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――やっぱり、似てる…！？
舞台では嬰司やバンドメンバーが、音調整しながら時折客席に手を振るなど、ファンサービス
しながらの新曲お披露目報告のMC中だったのに、あたしは彼らの後方のスクリーンにばかり
目が行ってしまっていた。
――この間見た、奇妙な砂漠の中の夢…。あの夢の舞台とそっくりなん、だけど…。
いや、そんなわけ無い。この間の夢を見たからそう思うんだろう。あたしはそう思い直し、
暗くなったり明るくなったり忙しいホールの中で、ごしごしと目をこすってみる。
良く見れば違う…、というか、そう見えなくもないかな。というだけだった。
あたしはそんなの良く知らないが、ネトゲというのはネット上でゲームするアレで、画面やキャラ
クターは、ポリゴンとかいう凹凸の基礎に絵（テクスチャ）を貼って作られるのだと
里奈から聞いた。
彼女みたいな『お嬢』でイマドキの子がゲームするとか、ちょっと変わっているな。と最初はあたしも
思ったケド、別に里奈がネットゲームとかいう根暗なコトをやっているわけではなくて、どうやら
彼女の彼氏らしき人がそういうゲーム関係の仕事をしているらしい。
たまに里奈は、
「チョット付き合えとか言われたと思ったら、一晩中ゲームの不具合を発見する作業をさせられた
のよ…」などと、
最早怒る気力も無いほど眠そうな顔をしている時がある。それで彼女はそういうことに詳しくなって
しまったらしい。
「ゲームしかしていないヨ、ﾏｼﾞで」とかいつも言っているケド、一晩中一緒に居るワケだから、
おそらく付き合っている…。とかそう言う事だよね？
そこらへんは、あたし自体が恋愛に興味が無いので、あまり深く突っ込んだことも無いのだけど…。
まさかその、他愛ないのろけ（？）話が役立つ日が来るとはあたしも思わなかった。
よくよく見れば、スクリーンに映るゲームの画面はその凹凸のせいなのか、時折ごつごつした感じがあって、あの臨場感抜群の世界とは異なっている。
この間、つい一週間程前の夢はもっと鮮明で、はっきり言って現実と区別が付かないほどだった。
やはり�爐修Ω�えた�瓩世院�
そう思うと、少し残念な気持ちと、でも…という気持ちが入り混じる。
――……残念？ でも？ …何であたしはそんなこと考えてるんだ？ あんなおかしな世界、
ゲームでも夢でも何でもいいじゃん…。あたしには、関係無いコトじゃないか。
だけど、最初にあの夢に良く似た乾いた峡谷が映った瞬間、とても強い印象を受けたのは事実だ。
強烈なイメージがあたしの中に焼きついて、今も脳ごとを揺らしているよう…。
周囲の喚声が一段と沸き、あたしはハッ、とした。
どうやら新曲のお披露目が始まったようだった。これだけは、あたしも絶対聞き逃したくない！
宝くじに当たるくらいの有り得ない確率でこのライブのチケットが手に入ったのだ。
チケットを受け取り損ねた人の分まで、ちょっぴり申し訳ないけど楽しまなきゃ。
あたしは色々胸に引っかかる事を全てそっちのけで、ステージのBJメンバーの奏でる世界に
浸っていった。
新曲は、これがゲームのイメージなのかと思わせるちょっと意外なもので、ラジオのチューニング
みたいな音から始まる今までに無い音だった。
プロローグのようにミディアムテンポで何度も同じ調子が続き、それは何故か大正琴に似た音で
作られている。
そして嬰司の、少年のようでもあり、酸いも甘いも味わい尽くしたかの悪魔の唄声が入ると、歌は
一気にその世界を広げ、観客を飲み込んでゆく。
（凄い…！） あたしは素直にそう思った。引き込まれる感覚が強くて圧倒されてしまう。
壮大な世界に誘われ、物語が花開いてゆく感覚。そこでスクリーンのあのゲームの映像を目に
すると、確かにそこへ入り込んでしまう、いや、既にもう入り込んでしまっているかのような気さえ
する…。
一見ＢＪとゲームじゃ不釣合いだけど、彼らが世に広く認められるのは、ファンとしては嬉しい。
ネトゲとはいえゲームのタイアップ。まさかポップな歌を強制されたのではと一瞬邪推したのが
馬鹿馬鹿しかった。
巡礼歌…ううん、既存の音楽では一言で表せない。
なんというか『生命の旅』を表すような音（メロディ）――。
元々破壊衝動みたいな力を持つ嬰司の声と合わさると、それは『冒険』のはじまりを思わせる。
（いいな、この曲）
すっかり浸って、自分が作曲した訳でもないのに、これは是非色んな人に聴いてもらいたい。
なんて気分良く思っていたのに、今度こそ無視できない何かに、あたしは気を取られた。
――…何か、隣に居る……？
漠然と�牴燭��瓩世隼廚辰拭�
まだ目の端にも捉えていないのに、本能がそれを知らせる。
あたしは光と影の中、ふと隣に目線だけを動かした。
小さな白い影がそこに在った。
あの開演時に空席だったハズの隣の席に、いつの間にかヒトが現れている。
小さい、と言っても子供なのか少年なのか判断のつかない体格。あたしが１５５�僂世�ら、
その子は１４０cmくらいかそれ以下。
真っ白なフード付パーカーをすっぽり被った、あたしより頭一つ分背の低い細身の幼顔の子が、
そこに佇んで居た。
佇んでいるとしか表現できない。真っ直ぐステージを見てはいるが、御世辞にも音楽にノッている
とは言い難い全くの無表情で、前を見つめている。
暗がりで、フードを被って髪も全て隠しているせいで男の子か女の子かもよく解らないが、
時折のステージからのライトに照らし出される横顔の顔立ちは、とんでもなく整っている。
影が出来るほど睫毛が長い…。
――お人形みたい。まるで。それに大きな目…。子供なの？ この子、いつの間に…。
あたしは一瞬、ＢＪの音も耳に入らないくらいに隣の子の存在に惹き込まれ、驚いた。
不思議と、女の子だとは思わなかった。
顔立ちだけだったら女の子なのだけど、こんなに冷めた表情(カオ)でＢＪのステージを見ている
女を、あたしは見た事がない。
嬰司を始め、バンドメンバーの顔立ちはそれなりだからだ。
それに何か…その無表情で無感動な顔を見ていると、幽霊のような印象を受けてしまう。
釘付けになっていると突然、その子の大きな瞳が一つ瞬き、あたしに向かって見開かれた。
いつの間にかホールの中はBJらしいダークな曲調に変わっており、嬰司の訴えかけるような
シャウトが響いていた。
でたらめのようにギターが唸り、あたし達以外は皆、ステージに釘付けだった。
耳ではちゃんとＢＪの音が聞こえていたけど、その子の大きな瞳はあたしを解放してくれない。
全ての闇を吸い込んだような深い漆黒の瞳――。
ずっと見つめていたら、本当に吸い込まれてしまいそうだった。
急に、このホールの真ん中で、あたしは目の前のこの子と二人きりにされたような感覚がした。
『取り込まれた』 そういう表現が一番ぴったりな気がする。
周囲は荒れ狂う音の洪水のはずなのに、その音はそよ風のように柔らかく、もう殆んど耳に
入ってこない。
今やあたしの感覚は、すべてこの子に奪われているみたいだった。
明滅する光と影の中、その子は優雅な動作でこちらに向き直り、ちいさく細い指を上げ、ゆっくりと
フードに手をかける。
あたしはただ突っ立って、唖然とそれを見ているしかなかった。
そして真っ白なフードは後ろに払われ、その子の本来の出で立ちが現れた。
さらりとした長い黒髪。
それが真っ白な肌の両頬を覆うと、何と言うか、とても人間離れした雰囲気を創り出していた。
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一章
〜Real 〜 2