助手：

フランス国鉄のTGVが、試験走行で574.8km/hという世界記録を達成ましたね。（※1）

博士：

1990年に515km/hの記録を既に作っていたとはいえ、約60km/hのアップは日本のリニアモーターカーの581km/h(2003年）と並ぶ立派な記録じゃな。

助手：

確かに鉄輪で地上を走る物体のスピードじゃないですね。リニアは「鉄道」とはいえ宙に浮いていますから。

博士：

とはいえ、今回の記録はモーター出力をアップした速度記録達成専用車じゃし、架線の電圧もアップして臨んだらしいの。この記録達成にかけたコストは数十億円らしいぞ。

助手：

なぜにフランスはそこまで力を入れているのでしょう？

博士：

おそらく新興各国で計画されている高速鉄道建設の受注を狙ったデモストレーションのためじゃろうな。

助手：

営業＆広告というわけですか。しかしゼロ戦より速いとは、正直、悔しいなぁ。（※2）

博士：

なにと比べているんじゃ。比べるなら新幹線じゃろうが。

助手：

しかし新幹線の営業速度記録を持っている500系は、2007年7月で東海道区間から引退だそうですよ。（※3）

博士：

500系は1997年3月22日（東京乗り入れは11月29日から）の運行開始から10年しか経ってないのじゃがな。

助手：

一時はTGVと並ぶ営業速度で世界一に返り咲いたのに！(※4)。おまけにカモノハシ顔の700系よりずっとかっこいいのに！(※5)

博士：

確かに惚れ惚れするフォルムじゃのう。

助手：

どうしてこんなにかっこいい500系が憂き目にあわなければいけないんですか？

博士：

それは一言で説明するとしたら東西の事情の違い、かのう？

助手：

は？

博士：

それにはいろいろと事前の説明が必要じゃの。君、500系のフォルムの理由を説明できるかね？

助手：

バカにしてないでくださいよ。実はスピードを出すだけなら技術的にそれほど難しくはなくて、主な理由は騒音対策でしょ？

博士：

うむ、君にしては上出来じゃ。

助手：

（自慢げに）さらに付け加えるなら、約100億円の資金と6年の時間を費やしたんですよね。

博士：

では、あのロングノーズ、本当に騒音対策のためだけかと思うかね？

助手：

なに言っているんですか？　かわせみが音を立てず水面に飛び込むことから、その嘴（くちばし）にヒントを得たロングノーズは有名な話じゃないですか。

博士：

はたしてそれだけかのう？ 700系はあんなに長くないじゃろ？

助手：

だったら、あの長い鼻はなんのためにあるというのですか？

博士：

「カッコ良いから」じゃよ。

助手：

は！？

博士：

カッコ良いから長くしたのじゃよ。開発者がそう発言している。男のロマンじゃ。(※6)

助手：

は！？　「かっこいいから」！？　全てにおいて経済効率優先の今時にですか！？

博士：

そうじゃ。かっこよさとスピードと乗り心地、環境保全を追及したからこそ500系は大人気なのじゃ。

助手：

そんな今時スーパーカーみたいな！？　そんなことがあってよいのですか？

博士：

まったくもって常識的に君の認識は正しい。なので500系が男のロマンを追求した代償は大きかったのじゃ。

博士：

JR東海はこの車両を購入しなかった。座席配置から運用に融通が利かず、居住空間が狭く、値段が高い500系をJR東海が採用する理由がなかったのじゃ。

助手：

なぜ、JR西日本はこんな高コストでオーバースペックとも言える車両を作ったのでしょう？

博士：

一言で言えば、航空機とのシェア争いじゃ。博多空港は他の空港と比べて都市部に近く、そのことから新大阪～博多間は飛行機に客を奪われていた。そのシェア奪還のためのスピードと外見のインパクトだった。

助手：

しかし、その結果、独自の座席配置による運用障害を発生させ、居住空間を犠牲にし、おまけに高コストというわけですか。

博士：

そうじゃ。しかしなにより東海道早期引退の一番の理由はJR東海の意向を無視してしまったことじゃろう。東海道区間と山陽区間があっての新幹線じゃからの。

助手：

TGVと違って新幹線は速度記録の前に様々なしがらみを振り切らないといけないのですね（涙）。

博士：

しかし、そんなしがらみまみれの中、我が道を突き進んだからこそ500系は歴史に残る傑作車両であり、人気者なのじゃ。

助手：

しかしそれでも短命では時代のあだ花です。

博士：

そういうな。よし今夜は東海道から去り行く500系に一献といこうじゃないか。

助手：

おごりですか？

博士：

割り勘じゃ。しがらみが生じるからの。

助手：

けち～。