ご存知、１０円硬貨のオモテに描かれている平等院鳳凰堂。ここ平等院は藤原頼通が完成させた藤原氏ゆかりのお寺で、平安時代に建立されたもの。特定の宗派には属さない単立の仏教寺院です。

正面に見える鳳凰堂を囲む形で、阿字池がこの鳳凰堂を映し出しています。阿字池の両サイドには橋が架けられており、内部に入ることができ、国宝に指定されている阿弥陀如来坐像を見ることができます。

ただし拝観開始は午前９：３０より拝観開始、以後２０分毎に1回５０人と制限されているので注意してください(０８年１２月現在)。
さらに院内には他にも、最勝院、浄土院、大書院、鳳翔館があり見所は多い。特に鳳翔館は「平等院ミュージアム鳳翔館」として重要文化財にも指定されている観音菩薩立像等を見ることができる他、空間を生かしたその展示方法は美術館としても十分楽しむことができます。

あまり知られていない平等院の入口・表門。朱色なんですね。入ってスグの寺務所が受付です。
さて、実は注目してほしいのはこの"手前"。ここ平等院に至る道は、石畳の参道になっており「平等院表参道」と呼ばれています。ここではお菓子屋さん、お食事処、さらに本場の"宇治茶"など、風情のある老舗が建ち並ぶ、思わず立ち止まってしまう観光スポットになっております。

さらに面白いことに、この参道日本の「かおり風景１００選」にも選ばれています(そんなのあったのか！)。北海道・ふらののラベンダー畑など、"かおりのある風景"に与えられる環境省が指定する地域、ここ宇治は"茶のかおり"で見事当選を果たしました。いかにも京都らしい、風情ある観光地ですね。