うちの庭はどうやら猫天国らしい。

2006年１２月中旬に仔猫が２匹ふらりとやってきた。

近所で産まれたのか、捨てられたのか、迷子なのかわからない。

よほど居心地がいいらしく、放り出してもすぐ帰ってくる。

写真のように２匹ともアメリカンショートヘアの血を引いているようだ。

誰かが飼ってくれればいいが、そんな人が簡単に見つかるわけもなく、といって保健所へ持っていけば

たとえ民家の近くでも、この寒空に餌ももらえず、挙句の果てにクルマに轢かれるかもしれず・・・。

たかが身元不明の猫２匹など、生きようが野たれ死にしようが気にならない人もいるだろうし、また

「飼えばええじゃないか」と言う人もいるだろうが、生き物を飼うという事はその命と健康と社会的なモラル

そんな訳で猫好きでもない私は突然飛び込んできた厄介者の処遇に思案している。

うちで飢え死にされてもかわいそうなので、一応餌は与えてはいるが、どうしたものか・・・・。

「あなたならどうする?」

誰にでもすり寄って足元にまとわりつくが、灰色は警戒心が強く常に人と一定の距離をとろうとする。

とにかく仲が良く、茶色の首をつまんで外へ連れ出すと灰色は物陰に隠れながらも必死で追いかけてくる。

寝るときは上の写真のように木桶の中でくっついて離れない。

いつもやってくる近所の猫（上段の写真の猫）の子供かと思ったが、近くを通っても横目でチラッと見るだけ

見るだけなので、親子関係にはないようだ。（尻尾の模様はよく似ているけど・・・・・・）

あれから１年、それがしのホームページの愛読者（らしき御仁）から、上の仔猫についてよく聞かれる事がある。

「もう捨てたか？」

「貰い手は見つかったか？」

「猫チャンたちは元気？ホームページ更新されてないけど…」等等。

捨ててもいないし貰い手もいないまま、我が家で居候している。

ただ、あくまで野良猫を保護しているだけなので名前もつけていないし、予防注射もしていない。

今年の２月には茶色の猫が家の前の道路で何らかの事故で、右後脚の大腿部を完全骨折した。

目撃したわけではないが、近所の人が同じ時間帯に急ブレーキの音を聞いたらしいので、多分２輪か４輪に

轢かれたのだと思う。

普段寝ている段ボール箱の中で、痛みで震えている仔猫に対する保護者の選択肢は三つある。

だが猫に選択肢はないし、生きる権利を主張する手段を持っていない。

それがしは猫好きでもないのになぜか迷わず、近くの動物病院へ連れて行き、手術して貰った。

骨折部に金属ﾋﾟﾝを入れて固定してくれたが、運動制限され、狭いケージの中で一ヶ月近く不自由極まりない

生活を過ごす羽目になった。（松葉杖が使えないから仕方ない）

「オッサンこれ外してくれﾖ、うっとうしいがな」

と文句を言っているところをパチリ。

昼間ドテッと寝転んでいても夕方になると、さすが夜行性の動物らしく眼がランランと輝いて野生そのものの表情になる。

左の灰色が大きく見えるが、実は右の茶色のほうが大きい。

そのくせ取っ組み合いをしたら必ず灰色が上になり、茶色は逃げ腰になる。

だがこの茶色は特技をもっている。

「蝉捕り名人」なのだ。

高さ４ｍくらいの垂直の槙の木の上迄一気に駆け登り、蝉を咥えて、頭を下にしてまっすぐに降りてくる。

思わず拍手したくなるような素早い名人技だ。

いつか、その決定的瞬間をカメラで捉えて、このページに掲載したいものだ。

捕った獲物は地上でもて遊ぶだけだが、灰色はそれを横取りしてガジガジとかんで食べてしまう。

灰色は蝉だけでなくカマキリでもカエルでも食べるとんでもない奴だ・・・・人間にも性格が正反対の兄弟がいるのと同じ。

蝉のいない季節になってから猫も退屈なようで、日がな一日陽だまりでボケーッとしている。

灰色は特技はないが、いささか喧嘩っ早い。

猫シリーズ第１弾に登場した近所のＴさんちの猫が餌を横取りに来たら「わしらの餌を食うな、とっとと帰れ!」と雄たけびをあげながら

飛びかかり、噛み付き、引っかき何でもありの格闘技イベントが始まる。

自分の倍位いの相手だが、絶対ギブアップせず噛み付いて離れない。

そんな時、茶色は観客席で傍観している。（闘争心のカケラもないのだ）動画Part1、動画Part2へリンクしてます。

エサを食べては寝て、起きたら大あくび、これから散歩。　　　　　　　これだから居候はやめられない。

兄弟ゲンカ？一触即発のにらみ合い。でも本気のケンカはしない。大きくなると子猫の時みたいにじゃれあう事もない。

暑い時は風の通る日陰のコンクリートの上が最高らしい。

　　　　　　　　　　　　　太陽にほえろ！

 2009年の4月末頃灰色猫が四日間ほど行方知れずになった。

それまでも遊びにでかけたまましばらく帰ってこない日もあったが

今回は少々長い・・・・と思っていたら、近所の人から「あんたんち

の猫らしい灰色の猫が死んでいるみたい」と知らせてくれた。

「みたい」というのはその近所の人も知り合いから聞いた，との事。

とりあえず、その場所へ行ってみると、間違いなくうちの灰色猫。

県道脇の植え込みの下で雨に濡れて冷たくなっていた。

クルマか何かにはねられて植え込みの下まで這って行ったものの

そこで力尽きたのだろう・・・目立った外傷がないのがせめてもの

慰め、と言えるかもしれない。

知らせてくれなかったら探すすべもなかったのだから親切な人に感謝しつつ、新しい木で棺を作ってやった。

棺には我が家の住人が庭の花やいつものキャットフードを入れてやり、通夜も葬儀もせず自分名義の雑木林の奥深くに埋葬した。

たかが名なしの野良猫一匹が死んだからといってどうって事はないじゃないか、とも言えるが・・・。

二歳と数ヶ月の短い命ではあったが、寝床と食べ物には困らなかったのだから野良猫としては恵まれていたのは間違いない。

 そんなわけで二匹が一匹となった。