となり町よい子保育園。お昼寝Timeが終わって、園児達は広場で自由に遊んでいる。砂場で大きな山を作ってトンネルを掘ったり、泥団子を作ったり。鉄棒に両足をかけて逆さにぶらぶら、棒の上を歩いてみたり。四人がけのブランコの六人で乗ったり、またそれをジャマしようとしたり。保母さんのスカートをめくったり、ケンカしたりおもらししてたり。”メチャおに”なんて鬼ごっこをして走り回って、転んで、ケガして泣いてたり。『素直すぎる個性』が服着て転げ回っているような、そんな子供達をまとめてる保母さんって、ほんと大変だなって思います。ちょっとしたなげやりな言葉やいいかげんな態度が、その子の将来にまで影響を及ぼしたりするし、親側からは「保育園に入れておけば大丈夫」なんて過大に信頼されてたりするし。でも、子供が好きな人にとっては、キツイ仕事ではあるけれどやっぱり楽しいし、やりがいのある仕事でしょうね。まぁ実際には「そんな甘いモンじゃないわよ」なのかもしれないけれど、誰だって小さい頃、あの素敵な微笑みに憧れて、幼心に「あたしも大きくなったらセンセみたいになるんだ」なんて思ったんじゃないかな。
　学校が終わったら、この保育園に飛んできて、お手伝いをしながら子供達と遊んでいる彼女、田沼美子ちゃんも、そんな素敵な保母さんを目指している女の娘。子供達と一緒に飛び回っている彼女は、だからとてもイキイキしていて、ありきたりな表現だけど、やっぱり”キラキラ”している。
だからそこを通りかかった、早川光というドジで有名な少年が、彼女に一目惚れしたのも至極、当然の事なんだ。

　この「となり町」には、福島悠一がバイトしている『夢番地』という喫茶店があって。いつもは『スカイハウス』にたむろしている連中（作中の主な登場人物達）も、時々”オリジナリティな面では勝っているのでは”という共通の意見のもとに、この店にたむろしたりもするのだった。（たむろするきっかけには第一部での、風見遙ちゃん恋物語が関係しているのだけれど、それはまたいづれ） となり町学園通りにあるこの店。赤と白がハウスカラーのレンガ造りで、わざとらしく蔦なんか這わせていたりするところもニクイのだが、店の中がまた面白い。日曜大工が好きなマスター手作りの、色々な形のイスと、名物アトミック形のテーブル。気に入った人には販売したりもしているらしく、少しずつ形の違ったテーブルが入れ替わりに登場している。そしてこの店のもうひとつの特徴は、オーダーの際のテーブルの呼び方が、店の名前とひっかけてあるという点。カウンターからテーブルまで全てに”番地”が振り当てられているのだ。「３丁目１番地にHOTお願いします」そんなカンジに。

　その日、久々に『夢番地』に寄った帰り、早川光は、一緒にいた山口聡の懸命のこずきなど感じる風もなく、保育園前の路上で、ちゃりんこにまたがったまま、ひたすら田沼美子に見とれていた。そして次の日から、彼は毎日放課後、わざわざ家とは反対方向にあるとなり町まで行き、彼もまた子供好きだったという利点を生かし、園児達と仲良くなる事によって、彼女と親しくなる事に成功したのだった。
　二週間かかって、彼は彼女が「一つ年下で、となり町高の一年生。将来保母さんになりたくて、隣家の仲良しのお姉さんが働いているこの保育園に、勉強も兼ねて手伝いに来ている」という情報を、彼女自身からGETした。
　そして持ち前の明るさと素直さで受けて、園児達にはもちろん、保母さん達の間でも彼の人気は上がっていったのだ。

　そんなある日、彼がヤジ馬、山口聡、三上夏樹と一緒に、いつものように保育園に行くと、園児達はお昼寝Timeで、保母さん達は何やら静かに討論めいた事をしていた。そしてそれに彼らが首を突っ込んでしまった事が、この物語の始まるきっかけとなるのであった。





「‥‥気持ちはわかるんだけどさ。はっきり言って無理なんじゃない？」
　スカイハウス奥の、海がよく見える一等席を、今日も陣取った山口聡、三上夏樹、早川光の三人は、無理矢理光におごらせたコーヒーを頬づえをつきながらすすっていた。
「で、でもさ、やってみなくちゃやっぱりわかんない‥　」
「無理だって」
　光が言いかけると、聡がたたみかけるように否定した。
「お前さぁ、クリスマスまで、あと何日あると思ってんの？　あと三週間だよ、三週間しかねーのに。オレ達は人形劇の”に”　の字も知らないんだぞ。これから始めたところで、間に合うもんか」
「ボク”人形劇”　って書けるけどさ、‥大体光は動機が不純だぁ。彼女にいいとこ見せようと思って引き受けたんだろー、このスケベ」
「違う！　オレは純粋に園児達の為にと‥‥そりゃ少しは‥‥でも」
「それにさ」
　Pocky　を一度に三本まとめてがりがりやったあとで聡。
「あそこのクリスマス会って、父兄とかも来るそーじゃないか。”ごっこ”　じゃ済まされないんだぜぇ。わかってんのかなー」
「だからさー、やってみなけりゃわかんないって」
「だぁめ」
「聡ぃ‥‥　」

　光が途方に暮れていると、ガランガランと威勢良くカウベルを鳴らして、銀河陽史と中沢敬之が、何やら小脇に抱えて入ってきた。
「おーっす、マスター。今日も客少ないねー」
「ほっとけ。お、”Sky Club”　できたのか？」
「うん。今回はギリちょんだったけどね。はい、まゆみちゃん」
　敬之から”Sky Club"というミニコミ新聞の束を受け取った、ウェイトレスの星まゆみは、それをカウンターの端にあるラックに入れたあと、二人のためにグラスに水を注ぎながら、奥で光がさかんに手招きしてるのに気付くと、カウンターに着いた二人の前にグラスを置きながら、人差し指を宙で遊ばせながら。
「ねぇ、なんか奥で珍しく”悩める青春”やってるんだけど」
「へぇ？　おや、ほんとだ」
　まゆみの言葉で初めて奥の連中の存在に気が付いた二人に、光が真剣な顔でおいでおいでをしていた。他の二人はそっぽを向いている。
　陽史と敬之は、その奥のテーブルへと向かった。
「よぉ、どーしたのさ、ガッコ出る時は、あんなにウキウキwake me upしてたのに」
「ほれ、できたてホヤホヤのSky Club」
　そう言ってSky Clubを差し出しながら、敬之は、光の隣に滑り込んだ。陽史は隣のテーブルからイスをひとつ運んできて、それに座った。
「ん、さんきゅ。‥‥陽史ぃ、ちょっと相談乗ってくれよぉ」
「けっけっ、おおかた、この二人には見捨てられたんだろーな。何かね、悩める子羊よ」
　陽史のからかい気味の言葉にも、光はホッとした表情を見せて、そのまんまの顔で隣の敬之の袖を軽く引いた。
「敬もさ、ちょっと聞いてくれよ」
「うんうん」
　敬之は頷きながら表情も変えず、おもむろに、刷り上ったばかりのSky Clubを光の顔の前で広げて見せた。
「‥‥コーヒーおごるからさぁ‥‥」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　二人分のコーヒーを運んできたまゆみが「まぜて、まぜて」と、陽史の隣に座ったのを見計らって（彼女は店内に自分用のイスを用意してあるのだった。もちろん”MAYUMI ONLY”と書かれてあって、店のイスとは異なるモノだ）光は、それまでの経緯を話し始めた。
　それによると、先程、いつものように保育園に行くと、保母さん達が、クリスマス会に子供達に見せる、いわゆる”出し物”について話し合っていたそうだ。そこで田沼美子が、「あたし、人形劇なんてやりたいなぁ」と発言したのだが、前年に実はその”人形劇”に取りかかってみたものの、結局忙しさの為、練習も思うようにいかず、クリスマス会の前日になって、急遽”ぬいぐるみ劇”に変更したとの事。
「そうかぁ‥‥」とうなだれる美子を見ていた光が、そこでいきなり首を突っ込んだのだ。 「ぼ、僕等がやりますっ！　あ、あの、テストも終わって、どーせこれから暇だし。仲間、もいっぱいいるから、あ、それに、その、いつも僕、ここに関係のない人間のくせにお世話になってるし、可愛い子供達の為に、なんかしてあげたくて」
　そして彼は周りの心配など全く無視して、 「ま、とにかくまかせて下さいって」と、ドン、と胸を叩いては、むせてみせたそうだ。

「と、いう事なんだけど‥‥」
　聡や夏樹の愚痴攻撃にもめげす、一気に話し終えた光は、すでに冷たくなったコーヒーも一気に飲み干した。

「ふーん、それで？」
「それでって、だからさ、オレ」
　身を乗り出した光を、丸めた新聞で押さえ込みながら、陽史は聡に、にやり。
「聡ぃ、その美子ちゃんて、どんな娘？」
「どんなって…　光にはもったいない。それになんとなく見覚えがある顔立ちで…　あ、お前まさか引き受けよーってんじゃないだろーね」
「ふふん、それさ、Eve研の今月のテーマにしよー！」
　光の頭をポンと叩いて、「けってー」と陽史は言った。

　Eve研。正式名称は”Everything研究会”。もともとは一年前に作られた”UFO研究会”が始まりなのだが、ある事件以来、他の物事についての認識不足を知って改名。もとの部長が転校したため、現在は発案者である陽史が部長を務めている。いっつも何か変なモノに首をつっこんでは、必ず失敗に終わるという情けない会ではあるが、活動意欲はどこにも負けない、とは部長の弁。

「あのな、陽史、お前そんなカンタンに…　うわっ！」
　　いきなり銃を向けられて、聡は思わず夏樹の後ろに隠れた。陽史は、いきなり自分で改造したおっかない物を出すので、敏感になっているのだ。
「部長命令が聞けないってんなら、今すぐ仏にしてやってもいいんだぜ」
「や、やめろ！　陽史、お前やっぱりそれ完成させてたのか。聡、気をつけろ、この銃は、世にも恐ろしい、その名も『言うこときかねーと耳の穴ほじくっちゃうぞ銃』なんだ！」
「ぎえ――――――――っ!!　…へ？　なんだ、おどかすなよなぁー」
「ほー、坊や、ずいぶんオレも甘く見られたもんだねぇ、うりゃっ！　うりうりうりっ」
　引き金を引くと、銃口から綿棒が伸びてきて、それが聡の耳を襲った。
「うっうわわっ、くっくすぐったい！　や、やめてくれっ　おれ耳の穴弱いんだ、あー」
「はっはっはっ動くと鼓膜やぶけるぞー、どーだ、まいったか」
「もー止しなさいよ、聡くんかわいそー、涙流してるよ」
「冗談はこれくらいにして。大体、もう引き受けちゃったんだろ？　大丈夫。オレも一回人形劇ってみんなでやってみたかったんだ。いいチャンスじゃないか、やろーよ」
「陽史ぃ、やっぱりオマエは頼りになるよぉ。よしっ、今日はオレがおごろうっ！」
「え？　おごってもらえんの？　じゃあナッちゃんも強力しちゃう」
「夏樹お前なぁ…」
「聡、いいじゃん。まぁ、思慮深いお前のことだから”人形劇なんて並大抵じゃできない”なんて先の苦労を思ってんのかも知れないけどさぁ。ムズかしい事だからこそやってみるっていうのがウチの研究会の方針だぜ」
「そうよ、やってみもしないうちからウジウジ悩んでるのは聡くんらしくないと思うな。きっと真奈ちゃんだってそう言うよ」
「…そうか？　真奈も？　そうかな。…うーん、わかった、やってやろーじゃん。そのかわり、光ぅ、うまくいった暁には打ち上げの費用、全部お前持ちだかんなー」
「あ、打ち上げったら花火もやろう！」
「陽‥　しゃーない、おごるよ。そのかわりしっかり頼むよぉ、みんな」
「どっちかっつーと、てめーが足引っ張りそうだけど」
「あー、それはひどい。やってみなくちゃわかんないだろー」
「くすくす、光くん、それ３回目」
「よーし、決定！　さっそく今夜からやるぞー」
「えー？」陽史の発言にみんな不服らしく疑いのまなこ。
「せっかくテスト終わってゆっくりできると思ったのにー」
「そーだそーだ」
「聡ぃ、気持ちは解るんだけどさぁ、クリスマスまであと３週間だよ」
「‥光くん、そりゃさっきのオレのセリフだ」「くすくす」
「まぁとにかくそういう事。やるからにはいいものやりたいしさ」
「そうそう、うーん、やっぱり陽史はエラい」
「んじゃ成功を祈ってバンザイ三唱！　あっそれ！」
「バンザーイ、バンザー‥って、何かおかしくない？」
「まーよいではないか。それよか光くぅん、オレ腹へったなー」
「オレもー」「ナッちゃんもさー。なっ、スパゲティくわしちくりー」 「オレ、ピラフー」「あっずりー、んじゃおれハンバーグステーキ」
「‥光くん、ところでお金あるの？」「あはは、もちろん”ツケ”」
　と、どんっ!!　と大きな音がカウンターから。大きなカンバンには『今月はツケはだめなんだもんなっ！』。
「ひぇーっ、み、みんなー、それギャグだろー。コーヒーくらいにしておいて」
「んじゃナッちゃん、スパゲティのコーヒー」「へ？」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　そんなわけで、陽史、光、敬之、聡、夏樹と、陽史の連絡で「おもしろそう」と加わった風見遙、佐々木真奈の、Ｅｖｅ研メンバー７人はその夜から人形劇に取り組む事になった。
　あらかじめ決めていた通り、その晩、７時を過ぎた頃には全員が陽史の部屋に集まっていた。
　このアパート、名前を『愉日微恵荘（ゆかぬけそう）』といって、外見はボロだが、その実頑丈な造りで、各部屋にはキッチン、電話、洗濯機はもちろん、バスルームまで付いていて。それでいてここの持ち主（管理人さん）の好意で、（学生さん用という事もあって）部屋代は殊の外安くと、至れり尽くせりのアパートなのだ。で、部屋が９つの３階建て。
　１階Ａ１に星まゆみ。Ａ２は空きで、Ａ３は管理人さん。２階Ｂ１には遙と真奈が同居。Ｂ２は暗そうな浪人（明るいうちはほとんど姿を見せない）、Ｂ３に敬之。３階Ｃ１には美大に行ってるハズの素敵なお姉さん。Ｃ２も空きで（開かずの間との噂もあり）、そしてＣ３が陽史の部屋。 近くに「LittleTownうみねこ」というおっきな団地があるおかげで、必然近隣にいろんな商店やら施設やらが集まっているわけで、暮らしていくにはひじょうに羨ましい環境下に、この愉日微恵荘はあるのだった。

「お待ちー」一番遅れて、光と聡の二人が、大きな袋を抱えて入ってきた。
「遅いぞー」「悪い悪い。ちょっと話し込んでたもんで。よいしょっと」
「おー、ずいぶん買い込んできたじゃん。おっひょー、夜食のカップラーメンまであるぅ」
「いいのかよー、光ぅ。こんなに張り込んじゃって」
「へっへー」お菓子の箱を開けながら光、ニヤニヤして。
「実はさー、オヤジに全部話したらさー、”さすがオレの息子だ、ほれ、頑張りな”って、現金の援助をね」
「それは素晴らしーじゃないかっ。さっそくスパゲティを食べに行こうー」
「夏樹くん、君がスパゲティ好きなのは良く良くよーくわかってるけどさ！」
　夏樹の肩に光が崩れ落ちるのをくすくすしながら見ていた遙が、気を利かせて立ち上がった。
「あ、私コーヒー入れようか‥な？」
「‥どこあるか解る？」「多分‥うん、あった」
　陽史と遙のやりとりには、不思議な雰囲気があって、みんなの動きが止まった。
「ほほー、まるで新婚さんのよーですなー」聡がうらやましそうに茶化した。
「‥同じアパート住んでたら、このくらいフツーだろー」
「ふーん。　あ、それよかさ、お前『おみせやさん』の郁子ちゃん知ってた？」
「んー？　ああ、お前初めてだっけ？　何？　気に入ったとか？」
「こらこら、そーゆー事を真奈の前でゆーなっつーの！　あ、真奈ぁ、なんだよその目は。そーじゃなくてさ、彼女高一なんだって」
「知ってる。今回のヒロイン美子ちゃんと同じ、となり町高だろ」
「なんだー、知ってんのかー」
「よく行くしね。敬はもっと詳しーんじゃない？」陽史のフリに、みんなが色めきたった。
「ええーっ、何だーそれ、初耳」
「知らん知らん、陽史デタラメ言うなよなー」敬之はポテトチップをがりがり。
　そんな敬之のコップに、コーラをつぎながら、陽史。ウィンクひとつ。
「冗談だよ。それでどーしたのさ、聡。彼女と付き合いたいって？」
「陽史ぃ、お前さっきの銃、真奈にやっただろー」「うりうりっ」
　再び『言うこときかねーと耳の穴ほじくっちゃうぞ銃（略して”聞かん銃”）』にやられている聡の姿に、大笑いしながら、光が続ける。
「わははははっ、あのさ郁子ちゃんがオレの事知ってたんだ」
「あれ？　初めてじゃなかったの？」
「だからさ、美子ちゃんと友達なんだって。んで、彼女からオレの事聞いてて」
「そう、『あっ、美子が言ってた”おもしろい人”でしょう』だって」
「へー、話題になってるって事は、まんざらでもないんじゃない？」
「そーでしょ？　いやーオレもそうじゃないかとは思ってたんだけどさ」
「早くお目にかかりたいな、その美子ちゃんとやらに」
「聡がさ、スカイハウスの事教えたから、明日は来るんじゃないかなー」
　夢見る少年になっている光をそっちのけで、真奈の攻撃は続いていた。
「ふーん、さすが聡くんねぇー、うりうりっ」「やめちくりってばよー」
「ふふん、お楽しみだね」
「はい、コーヒー入ったわよぉ」「おー、さんきゅう」
「それでさー、さっきも真奈ちゃん達と話してたんだけどさ、”ギニョール”っていう指人形使おうと思ってさ」
「はい、こーゆーのです」
　遙がすかさず、手袋を代用して作った簡易指人形を手にはめて、動かしてみせた。
「こんなカンジに、親指と人差し指と小指を使ってね、ほら」
「へー、かしてよ」
「いーんじゃない？　カンタンそーで。作るのも時間かかんないみたいだし」
「だろ。じゃ、作るのは、彼女らに任すとして。ほら、みんな頭下げるっ」
「お願いしまーす」「‥なんか歳末助け合いみたい」
「おー、さすが真奈ちゃん。おもしろい！」「バカにしてんのー、うりうりっ」
「あー、く、くせになりそー」「わはははは、聡ってば変態！」

「んで、演題だけど。偶然、オレと真奈ちゃんが同じ絵本持ってたんで、それやろーかと」
「はいっ、これです」
　と、またまたすかさず遙が、『サンタさんは魔法使い』という絵本を広げて見せた。
「どーでもいーけど、ほんとこの頃、二人息会ってるねー」これまた再び聡がつっこむ。
「ほーんと、いつの間に仲良くなっちゃったんだろーね。あんなにいっつもケンカばかりしてたのにさっ」
「別にオレはさー、嫌ってなかったんだよー。遙ちゃんが一方的に、オレを寄せ付けなかっただけの事。まー。この頃やっとオイラの良さが解ってきたんでしょー、ね、って、タンマ！　遙ちゃん、絵本で叩いちゃやだっ。やるならムチにして」
「あ‥、あのね‥」絵本を頭上に掲げたままの遙は、顔を真っ赤にしていた。
「ふははー、陽史もヘンタイだー」「おー、仲良くしよーぜっ」
「‥ちっとも話、進んでないんですが‥」敬之はイライラしていた。
「あっ、敬、仲間外れにしてゴメン！　許して、今夜ナワ持っていくから」
「うん、いーの、ローソクも忘れないでって、何を言わせるんだっ！　人形劇はどーしたのさ、人形劇はっ!!」
「おっ、忘れてたー。あー、ポテチはうまい」　
「‥ぶつよ」「嫌ぁ！　ぶってぶって!!」「お前なー」「おーい、ナッちゃんも混ぜてくれー、楽しそうだなー」「だ、誰かー!!　収拾つけてくれー」
「よし。冗談はこれくらいにして。明日は日曜だ。早く話し終わって飲もー！　みんなで飲もー!!　ほら、缶ビールもなんかもあるっ」
「いーかげんにしろっ！　帰るぞっオレは」
「まて、敬。秩序を乱す気か」「乱してんのはお前だっちゅーに」
「悪かった。本題に戻ろう、みんな。とにかく、この絵本はクリスマスにぴったりの内容なので、缶ビールが美味しい‥いてー！　てめ、本気で殴ったなー、敬ぁ、涙出てきたぞー」
「殴るわ！　なんでクリスマスだと缶ビールなのさ、え？　こら」
「決まってんじゃないかー。クリスマスといえばパーティ、パーティといえばケーキ、ケーキといえばシャンペンで、シャンペンといえばシャープペンシルで、ペンシルといえばペンギン、ペンギンといったら缶ビール！」
「おぉー、さすが夏樹、すばらしい論法だ」
　聡が立ち上がり、拍手を始めた。アルコールに弱い光もそれをあおり始め、そうこうしているうちに、陽史の部屋は小宴会場に変身してしまった。
「も、こーなったら飲んだるわっ！」と、敬之も開き直り、何が何だかわからないうちに、最初の夜は更けていくのであった。