荒れ狂って厩を破ったのである。馬は姫の乗っている駕籠をめがけて矢のように駈けてきた。驚いた姫は駕籠から降り笠で顔を隠しながら、供の者に囲まれて、川の土手伝いに逃げた。馬は駕籠を突き飛ばし、中に姫が居ないのを知ると、ますます怒り立ち、あたりを駆け回っていたが、姫の姿を見つけると、一声高く嘶いて追いすがった。
　姫はとっさの判断で、巨岩に這い上がった。この岩は長者が領内巡視の際に、昼食を取るため休憩するので「長者の昼食岩」と呼ばれていた、高さが人間の数倍もある切り立った岩である。「まさかここまでは馬も上がってこられないだろう」と姫は漸く安堵の胸をなで下ろした。ところが馬は岩に近づくと、勢いを着けて一気に駆け上がって来た。
　姫は観念して、両手を胸に合わせると、淵をめがけて飛び込んだ。続いて馬も姫の後を追って飛び込み、姫も馬もそれっきり浮かんでは来なかった。このことがあってから、土地の人々はこの岩を「身投げ石」とよぶようになった。今でもこの岩には、執念の馬の蹄の跡がまざまざと残されている。
　似たような伝説が別にある。杵築の城下にお満と言う美しい娘が居た。誰からも愛される気だてのいい娘だった。母を亡くして後、祖母の手一つで大事に育てられた箱入り娘だけに、一人で外出することは許されず、何時も供を連れて城下を歩いていた。しかし一人歩きしたいのが若い娘心と言うもので、そのうちお満は祖母の目を盗んで、こっそり家を抜け出すようになった。
　ある日のこと、お満がこっそり家を抜け出して城下を歩き回って、町のはずれまで来たとき、道ばたで草を食んでいた馬が、何に感じたのかいきなりお満に飛びかかって来た。お満はびっくりして走って逃げたが、うまは執拗にお満を追いかけて来た。この騒ぎに、町の人々も飛び出して来て、必死で馬を止めようとしたが、馬は人々を振り払ってお満を追いかけた。
　お満は懸命に走って逃げたが、所詮馬の速さにはかなわない、錦江橋を渡り妙見平の丘まで来て遂に追いつめられ、川岸の巨石に這い上がって難を逃れようとしたが、馬は岩の高さを物ともせず、一気に頂上まで駆け上がって来た。お満はどうすることも出来ず、巨石の下の深い淵に身を投げた。続いて馬もその跡を追い、お満も馬も行方が知れなくなった。お満のあまりの美しさに、馬が懸想したのだろうと人々は噂した。それ以後この巨石を「身投げ石」と呼ぶようになった。
　以上の三つの伝説を元に、「赤い百合の花」の物語を構成して見た。 2001年06月20日 10時04分50秒

古庄帯刀覚書

土屋北彦

　某古庄右馬佐帯刀、豊後国直入郡朽網郷竹ノ山城主救民左近大夫鎮則公家老職ニテ候、救民家ハ大職冠鎌足公ノ後胤、鎮守府将軍藤原秀郷五世ノ孫、斎院次官藤原親能ト云、右大将源頼朝公ニ仕フ、頼朝公ノ御子、大友一法師丸其母懐胎ノ時、是ヲ斎院親能ニ嘱託シ玉ヒ、出生ノ後モ養育シ既ニ成長シテ左近将監能直ト称シ、豊後国ニ封ジ兼ネテ豊前半国ヲ領シ、大分郡府内ニ城ヲ築キテ是ニ居ラシム、其ノ下向ノ時ニ斎院親能モ供奉シテ来り、大友家ニ仕ヘ、世々ニ忠勤有リ、某直入郡城後田北郷領主大友家家老職田北家ヘ仕ヘ、大和守紹鉄公ノ家老職ナリシガ、弐拾九代鎮則公ノ代ニ朽網家へ参り候、中須御屋敷北ノ御方ノ御腰元ニ千代ト申ス女アリ、元ヨリ筑後辺ヨリ来ル者也、御内ニ奉行相勤メ申ス、北ノ御方思召シニテ鎮則公忍ビ玉フ御心有リ、北ノ御方ニクキ奴ト思召シ、或時刀ヲ忍ニサシ彼ガ通ル処ヲ切リ玉フ、切損ジ手ヲ負イツ、ハット立チ向カハントスル、漸ク人々押シ分ク、此ノ女腹ヲ立テ、妄リニ血ヲ流シ何ゾ覚モナキコトニ扨々無念ノ事ヤトテカケ廻リ狂ヒケル、北ノ方様ヲバ近所ノ人々トリスクメ漸々奥ニ押込メテ千代ヲ乗物ニノセ、桑畑ヘ遣シ、某ニ預ケラレ候、

　九重連山が夕焼け雲に映えて、余光が視界を茜色に彩る。見渡す限り綿々とした山脈が、刻々微妙な色の変化を見せながら、ゆるぎない量感を保って、その偉容を誇っている。幾百とも知れぬ蜻蛉が、羽を赤く透かしてすいすいと飛んでいる。じいじと喧ましく鳴き続けていた蝉の声が、樹海に沈んで、広々とした朽網平野の夏の夕暮れである。
　平野を南北に区切る芒の青い道を、一人の若い娘が急ぎ足に歩を運んでいたが、五本杉のあたりまで来たとき、急に胸騒ぎを覚えたらしく、ふと立ち止まった。じいじいとひっきりなしに鳴き続けていた油蝉の声が、瞬間はたと途絶えて、また再び鳴き始めた。
　さすがに暑い。胸元までじっとりと汗ばんでいる。女は懐紙を取り出して額の汗を拭った。女の名は千代、十九歳、匂うような娘盛りである。二重瞼の幾分憂いを含んだような瞳、形よく整った鼻、心持ち受け口だが、それが却って愛嬌を見せている唇。何よりも目に付くのは、その透き通るような青みがかった皮膚の色である。
　豊後国朽網郷の領主朽網鎮則公の北の方十人の腰元の中でも、第一と折り紙をつけられているのも当然である。
　千代は後ろを振り返った。と、今出てきた中須のお屋敷の方から、二丁の駕籠が飛ぶように近づいて来た。数人の武士がその駕籠を追って走ってくる。千代は走りだそうとしたが、足がすくんだ。
　駕籠は見る見る近づいてくると、駕籠の一つが千代の行く手を遮って止まり、中から老武士が姿を現した。北の方のお守り役古庄帯刀である。
「千代どの、いずれへまいられる？」
「はい、ちょっとそこまで……」
　おびえたような千代の姿に、帯刀は気の毒そうな表情を浮かべながら、
「北の方様の御諚じゃ。早々お屋敷に立ち戻るように」
「はい」
　観念した千代は、命ぜられるままに、いま一丁の駕籠に身を入れた。ぎっぎっと小さく軋んで駕籠が地を離れたとき、千代は強く目を閉じた。もはやじたばたしてもどうにも成らない、成るようになるより仕方がない。北の方の燃えるような瞳の色が、千代の眼前に激しくちらついた。

　裏門から入った駕籠は、樹木の間を縫って、北の方の居間の庭先へと運ばれた。主鎮則の好みから、広い屋敷内は様々に数奇を凝らしてしつらえられ、なかでも領内各地から集められた杉の銘木が、鬱蒼と葉を広げて、昼なお森閑とした人工の森を作っている。
　お藤の方は、数人の腰元を従えて、暮れ際の庭先に立っていた。黒々とした長い髪、小麦色の肌、そして切れ長の目、女豹を思わせる精悍な女である。
　千代は、北の方の前に引き据えられた。北の方は、千代の顔を憎々しげに睨み付けた。
「千代、どこへ行っていたのじゃ！」
「………」
「言えぬであろう、しからば妾が言うてやろう。お館へ行くつもりであろう！」
「いいえ、さようなことは……」
「隠すでない、お館へ行くのでなくば、何で今時分屋敷を抜け出すのじゃ！」
「………」
「おう、そのふてぶてしい顔が………その目が………お殿様のお心を奪う多のじゃ。ええ、憎や、妾というものがありながら、ようも、ようも………」
　お藤の目は、妖しい光を帯び始め、言葉の調子が次第にうわずってきた。
「妾の目を欺くつもりか。妾に隠しおおせるつもりか………千代、それへ直れ、妾が成敗じゃ！」
　言うなり、お藤は懐剣を抜くと、いきなり千代に突きかかった。千代は本能的に杉の幹に身を避けた。
「千代、覚悟しや！」
　再び突きかかろうとするのを、古庄帯刀が遮った。
「奥方様、気をお鎮めくだされ………千代、何をしている。早う奥方様にお詫びを申すのじゃ、早う！」
「爺、止めだてするでない、止めだてするなら爺とても容赦はせぬ。千代は妾からお殿様を奪おうとした女子じゃ。妾の手で成敗するのじゃ！」
　北の方は、帯刀の止める手を振り放って、またもや千代に追いすがった。その目は憎悪に燃えて、妖しく光った。
「あれえっ！」
　千代は悲鳴を上げて、杉の木立の間を逃げ回った。
　追いつ追われつの二人の女の姿は、何か怪しい獣めいて、暮れ際の淡い光に激しく入り乱れた。
　帯刀はじめ数人の武士、腰元たちは、このすさまじい女同士の争いに為すすべもなく、遠巻きに立ち騒ぐばかりである。
　やがて、ひときわ激しい悲鳴とともに、千代がのけぞった。着物がめくれて、雪を欺くばかりの千代の背中の白い肌に、お藤の懐剣の切っ先が当たって、さっと赤い血の筋が走った。
　千代はそのまま二、三歩走って、うつ伏せに倒れた。傷口からは見る見る赤い血が溢れて、千代の背に不気味な地図を描いて行く。
「千代、覚悟！」
　北の方は、勝ち誇ったように、再び懐剣を振り下ろそうとした。
　茫然とこれを見ていた帯刀はじめ武士たちは、反射的に飛び出して、北の方の前に人垣を作った。
「暫く、しばらくお待ちを！」
「ええ、止めだてするな、無礼者め！」
「いいえ、成りませぬ、奥方様、何卒この場はこの帯刀めにお任せを………」
「成らぬ、妾が直々に成敗するのじゃ！」
「奥方様、ここはお屋敷の中、不浄の血で汚すことがあってはなりませぬ。お手討ちとあらば、それを妨げるのではございませぬ。この場は何卒この爺にお任せを………」
　必死の帯刀の言葉に、北の方はやっと気を静めた。
「では帯刀、その方に任せれば、見事千代の首を打つと申すのか？」
「御意、必ず首討ってお届けいたしますほどに………」
「その言葉に二言はあるまいな？ならば、そちに免じて千代を預けましょう」
「有り難き幸せ………」
　北の方は、初めて懐剣を鞘に収めた。
「千代、覚悟はよいな？」
　千代は、口惜しさと、傷の痛みによる苦痛を噛みしめながら、黙って蹲っていた。髪は乱れ、着物はずたずたに切り裂かれたあられもない千代の姿は、肩口から流れ出した鮮血に染まって、不思議と異様な美しさを醸し出していた。
　杉の木の間に、夏の月が静かに上がっていた。

北の方の住む中須の屋敷に、鎮則が姿を現すのは三日に一日の割りであった。その日は儀礼としてでも、鎮則はお藤と褥を共にしたが、夫婦の間には冷え冷えとした空気が流れた。
　お藤は鎮則の心を引き留めるべく、選りすぐりの美女十人の腰元に、それぞれ美しく着飾らせて侍らせた。鎮則が他の女に心を移すことの無いのを計算に入れてのことである。事実鎮則はそれらの美女たちに囲まれながら、少しも心を動かさなかったのである。
　ある夏の夕暮れであった。
　朽網鎮則は、屋敷の庭を散策していた。広々としたこの中須屋敷の庭には、新緑を光らす風に乗って、汗を呼ぶような蝉の声が木々に満ちていた。庭を巡って、屋敷の裏手に来た鎮則は、ふと前方の緑陰に、白く蠢くものに目を留めて立ち止まった。
　一人の腰元が、灌木の陰に盥を据えて、行水をしていたのである。女は背を向けていたが、白蝋ともまごうばかりの白い肌が緑を映して、この世のものではないような夢幻的な雰囲気を作っていた。
　鎮則は、吸い寄せられるように、足音を忍ばせて行水の女に近づいて行った。女は無心に水を浴びていた。水が肩から背へと流れて盥の中に落ちる間、白い素肌が木漏れ日の緑を反射して、不思議な模様を作り出す。女は自分の裸身をいとおしむように丹念に水を掬っては肌に流していた。
　鎮則は、女から数歩離れた木陰に身を忍ばせて、息を殺してそれを見ていた。やがて行水を終わって、一糸纏わぬ女の裸身が、すくっと盥の中に立ったとき、鎮則は思わず吐息を漏らした。
〈美しい、まるで天女だ！〉
　しかし、次の瞬間、女が木の枝に懸けてあった着物のそばに行き、着物に手をかけたとき、鎮則は突然夢幻の世界から現実の世界へ引き戻された。
　今まで女の裸身にのみ心を奪われて気づかなかったのだが、木の枝に懸けられた色模様の女の着物は、生々しく鎮則の目に飛び込んだ。
　異様な衝撃だった。それを見たとたん、鎮則の体の中には、いきなり何かなま温かい戦慄が走り、呼吸が弾んだ。鎮則は憑かれた者のように、女の前に飛び出した。
「あっ、お殿様！」
　女は色を失って、茫然と立ち竦んだ。裸身が見る見る赤く染まって、小刻みに震えた。目の前に飛び出してきた鎮則と、自分の立場とを結びつけて考える暇が無かった。何が起こったのか、何が起ころうとしているのか………。
「許せ、余は鎮則じゃ！」
　鎮則は言葉を口にするのももどかしく、いきなり女の裸身を抱くと、草の上に押し倒した。女を犯しながら、鎮則は激しい歓喜と興奮に我を忘れた。鎮則は心の中で繰り返した。
〈これを見ろ、鎮則は不能者ではなかったぞ、見事女を犯したのだ！〉
　女は、草の上にくずおれたまま、声を殺して泣いていた。鎮則は、興奮から冷めると女の上に優しく着物を掛けてやった。
「余が悪かった。許せ、許してくれ、朽網鎮則、その方に詫びを言おう………。その方、何と言う名じゃ？」
「はい、千代と申しまする」
　女は消え入るように小さく答えた。うつ伏した肩が細かく震えているが、もう泣いてはいなかった。
「館へ参るがよい、悪いようにはせぬ。余は朽網鎮則じゃ、必ず参れよ」
　鎮則は、千代の前に証拠の小柄を置くと、急ぎ足に立ち去った。

　北の方の刃を、雪を欺くその肌に受けて、古庄帯刀の許へ預けられた千代は、床に就いたまま懊悩の日々を重ねた。
　高原の夏は短く、秋へと移り変わって、千代の傷はかすかな痕跡を残すまでに回復したが、傷の傷みは癒えても、心の痛みは日を逐って増すばかりであった。
　あれほど確かに掴んだと思った鎮則の心が、もはや信じられなくなった。地位も名誉も、いや命までもと、逢瀬、後朝、千代に誓った鎮則だったのが、千代の不幸を知りながら、一度として姿を見せず、言伝てさえもしてこなかった。
　やっぱり自分は鎮則の慰み者でしかなかったのか………それを肯定しなければならぬのは、鎮則を一人の男として信じようとしていた千代だけに、耐え難かった。
　一度ならず二度までも欺くのか。うまうまとその口車に乗って、一途に鎮則を信じようとしていた浅はかな己………。千代の心は、今やずたずたに切り裂かれていた。
　だが、その空漠とした思いの中に、なお鎮則を信じようとするかすかな期待も残っていた。
　古庄帯刀は、千代のこうした日常を見るにつけても、千代とは別に、苦悩の色が濃くなった。妙な縁で千代を預かって、日々の世話をしている内に、六十歳を越したこの老人の心には、不思議と明るい灯が点った。好意と呼ぶにはあまりにも複雑であり、まして恋と呼ぶにはあまりにも清純であった。帯刀には千代が自分の愛娘のように感じられるのであった。
　だが、帯刀の心には、北の方との約束が絶えず重くのしかかっていた。
〈千代の首を討て！〉
〈必ず討ってお届けします〉
　武士として、その言葉に二言があってはならないし、かといって、この手で千代の首を打つことなど、なんとしても出来ないことだった。何かと口実を作って、日を延ばしてはいるものの、いつまでもこのままの状態が続けられる訳のものではなかった。
〈殿にお縋りするのだ！〉
　切羽詰まった帯刀は、最後の望みを鎮則に賭けた。だが、鎮則の屋敷に伺候し、凡てを賭けて懇願した帯刀に、鎮則は冷たく答えた。
「帯刀、余としても千代を討つのは本意ではない。なれど、奥に知られてしまった今となっては、如何ともする手だてはないのじゃ。………余の苦衷を察してくれ、のう帯刀、余は朽網の領主なのじゃ。奥を捨てて腰元の千代をとれる道理がないのじゃ。そのことはそなたが一番よく知っている筈だ。奥の後ろには田北家がある。田北家への対面があるのじゃ。のう帯刀、卑怯かも知れぬが、余には何も出来ぬのだ。千代には済まぬと思う。しかし、こうなってしまった今では、千代に死んでもらわねばならぬのじゃ。そこのところを帯刀、そちから千代によう言い含めてはくれぬか。この鎮則の為を思うなら、潔く死んでくれと………」
　何という虫のいい、勝手な言い草なのだろう。帯刀は、鎮則の言葉を聞きながら、己の歩いてきた六十年の生涯を思い出していた。
　自分も千代と何ほども違っていないのではないか。茫と過ごした六十年を今にして思えば、我が生涯は一個の傀儡に過ぎなかった。藤姫の過去を糊塗し、前主田北大和守の体面を保たせる為の、体のいい生け贄でしかなかった己である。権力の壁の前に、更に無能な一枚の衝立として、世評を堰き止める哀れにも愚かな役割を課せられて、二君に仕えた己である。そこには、背後で己を操っていた黒い手があったのだ。その々黒い手が、いま千代の命を操っている………。
　帯刀は、愕然と自分の立場を意識した。
「失礼つかまつりました………」
　呻くように言葉を吐くと、帯刀は、呆気にとられている鎮則を置いて、御前を下がった。
　己の苦衷を千代に告げるべきか、それとも黙って千代を逃がすべきか。古庄帯刀は思い惑った。だが、千代に自分の立場を弁明し、例え解ってもらったところで、千代にとって、それだからと言って今更どうしようもないことであるし、千代をこっそり逃がしてしまえば、藤姫のお守り役としての帯刀の地位は失われる。しかし、そうかと言って、明らかに権力の機構を悟ってしまった今、罪もない千代の首を討って、北の方の前に差し出すことは、帯刀の良心が許さなかった。
　思い足を引きずるようにして、我が家へたどり着いた古庄帯刀は、部屋に閉じこもったきり、姿を見せなかった。

　一方藤姫の父田北大和守紹鉄の身には、一大事件が起こっていた。兼ねてから紹鉄の累進に不満を持っていた国衆の田原紹忍が、「田北紹鉄は国東郷の田原親貫と相謀り、竜造寺・秋月両家の応援を得て、大友氏滅亡の陰謀を企てている」
　と讒言した。天正七年夏の事である。
　義鎮入道宗麟は、紹鉄を深く信頼していただけに、これを聞いて大いに怒り、早速長子義統に命じて田北紹鉄追討の兵を挙げた。
　寝耳に水の出来事に、驚いた紹鉄は、すぐ宗麟の許に使者を送り、自分に二心の無いことを釈明したが、宗麟は耳を貸さなかった。　紹鉄は仕方なく家臣とともに、夜陰に乗じて竹田を落ち延び、熊群山に籠もったが、直ぐ一万五千の大友義統の追討軍に攻められた。　義統は父宗麟の命でやむなく兵を進めてはいるものの、紹忍を信頼せず、内心では深く紹鉄に同情していたので、表面では兵を動かして攻撃しながらも、密かに使者を送って、速やかに熊群山を落ちて他国に逃れ、宗麟の怒りの溶ける日を待つようにと伝えた。　　　田北紹鉄は、義統の厚意に感泣し、五十三人の近親者とともに肥後に落ちのびた。　　　その知らせは直ぐ古庄帯刀の許へ届いた。まさか田北家に、そのような危難が降りかかろうなどとは、帯刀にはどうしても首肯することの出来ぬ奇怪な出来事だった。
〈判らない、この世の中というものが………〉
　一徹なこの老人は、深く頭を抱え込んでしまった。
　その日の昼下がり、千代は古庄の家人に、行水の湯を沸かしてほしいと頼んだ。肩の傷もすっかり癒えたので、行水をするほどの心境になったのかと、家人から千代の様子を伝え聞いた帯刀は思った。
　田北家が突然の憂き目にあった現在、もはや北の方の権勢も地に落ちたも同然であった。この重大な危機に直面した現在、一腰元千代の命の如きは考慮の外であるに違いなかった。
　帯刀は、それを思うとほっとした。千代の不幸も行水の水と共に洗い流してしまうがよい。つい先日まで、千代の処置について思い惑ったことがまるで嘘のようだった。
　そして、今や危難は立場を変えて帯刀自身の身の上に降りかかって来た。藤姫のお守り役という金箔は簡単に剥げ落ち、孤独な一老人古庄右馬佐帯刀があるばかりである。
　そんな思いの帯刀の前へ、千代が姿を見せた。行水で身を清め、髪を梳り、白衣に身を包んだ千代は、生来の美貌がひとしお輝きを増して臈長けた美しさを見せていた。
「千代殿、その姿は？」
　驚く帯刀に向かって、千代は言った。
「古庄様、長い間たいへんお世話になりました。当然こんな事を申し上げて、驚かれるかも知れませんが、私には何故か今日が最後の日という気がいたします。実は今朝がた思いがけなく故郷の両親の夢を見ました。夢の中で両親がこもごも私に申しますには、これ以上人様の家にとどまっていてはご迷惑がかかるであろう、潔く自決せよとのことです。夢で教えられるまでもなく、私自身早くからそれを考えておりました。私はもはや覚悟が出来ております。先ほど身を清め、かように死に装束を装って参りました。どうぞ私の首をお討ちください」
　意外な千代の言葉に、帯刀はびっくりした。日とともに千代の気持ちも収まったものと信じていたし、それに北の方の生家田北家が没落した今日、もはや北の方との約束は反故に等しい状態だった。もちろん千代に世情の変化は話してなかったけれども、千代の方でも薄々感づいているのではなかったろうか。
「何を申される、千代殿、そなたはもはやそのような気持ちを抱かれる要はないのじゃ。北の方とて何時までもお憎しみではあるまい。お忘れなされ、死ぬことなどお考えなさるな」
「いいえ、そうではございなせぬ。殿は私を憎んでおられます。北の方様のご生家に何か不幸が起こったことは聞き及んでおります。なれば、一層殿にとってこの千代は邪魔な女………」
「何を申される、そんなことが………」
「いいえ、千代にはよく判るのでございます。さあ、古庄様、早う私の首をお討ちください、でないと、いまに使者が私を殺めに参りましょう………」
「この帯刀にそなたの首が討てるほどなら、何も今までお世話など致さぬ。もし、そなたの言われるのが真なら、この場は逃げてくだされ。そなたはまだ若い、そなたの前途はまだ永いのじゃ。いたづらに命を落とすでない」
「いいえ、それでは古庄様にご迷惑がかかります。千代はどうせ討たれる身です。おなじ討たれるなら、古庄様、どうぞその手でお討ちくださいませ、お願いでございます」
「いや、それはならぬ。落ち延びて下され、わしには罪のないそなたはうてぬ」
「いいえ、私にはもはや生きる望みはありません。どうぞこの首をお討ちください」　
　千代は、がんとして帯刀の言葉に耳を貸そうとはしなかった。儚い抵抗かも知れぬ、自分一人が死んだからとて、朽網鎮則や北の方が毫も反省する筈のないことは判っている。いや、寧ろそうすることは先方の思う壺なのだ、だが今の千代にとって、鎮則への恨みを晴らす方法は何にもなかった。
　憎い鎮則、乙女心をむざむざと踏みにじり、自己の保身に汲々としている朽網鎮則、千代は今こそ死んで恨みを晴らすのだ。鎮則への怨念を死顔に刻みつけて、あの世から鎮則を呪って呪って呪い通すのだ。思い詰めた女の執念だ、必ず恨みを晴らさずにはおくものか………。
　千代の決意は固かった。そのうえ、千代は北の方の付け人という古庄帯刀の苦しい立場を知っているだけに、自分の首を帯刀に討たせることが、今の千代に出来るせめてものご恩返しでもあるのだった。
「何卒、私の首をお討ち下さいませ！」

　朽網鎮則からの使者として、甲斐左馬介が古庄帯刀の許を訪れたのは、その日の夕刻であった。
　やっぱり予期していたとおりであった。帯刀には強く言い切ってはいたものの、千代の心の奥には、もしかすると鎮則が悔悟して………とかすかに繋ぎ止めていた淡い期待も、使者の出現によって打ち消されたばかりか、千代の想像は見事に的中して、いまや鎮則の心は完全に千代から離れたばかりか、逆に北の方の方へ深く傾斜してしまっていることを、判然と思い知らされた。
　古庄帯刀は、恐ろしいほど見事に的中した千代の予言を反芻しながら、色を失っていた。
　甲斐左馬介は、千代に会ったことはなかったが、美人という評判の高いこの腰元に、かねがね興味を抱いていた。それに今度の事件は武士たちの間にも広く噂されていただけに、その事件の主人公としての千代に対して、格別に関心を持っていた。
　思いがけなく、上意討ちの使者を命ぜられたとき、左馬介は多少ためらった。憎しみが無くてはなかなか人を斬れるものではない。まして相手は女である。美人だという千代を前にして、刀を持つ手が鈍ってしまうかも知れない。左馬介はそれを恐れた。そのためには、千代という女についての予備知識を仕入れておくことが必要だし、出来れば憎しみを駆り立てておくことが必要だった。
　千代の朋輩の腰元たちに、千代のことを色々聞き出してみると、腰元間での千代の評判は非常に良く、皆表だっては口にしなかったが、深く千代に同情していることが察せられた。
　千代について調べれば調べるほど、左馬介は困惑した。千代は殆どこれと言って欠点を持たぬ立派な女だからである。とても憎むことなど出来はしなかった。　それどころか、二十七歳の若い甲斐左馬介は、千代というまだ見ぬ女性に対して、次第に憧れさえ覚えるようになっていったのである。
　そんな己の気持ちを制しきれぬまま、左馬介は千代と対面した。噂に違わず美しく清潔な女であった。まして、白衣をつけている千代の姿は、左馬介には神々しくさえ感じられた。
　千代を前にして、左馬介は言葉に窮した。とても上意討ちの使者だとは言い出せるものではなかった。
「お殿様よりの使者として、甲斐左馬介、お見舞いに参上つかまつった………」
　左馬介は、ついそんな嘘を口にしていた。
「お役目ご苦労に存じます。お戯れを………」
　千代にあっさりと嘘を見破られて、左馬介はどぎまぎした。それとともに、初めてあったこの美しい女に、このような役目でしか対する事の出来ぬ自分の立場を、左馬介は悲しく思った。
　自分はいったい何なのか、殿の使者と言えば聞こえはいいが、実は命令の儘に人を斬ることを強いられている、まるで道化者のような自分の姿………。左馬介は足が地に着いていない気がした。
「まことは、上意討ちの使者でござる！」
　悲痛な面もちで、左馬介はその言葉を口にして、千代の顔を盗み見た。
　千代は、殆ど動じる色がなかった。
　左馬介は、何故かほっとした。もはや役目を口にしてしまえば、自分と千代との間の人間らしい繋がりの糸はぷっつり切れて、否応なしに処刑者と罪人という異なった立場で物を言い、行動しなければならぬ羽目に立ち至ったのである。
　なまじ千代が取り乱した素振りでも見せたなら、却って左馬介は千代に同情したかも知れない。しかし、千代が余りにも落ち着いていたために、左馬介は千代に対して感情を差し挟む余地がなかった。
「お待ちいたしておりました。さあ、首をお討ち下さい」
　古庄帯刀は、黙って左馬介と千代との問答の様子を見ていた。権力という巨大な轍が、帯刀の心の中に重く軋みながら回っていた。もう帯刀には口を入れる隙もなかったし、何か行動を起こそうとする気力もなかった。
　左馬介は、手早く襷を掛け、千代の後ろへ回って、刀を振り上げた。
「いまわの際に、何か言い残すことはないか？」
　左馬介は、非情に言った。もはや先ほどの心の動揺は消え失せて、左馬介は冷酷な処刑者となっていた。
「はい、千代の恨みは口では尽くせませぬ。この身体は滅びても、私の恨みは七生消えますまい」
　言うなり、千代は懐剣を抜くと、我と我が心臓に突き刺した。さっと鮮血が迸り、見る見る千代の胸元を真紅に彩って行く。
「朽網鎮則、女の一念覚えておきや！」
　千代は、がっくりと前にのめった。その瞬間、左馬介の刀が千代の首をはねた。首はくるりと一回転すると、宙を舞って、切り口を下にして草の上に立った。
　その血だらけの千代の首は、一瞬にたりと笑ったように見えたが、それは古庄帯刀の目の迷いだったのかも知れない。

　二十七日タチテ、此ノ女ノ死霊郷内ニ入リ、御子様ヲ先トシテ、以テノ外御病気トナリ玉フ、病人数多ニナリケレバ、鎮則公大ニ驚キ玉ヒ、嵯峨神主ニ被仰セ付ケ、吉野帰神太夫救民十六人ノ社ヲ呼寄抽、丹誠サマサマ祈念致共、千代ガ怨念ニ見エ白キ犬ナドノヤウ成飛リ々々ナヤマセケル、諸侍番ヲシテ抜身ニテ居ル中ヲ、飛ビコヘノリコヘ通リケル、病人口ハシリ申シケルハ、帰神太夫十六人ノ社家ヲ寄セ祈リ被申間、最早堪忍イタサント言フ、又腹ガ立ツト言フテ、ナヤマセケル………　
終わり 2001年06月20日 09時59分57秒

虚魂譚

　　　

　　　　　
土屋北彦

　山とは言えないような低い山が幾つも尾根を連ねて、二つの山の裾の落ち合ったところにある、八戸ばかりの小さな集落が、迫ン谷集落である。
　トッパの久助の家が、谷の東側の、迫ン乳房と言われる取っつきの場所にあって、その真向かいの西側が、ノロの七やんの家である。
　トッパの久助は、千三ツとも言われ、久助の話には、千のうち三つしか本当がないと言われていた。トッパと言うのは、ほら吹きのことである。
　ノロの七やんは、その名が示すように、身体もノロマだが、それ以上に口の方もノロマで、マンマンさんと言われた。マンマンさんと言うのは神様のことである。
　久助と七やんとは、その住まいが反対側で、それぞれ向かい合っていると言うだけでなく、性格からして、このように正反対であった。

　迫ン谷の入り口が南に向いていて、東の久助の家と、西の七やんの家とを結んで、三角形に北へ延ばしたところに、ガッポのオサイやんの家がある。
　オサイやんの一人娘のオハナが、五年前ガッポ（河童）に取り憑かれたとき、村の人々は、ガッポのタタリの怖ろしさを話し合った後、誰もが慌てて口を押さえてから、尻に手をやった。
　それは、ガッポの悪口を言うと、ガッポにとり憑かれると信じているからで、尻に手をやるのは、ガッポに憑かれぬマジナイである。
　オハナにとり憑いているガッポも、オハナのイド（肛門）から入ったのだとか、いやコミチ（膣）からだとか、色々とり沙汰されたのである。
　オサイやんは、オハナがガッポにとり憑かれる前には、村の人たちに向かって、「ガッポが人に憑くなんてありゃしねえよ、そんなこたあ嘘っぱっちよ」
　と、つねずね口幅ったいことを言っていたのであるが、オハナがガッポに憑かれてからと言うものは、すっかり人が変わって、今では毎朝毎晩、家の床の間に祀ったガッポ様にオゴク（供物）をあげるようになった。それでガッポのオサイやんと言われるのである。
　ガッポに憑かれたオハナは、もう今年で十八歳になった。五年前までは、迫ン谷のオハナと言えば、
「ああ、あのベッピンか」
　と言われるほど愛くるしい娘だったが、五年前の冬の朝、ガッポが憑いてからと言うものは、まるっきり気違いになったのである。
　迫ン谷の北の隅、オサイやんの家の裏手にエタグリの池があって、そこからイゼ（用水路）がオサイやんの家の前を通って、谷の東側の迫ン乳房に沿って流れている。
　五年前の冬の朝、オハナは朝早く起きて、いつものように、家の前を流れるエタグリの水で顔を洗ったのである。
　顔を洗ってしまってから、オハナは急に小用を催した。いつもなら崖の裏の藪の中にしゃがんでするのであるが、その日はどうしたわけか、オハナは突然、妙な誘惑にかられて、いきなり溝をまたぐと、少し尻をまくって。水の中へシャアシャアとやらかしたのである。
　少し黄味を帯びた自分の小水が、エタグリの水に混じって、目の前を流れ去っていくのを見ながら、オハナは心地よい開放感を覚えた。
　そのときまでは何ともなかった。それが、家に入って、オサイやんと二人で向き合って、朝飯を食べようと箸をとったとき、オハナの下腹が急にピクッピクッと動き始めたのである。それがガッポに憑かれた始まりであった。
　ガッポに憑かれてから、オハナの様子はおかしな事ばかりであった。
　その日以来、オハナはまるっきり口を利かなくなった。しかし、唖になったのではない証拠に、時々は独りでブツブツ何か呟いていた。目が少しつり上がって、コメカミのあたりが絶えずピリピリ動いた。
　何よりも奇妙なのは、右手で下腹の右の方をしっかり押さえたままで、その手が離れなくなったことである。
　びっくり仰天したオサイやんは、迫ン谷じゅうを駆け回って、一人娘の身の上に起こったこの悲しい出来事を告げたのである。
　谷中の人々の全てが、オサイやんの家に集まった。ガッポが憑くという話は誰もが知ってはいたが、本当にガッポに憑かれた人を見るのは初めてで、皆口々にワイワイ言うだけだったが、一番年嵩の仙爺さんの発案で、とにかくオハナの下腹にくっついた手を離して見ろということで、トッパの久助と、ノロの七やんの二人が、その役に選ばれたのである。
　久助と七やんがオハナに近づくと、たちまちオハナは、激しい抵抗を示した。左手を風車のようにビユッビユッと回して、二人を寄せ付けないのである。
　すると、黙って見ていたオサイやんが、いきなり後ろから飛びかかって、オハナに組み付いた。それでやっと久助も七やんもオハナに近づくことが出来たのである。
　それから三人がかりでオハナを押さえつけて、力一杯オハナの右手をひっぱつた。けれどもオハナの右手は、まるで根が生えたように下腹にくっついて、いくら引っ張っても離れないのである。その上押さえつけられたオハナは、苦しがってツバを吐いたり、噛みついたりして暴れるので、オサイやんは見て居られぬ気持ちになって、久助と七やんに、
「もう止めてくりよ」
　と、言い出したのである。
　それっきり、オハナのガッポを追い出すことは沙汰止みになってしまった。オハナは、朝から晩まで、エタグリの用水に面した窓の下にかがみ込んでいるのである。オサイやんが、いくらなだめすかして納戸の方に連れて行っても、すぐ抜け出して窓の下にかがむのである。
　オサイやんは、仕方なしに、窓の下にオハナの床をとってやることにした。
　そしてもう五年の月日が流れて、オハナは十八にもなった。しかし相変わらず右手を下腹に当てたままで、窓の下にかがみ込んでいるのである。
　今では髪の毛をモサモサとうちかぶって、一目見ただけで気違い女であることが判るのである。それでもさすがに娘盛りで、ムッチリとした白い身体をしていた。右手が邪魔になって着物を着せることが出来ないので、オハナは肩に着物をひっかけただけである。着物の下は丸裸であった。
　それから二・三日たって、ワカモン宿での集まりがあった晩、
「フクロ谷のオサヨはガッポにとり憑かれたぞ」
　と、ロクスケが言い出したので、イワキチとツネヘイは、思わず顔を見合わせた。しかし、ロクスケは普段から「トッパの六ウ」と言われているほどの嘘つきである。
「トッパ言うな」
「だまくらかすと、承知しねえぞ」
　と、皆が口々に言い出した。誰もロクスケの言うことなど信用しないのである。「トッパじゃねえ、この目でちゃんと見てきたんだ。本当にオサヨはガッポに憑かれちょるぞ」
　ロクスケは、皆にがみがみ言われながら、それでも一所懸命主張した。どうも普段のロクスケとは少し様子が違うようである。
「そりゃあ何時のことだ」
　イワキチは、話がオサヨのことだけに、気に掛かるのでそう聞いてみると、ロクスケは、話し相手を得て急に能弁になった。
「よんべのこつだ。オリが用事じフクロ谷のオハナの家の側を通りよると、暗闇じぼちゃぼちゃ水音がするじゃねえか。何じゃろうかち側えよっち見ると、オサヨが着物を胸まじたくり上げち、井手ん中えつかっちょる。オリがオサヨよいち声をかけてん、知らんふりをしちょるんじゃ………」
「へえ、そげなこつがあられようか」
　話が面白くなったので、皆が急に関心を示してきた。
「嘘と思うんなら行ってみれ、オリは確かにオサヨが井手につかっよるところを見たんじゃけん………」
「そんならそれとしても、オサヨに憑いたもんがガッポじゃち言うこつが、どげえしち判ったんな」
　と、ツネヘイが横あいから口を挟んだ。ツネヘイもイワキチ同様、気になり始めてきたのだ。
「オサヨが返事をせんもんじ、オリがオサヨを井手から引きあぐると、しばらくしち、ぼちゃんち水音がしたんじや。そりがガッポじゃ。ガッポがオサヨに憑いちょったんじゃ」
「そげな馬鹿な………」
　皆ががやがや言い出した。ロクスケは膨れて、
「そげえ疑うんなら、オリはもう何も言わん。オリの言うこつというと、何でん信用せんのじゃから………」
　と、急にそっぽを向くのだ。
「まあまあ、そげえ言わんじ、話しち聞かしちくりい」
　と、ツネヘイがロクスケを宥めた。
「ガッポは娘んイドやコミチから入り込むのだぞ。娘にとり憑いて尻子玉を抜くのだぞ。オサヨも尻子玉を抜かれたけん、急にムゴ（唖）になったんじゃ」
　と、ロクスケは、ガッポについての知識をひけらかした。
「そりじ、腑抜けになるちゅう訳か………」
「娘ん子ばかりじゃねえ、オリたちにも憑くのだぞ。夜川の一人泳ぎは危ねえと昔から言うちょるじゃろうが、ガッポに精気を吸い取られち、イドん巣を吹き広げち土左右衛門になるんだぞ」
「へえ、そげなもんかいの」
　いつの間にか、みんなロクスケの話しに釣り込まれてしまった。
　イワキチは急に心配になってきた。ロクスケの言うことが本当だとしたら大変である。あのオサヨが腑抜けになったことは、何だか自分の責任でもあるかのような気がし始めた。
「嘘か本当か、今から皆なで行ってみたらどうか」
　イワキチが言うと、ツネヘイとサクジが直ぐそれに応じた。
「ロクさん、お前も行かんか」
　と言うと、
「オリは行くまでもねえ、お前たちだけで見てくればいいじゃろうが………」
　と、急に尻込みするのだ。
「じゃあ、とにかく行ってみるか」
　と、ツネヘイが言い、イワキチとサクジが腰を上げた。
　フクロ谷に着いた時は、まだ宵の口なので、どの家にも薄い電灯が点っていた。オサヨの家に着くと、ツネヘイは、表の戸をとんとんと叩いて、
「今晩は、キビネ村の者じゃが、臼摺り加勢に来やした」
「何か仕事をさせちくだんせ」
　と、大声で言うと、しばらくして、戸が半分ほど開いて、オミネゴケが顔を出し、
「折角じゃが、今晩は早仕舞で………」
　と言うので、三人は肩を怒らせて、
「そげなこつ言わんで、ちょっとでんいいから、させちもらえめえか」
　と、凄んで見せたが、オミネゴケは、
「今日は早仕舞じゃ」
　と、つれない返事である。
「せっかく来たんじゃから」
「いんにや、加勢はいらん」
　と、すげないことを言うのである。
　イワキチが、オミネゴケの肩越しに、家の中を覗き込むと、オサヨがうずくまっているのが見えた。何となく元気がなさそうに見える。
「オサヨさんな、どげかしたんな」
　と、聞くと、
「いんにゃ、何でもねえ」
　と、オミネゴケは、自分の身体でオサヨを隠すようにするのだ。
〈やっぱりロクスケの言うのは本当だ〉
　と、イワキチは思った。
「帰るとするか」
　ツネヘイがそう言ったので、三人はきびすを返した。
　帰りしなに、サクジが大きな声で、
　　霎臼を摺り来て摺らんで帰りゃ後で名もたち腹も立つ
　と、大声で歌うと、ツネヘイも、
　　霎臼の加勢を断るときは　後のたたりが恐ろしい
　と、ずばり皮肉を歌ったので、オミネゴケは、戸を閉めながら、
「ちぇつ！」
　と、舌打ちをした。
　戸を閉めて、居間に戻ると、オサヨは相変わらず黙って窓の下にうずくまっている。朝からこうしているのだ。てっきりこれは着物でもねだろうと言う下心だわいと、オミネゴケは睨んでいたのだが、それにしてはあまりに長すぎる、変だぞと思い始めた。
「こりゃ、オサヨ、いったい何が欲しいんじゃ、言うちみろや」
　オミネゴケは、オサヨの側に行って、その身体を引き起こした。すると、オサヨのどろんとした精気のない目が見えたので、オミネゴケはぎくりとした。
「オサヨ、どげえしたんじゃ！」
　オミネゴケは、オサヨを抱き起こすと、その身体を激しく揺すぶったが、オサヨはきょとんとした表情で、ちっとも反応を示さないのだ。
〈オサヨは腑抜けになった！〉
　オミネゴケは、狂気のようにオサヨの両頬をぱちぱちと平手で激しくひっぱたいたが、オサヨはゆっくりとその手を払いのけながら、、にやりと不気味に笑うばかりである。
〈大変だ、どうしよう〉
　オミネゴケは、うろうろと家中を走り回っていたが、やがて決心して、外に走り出た。
　オミネゴケは、門口から大声で谷中に叫んだ。
「みんな来ておくれ、オサヨが大変じゃ！」
　そろそろ夜なべを終わって、寝につこうとしていた谷の人々は、ただならぬオミネゴケの叫びを聞いて、ぞろぞろと集まって来た。
「なんだ、なんだ！」
「なにがあったんじゃ！」
　と、皆が口々にがやがや言っていると、心労で見る目も気の毒なくらいやつれ果てたオミネゴケが、オサヨの手を引いて、みんなの前に出て来た。
　オサヨはと見ると、宙の一点に目を据えて人々の顔などまるで目に入らぬらしく、ぼさっとつっ立っているので、みんな一様に、
「あんれまあ………」
と、声を上げた。オミネゴケは、オサヨの足下によろよろと座りこむと、
「皆の衆、見て下され、この通りオサヨが腑抜けになりやんした」
　と言いながら、おいおいと声を上げて泣き出すのである。
「これはどうしたことじゃろうか」
「何か憑き物がしたんに違いねえ」
「へえ、これがオサヨかいのう」
　と、みんなは、村一番のベッピンと評判されたオサヨの、あまりの変わりようを見て驚いてしまった。
　しばらくして、物知りと言われているキサクが、
「これはきっとキツネが憑いたに相違ない。今からすぐキビネ村のオガミ婆さんに拝んでもらうのがよい分別じゃ」
　と言ったので、みんなが、
「そうじゃ、そうじゃ」
「それがいい」
　と賛成して、すぐキビネ村にオサヨを連れていくことに決めた。
　この夜分にあまりぞろぞろとたくさんの人が行くのもどうかというので、タキチとジサクの二人が選ばれて、オミネゴケと三人でオサヨを連れていくことになった。

　キビネ村のオガミ婆さんの家に着いた時は、もう真夜中だった。オガミ婆さんは既に灯を消して寝てしまっていた。
「今晩は………」
　と、二・三度戸を叩くと、やがて戸が開いて、オガミ婆さんが顔を出した。
「すまんが、今からすぐ見てもらえめえか」
　と、オミネゴケが言うと、オガミ婆さんは、
「お初穂料は、倍になるぞな」
　と、欲の深いことを言うので、タキチが、
「朝まで待つか」
　と言うと、オミネゴケは、
「大事な娘のことじゃ、銭のことなど言うてはおれん」
　と言うので、すぐ見てもらうことにした。
　オガミ婆さんの家の中にはいると、ぷーんときな臭い線香の匂いが鼻を突いた。部屋の正面には、立派な祭壇がしつらえられてあって、そこには奇妙な動物の絵や、訳の分からぬ符号などが書き込まれた護符や、位牌がぎっしりと並んで、部屋中異様な雰囲気がみなぎっている。
　オガミ婆さんは、白無垢に着替え、数珠をつまぐりながら出てきて、祭壇に灯明を上げると、何やら呪文を唱えながら、祭壇の前にべったりと坐ると、
「さて、願い事は何じゃな」
　と聞いた。
　オミネゴケとタキチとジサクの三人は、オサヨを抱えるようにオガミ婆さんの前に押し出して、
「この子が腑抜けになりやんしたが、何ぞ悪い憑きもんでもしたんじゃあるめえか」
「キツネが憑いたんじゃあるめえか」
「いっちょう拝んでみて下され」
　と、口々に言うと、
「ほう、この子がのう、それは気の毒なことじゃ。すぐ拝んで進ぜましょう」
　オガミ婆さんは、神妙な表情になると、手にした数珠をつまぐりながら、
　霎ブッセツマカハンニャハラミッタシンギョウ………
　と、大声で、般若心経を誦し始めた。経文が進むに連れて、オガミ婆さんの身体は激しく揺れ動き、それとともに額から汗が流れ始めた。
　霎ギャアテイギャアテイハラソウギャアテイ　ボウジソワカハンニャシンギョウ………
　誦し終わったオガミ婆さんは、見るからに物凄い形相になっていた。
　オミネゴケは、これはキツネなどよりもっとたちの悪いものが憑いたに違いないと思ったので、オガミ婆さんが口を切らぬ先に、塵紙に銭を包んで差し出しながら、
「どうじゃろう、キツネじゃな。キツネに間違いはねえな」
　と、畳み掛けると、オガミ婆さんは、着物の袖で額の汗を拭きながら、
「キツネなんぞじゃねえぞ、これはイヌガミが憑いたのじゃ」
　と言いだしたので、オミネゴケは顔色を変えて、
「馬鹿こけ、何でイヌガミみたいなもんが憑くもんか。トッパ言うな」
　と、オガミ婆さんを睨み付けると、オガミ婆さんも負けずに、
「神様のご託宣じゃ、イヌガミに間違いはねえ」
　と、やり返した。オミネゴケは、
「このインチキ婆め、途方もねえことを言う。キツネじゃ、キツネじゃとも、キツネに間違いはねえ、トッパ言うと承知しねえぞ！」
　と叫びながら、オガミ婆さんに掴み掛かろうとした。
　オガミ婆さんは逃げながら、
「イヌガミ憑きじゃ、親子づれイヌガミつきじゃ！」
　と叫ぶのを、
「トッパじゃ、イヌガミじゃねえ、キツネじゃ！」
　と、言いながら、オミネゴケを追いかけ回った。　
　思いがけない出来事に、しばらくはぽかんと呆気にとられていたタキチとジサクの二人は、やっと気を取り直すと、暴れ狂うオミネゴケを引きずるようにして表へ連れ出した。
　オガミ婆さんは家の中から、
「その娘はイヌガミ憑きじゃぞ！」
　と、大声でののしるので、オミネゴケも負けずに、
「キツネじゃ、キツネじゃ！」
　と、やり返した。
　タキチとジサクは、そんなオミネゴケを左右からしっかり押さえつけていたが、これはどうやらオガミ婆さんの言う通り、イヌガミに憑かれたらしいと思い、何となく薄気味が悪くなって、二人とも言い合わせたようにオミネゴケの身体から手を放すと、夜の道を一散に逃げ出してしまった。
　それから後、フクロ谷の人々は、寄るとさわるとオミネ親子の話で持ちきりであった。イヌガミ持ちの家とされることは、一生涯不幸の烙印を押されたようなものだ。オミネゴケは、逢う人毎に、
「オサヨはキツネに憑かれやした」
　と言って回ったが、タキチとジサクの二人が、既にオガミ婆さんの家での出来事を触れて回ったものだから、
「オミネゴケの家は、イヌガミ持ちの家だったそうだ」
　と、口々に噂し合って、その翌日からもうオミネゴケに白い目を向けるようになった。

　フクロ谷のジサクは、キサクと兄弟なのだが、運悪く弟に生まれたため、四十歳になる今でも嫁も貰えず、田畑も分けて貰えず、兄夫婦の元で、オジヤンと呼ばれる居候に身である。
　両親が生きていた頃は、それでもどうにか一人前に扱ってくれたのだが、その両親も死んで、兄のキサクが家を継いでからは、この地方の習慣通り、一生兄の元で飼い殺しという身分なのだ。
　兄のキサクとは十歳以上も年齢が離れていて、小さい時から虐められどおしで育っているので、未だにキサクには頭が上がらないし、その上、キサクの嫁のスガがひどいインゴウ婆さんときている。ジサクは、毎日小さくなって暮らしていた。
　同じ親の腹から生まれた兄弟なのに、ただ先に生まれたと言うだけの理由で、兄は家財産を独り占めし、弟の自分は冷や飯を食わされる。幾ら昔からの約束事だと言っても、これほど割の合わないことはない。ジサクはこの頃そう考えるようになった。しかし、考えただけで急にどうなるものでもない。同じ境遇のタキチと語り合って慰め合うのが関の山だ。
　ところが、いくら慰め合っても治まらない物がある。それは、オトコの身体を時折吹き猛る嵐のような怪物だ。ジサクもタキチも、それをオミネゴケのクドクによって癒してもらっていたのだが、そのオミネゴケがイヌガミ持ちの家柄だと判ってしまった今では、いくらオジヤンの二人でも尻込みしないわけにはゆかない。
　癒すところがないとなると、体の中の怪物はますます荒れ狂う。フクロ谷のゾウリ田の早苗が強い根張りを見せ始めているというのに、ジサクの身体はかっかっと火照り通しだった。
　キサクは、このところ、極端に衰えが目立ってきた。元々やせぎすの筋肉質の身体だったのが、この頃では皮膚がかさかさに乾いて、どす黒い血管が浮いて見える。
　それに反して、子どもを生んだことのないスガは、更年期を過ぎると急にぶくぶく肥り始め、皮膚もつやつやしてきた。
「キサクはあの分じゃ、スガに精気を吸い取られてしまうぞ」
　と、谷の人々は噂している。
　秋の取り入れが近付いたが、ジサクは近頃さっぱり働きが良くない。オミネゴケの家に通うのを止めてから、目に見えてジサクは気が荒くなり、キサクやスガに対して反抗的になった。
「こりゃジサク、わりゃ誰に食わしてもろうちょると思うちょるんか。ずるこくと承知せんぞ！」
　と、キサクが怒鳴りつけても、ジサクは黙って白い目をむくのだ。
　一人で仕事に出した日には、何をしているか判ったものでないと、キサクはもっぱらジサクと一緒に仕事に出て、監視しながら働かせるようにしていた。
　フクロ谷のゾウリ田にも、黄金の穂がさらさらと音を立てて、収穫の季節がやってきた。
　ゾウリ田二・三枚を刈り終えて、キサクが重い腰を伸ばした時だ。急に目の前が暗くなって、、キサクはその場に昏倒してしまった。
　一緒に稲を刈っていたスガとジサクが、驚いて抱き起こしてみると、キサクは口から泡をぶくぶく吹いて、ぶるぶる震えているのだ。
「大丈夫か、医者やんを呼ぼうか」
　と言うと、キサクは目をむいたままで、それでも頭を振って、
「医者やんは銭が掛かるぞ、そげな銭はねえぞ」
　と、呂律の回らぬ口調で言うのだ。
　二人して、やっとの事でキサクを家まで連れて帰ったが、それっきりキサクは床についたまま起きあがれなくなった。半身が麻痺してしまったのだ。
「あんまり働きすぎて、精がつきたのだ」
　と、人々は噂した。
　キサクが寝込んでしまってから、ジサクは兄嫁のスガと二人きりで稲刈りに出るようになった。
　家にいるときは、キサク同様いつでもジサクを叱りつける恐いスガなのだが、ジサクと二人きりで居ると、すっかり人が変わったようにしとやかに見えるのが、ジサクには不思議だった。
　スガはスガで、甲斐性のない男に見えたジサクが、急に男らしく頼もしく感じられてならないのだ。
　しかし、二人とも一日中ほとんど口も利かずに黙々と仕事に励んだ。うっかり口を利くととんでもないことが起こりそうな気がするのだ。
　三日ばかり仕事に出て、ゾウリ田も残り少なくなった。互いに口を利かず働いてはいても、そこは狭いゾウリ田のこと、並んだりすれ違ったりする度に、尻が触れ合い、むっとするような互いの汗の匂いが感じられるのだ。
　ゾウリ田も、いよいよ最後の一枚になった。そのうちに太陽が真上に上がり、鎌の一振り毎にじわじわっと汗が滲み出てきた。
　ジサクが、鎌を動かしながら、時々スガの方を盗み見ると、スガの方でも、時折ちらりとジサクの方に視線を走らせているのだ。
　しばらくして、二人の尻がどーんとぶっかった。ジサクがスガに向き直り、いきなりスガの身体に向かって倒れかかると、スガもそれを待っていたかのように、両手を広げるとジサクを受けとめ、二人は縺れながら、刈り並べた稲の上にどさりと倒れた。
　スガの大きな尻をまさぐりながら、ジサクは、
〈こいつ、口では偉そうなこと言うていたが、やっぱり女だ。オミネゴケと同じだわい〉
　と思ったのである。

　そのことがあって以来、スガは掌を返したように急にジサクに優しくなった。そればかりか、スガは、
「実を言うと、ずっと前からわしはお前に惚れていたのだぞ」
　と、歯の浮くような事まで言うのだ。
「そんなら何故、今までオリに辛うあたったんだ」
　と聞くと、
「わしはキサクの嫁じゃもん、人前でそげな素振りが見せられようか」
　と言うのだ。
「じゃあ、何で今頃になって、急にクドクをするんか」
　と聞くと、
「キサクはあの通り腰抜けの病人じゃ。わしはオナゴじゃけんのう」
　と、済まして言うのだ。
　恐ろしいことを言う女だと思ったが、先方から弾んでクドクしてくれるものを、拒むこともあるまいと、ジサクは思った。
　それでも、一日の仕事が終わると、スガは寝ているキサクの側へ行って、優しく布団を掛けてやりながら、その日の仕事の報告をするのだ。
　ジサクは、それを土間の隅から盗み見ては、こそこそと逃げ込むように自分の部屋に入って、膝を抱いて寝るのだった。

　　　　　＊

　トッパの久助のオカミさんのオヨネは、ここ二・三年、シモの病に苦しんでいたが、それがこのごろオカンノン様を信仰するようになった。
　事の起こりは、去年の秋祭りに、隣り村の実家に里帰りして、その時幼友だちから、たまたまオカンノン様の御利益の話を聞いて、試しにオカンノン様を拝んで秘法を行ったところ、シモの病が目に見えて良くなったのである。
　それは毎日オテント様の上がらぬ内に、家の前を流れるエタグリの水を、茶碗一杯汲んできて、オカンノン様に供えてから、その水で秘密の場所を洗うのである。
　オカンノン様の御利益があらたかなことを悟ってから、オヨネの信仰は本物になった。そしてこの頃では、逢う人毎にオカンノン様を信じるように説いていたが、迫ン谷にも三人ほどの信者が出来たのである。
　信者になったのは、エタグリ池の土手っぷちの仙爺さんところのオフイ婆さんと、ノロの七やんのオカミサンのオタカと、ガッポのオサイやんの三人である。
　そして、この春の四月、オヨネの発案で、毎月の十七日（旧暦）にオカンノンコを各戸廻り番で開くことに決めたのである。

　第一回目のオカンノンコは、オヨネの家ですることになった。
　その晩になると、オヨネは久助に、
「今晩、うちでオカンノンコをするんじゃが、おめえさん、どうしなさる？」
　と、聞いた。久助はこの二・三年、オヨネとはうまく行かないので、オヨネのすること為すこと気にくわないのである。
「ふん、いろしもねえ、勝手にしくされや」
　と言うと、魚籠を担いで出ていったのである。

　あたりが薄暗くなった頃、久助はエタグリの上流に姿を現した。ここから毒の汁を流して、鰻を捕るのである。
　久助は、ポケットカラゲランの根を取り出すと、それを石の上で摺り潰しては、水の中に流し込んだ。
　そして、暫くしてから、懐中電灯を照らしながら、エタグリ用水の中を、ゆっくり下っていった。上流で流れを止めたので、用水の溝は浅いのである。
　間もなく、久助の目に、白い腹を見せて水面に浮かんでいる鰻が見えた。小躍りしながら近づくと、それは胴周りが久助の腕ほどもある大鰻であった。
　久助が手を出すと、その鰻は、まるで吸い寄せられたように、久助の手に掴まれたのである。ヌルヌルとして、そのくせなまあたたかく柔らかいのである。
　その時、久助は思わずハッとして、周囲を見廻した。その場所はちょうどガッポのオサイやんの家の前だったのである。
　久助は、大鰻を右手にぶら提げたまま、溝を上がると、物に憑かれたように、オサイやんの家に近づいて行った。
　家には窓からボンヤリと灯が洩れている。久助は、一歩一歩踏みしめるようにして歩いた。窓の下まで来たとき、久助は気づいたのである。
（そうだ、オサイやんは、オカンノンコで俺ん家へ来ているのじゃった。この家には今オハナ一人なのだ）
　久助は、急に大胆になって、表の戸口から家の中に足を踏み込んだ。
　表の六畳の間に、裸電球が点いていて、窓際の布団の上に、オハナがかがみ込んでこちらを見ていた。
　久助が、畳の上に上がって、オハナに近づくと、オハナは不思議そうな顔をして、久助を見つめたが、次の瞬間、おびえたような表情を浮かべて、本能的に身を引いたのである。
　久助は、黙ったままで、提げていた大鰻を、オハナの目の先にグイと突き出した。すると、オハナは、ニヤリと笑うと、サッと左手を伸ばして、その鰻に触れようとしたのである。その途端、大鰻がピリピリと動いた。
　その時である。久助は、突然ブルブルと身体を震わすと、やにわにオハナに飛びかかって、その身体を押し倒したのである。
　久助には、オハナが大きな鰻のように思われた。オハナの身体ハ、ヌルヌルして、そのくせ温かく、柔らかいのである。オハナのブルンとした乳房が、久助の顔の両側にあった。久助はオハナの中に、グイグイとはいって行ったのである。
　オハナは、最初は激しく抵抗したが、そのうちに次第におとなしくなって、やがて久助の為すがままになったばかりか今度は逆に久助にからみついて来たのである。
　久助は、オハナの腕が、自分の首を激しく締め付けてくるのを感じた。その時、久助は思いかけないことを見たのである。
　それは、この五年間、下腹にくっついて片時も離れなかった、例のオハナの右手が、久助の首をしっかりと抱きしめていたのである。

　　　　　＊

　ノロの七やんの家の隣に、十年前に分家した七やんの弟の家があって、その弟が死んでからは、姪のユキエだけになったが、この春ユキエは隣村から、重吉という婿を迎えたばかりである。
　ノロの七やんは、去年の暮れ、正月餅をついていたとき、急に身体がキャッとして、それからはヨロケの病でブラブラしていた。それでおかみさんのオタカと相談の上、今年の五月は、重吉に田拵えの手伝いをしてもらうことにしたのである。
　オタカが、ユキエの家に行ってみると、まだ宵の口の八時だというのに、ユキエと重吉は、もう灯を消して寝ているらしいのである。
（あんれまあ、なんぼ珍しいからちゅうてん、厚かましい人たちじゃ）
　オタカは、仲の良い若い二人が妬ましくなったので、外から声を掛けて起こすことにしたのである。
「ユキエさあ、ユキエさあ、オタカじゃが、はいってもいいけ」
　すると、パッと電灯が点いて、
「ああ、おばんかえ、ちょっと待っち」
　と、ユキエの声がして、家の中がバタバタし始めたのである。
（やっぱり、寝ていたのじゃ）
　と、オタカは思った。
　家の中に入ってみると、ユキエと重吉が、まるで内裏雛のように二人並んで坐っているのである。
「重吉さに、明日から田作り加勢をして貰おうち来たんじゃが」
　と、オタカがそうきり出すと、ユキエが、
「うん、うん」
　と、頷いて、
「オジやんがあげなふうじゃあ、当分田作りは出来んもんなあ」
　と、言うのである。
　オタカは、ユキエに先を越されたので、言葉に詰まったが、すぐ持ち前の負けん気を出して、
「あんたとこも、いい若エモンガ、ブラブラしていてん、しょんがあるめえし」　と言って、ジロリ重吉を眺めたが、重吉はケロリとしているのである。
「じゃあ、明日から頼んだぞ」
　と、オタカが外に出ると、すぐ家の中ではバタバタが始まって、パチリと電灯が消えたので、オタカは、
「チエッ」
　と、舌打ちをしたのである。

　あくる朝早く、重吉は手伝いにやって来た。
　ノロの七やんは、重吉がガッシリした身体をしているので、この分ならヨロケの俺の分まで働いてくれそうだと、頼もしく思ったのである。
　そこで、早速オタカと一緒に田打ちに出したのである。
　迫ン谷の田は、山の斜面を段々に削って作った田で、ゾウリ田と呼ばれた。それは、草履の下に隠れてしまうほどの狭い田と言う意味である。
　重吉とオタカは、そのゾウリ田に出かけたのである。オタカは、重吉と並んで歩きながら、
（重吉の奴、いやにすましてやがる）
　と思って、おかしくなった。
　重吉は重吉で、
（このオバン、口は悪いが、そばで見るとなかなかベッピンだぞ）
　と思ったのである。
　ゾウリ田で鍬を振り始めてからも、二人は互いに口を利かないのである。
　オタカは、何度も重吉に話しかけようとしたが、口まで出かかった言葉が、途中で止まってしまうのである。何故か口を切ると、どえらいことが起こってきそうな気がするのである。
　重吉は、すまして田を打っているが、時々オタカの方をチラッと盗み見るのである。
　そのうち、日が高くなって、鍬の一振りごとに、汗がジリッジリッと身体中に滲みはじめ、オタカの鼻にも、重吉の鼻にも、ムッとするような互いの汗の匂いが、感じられるのである。
　オテントサマが真上に上がった頃、突然重吉は、パッと鍬を投げ捨てて、オタカに飛びかかった。
　すると、オタカも、まるでそれを待っていたかのように、両手を拡げて、重吉を受け止め、二人はズルズルと縺れながら、コズミ（藁塚）の陰に消えたのである。

　夕方になって、オタカと重吉が帰ってきた時、ノロの七やんは、七つになる息子の太市を相手に、縁側から外を見ているのである。
　オタカは、ドキリとしたが、すぐになんぼ目が良くても、ゾウリ田の方まで見える筈はないと思い直して、七やんに、
「今日は重吉やんが加勢してくれたんで、なんぼか捗ったぞ」
　と、声をかけた。
　七やんは、
「そうけえ………」
　と、口の中で何かブツブツ言って、布団の敷いてある部屋に這い込んでしまった。
　重吉が家に帰って、一人になっても、オタカの身体はカッカッと燃えているのである。井戸水で身体を拭いても、まだ熱いのである。

　次の日の朝、重吉は頼まれもしないのに、
「今日も手伝うぞ」
　と言って来たのである。
　オタカは、七やんに聞こえるように、
「そりゃ、加勢しちくるれば助かるけんど、ヒユ（日当）のこともあるし………」　と言いかけると、重吉はすぐ、
「なあに、本家のことじゃから、タダでいいぞ」
　と言うのである。
「へえ、タダけえ」
　オタカも、七やんも呆れていると、
「そんなら、出来秋に米の七升もくれりゃいいぞ」
　と、重吉は言うのである。
「そりゃ、願ってもねえこつだ、なあ、七やん」
　オタカがそう言うと、、七やんもコックリ頷いたので、重吉に、
「じゃあ、四・五日手伝ってくれろ」
　と、頼んだのである。

　その日の夕方、オタカと重吉が田を打っていると、太市が飛んで来て、
「オトウがこけた！」
　と、報せたのである。
　オタカと重吉が、慌てて駆けつけてみると、七やんが縁から落ちて、ウンウンうなっているのである。
「でえじょうぶか、医者やんを呼んでこようか」
　と、オタカが言うと、
「医者は銭が要るぞ、そんな銭はねえぞ」
　と、うなりながら言うのを、重吉と二人で、布団の中に運び入れた。
　それから、七やんは床に就いたきりで、起きあがれないのである。
　七やんが寝込んで、手をとるようになってから、ユキエも手伝いに来ることになった。五月の忙しい最中で、田圃も放っておく訳にはいかないので、オタカと重吉が田仕事に出て、ユキエが家で看病することになったのである。
　ある朝、重吉とオタカが出て言って、二人の姿が見えなくなったとき、今まで眠っているように見えた七やんが、薄目を開けて、呟くように言ったのである。
「ユキよ、おめえ心配ではねえか」
　ユキエが、何のことだと聞き返してみると、
「重吉とオタカは、怪しい仲だぞ」
　と言うのである。
「そんな馬鹿な………」
　と、ユキエが笑うと、七やんは、
「この前、オタカの髪の毛に、藁シベがついていたぞ」
　と言うのである。
　ユキエは、しばらく黙っていたが、急に、
「見て来るぞ」
　と、大声で言って、サッと飛び出して行った。

　ユキエが、息をあげてゾウリ田に駆けつけてみると、鍬が二つとも田の中に投げ捨てられてあって、重吉の姿もオタカの姿も見えないのである。
　ユキエが、ボンヤリ立っていると、向こうからオフイ婆さんがやって来たので、「重吉を知らんか」
　と、聞くと、
「さっき、オタカサト、エタグリの土手を歩いていたぞ」
　と言うのである。
　それを聞くと、ユキエはまたサッと駆け出して、一気にエタグリの池の土手に駆け登った。
　すると、池の南側の竹籔の中から、重吉とオタカが出てくるのが見えたのである。
　ユキエは、弾丸のように、オタカの胸に飛びかかって行った。オタカが驚いて棒立ちになった隙に、ユキエはオタカの二の腕にガブリと噛みついたので、オタカがヒューツと悲鳴を上げた。
「何をするんじゃ」
　驚いた重吉が、ユキエとオタカを引き離そうとして、三人でもみ合っている内に、三人ともズルズルと足が滑って、エタグリの池の中に、ザブンと音を立てて落ち込んだのである。

　　　　　＊

　二回目のオカンノンコは、ガッポのオサイやんの家で開かれることになった。オサイやんが、この前のオカンノンコの晩に、
「この次は、おれン家へ来てくれろ、みんなでオハナのガッポを追ン出してくれろ」
　と、頼んだからである。
　五月十七日の晩になると、オカンノンコ組は、その日の仕事を少し早めに切り上げて、オサイやんの家に集まった。
　オヨネが、オカンノンサマの絵図の軸と、ご詠歌の本と、鉦を入れた袋を持って出かけようとすると、久助がオヨネに向かって、変なことを言うのである。
「ガッポのオハナは、ウナギが憑いているのだぞ。みんなガッポが憑いていると言うが、ありゃ嘘だぞ」
　オヨネは、また久助のトッパが始まったぞと、気にしないで出かけたのである。
　オサイやんの家には、もうオフイ婆さんもオタカも来ていて、オヨネの来るのを待っていた。
　床の間に、オカンノンサマの絵図をぶら下げて、その前にオヨネが坐り、その左右にオフイ婆さんとオタカが坐って、オカンノンコが始まったのである。
　オヨネが、チーンと鉦を叩いて、
霏第一番は紀伊の国、那智山のご詠歌にイ………
　と歌うと、皆が声を合わせて、
霏フダラクヤ、キシウツナミノ、ミクマノノ………
　と、ご詠歌を歌い始めるのである。
　ご詠歌は三十三番うたい、その途中で止めてはいけないのである。
　十三番をうたい始めたとき、今まで窓の下におとなしくかがみ込んでいたオハナが、突然、
「ヒイーッ！」
　と悲鳴を上げたので、皆んなが振り向くと、オハナが転げ回って苦しんでいるのである。
　オサイやんと、オフイ婆さんと、オタカの三人が、びっくりしてオハナの所に飛んでいったが、オヨネだけは直ぐまた前を向いて、ご詠歌を続けているのである。
　オハナは、両手で下腹を抱えて、うつ伏せになったまま、両足をバタバタ動かしては苦しんで声をあげるのである。
　三人がかりで、オハナを起こそうとすると、オハナはますます激しく足をバタつかせて暴れるのである。
　そのうちに、すっかりくたびれて、足が動かなくなった頃、やっとオハナを抱き起こすことが出来たのである。
　オサイやんがオハナの乱れた前を合わそうとして、ふと見ると、オハナの右手が、いつもの場所とは違ったところを押さえているのである。その証拠には、五年間押さえつけていた場所が、掌の形に白く残っているのである。
　その上、オハナの下腹全体が、異様に膨れ上がっているのである。
「ガッポ様が、居場所を変えたのだ」
　オサイやんは、直ぐそう思った。
　オサイやんは、床の間にとって返すと、ご詠歌をあげているオヨネを突き飛ばして、床の間のガッポ様の前に、キチンと坐ってお祈りを始めたのである。
　オヨネは、ちょっと呆気にとられていたが、すぐまた鉦を叩いてご詠歌を続けようとした。未だ五番残っていたのである。　
　すると、隣でお祈りをしているオサイやんが、オヨネの方に恐ろしい顔を向けて、
「ご詠歌は止めだぞ」
　と言ったのである。
「馬鹿こくな、ご詠歌を途中で止めると、タタリがあるのだぞ」
　と言い返すと、オサイやんは、
「タタリはもうたくさんだ。オカンノンコしたので、ガッポ様が腹を立てて、暴れ出したのだぞ」
　と言いながら、オヨネの前の鉦を取り上げようとしたのである。
　オヨネは、いきなりオサイやんの手にむしゃぶりついて、オサイやんの髪の毛を引っ張った。オサイやんも負けずに、オヨネの髪の毛を引っ張って、大喧嘩が始まったのである。
　オフイ婆さんと、オタカが飛んできて、二人の間に入って仲裁してやっと治まったが、二人とも顔や手足に、あちこちミミズバレが出来てヒリヒリ痛んだ。
　オフイ婆さんが、
「オハナを放っておいて、親が喧嘩するバカがあるけ」
　と言ったら、オサイやんはシュンとなったのである。
　オヨネがオハナを見ると、腹痛はだいぶ治まったらしく、おとなしくなっているのである。
（お陰で、オカンノンコがさんざんだ）
　と、オヨネは思った。そして、
（ご詠歌を終わりまで歌わなかったから、今にタタリが有るぞ）
　と、恐ろしくなったのである。すると突然、さっき家を出るときに、久助が言った謎のような言葉を思い出した。
　久助は、オハナに憑いているのは、ガッポではなく、ウナギだと言ったが、そう言えば、オハナの寝そべっている様子は、まるで蛇がトグロを巻いているように見えるのである。
　オヨネは、
（ガッポでもウナギでもない、きっとヘビが憑いているのだ）
　と考えた。

　　　　　＊
　　　　　
　それから二・三日たって、仙爺さんの家の庭の隅にある重ね石に、ベンテン様がお出ましになったと言うことで、迫ン谷じゅうの評判になった。
　ベンテン様は、百年に一ぺんしか姿を見せないと言われ、ベンテン様が現れるのは、何か異変のある前兆なのである。
　一番先に駆けつけた、トッパの久助が、仙爺さんに教えられた場所から、重ね石の隙間を覗くと、おや指の頭ほどの真っ白い蛇が、右から左に少しずつ動いているのである。
「ベンテン様は白だぞ」
　と、久助が言い、それから皆んなが、代わる代わる石の隙間に目を当てて、ベンテン様を見たのである。
　仙爺さんが、
「昔、オジイの代には、この石に赤色のベンテン様がお出ましになったと言うが、今度のは白だから、別のベンテン様だ」
　と言うので、久助が、
「そりゃきっと、ミョウトだぞ」
　と言ったら、
「バカこけ、ベンテン様ちゅうたら、みなオナゴよ」
　と、オフイ婆さんが怖い顔をした。

　重ね石には、すぐシメナワが張られ、オゴクやお水が供えられることになった。
　それからは、谷じゅうの誰もが、
「ベンテン様は、何のためにお出ましになったのじゃろうか」
　と、考えているのである。
　仙爺さんのオジイの代に、ベンテン様が現れた年は、何十年来のキキンで、エタグリの土手の竹籔には、竹の実が成ったと伝えられている。竹の実が成るのは、あらゆる食べ物が欠乏した時、最後に神さまが人間に与える恩恵だというのである。
「今度のベンテン様も、やはりキキンの前触れに違いない」
　と言う者もあり、或いは、
「どこかの家にオニゴが生まれる印だ」
　と言う者もあった。
　ただ一人、オヨネだけは、
「ベンテン様は、きっとオハナに憑いているヘビのショウに違いない」
　と思ったのである。

　　　　　＊

　毎日雨が降り続いて、その雨の中で田植えが始まった。
　ベンテン様が現れたにもかかわらず、よいオシメリで、苗の株着きも良いので、「この分なら、今年は豊年だぞ」
　と、気の早いことを言う者もあるのである。
　迫ン谷では、どの家も二・三反の小百姓である。トッパの久助とオヨネは、普段の不仲にも似合わず、夫婦とも一心に田仕事に励んだので、谷中でも一番早く田植えを終わっていた。　
　一番遅くなったのは、ノロの七やんの家で、オタカが一人で田植えをしたのである。あの日以来、姪のユキエがヒステリーになって、重吉を家から出さなくなったのである。
　ノロの七やんは、寝床の中から、
「いいさ、ちっとぐれえ遅れてん、米は成るから」
　と、のんきなことを言うので、オタカは、
「ヨロケのくせに、いらん口を叩くな」
　と、掛け布団をバサッと七やんの顔にかぶせて、田に出ていったのである。
　ガッポのオサイやんも、一人で田植えをしたのであるが、後家で馴れてるから、早く済んだのである。

　サナボリの晩になって、久しぶりに娘のオハナと向かい合ったオサイやんは、オハナの下腹が、オカンノンコの晩に比べて、またズッと大きくなって、太鼓のようにパンパン張っているのを見た。
　そして、更に驚いたことには、オハナの右手が、下腹から離れているのである。　オサイやんは、パッとオハナに飛びついて、その右手を掴むと、狂気のように打ち振った。
「手が離れたぞ、手が離れたぞ！」
　オサイやんは叫びながら、涙をボロボロ流し、それからゲラゲラと笑い出したのである。
　オハナは、ポカンとしてオサイやんのするままになっていたが、これも突然アハハハと笑いだし、二人は暫く笑い続けていた。
　そのうち、笑い止めたオサイやんは、オハナを見てドキッとした。笑っていたオハナが、急に下を向くと、食べたものを少し吐いたのである。
　慌ててオサイやんは、オハナの背中をさすってやりながら、その顔をのぞき込むと、オハナの目元に、黒い隈が出来ているのを知って、またドキッとしたのである。
（オハナは、ハラボテだ）
　オサイやんは、顔中の汗がスーッと身体の方に下がっていくのを覚えた。こともあろうに、オハナは妊娠しているのである。そう言えば、月のものもこの二・三か月見なかったことにやっと思い当たった。
（オハナがガッポを生んだらどうしょうか）
　そう考えると、オサイやんは居ても立っても居られなくなって、床の間のガッポ様の前に跪くと、一心にお祈りを上げ始めたのである。

　　　　　＊

　迫ン谷のゾウリ田も、いつの間にか青田になって、稲田を涼しい風が渡り、やがてオボンがやってきた。
　毎年オボンの十六日の晩には、万光寺の境内で盆踊りが催されるのである。
　万光寺は、この地方一帯の旦那寺で、迫ン谷から小さな山を一つ越せばすぐである。
　十六日の晩になると、迫ン谷の者はみんな、早くから万光寺に出かけて行った。盆踊りに行かなかったのは、ガッポのオハナと、ヨロケで寝ているノロの七やんの二人である。
　万光寺の境内には、百人ほども人が集まって、盆踊りが始まった。
　真ん中に竹のヤグラが組まれて、その上にタユウさんが上がって口説くと、ヤグラの周囲を三重にも四重にも踊り子の輪が出来て、夜の明けるまで踊り続けるのである。
　タユウのヤグラの下に、囃子の太鼓が二つ並べられていて、その一つにさっきから重吉が両肌脱ぎで、太鼓を叩いているのである。
　踊りには「三つ拍子」と「六調子」と「サエモン」と「セーロ」の四つがあって、それぞれに太鼓の叩き方がちがうのである。「三つ拍子」と「セーロ」は速い踊りで、太鼓も続けさまに叩くのであるが、「六調子」と「サエモン」は遅い踊りで、太鼓は口説きの間に、時々ドーンと鳴らすのである。
　重吉を太鼓叩きに出したのはユキエで、それは太鼓を叩かせておけば、いつも重吉を監視することが出来るからである。ユキエは踊りながら、いつも目を皿のようにして、重吉ばかり見つめているのである。
　タユウは、村の声自慢の男女が、代わる代わるヤグラの上に上がって務めるのであるが、夜が更けるに従って、誰も口説きの種が無くなって、少し口説くと、霏これの続きはほど長けれど、わしもだんだん至極の疲れ、声が出ませぬ蚊の鳴くほども、誰かどなたかおすけを頼む
　と言って、代わりを求めるのである。するとあっちこっちから、
「トッパハドウシタ、トッパを上がらせろ」
　ト、ワイワイ言い出したので、オヨネノ目を盗んで、女の尻をつけ回していた久助が、直ぐ見つけだされて、タユウになったのである。
　久助は、ヤグラに上がると、
霏せんのタユウさん、長々ご苦労、ご苦労なされしお礼のために、まずは奥にてお茶なとあがれ、お茶も煙草もお嫌いならば、あなたお好きな彼のネエちゃんと、恋の手枕寝て語りゃんせ
　と、得意の前置きを六調子で口説くと、みんなが、
霏ヤントコサイサイ、ヤントコサイ
　と囃して、踊りは急に賑やかになったのである。次いで、
霏何を語ろうも彼を語ろうも、長の夏中の草手の世話で、歌の文句も皆うち忘れ、忘れ残りのこの一節を、放れ駒じゃと飛ばしてみようか、放れ駒なら良く飛びまする、何か出てこい色好い文句、出たかと思うたらまた引っ込んだ、出たり引っ込んだり背戸やのバクド、背戸が狭くてバクドが出らぬ、背戸を広めようかバクドを切ろうか………
　と言いながら、ヤグラの上でフザケた格好をしながら腰を振ったので、皆がワアワアと大変な騒ぎになった。

　ユキエも、いつの間にかトッパの久助に見とれてしまって、ふと気がついて、重吉の方を見ると、今まで太鼓を叩いていた重吉が、既に他の男と代わって居なくなっているのである。
　ユキエは、サッと太鼓の側へ飛んでいって、太鼓を叩いている男の耳元で、
「うちの重吉をしらんか」
　と、大声で言うと、
「そこらで踊っちょるじゃろう」
　と言うので、またサッと踊りの輪の中に飛び込んで、一人一人の顔をあらためて、重吉を探したのである。

　重吉は、オタカの尻にくっついて踊っていたが、ユキエが太鼓の所に飛んでいったのを見ると、オタカの尻を指でポンと突いた。
　すると、オタカがクルッと後ろを振り向いたので、オタカの手をグッと引っ張ると、踊りの輪を外れて、寺の裏手の方に消えていったのである。
　万光寺の裏山には、サヤノカミの祠があって、恋人同士が、満月の晩にサヤノカミの祠を三遍回ってからチギリを結べば、現世の罪業が全て消滅し、来世も救われると言われているのである。
　オタカと重吉は、自分たちがお互いに亭主持ちや女房持ちであることに幾分気後れを覚えたが、それは形の上だけで、惚れた同志には違いないのだし、心の上ではミョウトも同然だから、きっとサヤノカミも認めてくれると思ったのである。

　ユキエは、踊りの輪の中を、気違いのように走り回っていたが、重吉もオタカも見つからないのである。
　ヤグラの上では、タユウが久助からオフイ婆さんに代わって、オフイ婆さんが黄色い声で「サエモン」を口説いているのである。
霏恋し恋しと鳴く蝉よりも鳴かぬ蛍が身を焦がす
霏梅干ゃ皺でも若い時ゃ花よ鶯鳴かせた節もある
霏男とられて泣くのはおよしマンコ裏山ほととぎす
　ユキエは、オフイ婆さんが自分のことを口説いているのだと思ったので、頭にカーッと血が昇って来たのである。
　ユキエは、ヤグラの下から、血走った目でオフイ婆さんを睨んで、
「止めろ、止めろ、止めんと引きずり下ろすぞ！」
　と怒鳴ったので、オフイ婆さんがびっくりして降りてきて、
「いったいどうしたぞ」
　と聞くと、
「重吉が、オタカと逃げたのだぞ。知っちょるくせに」
　と、ジダンダ踏んで、泣きながら言うのである。
「馬鹿こけ、何でオリがしるもんか。そんなこつなら、今から一緒に探しちみろう」
　と、ユキエと一緒に重吉を探すことになったのである。

　重吉とオタカは、サヤノカミの祠を三遍廻っていた。
「いよいよシンからミョウトだぞ」
　と、重吉が言うと、
「もう誰もワシラの仲をさくことはできんぞ」
　と、オタカが答えて二人はしっかり抱き合ったのである。
　その時、髪を振り乱して魔物のように、サッとユキエが飛んで来たのである。
　ユキエは、サヤノカミの祠の祭壇から、一抱えもある丸太で作ったコンセイサマを一本抜き取ると、重吉の頭に力一杯打ち下ろしたのである。
　重吉は、
「ギヤッ！」
　と、バクドのようにぶっ倒れた。
　重吉と抱き合っていたオタカが、夢から覚めると、目の前にユキエが立ちはだかって、息をハーハー吐きながら睨み付けているので、
「重吉はもうオリのもんだぞ！」
　と叫んで、ユキエを睨み返すと、ユキエは思わずタジタジとなって、サヤノカミの祠の縁にドカッと腰を落としたのである。
　その時、頭を打たれて倒れていた重吉が、寝ぼけたような声で言った。
「オタカさ、満月と思うちょったが、今夜はイザヨイだったなー」
　すると、いつの間にか来ていたオフイ婆さんが、
「そうだ、そうだ、マンコの盆踊りは十六日だぞ」
　と言ったのである。

　その頃、迫ン谷では、ノロの七やんが、山を越して響いてくる太鼓に耳を傾けていたが、先程から太鼓の音に混じって、ガサガサと変な音が、庭の方でするのである。
　七やんは、布団から顔を上げて、庭の隅の方を見ると、月明かりに照らされたツツジの茂みに、何か蠢いているのが見えたのである。
（泥棒かもしれんぞ）
　七やんは、恐ろしくなって、
「誰か、そこにいるのは誰か！」
　と、大きな声を出すと、茂みから、
「ヒヒヒ」
　と、女の笑い声がして、黒い影が矢のように、七やんめがけてサッと飛んで来たのである。
　七やんが、こわごわ見ると、それはオハナであった。
　七やんがあっけに取られている間に、オハナはヒヒヒと笑いながら、七やンノ方に寄ってくると、七やんの布団に潜り込もうとするのである。
「こらっ、オハナ、何をするんじゃ！」
　七やんが、ビックリして、布団にしがみつくと、オハナは布団から手を離して、いきなり七やんのうえにドーンと乗っかったので、七やんは、目の前がクラクラして、それっきり目を回してしまった。
　オハナは、目を回した七やんを、背中にひっ担ぐと、サッと風のように家から飛び出して行ったのである。

　　　　　＊

　次の朝、水番のトッパの久助が、エタグリの池の杭を抜きに行くと、三本目の杭のすぐ下に、男女の死体が抱き合ったまま浮いていた。
　それは、ガッポのオハナと、ノロの七やんであった。
　これは、無知と因習の為に不幸になっていく、善意の人々の物語である。（了）
　

虚魂譚

2001年06月20日 09時56分30秒

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