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変な夢を見た。
あたしは砂漠の真っ只中、デジャヴを感じる乾いた土地に居た。
砂漠が海だとすれば、今あたしが立っている場所は陸の孤島。――さながら、砂の海に浮かぶ
『城』だった。
照りつける灼熱の陽射しの中、あたしはコヨーテでも出てきそうな岩山の上から、
稲妻のように幾筋にも分かれる深い峡谷を見下ろしている。
果てしなく広がる荒野には、砂漠地帯にお決まりのサボテンや、枯草さえも生えていない。
谷間のわずかな日陰にでさえ動くものは何も見当たらず。
時折揺らめくものと言えば、それは生無き砂混じりの風だけだった。
その熱い風を頬に受け、鋭く下へと目を光らせながら、あたしは
何故だか�牴燭�を探し出そうと�瓩靴討い襦�
それは何だったかと、自分の思考回路を辿っていた。
――何だろう？ …何か重大な事だったはず。こんなに身体が強張っている…。
どちらかというと、少しばかり緊張気味だった。
この高さから谷底を覗いているからだろうか？
地表までの高さは、ゆうに２００メートルくらいはありそうだ。
遥か下を見ているせいで、あたしの視界の隅には白のエナメルっぽいブーツが映りこんでいる。
こんな場所だし、すごく目立ちそうなのだけど、どういうわけかあたしはそのブーツを履いていて…。
コレは軽くて動きやすいのだと、まだその場所から一歩も動いていないのに知っていた。
そして体には、何の素材で出来ているかまでは分からないけどぴったりしたオールインワンの
ジャンプスーツを身に纏（まと）い、宇宙を旅して�犧修力農鵜瓩砲任盥澆衫�ったかの出で立ちで
いる。
（……でも、何故こんな所に…？）
とは思うけれど、夢は普通そうであるように、
体があたしの意識とは別の意思を持って勝手に動き、谷底の影に紛れて動くものを目ざとく
見つけた。
何か小さなものが、こちらの方へ向って駆けてきているのがちらちらと見える。
それは薄汚れ褪せた黄緑色の、ドレスの女だった。
彼女は裾をたくし上げ、何度も後ろを振り返りながら峡谷の壁沿いに駆け込んでくる。
女が何かに追われているのは一目瞭然で、そしてその�牴燭��瓩眈�しの距離を置いて姿を現し、
迷路の中の一筋、あたしの真下へと続く裂け目の小路に入り込んできた。
そいつらはクイと言う（何故か知っている）らくだと馬をかけ合わせたような生き物に跨り、
重そうな音を立てながら女を追いかけて突っ込んでくる。
真っ黒なマントに真っ黒の帽子。上から下まで全身黒の装束に身を包んだ、影で出来たみたいな
数人の、ゴツイ集団だった。
彼らもまた、谷の影に紛れつつ、複雑に入り組む峡谷の路を四散し、ドミノ倒しの要領で一つ一つの分岐を突き進んでは合流し、抜け目無く確実にドレスの女を追い詰めようとしている。
黒の集団は総勢何人なのかは分からない。こちらにはまだ気付いていないだろうが、異様な黒の一団も女もちょこまかと影に紛れて疾走するので、上から見ていても詳しい様子は分からない。
ただ、あたしの頭には（彼女を助けなければ…）という想いが浮かんだ。
――でも、どうして？
そしてこの状況は、何…？
なんて思っていると、天から指令でも受けたかのようにあたしの身体が勝手に飛び出していった。
こんなに運動神経、良かったっけ？ と疑問に思う程あたしは身軽で、1歩間違えれば自分の方が危険な岩場を、慣れた足取りで飛び降りていく。
そうしながらも、腰に装着していたウェストポーチの中や剣のようなものを手探りで確認し、何かの準備を始めていた。
――このまま降りていって、丁度あの黒い奴が下に来たところに奇襲をかけるのか…。
あたしはぼんやり思った。
真下には丁度道幅が手狭になり、急角度にＶの字に曲がった場所がある。
あたしはその鋭角の頂点あたりに陣取ろうとしているので、黒の一団が前にしか注意を払っていないのなら、不意をつける筈だ。
鹿の跳ぶように岩場を降りていると乾いた風が頬を叩き、耳元で唸りながら通り過ぎてゆく。
あと１０メートル…あと５メートル…。
残り二段ほどの岩場を降りてしまえば峡谷の路に降り立つ事も出来るけど、
あたしは（夢の中の主人公は）こんな状況下でも冷静で、自分の影が小路へ映りこむのを気にして
一旦岩壁のくぼみにぴたりと張り付き身を隠し、すぐそこまで迫る足音や他の小路をゆく黒装束達のクイの蹄の音から状況を伺う。
どうやら、まだ誰にも気付かれてはいないようだ――。
一呼吸置くと、ちょうど例の女が急角度に曲がる場所に駆け込んできた。
髪を振り乱し、息も絶え絶え、ドレスはボロボロだった。
ずっと走ってきたわけでは無いだろうが、走るのに邪魔だったのだろうか？ 靴を履いていない。
――足、痛ったそうだなぁ…。 小石とか、めちゃくちゃ当たってそうなのに…。
なんて呑気な事を考えているのはあたしだけで、夢の主人公の方はさっさと戦闘の仕度に取り掛かっていた。
ウエストポーチから顔半分覆い隠せそうな近未来的なサングラスを出して掛け、その上に
スカーフに似た薄い頭巾(マスク)――アラブ諸国の人が砂避けや顔を隠す為に被っているような――を、さっと被る。
更にはゴムっぽい手触りの薄い手袋をはめ、細い剣の柄に手をかけると、残すはあの黒い獲物に
飛び掛かる時を待つばかりだった。
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プロローグ １