クレイ・エイケンは“アメリカン・アイドル”（AI）シーズン２準優勝者です

BEFORE　American Idol

↑最愛のママと　　　　　　　　　　　　　　　　　　　↑新しい家族

↑“オクラホマ！”(1995）　　　　　　　　　　　　　　　　　↑LWLHD（1997）

↑高校のプロムはJenniferと（1997）        　　　  ↑YMCA

↑一番左がクレイ（1999）　

クレイのHistory Tour→Blog

1978年11月30日、ノース・カロライナ州の州都ローリーにて誕生。フルネームはClayton Holmes Grissom。Claytonは南部の慣習により、祖母の旧姓からとられた名前。1999年に母方の姓をとりAikenとした。Clayは“アメリカンアイドル”（AI）プロデューサーの勧めにより短くしたもの。父はVernonヴァーノン（2004年没）、母はFayeフェイ。（腹違いの姉Debデブもいたが、一緒に住んだことはない。今は故人。）

父がアルコール中毒で母に暴力をふるったため、2歳の時にクレイと母は家を出た。

1歳半から歌い始めていたというクレイは、3歳の時には母の働く地元スーパー、シアーズで歌の才能を現す。「みんなが１ドルくれて、僕はカーペットのサンプルの上に立って歌ったものさ」

5歳にして、彼はハイスクールの冬のダンスパーティで “Islands in the Stream” を歌い、学生たちのマスコット的存在になった。

6歳の時、母がレイ・パーカーと再婚。レイは2002年7月に亡くなった。家族は他に、義理の兄ジェフ、義理の姉エイミー、たね違いの弟ブレット（同居したのはブレットのみ。7歳年下）がいる。

母の好きなオールディーズやカントリーの専門局を聴きながら育つ。初めて買ったシングルは、マリー・オズモンド＆ダン・シールズの “Meet Me in Montana”。

11〜13歳まで、地元ローリーの少年聖歌隊に加わった。クレイは学校でいじめられていたが、学校で聖歌隊にいたのが１人だけだったこともその一因であったという。

Leesville Road中等学校でも、合唱団に入った。また、小学生に体育を教えるアシスタントをした経験がある。

Leesville Road高校に入学。学生ミュージカルに参加、1年生ながら “Leader of the Pack” などの作品で次々と役を得た。在学中に “オクラホマ！” や “The Music Man” などに出演したほか、1995年夏には “サウンド・オブ・ミュージック” のディナーショーに参加、のちに “マルコムin the Middle” に出演するフランキー・ムニッズと共演した。生徒会にも入っていたという。

1997年、高校卒業記念にデモテープ“Look What Love Has Done”を作成。

高校卒業後、クレイはYMCAで

働き、教育のおもしろさを知った。19歳の時は、Brentwood小学校で、自閉症児クラスの代理教師を務めたこともある。

2000年に、ノースカロライナ大学シャーロット校に進学、特別教育を専攻した。音楽の勉強も、歌手としてのキャリアも追わないと決めていた。「特殊教育を学ぼうと決めて、自閉症児の教育に生きがいを見出した。人生のプランを決めたんだ。６年現場で教えて、その後ウィリアムアンドメアリー・カレッジに進んで修士号を取るつもりだった。」50歳の時には高校の校長になっていたいと思っていた。

趣味としてJust by Chanceという地元バンドで音楽活動はしていた。

また、2000年に“Redefined”という2枚目のデモCDを作っている。

←Redefined(2000)

大学に通いながらのバイトとして、発育障害児のための地域プログラムのワーカーとなったクレイは、ノース・カロライナ州シャーロットのブーベル家に派遣される。そこで、自閉症を持つ12歳の息子マイクのケアをすることになった。このマイクの母親、ダイアンこそが、クレイにAIシーズン２のオーディションを受けるよう勧めた人物である。

また、本当は世界一周に挑戦する番組Amazing Raceに挑戦したかったクレイにAIを勧めた大学のルームメイトAmyという存在もあった。

1999年のクレイ映像！

    (Windows Media Player)

Jonson Community Collegeで歌うクレイ