正式には、
瑞龍山太平興国(たいへいこうこく)南禅禅寺。
看板にもあるように禅宗の臨済宗南禅寺派の大本山です。

もともとこの地には後嵯峨天皇が造営した禅林寺殿（ぜんりんじでん）という離宮があったのですが、法皇となった亀山天皇が１２９１年に寺に改めました。これが南禅寺の始まり。

当寺は日本の禅寺でもっとも高い格式を誇り、「五山之上」に列せられています。これは京都五山と呼ばれる天龍寺・相国寺・建仁寺・東福寺・万寿寺のさらに上、"別格"として位置づけられているということ。
さらに、当時最も傑出した禅僧が歴代の住持として住山したことや、五山文学の中心として栄えたなど、歴史的にも重要な地です。意外なのは"湯豆腐"の起源もここであること。南禅寺周辺参道の勧進料理から来ているそうです。「京都で湯豆腐が食べたい！」と思ったらまずここへ。

国宝に指定されている方丈。大方丈と小方丈の二つから成ります。大方丈は豊臣秀吉が建造寄進した御所の清涼殿を移築したもの(女院御所の対面御殿を移築したともいわれます)。小方丈は後方の建物で、狩野探幽の作と伝えられる「水呑みの虎」と呼ばれる障壁画が有名。
注目はここも庭園。名称指定されている枯山水です。作庭者は小堀遠州(こぼりえんしゅう)。この名前はちょっと頭の隅にでも入れておいてください。江戸時代前期の近江小室藩藩主で、茶人・建築家・作庭家として活躍したすごい人です。

さて、この庭園は別名「虎の子渡し」と呼ばれます。親虎が子供を連れて川を渡る様子が石と砂によって表され、親子の愛情がテーマです。言われないとなかなかわかりませんね(言われてもわかりませんね笑)。
庭園をじーっと見ていると自然と瞑想したくなるから不思議。何となく悟った気分になってみては。

もうひとつ注目したいのは水路閣。この圧巻の建造物は、琵琶湖から京都市内に向けて引かれた水路です。意外と実用的でした。赤レンガが目を引くこの水路閣のモデルは古代ローマの水道橋。完成したのは明治２３年のことで、当時の時代を反映しているデザインになっていますね。

ちなみに疎水とは、他の水源から水を引く目的で造られた水路のこと。あまり知られていませんが、わが国では疎水百選というのも指定されています。特に代表的な三大疎水は、ここ琵琶湖疎水と栃木の那須疎水、福島の安積疎水です。観光地として、特に建造物として有名な南禅寺・水路閣ですが、人々の生活と関連付けて見ると、また違った味が出てくると思います。
ちなみに水路閣のアーチをくぐると、離宮禅林寺殿の遺跡で南禅寺発祥の地である南禅院もあります。忘れずに。