ご存知のように、「下工　弁慶号」は、明治４０年（１９０７年）に、東京の石川造船所（現　石川島播磨重工）で製造され、徳山海軍燃料廠で石炭を運び、昭和９年に山口県立下松工業高等学校に払い下げられ実習教材としてまた学校行事で活躍しました。
　時が経ち、「下工　弁慶号」は、昨年平成１９年（２００７年）は、誕生からちょうど１００年目となりました。「下工　弁慶号」は、誕生１００年でありながら、動く状態（動態）であり、Ｂ型（動輪２個）、サドルタンク式、軌間７６２ｍｍの軽便鉄道です。このような蒸気機関車は、日本では唯一のものであり、下松市はもちろんのこと山口県さらに国の貴重な文化財です。
　「下工　弁慶号」が、１００歳となった昨年６月１６日に、野田泰典下松工業高校同窓会長、竹中清下松工業高校元校長、石田和久下松工業高校卒業生、池田隆志下松市在住舞台演出家、そして私の５名が同窓会館に集まり、「下工　弁慶号」について熱く語るとともに、下松市役所の所有である「下工　弁慶号」の今後について話し合いを持ちました。そして、「下工　弁慶号」を応援する会（略称　応援する会）を発足することになり、応援する会の趣意書、会則および役員を決めました。（本ホームページに掲載）
　下松市役所の車庫の中で動くことのなかった「下工　弁慶号」は、平成１６年から３年間、三重県いなべ市阿下喜に貸し出され、大修復され大活躍をし、動かせる状態（動態）で昨年４月に下松市に戻ってきました。その後すぐに７月に江戸東京博物館に貸し出され、メイン展示され２万人の鉄道ファンが詰めかけ注目を集めました。
　昨年６月に発足した応援する会の最初の活動は、「下工　弁慶号」の動態保存の実現でした。「下工　弁慶号」のボイラー検査は１年更新で、今年１月には動かすことができなくなるということで、ボイラー検査を受けての保存（動態保存）に向けて、下松市議会・下松市長に陳情を行ったり、新聞やテレビで何度も取り上げてもらいました。しかし、応援する会や多くの弁慶号ファンの願いも届かず、残念ながら下松市は当面動態保存をしないことを決めました。
　次の活動は、１０月に下松ライオンズクラブ主催の「下工弁慶号　百歳おめでとう」行事に参加するとともに、下松郵便局の記念スタンプが押された「下工　弁慶号」の記念切手１５０部を発行し、大反響をいただきました。
　その他、昭和５６年の下工６０周年記念で「下工　弁慶号」を修復し走った記録の８ｍｍ映画「走れ　弁慶号」をＣＤにして販売しました。また、「下工　弁慶号」のバッチ兼ネクタイピンを作成し販売しました。年末には「下工　弁慶号」のすす払いと正月飾りを行いました。
　今後の活動としては、下工　弁慶号の「静態保存」を下松市に働きかけ、末長い保存を行い、いつの日か「下工　弁慶号」が走る日を夢見たいものです。
　現在、応援する会の会員は、多数の下工卒業生と、一般市民や鉄道マニュアも含め約１７０名となっています。今後も多くの方が会員となられ、ますます応援する会が発展することを願うしだいです。
　最後に、会員のご健勝とご多幸を心より祈念申し上げますとともに、愛すべき我らの「下工　弁慶号」の未来をしっかり応援したいと思います。