★全日本プロレスリング
好きだったのは２０００年の分裂騒動までといった印象だ。ジャイアント馬場さんが、日本プロレスを独立し日本テレビ放送網の協力を得て昭和47年に旗揚げした団体。
ＮＷＡに加盟後はＮＷＡの主流派で、馬場氏はＮＷＡ副会長にもなって政治力も発揮している。
ＮＷＡ加盟以前から、ＮＷＡの主力プロモーターから協力を得て外人のトップスターを来日させている。自らもＰＷＦ(パシフィック・レスリング・フェデレーション)を設立して独自に王座を新設。ＮＷＡ加盟後はＰＷＦはＮＷＡの配下団体となる。
旗揚げ直後には次代を担うエース、ミュンヘンオリンピック、レスリング代表選手だった鶴田友美を獲得。後にジャンボ鶴田に改名。ジャイアント馬場とのコンビも結成、海外に流出していた日本の至宝「ＮＷＡ認定インターナショナルタッグ王座」も馬場・鶴田の師弟コンビでテキサス州サンアントニオで奪回、日本に定着させている。
ＴＢＳ東京放送のテレビ中継を打ち切られた国際プロレスには選手も派遣してテコ入れに協力したこともある。国際との協力はその後も続き全日本・国際・金一(キムイル道場・韓国)の３軍対抗戦も行なっている。(金一は、大木金太郎)
オポジションの新日本が対戦を申し入れたり他流試合をする中でも、あくまでもプロレスにこだわってプロレスの本来の面白さを追求。
豪華な外人とチャンピオンスケジュールによって来日する”世界最強のプロレス王者”ＮＷＡ世界へビー級チャンピオンも独占していた。後にはＡＷＡとのパイプも出来ＡＷＡ世界王者も度々来日するようになる。
力道山もその師匠の沖識名も、三宅太郎もなしえなかったＮＷＡ世界ヘビー級王座を東洋人として初めてジャイアント馬場選手が獲得。しかも３回にわたっての獲得は短命王者ながらＮＷＡの世界王者史に残る金字塔だ。
またジャンボ鶴田選手はＡＷＡ世界王座を獲得している。しかも世界王者としてアメリカ・カナダ国内を２ヶ月あまりに渡ってサーキットしている日本人世界王者としては誰もなしえていない全米サーキットをやってのけた。
国内でも「世界オープン選手権」「世界オープンタッグ選手権」「チャンピオンカーニバル」「世界最強タッグ決定リーグ戦」など時流にあったビッグイベントを開催。ＮＷＡの協力も取り付けて豪華外人も参加するなど馬場氏のプロモーターとしての先見の目が光っていた。
相撲界からは天龍関も入団。後に新日本から飛び出した新日本プロレス興行ことジャパンプロレスが旗上げ、全日本に強行参戦する。天龍源一郎選手はジャパンプロレスの長州一派と激しくやりあう。長州一派が新日本にＵターンすると、自らが意識革命を提唱し阿修羅・原選手と「龍原砲」を結成、天龍革命と言われる。Ｊ鶴田選手、輪島大士選手らを敵に回してあえて厳しい戦いを挑む。「鶴龍対決」など名勝負も生まれた。
８０年代は新日本との興行戦争に明け暮れた感じだが、猪木体制から坂口体制に移行した９０年代は新日本との協力も展開。ＷＷＦを巻き込んだ形で「ＷＷＦ日米レスリングサミット(東京ドーム)」もＷＷＦ・全日本・新日本の共催で成功させている。ＷＷＦのビンス・マクマホン・ジュニアが、馬場選手に話を持ち込んで実現したイベントで、日本のマット界における馬場選手の信用が改めてクローズアップされたイベントだった。
９０年代に入ると、ＳＷＳの旗揚げに伴う選手の大量離脱に見舞われたり、馬場・鶴田といったトップイベンターがセミリタイア状態になるも２代目タイガーマスクが素顔の「三沢光晴」に戻るなどして若手の超世代軍を結成、やがては「三沢・川田・小橋・田上」の四天王時代を迎える。そこに超新星”秋山潤(現：秋山準)も加わって熱き戦いを展開していたが、馬場選手、鶴田選手が相次いで亡くなると２０００年夏に突如分裂してしまった。
自分の中では２０００年の夏で全日本については歴史が止まっている印象だ。日本テレビも中継を打ち切り、その後は川田、渕の２選手しか所属選手がいなくなるも、猪木体制に嫌気を感じて新日本を飛び出した武藤敬司選手、小島聡選手らが入団。インディーの選手たちも集めて何とか興行を成り立たせる。馬場選手の団体の今の社長が、武藤敬司氏という猪木氏の愛弟子がやっていることも時代の流れと古いファンからすると違和感も感じてしまう部分も今ひとつなじめないところだ。
それでもしぶとく生き抜いている。テレビ東京との契約にもこぎつけた。後は薄い選手層と次代をになうエースの育成が待たれる。いつまでも馬場選手の看板に頼るのもどうかと思う。武藤新体制になっている以上もっともっと武藤色にマットを染めて欲しい。また川田選手にはもっと発言してもらい業界を動かして欲しいのと、運営にもタッチして政治的な部分にも手腕を発揮していただきたいと思う。
★新日本プロレスリング
日本プロレスを除名になったアントニオ猪木氏が子飼いの選手を集めて昭和４７年に旗揚げ。当初はプロレス団体の生命線とも言われたＴＶ中継もなく、単発で東京１２チャンネルが中継したのみだった。そこに救いの手を差し伸べたのがＮＥＴテレビだった。ＮＥＴはプロレス中継を開始した昭和４４年７月からアントニオ猪木をエースとした日本プロレスの中継をして来た。しかし猪木の突然の除名でエースを失ってしまう。かねてからジャイアント馬場のＮＥＴ登場を熱望していたがこれは日本テレビとの契約で実現しなかった。が、昭和４７年４月ついにスター不在のＮＥＴテレビのプロレス中継はジャイアント馬場の試合を収録して独断で放送してしまう。怒った日本テレビは開局以来の人気番組だった日本プロレスの中継を打ち切ってしまう。日本プロレスの役員でもあった馬場選手は自らのＮＥＴテレビへの登場を強行に反対したが他の役員には受け入れられず結局４７年４月から７月までの３ヶ月の間、馬場選手はＮＥＴテレビに渋々登場する。
しかしその馬場選手も日本プロレスの体質に嫌気をさして独立してしまう。バックには日本テレビの陰も見えていた。ＮＥＴテレビは馬場選手の登場に我が世の春を満喫するかのように週２回のプロレス放送に踏み切っていた。
しかしＮＥＴテレビは馬場選手の独立で再び窮地に陥っていた。坂口征二選手、大木金太郎選手では数字も稼げないばかりか、かつては鈴なりだったプロレス会場は閑古鳥が鳴くようになっていた。
困ったＮＥＴテレビは、日本プロレスと新日本プロレスの合流を画策する。新日本に対してはテレビ放送というニンジンがあった。この計画は結局日本プロレスの一部の選手の反対で実現しなかったが、坂口選手をはじめ一部の選手の新日本への合流と言う形でＮＥＴテレビも日本プロレスの中継を打ち切って、新日本に鞍替えした恰好だ。昭和４８年４月、新しい「ワールドプロレスリング」がスタートする。新日本はＴＶがない中１年間戦ってきたが負債は溜まりに溜まっていた。ＮＥＴテレビがバックアップする事で何とか息を吹き返した。猪木・坂口の「黄金コンビ」も誕生した。
新日本も外人ルートの開拓のためにＮＷＡ加盟を目指したが、１地区１プロモーター制をしいていたＮＷＡの加盟は、認められなかった。既にジャイアント馬場、日本プロレスの芳の里淳三(長谷川淳三氏)がＮＷＡのメンバーだったからだ。１地区１プロモーター制とは言いながら、馬場選手はアメリカでも信頼が厚く本来はＮＷＡ総会でしか加盟が認められないものがＮＷＡの主流派のプッシュで加盟が認められていた。新日本は外人のルート開拓には苦労していたが、ニューヨークのＮＷＡの反主流派だったＷＷＷＦ(現：ＷＷＦ)のビンスマクマホンの協力を得てＷＷＷＦ系の外人を来日させていた。本来ＮＷＡはメンバー以外への選手の派遣は認められないのがスジだが、反主流派だったビンスは猪木派に肩入れしていたようだ。また、ＮＷＡも日本の狭い場所で起こっていることなので目をつぶっていたようだ。しかしその新日本もやがて反主流派のメンバーの協力とアンチトラスト法(日本で言う独占禁止法)を楯にＮＷＡに揺さぶりを掛けてＮＷＡの加盟に成功するも、猪木氏の念願だったＮＷＡ世界ヘビー級王座の挑戦権は、全日本に与えられるものとして挑戦権は与えられないという屈辱的な条件をつけられての加盟だった。ＮＷＡ世界王座への挑戦権はないが、ＮＷＡに正式加盟したことでＮＷＡのプロモーターから合法的に外人選手の派遣を受けることが出来るようになったのは収穫だった。
プロレス道まっしぐらと思いきや、センセーショナルな話題となったのが「モハメド・アリ×アントニオ猪木」の世紀の一戦だ。凡戦、名勝負？と評価は分かれたが、この試合は世界的には酷評を浴びてしまい新日本は大きな借金を背負う事になる。この一戦をきっかけに借金返済のためにＮＥＴは「異種格闘技戦」を乱発する事になる。世間的には世界の格闘家を破る世界最強の猪木をアピールしていたが、その実はＮＥＴの協力を得ての借金返済が正しかったようだ。
その後も猪木氏の個人的な借金などに振り回されてしまう新日本プロレス。クーデターなども起こってしまい猪木氏も一時失脚してしまった事もあった。試合では長年持ち続けたＮＷＦヘビー級王座を封印して新しく「ＩＷＧＰ」を設立。カナダのフランク・ターニー、ニューヨークのビンスマクマホン、メキシコのＵＷＡ他などの協力を得てのものだった。当初は「ＩＷＧＰ」は大会だったが、その後は普通のチャンピオンタイトルになってしまった。設立当初は世界にあるプロレス王座の統一を高らかに叫んでいたのですが、国内外でのプロレスビジネスの変化もあって、今は日本のローカルタイトルと言う感じだ。
新日本と言うと猪木氏以外にも坂口征二選手、藤波辰巳選手、星野勘太郎選手、山本小鉄選手、木戸修選手、長州力選手、木村健吾選手などが有名どころだったが、どの選手も猪木氏のアクの強さの前に霞んでしまった印象だ。
また猪木氏の金銭トラブルで何度も窮地に立たされてしまう。イラクや北朝鮮でのプロレス大会は猪木氏の個人的名声を高めただけで資金はすべて新日本が負担をしている。おかげで大きな借金を次々と猪木氏の名声と引き換えに被ってしまい、新日本自体のプラスには何もなっていない。またこれらは普通に考えれば会社の金を個人的に流用しているのと一緒で横領とか、背任と言われかねない。
いくらプロレスビジネスで利益を上げてもその利益を猪木氏が個人的に使ってしまうことの連続で、選手やスタッフも次々と猪木氏の元を去っていくと言う事実もあるようだ。エースだった、橋本真也選手や、武藤敬司選手といった素晴らしい選手たちも猪木派主導の会社運営に嫌気がさしていたようだ。
今(2004)は猪木氏が送り込んだ新しい社長が切り盛りしているが、いつか猪木氏と袂を別ってしまわないかと心配だ。試合の現場に目をやると、今は夏の「Ｇ１クライマックス」を核に１年中全国各地を転戦している。こういう興行形態は地方都市に住むものにとっては嬉しいものだ。しかし課題も多い。選手が小粒な印象でネームバリューのある選手が少ない。蝶野正洋選手も首が悪くエースという位置には至っていない。反体制や黒のカリスマとして活躍するのが限界か。・・・
大仁田厚選手が「ＦＭＷ」を旗揚げしたが、そこに参加していた反大仁田の一部のスタッフ、選手が集まって「Ｗ☆ＩＮＧ」を旗揚げした。しかし旗揚げ直後に空中分裂してしまう。「Ｗ☆ＩＮＧ」の格闘技派は「ＷＭＡ」の旗揚げを画策するも失敗に終わる。「Ｗ☆ＩＮＧ」のプロレス派は、茨木清志氏を社長に据えて「Ｗ☆ＩＮＧプロモーション」として再スタートを切る事になる。エースは松永光弘選手。破天荒なデスマッチで話題を呼んで一部のファンの間では人気が爆発していた。
松永選手は、後楽園ホールの２階席のバルコニーから１階へのダイビングをやりプロレスマスコミにも大きく取り上げられ「ミスター・デンジャー」の称号も与えられた。そのデスマッチや過激な試合スタイルはとどまる事を知らず、ドンドンエスカレートして行く。日本初のスキャッホールドデスマッチ(静岡産業館)を私も目撃しているが、本場のものとは違ったものの超高層デスマッチの興奮を味わった一人だ。松永光弘選手と、ミスター・ポーゴ選手の対決は、人間焼肉マッチまでエスカレートする。・・・
「Ｗ☆ＩＮＧプロ」のいいところは外人勢の豪華さもあった。イワン・コロフ選手、ディック・マードック選手、ジプシー・ジョー選手、ミゲル・ペレスＪＲ選手、など茨木氏のラインと、ビクター・キニョネス氏のラインからの外人が古いファンにはたならなくマニアックで狂喜させたものだ。
「Ｗ☆ＩＮＧプロ」の出現で、大仁田氏の「ＦＷＭ」は過激なデスマッチ路線を変更していく事になる。反大仁田派の「Ｗ☆ＩＮＧプロ」の勝利を告げたと思ったが、この「Ｗ☆ＩＮＧプロ」の過激なデスマッチ路線は、選手の大ヤケドなど選手に与えた代償も大きく、またファイトマネー不払い騒動も起きて結局茨木代表は夜逃げ同然で雲隠れしてしまった。
松永光弘選手の著書のなかでも茨木清志社長の金銭感覚のいい加減さが指摘されている。マッチメークやブッキングではいい物を見せてくれた茨木社長だったが金銭感覚のなさが団体運営には向いてなかったのかも知れない。
ちなみにその後茨木社長は「第２次ＷＩＮＧ」なども旗上げするも結局資金的に行き詰って同じように夜逃げ同然で姿を消している。
ユニークで面白い色を持った団体だっただけに、もう少し金銭感覚があれば長続きしたと思うので残念だ。
