事故で 左後ろ足を失った ジャンガリアンハムスター 《クララ》
（１年前に ペットショップから もらい受けた子）
（《クララ》 が ３本足に なった訳）

あなたは、かわいいハムスターと一緒に暮らしてみたいですか？
ハムスターは、友達から譲ってもらったり、里親さがしをしている人からもらうことができますね。
でも、ハムスターだけでは、当然、飼うことはできません。
ケージ（かご）や餌や、巣材などがそろっていなければ、あなたもハムスターも困ってしまいます。

そこで、最も手軽で便利なのがペットショップです。
ハムスターの飼育に慣れた人なら、近所のホームセンターやディスカウントショップを覗いてみるのもいいでしょう。
しかし、あなたが初心者さんだったら、適切なアドバイスをしてくれる専門店、ペットショップを利用したほうが安全です。

とはいえ、全部のペットショップが、ハムスターに詳しい訳ではありません。
犬や猫だけを扱っているところもありますし、爬虫類や鑑賞魚が中心で、ハムスター担当の店員さんが少ない店もあるのです。

ハムスターに詳しいペットショップの選び方は、次回以降から連載させていただくとして、今回（第１回目）は、実際にペットショップへ行く前に、知っておくと便利な『ペットショップ利用のコツ』を、お教えいたしましょう。

まず、じゅうぶんなサービスを受けられるタイミングを、間違えないようにしましょう。
夜行性であるハムスターをチェックするには、昼間よりも夕方以降が望ましいのは確かです。
しかし、だからといって、閉店まぎわに急いで駆け込んだりすると、損をします。
閉店前３０分くらいは、そろそろ閉店準備を・・・と思っている（あるいは、すでに準備に取りかかっている）店員さんがいる可能性があります。
それなりに忙しいので、満足のいく説明を受けられないかもしれません。

時間制で店員さんが交代するペットショップでは、すでに閉店数時間前から、店員さんの数が減っている場合もあります。
ハムスターに詳しい店員さんが残っている確率も、低くなります。
その上、あなた以外のお客さんがいたとしたら、事情によっては、かなり待たされるおそれがあります。

どうしても閉店まぎわにしか行けない人は、いきなりその場で購入したりせず、面倒でも何回か通って、徐々にターゲットを絞っていきましょう。
余裕をもって品定めをしないと、特に生き物の場合は失敗しやすいのです。

おかしな話かもしれませんが、実は土日祝祭日も、あまりおすすめできません。
日本人の休日は、土日祝祭日に偏りがちです。平日はすいているペットショップでも、この日ばかりは、どっと人が押し寄せることがあります。
店内が混み合っていたり、店員さんが忙しすぎると、やはり、じゅうぶんな説明を受けられないおそれがあります。

しかし、土日祝祭日にしか休みをとれない人は大勢います。
人込みの中から、自力で適切なハムスター用品を選ぶには、どうすればよいのでしょうか？

あなたが見つけたペットショップには、お店でおすすめの『飼育セット』が用意してありますか？
市販の飼育セットでも、最低の用具はそろっていますが、お店が独自に組んだ飼育セットを見てみると、その店のハムスター度（？）が、よくわかります。
たいていの場合は、その店の中で一番ハムスターに詳しい店員さんが、セットを組んでいるはずです。

信頼できる店ならば、この『飼育セット』を選ぶのが、簡単かつ、比較的安心な買い物の仕方です。
さらに、セットなら価格もお得になっていることが多いので、迷ったらセットで購入してしまいましょう。
必要な器具の買い忘れも防ぐことができます。
（Ｑ．どんな種類のハムスターでも、同じ飼育セットが使えるのでしょうか？）

飼育セットを選ぶと、あとで相談したくなった時にも役立ちます。
ハムスターの飼育アドバイスを受ける時は、現在の飼育環境を、できるだけ詳しく伝える必要がありますが、セットで購入したと言うだけで、説明の半分以上は省略できるからです。
（他のお店で買ったセットだったら、省略してはいけませんよ）

ハムスターをブリーダーさんなどから入荷している店は、入荷日を聞いておくのも、選ぶ時の参考になります。
入荷したてのハムスターは、移動のストレスで弱っていることがあります。
また、病気にかかっているおそれがないとはいえません。
まだ幼い、きちんと離乳したかどうかもあやしいハムスターが混じっていることもあります。
特に初心者さんには、生後３週間以前の小さいハムスターは、あまりおすすめできません。
色や毛並みのバリエーションが豊かなハムスターの中から、好みの１匹を見つけたいのなら、入荷直後のほうが、たくさんそろっていることは確かですが・・・。

入荷してから数日（生後１ヵ月前後）たったハムスターは、成長して、少々大きくなっていますが、ストレスもなく元気そうなら、連れて帰るには一番適しています。
中には、おとな顔負けの大きさになっている子もいますが、生後１ヵ月前後なら、まだまだじゅうぶん子供ですので、馴れないのではないかと心配することは、まずありません。

筆者の経験では、生後１ヵ月を過ぎた子のほうが、かえって馴らしやすい場合が多かったように思います。
なぜならハムスターは、成長するにしたがって、次第に動きが鈍くなってくるからです。

もちろん、ワンパクすぎて馴らしにくい子もいます。
が、そんな時は、無理に抱き上げたりせずに、餌を手渡しするなどして、その子に適した付き合い方を見つけてください。
ハムスターはもともと、過剰に触れられるのを好まない生き物なのです。

店で直接ブリーディング（繁殖）をしているペットショップなら、店員さんと仲良くなって、事前に予約をしておくといいでしょう。
少しくらい大きくなっても、予約さえしておけば、普通は勝手に販売したりはしません（前金の有無にもよりますが）ので、好みの子を、ほぼ確実に手に入れることができます。

移動のストレスがないので、離乳直後に連れて帰ることも可能です。
実際に繁殖を担当した店員さんの話が聞けますし、場合によっては、ハムスターの両親を見せてくれるかもしれません。
お父さん似か、お母さん似か、なんてこともわかるのです。
何より、自分の店で産まれた子なら、店員さん自身もかわいがっていたはずなので、アドバイスに熱が入ることでしょう。
その子が離乳する時に使った餌も店にあるので安心です。
迷わず、最初はその餌を与えましょう。

ハムスターを買う時には、電話での飼育アドバイスが受けられるかどうか、聞いておいたほうがよいでしょう。
病気やケガのことは獣医さんに聞くべきですが、ちょっとした相談なら、ハムスターに詳しい店員さんにたずねてみたくなる時があります。
定休日などのチェックも、忘れないようにしましょう。

たとえそんな約束をしたとしても、途中で飽きてしまったり、面倒くさがったりして、きちんと世話をしてやれない、などということは、当たり前のように起こります。
そんな時、厳しく注意したり叱りつけたりしても、お子様の年齢によっては、解決しないことがよくあります。
いやいや世話をするならまだしも、生返事で手抜きをしているおそれもあります。

それでも、ハムスターの世話をお子様に任せっぱなしにしておいて、餓死や病死、事故死などさせてしまったら、保護者であるあなたの責任であるといっても、過言ではありません。

原因は、事前の知識がほとんどないまま、衝動的に、かわいいと思った生き物を手に入れたくなるという、子供なら普通の心理に、みんなが負けてしまうからです。
ハムスターの飼育を許可したからには、最終的に保護者であるあなたが、ハムスターの面倒をみてやらなければなりません。

ハムスターはどうも苦手だと思うなら、最初から飼わないほうが賢明でしょう。
同じく、保護者さん自身が飽きっぽかったり、面倒くさがりやだったり、餌代がもったいないとケチるタイプの人だったら、すべての生き物の飼育を見合わせてください。
生き物の飼育は、面倒で、お金のかかるものなのです。
無理に飼うことはありません。
あなた（人間）のためでもありますし、ハムスターのためでもあります。

どうしても『子供の情操教育に』と思われた時は、まず、保護者であるあなたが、立派なお手本を見せてあげてください。
あなたは、お子様の鏡なのですから。