皆さん　明けましてお目出とうございます。今年最初の随筆は年齢の 呼称について書いてみたいと思います。還暦はご存じのように、数え年 ６１歳。ではなぜ還暦と呼ばれるのか？　すこし小難しくなりますが、十 干（甲、乙、丙、、、）と十二支（子、丑、寅、、、）の組み合わせ６０種を一 単位にし、これに与えた呼称です。　そして皆さんが待ち望んでいる古希 は７０歳。昔の人の生活様式、食事などは現代人とだいぶ違っていました から、短命で７０歳まで生きる人は稀（希）でした。そこで古希という文 字が生まれたのでしょう。

　さて喜寿77歳は喜の草体（七を三つ合わせた）が七十七と読めることか ら, また傘寿80歳は傘の草体が八十、米寿の米は八十八、卒寿九十歳の卒 は九十と読まれることからこのような呼称がつけられたのでしょう。そして　 百歳は少し無理ですが、毛を一本落とすと白となるので白寿と表記されよう になったと推測されます。 でこれ以上の呼称は無く、天、神の与えてくれ た寿命を一括して天寿と呼ぶようです。でもこれからの長寿時代、白寿を迎 える人があちこちに出てくることでしょう。皆さんの中にも白寿を迎えられ る方が出ることを願望しながら筆を置きます。