天安門はその背後に広がる広大な故宮への入り口となっている。故宮は北京の中心に位置し、かつては紫禁城と呼ばれた。明、清朝二代の宮殿だったので、「かっての宮殿」の意味から故宮と呼ばれる。敷地面積約72万平方メートル、建築面積約15万平方メートル、周囲は10メートル余の城壁に囲まれている。清代の宮殿がほぼ完全に保存されており、世界遺産に登録されている。現在は故宮博物院として公開され、世界中からの観光客を集め、ラストエンペラー等、大スペクタクル映画の撮影にもよく利用される。宮殿群の見事さとは裏腹に宝物には見るべきものは残されていない模様。宝物の大部分は蒋介石軍によって台湾に移送されたためであり、それを見るには収蔵展示されている台北の故宮博物院に行く必要がある。

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紫禁城でつとに有名な後宮は宮殿群の裏手と両サイドに配置されている。国中から集められた美女3,000人が宦官の管理の下でそこで暮らし、美を競い詩歌管弦にいそしみ、ひたすら皇帝からのお声掛かりを待った。40歳までに皇帝にみそめられなかった女性はお役ご免となり、ようやく郷里に戻されたとのこと。

北京　故宮（紫禁城）後宮群

見学も後半に差し掛かった頃、要人の応接間としても使われるというアートギャラリーと記された建物で小休止となった。書や絵画が壁一面に掲げられ、細川元首相も訪れたという全紙大の証拠写真も展示されている。ここでも日本語男性要員による展示品の説明と売込みが行われる。最後の皇帝溥儀の縁者によるという書なども販売されている。次にその男性は高名な書道家と称する男性を紹介し、『この先生はご希望の字を書きますので如何ですか』と見まわす。こんな時、なるべく目が合わないようにするのが得策。『はい、先生が書き終わりました。拍手をお願いします』パチパチパチ。

故宮博物院の見学を一通り終え裏門に当たる神武門から道路に出ると、物売り集団が押し寄せて来た。多くの売り子が手にしているのは日本語の同じ観光写真集。目を合わせないようにするのは勿論のこと、身を縮めて早足に通り過ぎるのもならいとなった。

北京 故宮博物院北門　神武門とその北方景山公園方面を望む 北京　故宮博物院北門　神武門 北京名物トロリーバス