カンガルーとコアラの差別問題

長距離バスでオーストラリアを旅したときのこと。夜行バスで一番前の狭苦しい座席に割り当てられて眠れずに，ふと眼前に目をやると，バスのライトにこうこうと照らされて路上に大きなカンガルー。ぐんぐん迫ってくるのにバスがスピードを落とす気配はない。危ない，と思わず目をつむった次の瞬間，座席の下でバン，という音と，鈍い衝撃。バスは何事もなかったように走り続ける。今まで夜行バスに乗ると時々聞こえていたバン，バン，という衝撃はこれだったのかと初めて分かって，けっこうショックだった。オーストラリアで田舎道を走ると，道の両側にカンガルーの死体がゴロゴロしている理由も分かった。

オーストラリアの大地のほとんど（たしか80％くらい）は人の住まない赤茶けた不毛の大地。そこはカンガルーやエミューの領域で，そこに人間が侵入して作った道路で，その主であるカンガルーをどんどん踏み潰していく――そんなノスタルジーに駆られた。

カンガルーと違ってコアラは手厚く保護される。田舎でカンガルーが大量に射殺されるのは日常茶飯事なのに，コアラが増えすぎて射殺話が持ち上がった時には国中で反対運動。どうしてかな，と地元の人に尋ねてみたら，「そりゃ，コアラはぬいぐるみみたいで可愛いからだろ」と明快な答えだった。可愛い動物，希少種は大騒ぎして保護，そうじゃない動物は知らん顔で踏み潰す，なんか納得できないカンガルーとコアラの差別問題だ。

ちなみに田舎のヒマな動物園へ行くと，カンガルーが餌を求めてワラワラと寄ってきて楽しい。私は自分と同じくらいの身長はあろうかというヤツに，餌を持った手をわっしとつかまれて，そいつが全部食べ終わるまで放してもらえなかった。奈良公園で鹿に囲まれた以上の迫力だった。