護王峠から俵山

　初秋の日曜日、前日の雨がうそのように天候が回復した。週末の掃除洗濯もそこそこに南阿蘇外輪山の俵山へ向かう。
　新八代駅から熊本経由でＪＲ立野まで在来線で１時間４０分、南阿蘇鉄道に乗るのは今回が初めてである。立野からひと駅で長陽に着く。無人の駅に降り立つと目の前に俵山がそびえている。ここから頂上は見えない。
　時刻は既に１０時を過ぎており、快晴で１０月だというのに暑い。猛暑が続いた長い夏の名残であろうか。さっそくガイドブックの地図を頼りに護王峠に向かって歩き始める。
　久木野温泉を過ぎ、掘渡へと向かう。方向オンチの傾向もあり、道は間違っていないと思うが、不安はある。このあたりで後ろを振り返れば南阿蘇の雄大な景観が目に入る。堀渡で地元の人に護王峠への道を尋ね、間違いないことを確認。

　歩き始めから４０分で牧柵に出る。正面に見えるのが俵山と思われる。ここから先の道は心配ない。牧柵の横をすり抜け、牛の放牧地域へ入る。

　谷沿いの舗装道を登っていく。結構長い道のりで少しずつ高度をかせいでいく。道の途中で大きな牛の群に出会った。おとなしい赤牛だ。何を考えているのか、ひたすらもぐもぐと草を食べている。人間を見かけても意に介していないようだが、こちらはちょっと緊張する。顔色を探ってみるが、表情は茫洋として読みとれない。

　管理小屋を過ぎると前方に護王峠が見えてきた。右手に俵山の山頂が見えている。既に長陽駅からここまで８０分かかっている。

　このあたりで舗装道はなくなった。牛の糞を踏まないよう注意しながら登る。阿蘇の眺めが良い。テープの目印のある場所で鉄条網を越え、尾根道に入ると峠はもうすぐである。

　護王峠までの道は、昔ここが交通の要所だったとは思えないような荒れた細い山道であった。突然前方が開けたところが護王峠である。ここから左方向は冠ヶ岳への縦走路、右が俵山への道である。ようやく山登りを楽しめる。見通しの良い尾根を急登３０分、多少息を切らしながら一気に俵山頂上へ。

　この日は絶好の行楽日和とあって、頂上には家族連れやグループがたくさんいて、ビールを飲む人達もあり、広い山頂は大にぎわい。ゆったりと素晴らしい景色を眺めながら、拙者はささやかに、いつものコンビニおにぎり２ヶでめでたしめでたし。

頂上のにぎわい