松平乗邑　まつだいら　のりむら（のりさと）

1686-1746

乗春の子

享保3年（1718）5月1日江戸に大火があった。火が築地方面に広がった時、乗邑は御浜御殿(現・浜離宮)が類焼しそうだと判断、自ら家臣を率いて防火にあたった。それを聞いた八代将軍吉宗はいたく感心して乗邑の機転を褒めたという。

5歳で遺領を継いだ後、志摩国鳥羽城主・伊勢亀山城主・山城淀城主を歴任し、享保7年(1722)に大坂城大、翌8年4月に老中に任命され、佐倉6万石を与えられた。

享保13年4月、吉宗が第4代家綱以来久しく日光社参を65年ぶりにおこなった時には、前年からその準備にあたり、また、吉宗の子家重、宗武、宗尹(むねただ)三兄弟のそれぞれの婚礼を司った。

享保15年に勝手掛老中水野忠之が罷免されると、次第に門閥譜代の中心人物として頭角を現し、元文2年(1737)勝手掛老中に就任し、享保の改革の後半を主導することとなった。

吉宗は洋学の中の農業生産に役立つ天文・暦学術に関心を持ち、神田佐久間町にはじめて天文観測所を設置し、天体観測用の望遠鏡を作った。また、自らも江戸城の庭で雨量測定を行ったが、この観測・測定などによって、寛保(かんぽう)２年(1742年)に関東甲信越地方を襲った大洪水を予測し、あらかじめ準備していた災害対策によって手際のよい復旧をなしとげた。

こうした努力と前老中水野忠邦の奮闘があって米の収穫料は増大し、幕府財政も好転した。

しかしなんといっても「米価安諸色高」現象と、それが生み出す財政収入の不安定が存在した。享保18年に突然米価が高騰したことがあったが、これは前年西国全域を襲った未曾有の蝗害(こうがい-イナゴが稲などを食う農害)が原因だった。この蝗害は199万人余りといわれる被害者を生み出す大飢饉となり、米は不足した上、商人の買占めもあって一時的に米価が急騰したのである。

勝手掛老中乗邑の課題も「米価安諸色高」対策と財政安定化にあったが、乗邑がとった政策は結局のところ、年貢の引き上げによる年貢増徴策であった。

享保７年から同16年までの10年間で米3万5000石と金35万4000両、更に次の10年で米7万5000石と金約96万両の黒字が計上された。

乗邑は、町奉行大岡忠相(ただすけ)が「その才知は舌を巻くばかり」と評したほどの手腕を発揮して、厳格果断な改革を要求する吉宗を充分満足させる結果を出したといえる。

こうした功績を認められて延享2年(1745年)3月には1万石が加増されている。

乗邑らの強引な増徴策は財政収入を増やしたものの、百姓らの不満を募らせてしまった。いわば幕府は財政再建と引き換えに、幕府への不信感を醸成し、社会全体そのものに大きなヒビを入れたともいえる。

水野忠邦から受け継いだ享保の改革に対する不満はすでにいたるところで噴出していた。農民は生活に余裕がなく、些細なことでも幕府へ訴訟を持ち込み、互いに利益を争った。

町人達も金銭の貸借関係の訴訟を起こし、また貨幣経済の進展によって複雑な詐欺・横領などの経済犯罪が急増し、訴訟の激増に幕府の司法機構はついに破綻した。

すでに享保4年には金銭の訴訟は受け付けないという「相対済まし令」までだしたほどだった。

このため吉宗は法典を精力的に行い、元文2年からは、乗邑が「公事方御定書」の編纂主任となって、三奉行とともに法令・判例の整理に取り組み、寛保2年に上下2巻の法典として完成させた。

「公事方御定書」はそれまで慣習的に行われていた刑事訴訟法、刑事執行法、民事訴訟法、民事執行法を整理して成分化したもので、複雑で件数の増えた訴訟に対応するため、司法行政の効率化・合理化をはかったものである。

享保の改革は、幕府から見れば一時的な成功を収めた。しかしその代償として吉宗は、様々な分野、階層に噴出し始めた不平、不満に対処せざるを得なくなった。

農民や町民だけならまだしも、厳格過ぎる緊縮策は幕臣や大奥の不興を買い、延享2年(1745)9月、吉宗は足掛30年に渡る将軍職を嫡男　家重に譲位して、人心の刷新をはかったのである。

乗邑は延享3年10月、大御所となった吉宗から突然罷免を言い渡され、江戸城西ノ丸にあった屋敷を即日立ち退くことと、3月に加増されたばかりの1万石の没収が命ぜられた。理由ははっきりしないが、、改革政治に対する不評や不満を乗邑が追わされたというのが通説である。乗邑は延享3年4月61歳で死去した。

延享2年9月25日、家重は本丸に移り、吉宗は西の丸に引退した。吉宗のお使いとして慶賀の品を携えて本丸の家重の元に挨拶に出向いたのは、乗邑であった。

10月9日、乗邑は何の前触れもなく老中を罷免され、出仕をとどめられた。

10月10日、この歳に加増があった1万石を召し上げられる。また、即日、西の丸下の邸宅を没収され、蟄居を命ぜられるという厳しい達しがくだった。

即日にして邸宅を引き下がらねばならなかった乗邑は、別邸さえ持ち合わせていなかった。そのため行くところのなくなった乗邑は縁戚の邸宅をかりて雨梅雨をしのいだという。

世間はそれを知ると「いつまでも老中でいられると思い、家を造ることもしなかったのだろう」嘲笑した。ひとり吉宗だけは、「左近(乗邑)幕閣にあること20余年、国家のために尽くし、私を営まず、さてこそ名臣であると激賞したという。