四季のエッセイ　　　　　　　　＠

いいちこ

　ようこそＵＳＡへ。ＪＲの駅の看板だ。 　えっ、アメリカ？　どの乗客も戸惑うだろう。なぜ日本語で「宇佐へ」と書かない。 　実は宇佐には有名な都市伝説があった。家電メーカーが、日本製品は低品質のイメージが強く海外で売れないため、地名のＵＳＡに因んで、ＭＡＤＥ　ＩＮ　ＵＳＡのラベルで輸出。米側からのクレームに「宇佐は日本書紀までさかのぼる由緒ある地。二百年の歴史しかない国が何を言う」と反論している。 　いま宇佐は、焼酎ブームの火付け役「下町のナポレオン・いいちこ」発祥の地だ。大麦と麦コージを使った軽い口当たりが女性客をとらえ、売り上げ高ナンバー・ワンだ。 　ＵＳＡとＵＳＡ、姉妹都市になればいい。