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　　 　　　 　プ　ロ　ジ　ェ　ク　ト＼　 ヽ P r o j e c t　MS
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　　 　　　　　　技術者たち　／|_／ ／＼engineers
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　「俺達はティターンズを許さない─ガンダムMk-��再生計画─」

　グリプス戦争を戦い抜いた白い機体、かつての『RX-78-2』を彷彿とさせるそのフェイス、
『ガンダムMｋ-��』こと『RX-178』。ティターンズカラーに染められた『反攻のシンボル・
ガンダム』の全てを解明し、運用を可能にしたのは、葬り去られた『GPシリーズ』に関わる
技術者たちの執念にも似た努力の結晶であった…。

（オープニングテーマ:「地上の星」　詩／曲　中島みゆき）

風の中の昴ぅ〜　砂の中の銀河ぁ〜♪
　
（ガンダムMk-��開発計画・強奪計画画策）

みんなどこへ行ったぁ〜　見守られることもなくぅ〜♪
　
（俺達のガンダムは…ガンダムじゃないと言うのかっ！）

草原のヴィーナスぅ〜　街角のペガサスぅ〜♪

（既存機が手元に回らない?!　せめて機体の一部だけでも…！）

みんなどこへ行ったぁ〜　振り向かれることもなくぅ〜♪
　
（こんな装甲材はとっくに時代遅れなんだよ！　それでも使い続けるのか!?　）

地上にある星をぉ〜　誰も覚えていないっ　人は空ばかり見てるぅ〜♪

（…完成したパーツの『擦り合わせ』すら自分の眼で確認出来んとはな）

燕よぉ〜　高い空からぁ〜♪
　
（Z計画の始動。今、Mk-��の戦い続ける意味は時間稼ぎの他に意味が有るのか？　）

教えてよぉ〜　地上の星をぉ〜♪
　
（まだ、終わらんよ！　FA計画、Gディフェンサー計画の同時進行）

燕よぉ　地上の星はぁ〜♪
　
（Mk-��の継続戦闘能力と汎用性の高さこそが、次世代MSへの第一歩なのだ！）

今どこにぃ　いるのだろぉ〜♪

（変形MSから非変形MSへの回帰。νガンダムへの助走。宇宙を漂う半壊したガンダムMｋ-��の映像）

　0087年初頭。スペースノイド弾圧組織『ティターンズ』が、ある試作MSの開発に勤しんでいる
との情報が、反地球連邦政府・スペースノイド穏健派の集団で有る『エゥーゴ』の逆鱗を逆撫で
した。その名は『RX-178・ガンダムMk-��』。一年戦争下に置ける地球連邦の、V作戦の象徴たる
MSの名を受け継ぐ機体であった。

　「これは…ティターンズの、我等スペースノイドに対する、示威行動に他為らぬ！　」

　エゥーゴの首脳部は、この一事を持ってティターンズが融和などでは無く、対決姿勢を示した
との見地に至ったのである。今やティターンズは、後手に回る『モグラ叩き』の脱却を謀るため、
『新たなるV作戦の発動』を画策しているとの解釈を『頭に血が上った』面々は主張したのだった。

　「奴等の弛んだ横っ面を引っ叩いてやれ！　虎の子の『ガンダム』を奪うのだ！　」

　彼等の脳裏には、ティターンズ結成の契機と為った、0083の、『星の屑』作戦が去来していた。
『組織の象徴たるガンダムで、恥を掻かせる』事が出来れば、大衆の支持も得られ易く為る狙いが、
彼等の『夢想』を加速させる燃料と為った。それは『ただの暴挙』に終わる、はずであった。
　エゥーゴに参加した、一人の『金髪の青年』が、強奪計画の実行を簡単に受諾さえ、しなければ。

　何故首脳陣が彼の様な云わば『新参者』に一任したかは謎である。関係者の一人は語る。
『彼の言葉、立居振る舞い、中でも身に纏う雰囲気が、あの『ジオン・ズム・ダイクン』の
再来を思わせた』と。クワトロ・バジーナ大尉。それが彼の当時名乗った偽名だった事は、
後の世に生きる我々の方が承知の通りだ。『キャスバル・レム・ダイクン』と言う本名を
エドワウ･マス、シャア・アズナブルと言う偽名で隠して来たが、再度彼は歴史の表舞台に
立つ事になるのを、未だ若かりし『彼』が知っていたのかは定かでは無い。
　人は言う。彼のモニターグラスの奥に隠された眼は、スペースノイドの、いや、人類
全体の未来を憂いて居たと。彼は計画責任者を受託する前に一言、最後に言ったと言う。

　『多くの人命と引き換えに得られる対価を、私は望んでいるのですよ。人の、革新をね』

　その言葉を戦慄と共に首脳陣が思い知ったのは、彼が強奪作戦時に連れ帰った一人の少年
の上げる戦果であった事は、また別の話であろう。…強奪計画は『彼』の主導の下、着々と
ジグソーパズルの、一つ一つのピースが本来有るべき場所に『戻る』が如く、寸分のズレも
計画に見られぬまま詰められて行く。彼の二人の子飼いの部下、『ロベルト』『アポリー』
が、『クワトロ・バジーナ大尉』と共に計画実行者の欄に名を連ねた。彼らが口を滑らせる
時が多々、有った。『大佐』と。『彼』の正体は計画関係者にとって、暗黙の了解と化した。

　『彼』が計画責任者に就任してから一ヶ月が経過した。情報収集の成果が、目に見えて
以前と格段の違いを見せていた。手に入らなかった機体写真が、『彼』の下に届けられた。
彼はその優美な曲線を描く眉を顰めて、言った。さも、不快げに。

　「酷い物だな…黒い『ガンダム』とは…。奴等の美的センスと良識は、無きに等しいと
　　私は見た…。醜いものだな…？　かつての名機も、こうも塗られてしまえばな…」

　かつての、『大佐』であった頃の『彼』が対峙した『ガンダム』は、鮮やかな『白』を
基調とした、テスト機体である事を示す、青・赤・黄を配した『トリコロールカラー』で
有ったのに対し、その後継機たる試作機『RX-178・ガンダムMk-��』は、ティターンズの
組織色である、『濃紺』を基調とする物と為っていた。コロニー居住者が蛇蝎の様に嫌う
『GM・クゥエル』の機体色の配置に酷似していた。機体テストが、『グリプス１』で行わ
れると、諜報担当者が『彼』に伝えた時、『彼』は静かに微笑み、呟いたと言う。

　「サイド７の…。そうか…歴史は皮肉な物だ…。また同じ事を人に繰り返させる…」

と。0087・3月2日。ガンダムMk-��強奪計画の本格的な決行日は、その日に定められた。

クニイ「８７年のグリプス戦役はエゥーゴ対ティターンズといういわば連邦軍の
内部抗争に等しい戦争でした。そして、この戦争は新たな”ガンダム”が姿を現した
戦争でもありました。」
　ゼンバ「ゲストをお呼びします。８７年当時エゥーゴのＭＳ戦略に深く関わった
　　　　　エリック・バロー氏です」
　クニイ「ティターンズのＭＳを強奪するという、かなり荒っぽい選択をするわけですが？」
　バロー「当時の我々には与えられた時間はあまりにも少なすぎました。何せ危険分子とはいえ
　　　　　母体は連邦軍という巨大組織・・・勝ち抜くためには７年前の大戦で立った一機で戦況をひっくり返した
　　　　　ＲＸ−７８のような機体、つまりは１７８型ガンダムが是が非でも必要だったのです。」
　ゼンバ「他の手段・・・たとえば収集した情報を元にガンダムを”コピー”する方法はありませんでしたか？」
　バロー「・・・・やはり”そのもの”を手にすることがあの時点での最良の手段でした」

　クニイ「前代未聞のＭＳ強奪計画がいよいよ実行されます。そして新たな戦乱の火ぶたが切って落とされます」

クワトロ大尉の、ガンダム強奪作戦は成功した。しかも、予想外にも、同形機をもう１機調達して来たのだ。
エゥーゴの士気は、さらに高まった。数時間後、月のフォン・ブラウン市に住むP夫妻に首脳部から連絡が入った。
是非、力を貸して欲しいと。…失われし『ガンダム』の系譜の記憶を受け継ぐ、人材だった。KとN。
地球のオークリー基地に居た夫妻は、夫のKの余りの干されっぷりに業を煮やしたNの勧めで、月に戻ったのだ。
　Kは未だに連邦軍人だったが、出向という形で、A・Eに在籍していた。…妻の剣幕に逆らえなかったのだろう。

　「さあ、K！　忙しくなるわぁ〜！　ガンダムが私を待っているのよ？　待ってなさい、私のガンダムぅ〜♪　」
　「でもN…？　僕は連邦軍人なんだけど…問題ないのかな？　むしろ僕が居ない方がエｩーゴも…」
　「じゃあ何？　K？　ティターンズに参加したかったの？　貴方も？　この…甲斐性なしぃっ!!　」

　半ば無理矢理夫を引き込んだNは、衝撃の事実を知ることに為る。ガンダムMk-��を、当座はコピーする事のみを
依頼されたと言う、彼女にとっては屈辱的な仕事である事を。夫の背中を蹴り上げるNはそれをまだ、知らなかった。　

　Ｎは激怒した。Ｋの存在について嫌味を言われたのもあるが、ＧＭ・クゥェルの件で痛烈な
批判を浴びたのだった。『君の御蔭で、スペースノイドが何人死んだと思っているのかね？　』
と間接話法型から、『お宅が地球のガンダム作った時点で、裏切者なんだよ』との直接話法型。
　夫が替わりに頭を下げていたのだが、プライドの高いＮはもう限界だった。

　「そんなに言うんだったら、貴方達でやったら?!　実機は運用中で解析に一機も廻せない？
　　実行部隊に強い事言えないから、私達を叩いてすっきりしようって言うの？　…最低ね！
　　Ｋ！　貴方も貴方よ！　愛想笑いしている暇があったら、機体の外観撮った映像の解析を
　　しなさいよ！　貴方は『腐っても』パイロットなのよ？　私の『ガンダム』の！　　」

　Ｎのその一言で、Ｋは笑顔のままで、目の前の技術部主任をすぐさま張り飛ばした。

　「悪いね、Ｎには逆らえないんだ。僕は。…解ってくれとは、言わないけれどね…」

　強襲揚陸艦『アーガマ』の主任メカニックであるアストナージ・メドッソがＮの華やかな
微笑の映像に迎えられたのは、それから三十分後のことだった。第一声が、『Ａ・Ｅの
Ｎ・Ｐです。真にお忙しい中、大変申し訳有りません』で、第二声が、Ｍｋ−��に使っている
ジェネレータのサイズを教えて欲しいと言う物だった。アストナージが型番を伝えると、何故か
男が出て、丁寧過ぎる礼を述べ、奥の方でなにやら押し問答が続いた挙句、通信が勝手に切れた。

　「Ｎぁ…。仕事だって解ってるけれどさ…！　他の男に…！　」
　「笑顔くらい、タダだからイイでしょう、Ｋ！　まだ聞く事が有ったのに！　」
　「…僕がティターンズのＭさんやＡさんやＢさんに聞けば済む事じゃないか！
　　僕にだって人脈はあるんだ！　こんなでも僕はまだ、連邦の士官だ！　」
　
　Ｋの「連邦の士官」は、夫婦内の、Ｋの不退転の決意を示す台詞だった。Ｎは、渋々、折れた。
ガンダムＭｋ−��の詳細なスペックが無記名データでＡ・Ｅ経由で送られて来たのは、Ｋが連絡
してから３日後の事だった。末尾に一行、付与されていた。
『Ｋ、俺もそっち側行くわ。：Ｕ夫妻の友人、Ｋ＆Ｍより』と。