サンクト・ペテルブルクはフィンランド湾に注ぐネヴァ川の河口付近に発達した町である。古風な建物が立ち並ぶ中を運河が縦横に走り、｢北のヴェニス｣との異名を持つ。
　この町が歴史の舞台に登場するのは、ピョートル大帝が18世紀初めに｢ヨーロッパに向けて開かれた窓｣として礎を築いたことに始まる。
　1712年に、首都がモスクワからこの町に移された。サンクト・ペテルブルクの名は、ピョートル大帝の守護聖人である聖ペトロに由来する。以後、歴代の皇帝の下、1918年に首都が再びモスクワに戻されるまで政治･文化の中心として発展した。町の歴史そのものがロシア近現代史を体現している。1914年に第一次世界大戦が始まるとドイツ風の名が嫌われロシア風のペトログラートと改名された。さらにロシア革命後の1924年には今度は革命家レーニンに因みレニングラートと改名された。1991年になると、元のサンクト・ペテルブルクに復帰した。
　町は、ネフスキー大通りをメイン･ストリートとして、イサク聖堂、カザン聖堂、ペトロパヴロフスク要塞、エルミタージュ国立美術館などうっとりとするような古色蒼然たる建物が訪問者の目を楽しませてくれる。