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遅れて来た名機
ジオンの生命線
生産の鬼
はぐれ者小隊
自殺機など、許さん！　いや、やってもらおう
水面下の決意
錯綜する命令　混乱する現場
上には、わからんよ
スネークル！　スネークル！
脱出　絶望　そして、
Good Luck・・・


（エーックス・・・）

宇宙要塞ア・バオア・クー。
「勝利の塔の守護者」の名を冠するこの要塞に、軍需財閥各社から出向した技術者達の一画があった。
「遅れて来た名機」ゲルググ。
連邦の主力モビルスーツ、ジムを圧倒する性能を持つ、一年戦争最強の量産機。戦局の逆転は、このＭＳ抜きにありえなかった。
生産効率を上げるため、軍の指導により各社共同生産が決まり、その場所に、もっとも安全なこの要塞が選ばれた。
安全な、はずだった。

ゲルググ生産主任、Ｔ大尉。妥協が嫌いで、生真面目な男。初めての大役に、はりきっていた。毎日生産ラインをチェックし、毎週少しずつ、生産効率を上げた。
「生産の鬼」と呼ばれた。１０月に生産を開始してから、ほとんど寝ていなかった。
オデッサ陥落のニュースにも、資源割り当てに減少がないかどうかを確かめるだけだった。

ゲルググ生産設備警備部隊、スネークル小隊。技術者達から「お飾り部隊」と呼ばれる、高機動ザク３機の小隊だった。
小隊長のＷ中尉は、座学をまるでする気がなく、士官学校を退学させられた札付きの男。不思議なカンで、手柄をあげてきた。
パイロットのＧとＩは、しらふの時はおとなしかった。２人とも、飲むのが趣味だった。
誰も、彼らには期待していなかった。


ソロモン陥落。だが、テスト中のゲルググを強引に奪い取ったエースパイロットの活躍で連邦の艦多数を撃沈。
その報に、技術者達は、歓声を上げた。
「なあ相棒、こいつら、アタマおかしくないか？」Ｉが、酒臭い息でＧに言った。
「今ごろ気付いたのか？」Ｇは手にした小ビンを、一気にあおった。
「こんなところで、飲むな！」いきなりＴが駆け寄り、平手打ちを食わせようとした。
空を切った。
「ふーん。やっぱりなあ」Ｉは何もなかったように歩き出した。
「何が、やっぱりだ？」Ｇはもう一度あおって、ビンをポケットにしまい、歩き出した。
「いや、なんとなくさ。じゃあな」Ｉは、あくびをしながら自室に戻った。
よくある光景だった。


生産現場は、殺人的な忙しさになっていた。
Ｔは、司令部付参謀のＭ少佐に呼び出しを受けた。いやな感じがした。員数合わせのＭ。無茶で、非情な男だった。学徒兵の大量採用計画を発案し、その責任者になっていた。
「完成したばかりの機体に、調整なしで素人パイロットを乗せる？　正気で言ってるのか！」Ｔは、激怒した。完成した機体は、最低でも２，３日の調整が必要だった。
「最低限、アンバックの調整をしないと、着艦すらできないんだぞ！」Ｍは、薄笑いを浮かべたままだった。
「発艦ができればいい。どのみち、学徒兵たちは、アンバックの訓練を受けていない」Ｔは、平手打ちを食わせた。Ｍは、薄笑いのまま、メガネのずれを直した。
「要塞周辺の移動砲台になってくれればいい。まぐれ当たりだって、あるだろうし」
「自殺機など、許さん！」
「いや、やってもらおう」
結局、階級の違いには逆らえなかった。Ｔは、肩を落として自室に戻った。ソロモンを落とした連中が、すぐそこまで来ているんだ。Ｔは、確信した。
翌日から、あどけない顔の少年たちが機体を受け取りに来た。
「壊すなよ！」無理に笑顔を作るＴの顔は、やつれていた。
レビル将軍率いる連邦の大艦隊が来るという噂は、一撃で敵を壊滅させる究極の新兵器の噂にかき消された。
新型機長期運用試験のためという名目で、Ｔから発注を受けた備品課長は、少し首をかしげた。
大量の輸送用コンテナ、水と食料、２隻の補給艦。だが、Ｔに対しては、最大限の便宜を図るよう、命令が出ていた。まあいいか、補給艦なんか、どのみち役に立たないんだし。
生産現場は、Ｔの命令で、３交代２４時間稼動態勢になった。Ｔの子飼いの部下だけが、ぶっ通しで生産ラインの間引き作業を行なっていた。極秘の新兵器を秘密の場所で開発するらしい。そんな噂が、流れた。
生産ノルマは日に日にきつくなり、エースパイロットへのカスタム機製作など、様々な命令が場当たり的に下された。Ｔは、間引きされた生産ラインと人員で、ノルマを達成していった。必死だった。


その日、ギレン総帥の演説が流れた。敵の半数以上が壊滅だって？　コロニーレーザーなんて、可能なのか？　技術者たちのひそひそ話が、耳に入った。
「敢えて言おう、カスであると！」嘘だ。Ｔは敗北を確信した。やがて、ミサイル一斉発射の震動が、要塞を揺るがせた。
Ｔは、補給艦の出動を要請した。間に合うだろうか？
「今、それどころじゃないよ！　なんとかするけど、あてにしないでくれよ」そっけない言葉が、返ってきた。
Ｔは司令部命令として、疎開の準備を始めさせた。皆、だらだらと支度をした。危機感など、まるでなかった。
早く来てくれ。Ｔは、泣き出したいほどの焦りを感じていた。


ベイに補給艦がついたという知らせが、ようやく来た。
Ｔが技術者達を向かわせようとした時、
「どちらへおでかけかな？」Ｍ少佐が、２人のＭＰを連れて、出口に立っていた。
「敵前逃亡は銃殺。裁判は不要だ」ＭＰ達が銃を構えた。Ｔは、目をつむった。銃声。
狐につままれたような面持ちで、Ｔは目を開いた。ＭＰ達が、倒れていた。
「大人しくしてないと、ホントに殺すぞ」Ｉが銃を構えたまま、言った。
Ｇは、銃を持ったまま、酒をあおった。
「Ｔ大尉、上には、わからんよ。現場の苦悩なんてのは」Ｗ中尉は、Ｍのところへ行くと、短銃をＭの頭につけた。
「貴様、叛乱するつもりか！」Ｍの精一杯の虚勢に、Ｗはあくびで答えた。
「そのつもりだ。こんな害虫なら、駆除してかまわんだろ？」
「いや、殺さないでくれ」Ｔの言葉にＷは笑った。
「おやさしいこった。まあいい。おいＧ、こいつら縛っとけ。Ｉはザクで、コンテナ運べ」
「隊長、俺の機体はバズより重い物は持ったことないんですぜ」
「つべこべ言うな」Ｗのハンディトーキーが鳴った。
「スネークル小隊、状況を知らせよ」
「わが小隊は、優勢なる敵軍と遭遇、ザク３機をもって、突撃を敢行せんとす。もとより生還は期せず。ジオン公国に栄光あれ」
「スネークル！　スネークル！」Ｗはトーキーを放り投げると、短銃で撃った。命中した。
「相変わらず、隊長のジョークは笑えねえや」Ｇがあきれて言った。


やってきた補給艦はパプア１隻だけだった。足の遅い定員オーバーの旧式補給艦。
敵の攻撃はますます激しさを増していた。Ｔは神に祈りたくなった。
「おい」Ｗが何かを放ってよこした。コインだった。
「それは幸運のお守りだ、それを持っている間、戦友はけが一つしなかった。俺もな」
「中尉」
「ザクで先導する。全速で逃げ出せ。何とかなりそうな気がする。こんな時は、大丈夫だ。きっと」
幸い、脱出直後の敵の砲火は薄かった。だが、
「サラミス、接近！」
「待ち伏せをかける。敵の砲塔がこちらへ動き始めたら、急接近してブリッジをつぶせ。３機がかりなら、なんとかなる。無駄死にはしない」
「相変わらず、笑えねえジョークだな」
「何か言ったか」
「いえ！了解であります」
Ｔは遠ざかっていくザクを見つめていた。
「小隊長機より、発光信号です。・・・・Good Luck」
Ｔは、コインを握りしめ、もう片方の手で敬礼した。
「隊長、サラミス、変針！　反転します！」
「よし、逃げるぞ」
サラミスは、要塞から急発進してきたザンジバルに狙いを変えた。ザンジバルの撃沈で、要塞の表面が見えなくなった。
Ｔは、生き延びることができた。


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Ｔは、戦後、中立の救助組織を設立した。それは、かつての地球で、赤十字が行なっていた活動だった。
中尉にもらったコインを返したかった。御礼を言いたかった。
その代わりの活動だった。
コインは返せただろうか。組織で救助をするたび、Ｔは心の中で中尉に語りかけている。

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生産ラインを守れ！
―たった一小隊の叛乱―　　　　　　　　終

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（クニイ）Ｔさん、お疲れ様でした。
（Ｔ）いえ、結局、中尉には何もお返しできなかったですから。せめて中尉のことだけは、語り残したいと思いまして、それだけなんです。
（クボジュン）は？　あ、あの、ディレクターから、Ｔさんにお電話だそうで、Ｗと名乗っておられるとか。
（Ｔ）中尉！中尉なのか！
（Ｗ）あのコインはなあ、戦友の形見でもなんでもない。ただの気休めだ。それを言いたかっただけだ。じゃあな。
（Ｔ）中尉！
相変わらず、ジョークの笑えない男だった。