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　最初に「イタリア人にとって、日本っていうのは東洋の”どっか”の国なんだな」とハッキリ認識したのは、ワールドカップ2002の時だった。

　「韓国とは別の国なのか？」「陸続きなのか？」「中国の植民地なのか？」などなどそこら辺のおじさんからならいざ知らず、大学生からも聞かれた。SARSの報道がなされている現在、中国と同エリアにあると認識されている日本も当然危険エリアと信じ込まれている（ま、あながち否定は出来ないけれど）。二次感染の被害地域を考えてみると、決してヨーロッパも安心できないとは思うのだが。。

　いずれにせよ、中国、韓国、そして日本は位置的に「極東」として一緒くたにされていることが多い。初めはちょっとムッとしていたこともあったけれど、ヨーロッパ諸国の全ての国の地理を把握してない自分を考えてみれば、妥当な反応かもしれない。東欧の国の人とかと話す時は、「xxってどこにあるの？」とか聞いているし。

　外国人で自国のことをきちんと説明出来る人が結構多いのに驚かされるのだが、地理もその一貫である。そんなわけで最近は暇があると世界地図を眺めていることが多い。

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　イタリア人には東洋人が全て同じに見えると思うのだが、取りあえず東洋人のことを中国人Cinese（チネーゼ）と呼ぶようである。ナポリでは、初めて会うと殆どGiapponese?と聞かれ、Cinese?と聞かれることは少ない（人によるようで、管理人は、中国人からも中国人に間違われます。。）。ワールドカップ2002以降、韓国人Koreano (-a)（コレアーノ）と言う選択肢も出来たようである。いずれにせよ、全てが侮蔑とは思わないけれど、誉められてはいない場合が多い。

　日本人とわかると、若者からは日本のアニメのタイトルを話題にされることが多い。日本のアニメは、イタリアで多く放映されており（10-20年前のアニメが結構ある）、「日本のアニメを観て育った」と言う人もいるくらいだ。

　テレビのドキュメンタリーでも、たまに日本の紹介番組が流れており（少し誇張気味のこともあるが）、それらの番組の内容の真偽について質問をされることもある。

　また、しばしばナカタ（or ナカータ）を知っているかと聞かれる。中田英寿のことである。彼の存在は、イタリアにおける日本（と日本人）の印象を著しく向上させているのだと実感する。こういう人にこそ国民栄誉賞を出すべきではないかとまで思う。2002-2003には、中村俊輔がレッジーナでプレーすることになり、経済的効果をもたらすこともあって、期待されている。

　頻度はずっと下がるが、カズがかつてセリエAでプレーしたことを覚えている人もいた。ナナミの名前は滅多に聞かなかった。F1も人気のあるスポーツなので、ナカノやカタヤマも有名である。明るい話題ではないが、先日、事故で無くなった加藤選手の容態はラジオで逐一放送されていたくらいだ。

　熱烈なサッカーファンとなれば、ワールドカップ日本代表のスタメンを暗記している人だっている。この他にイタリア人から聞いた日本人の名前は、黒澤明、坂本龍一、（映画監督としての）北野武。変わった例では、裕仁（昭和天皇）を尊敬しているという、海軍士官志望の大学生もいた。村上春樹や吉本ばななはイタリア語の翻訳も出ている。

　いずれにせよ、日本に対するイメージはそう悪くはないらしい。

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　「日本からイタリアに侵攻しているのはエレクトロニクスとポケモンだ」と言った人がいた。確かに、ウォークマンや携帯電話など身近なところに日本製の製品は氾濫している。プレイステーション２についての関心が高く、日本では幾らするのか何度も聞かれた（同じ性能であるならば、電化製品は日本の方が安いからである）。ポケモン人気も日本と同様である。

　日本製アニメがたくさん放送されているのは周知のことだが、「キャプテン翼」や「パトレイバー」など少年マンガも翻訳されて、それも左開きに編集したのが売られている。（一方、少女漫画は見たことがない。アニメではキャンディ・キャンディなどが人気だが）。アニメのビデオも結構売られている（ただしvideo信号はPALなので日本の通常のプレーヤーでは見れない）。

　日本企業の知名度も、電子機器と自動車・バイクのものが高い。知名度には偏りがあり、電子機器ではソニーとパナソニックが圧倒的で、日立や東芝はあまり知られていない。後者ではホンダが圧倒的である（これはF1の効果である）が、もちろんトヨタ、ニッサンも知られている。バイクはGPを日本メーカーが席巻しているので、バイクに興味のある人なら、ヤマハ・スズキ・カワサキの名前もちゃんと知っている。一方、ヤマハが楽器やオーディオ機器も作っている事はあまり知られていない。

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