水枕の歴史
ダンロップホームプロダクツ「ダンロップ水枕７０年の歩み」からの抜粋です。

国産初のゴム引き製水枕と貼り合わせ水枕

我が国に水枕らしきものが登場した記録は、明治５年（１８７２年）京都博覧会に海外から（国名は不明）ゴム枕が出品されたそうです。また明治１１年（１８７８年）刊行された「医科器械図書」には水枕が紹介されています。翌明治１２年（１８７９年）から本格輸入され貿易年表に記録されています。明治３６〜７年（１９０３〜４年）には兵庫県住吉のラバー商会が国産初の水枕を製造しました。この水枕は、布にゴムのりを塗り、枕の形に貼り合わせたもので「ゴム引き製水枕」と言ったそうです。締金は木製の「締め木」が付属していました。この水枕は日本で最初に作られた医療用ゴム製品であったそうです。明治４２年（１９０９年）には、浪華ゴムの前身である、浪華ゴム製造所大島商会がアメリカグッドリッチ社のネジ口付総ゴム製水枕を参考として「白色ゴム水枕口金付」を完成させました。この水枕は現在のゴム製湯たんぽを大きくした形で、口金が真鍮製（ネジ口）でした。明治４３年（１９１０年）には、口金を真鍮製（ネジ口）から締め金具にした水枕を発売し、真鍮製（ネジ口）に比べて安価であることから販売量も多かったようです。締め金具もこの頃にほぼ完成しました。締め木は不完全であることが多く水漏れが発生したため宇都宮商店（現在の宇都宮製作株式会社）の創業者　宇都宮　宇作氏が改良して「コマ付締め木」を完成させその後、金属製になり約９０年以上現在でもその形は不変です。この頃の水枕の価格は、３円５０銭と伝えられ（ネジ口付か締め金具タイプかは不明ですが）大正時代に入ると総ゴム製の貼り合わせ水枕が多く製造されるようになり、ゴム引き製水枕は次第に姿を消していきました。

現在の型製水枕の発明（シームレスタイプ）

大正１２年（１９２３年）ダンロップ（極東）が国産初、当時は革新的技術であるシームレスタイプ水枕の開発に成功しました。シームレスタイプ水枕とは、現在発売されているゴム製水枕の形で、二枚のゴム板を「たいやき」の様に挟んで熱を加え、溶かしてゴムの袋を作る技術です。この技術が開発されるまでは、二枚の水枕型のゴムの板を貼り合わせる手法がとられていたのです。当時ダンロップ水枕の形は、現在までほとんど不変です。表面には、弓矢の矢にある、矢羽根模様、Ｊ．Ｂ．ダンロップの肖像（髭のおじさん）、英語での注意書き、ＳＥＡＭＵＬＥＳＳ　ＤＵＮＬＯＰの商品名が描かれています。

激動の昭和時代、日本人の健康を支えた水枕

昭和元年から昭和２年にかけて東京を中心にインフルエンザが大流行し、水枕が爆発的に売れたそうです。昭和３年には、三百番水枕、イージー水枕など多くのメーカーが水枕を発売しました。その後、昭和１５年９月８日水枕の統制価格が設定され小売価格（型製水枕）となりました。また太平洋戦争時には、軍隊へ多くの水枕が納入されたそうです。沈没した潜水艦の中から防水のため水枕に入れて封を閉じた乗員の遺書が発見されたこともあったそうです。昭和２３年医療用ゴム製品の統制価格が撤廃され自由価格に移行しました。昭和２５年再びインフルエンザが大流行し水枕が飛ぶように売れました。この頃から水枕の全盛期の始まりでしょうか。昭和３１年には、小島ゴムから、ベスト安定水枕が発売されました。ベスト安定水枕の特徴は、頭のぐらつきを抑えるために水枕の内側を接着した、当時としては画期的なタイプの水枕でした。

統制価格時の型製水枕の値段

昭和１５年　９月１８日	１円６７銭
昭和１９年１２月２８日	２円４８銭
昭和２０年　８月２０日	４円
昭和２１年　１月２６日	１６円
昭和２１年　５月　８日	不明
昭和２２年　４月　１日	２５円３６銭
昭和２２年　７月　５日	２５円１０銭
昭和２２年１０月　４日	５９円

昭和２７年からのダンロップ水枕の価格推移

「氷のいらない氷まくら」アイスノンの発売

昭和４０年７月（１９６５年）白元から「氷のいらない氷まくら」のキャッチフレーズでアイスノンが発売され、半年で約１００万個の売上が記録される大ヒット商品になりました。翌昭和４１年には４００万個も売れ空前のヒット商品に躍進しました。同時に水枕は売上が４０パーセントも落ち込み「近いうちに水枕はなくなってしまうのではないか」とまで言われるようになりました。その後水枕の持つ耐久力、心地よい冷たさ、感触の良さが見直され昭和４４年から４５年にかけ販売量も回復しました。

　平成時代の水枕

昭和の時代を象徴する水枕も絶滅するのではないかとささやかれましたが、ブログなどで水枕の持つ良さが見直され少しずつ目にする機会も増えました。平成18年ころには、「おやすみひつじ　ひんやり水枕」が発売されたり、木下ゴムが日本人の体格に合わせた従来より一回り大きい改良された水枕を販売するなど少しずつ見直されています。