四国霊場71番大本山弥谷寺【略縁起】弥谷寺

創建と名前の由来

　今からおよそ１３００年前。当時蔓延した天然痘降伏の為、行基菩薩が堂宇を建立し、聖武天皇の勅願により、皇后光明子の経典を奉納し寺院を創建しました。
　その後、大師7才の砌学問に励まれ、大同2年再度登壇のち獅子窟（獅子之岩屋）にて護摩を修し、満願の日、蔵王権現のお告げにより、五柄の剣と唐にて恵果和尚より授かった金銅の五鈷鈴を納め、山号を剣五山、寺名を弥谷寺（仏教では仏の住む山を弥山（みせん）と呼び、弥谷は仏の谷という意味とされる）に改めたと伝わります。

霊山信仰とお水まつり

　弥谷山は、古来より霊山（弥山）として信仰されたといわれ、日本三大霊場（恐山・臼杵磨崖仏・弥谷山）の一つに数えられたといわれます。
　弥谷山では、水場の洞窟が神仏の世界（弥山）への入口としてつよく信仰されたといわれ、修行僧により刻まれた磨崖仏や修行の洞窟が今も山内にまつられています。

　お水まつりは、水場の洞窟で真言の書かれた経木を洗い清め願掛けする事で、お地蔵さまが、霊山に住む神仏に願いを届けるといわれています。

大師堂奥にある獅子之岩屋（奥之院）

　岩屋が獅子の咆吼に見える事から獅子之岩屋と呼ばれ、獅子により修行の妨げとなる罪科災厄（煩悩や病）を喰い潰し、心身清浄ならしめたまうといわれています。

　岩屋は、仏教の獅子吼の教義により摩崖仏を刻み獅子座として修行の場とされ、のちの住持により岩屋の本尊として厄除けの大師が納められました。

　今日でも仏教では仏の座す場所を獅子座と呼ばれ、弘法大師が明星之窓をたよりに学問修行したという縁起から、この岩屋は四国霊場の奥之院の１つとして知られています。
　岩屋には弘法大師・玉寄御前像（母君）・佐伯善通像（父君）の石仏と摩崖仏（まがいぶつ）が祀られています。

霊場有数の難所

　弥谷寺は霊場有数の難所で知られ病厄に霊験ありといわれてまいりました。境内口から山頂の本堂迄はおよそ5７0段の石段が続き、健康で歩けることをおかげと発心頂き参拝すれば、ご本尊様やお大師様によりお導き頂けるといわます。

蓮華院八国寺と弥谷寺

　弘法大師が真魚と呼ばれた幼少の頃、天応1年（781）から延暦5年（786）まで寺院の前身である蓮華院八国寺（八王山）で勉学に励んだと伝わり、唐から帰国の大同2年（807）再度獅子窟に籠り千座の護摩を修し、満願の日、蔵王権現のお告げをきき五柄の剣と唐にて恵果和尚より授かった金銅の五鈷鈴（国指定重要文化財）を納め、山号を剣五山、寺名を神仏の谷の寺として弥谷寺に改めたと伝わります。　

　宥沢法印によれば八国寺は、三院六坊（一説によると十二坊）を備へ東院・西院・中尊院及び弥之坊・谷之坊・独鈷坊・龍華坊・安養坊・海印坊・納涼坊ありと記され、当時としては非常に大きな寺院であった事が分かりますが、天正の兵火により現在は中尊院のみとなっています。

洞地蔵尊（ほらぢぞうそん）

　首から上の病におかげがあるといわれます。獅子之岩屋に向かう途中の大師堂内より参拝でき、座って岩壁の10㍍上方を見上げないと姿を見る事ができない石仏のお地蔵様です。弘化年間の中国名所図絵には、洞ノ薬師と洞ノ地蔵と描かれていますが、現在は洞地蔵のみ参拝する事ができます。

十六大菩薩最後の一尊です　※2 金剛拳菩薩

　よく観音さまと間違われますが元禄年間に住持の覚林僧正発願により２５年の歳月をかけ建立された高さ６メートルの菩薩像です。全国的にも珍しい仏像で、金剛拳菩薩（こんごうけんぼさつ）と呼ばれます（御真言：オンバザラサンチバン）。

　衆生が煩悩による苦しみに縛られるのを解放する仏様といわれます。また、修行の完成を意味し十六大菩薩の最後の一尊にあたり、如来になる直前のお姿ともいえる菩薩様です。

　菩薩とは悟りを求め如来を目指す修行者です。お遍路（へぢ修行）とは根本煩悩である88の煩悩を制御し菩薩・如来を目指した巡礼修行です。その為、この金剛拳菩薩は遍路行者が目指すべき仏様とも言へ、お遍路の際には必ず参拝して頂きたい菩薩様です。

１０８の階段　※3 百八階段

　仏教では、煩悩を抑える事で四苦八苦（現世の災厄）から救われるとされる事から百八階段と呼ばれています。

１、一年を意味する（道教）。
　・七十二候（しちじゅうにこう）：７２。　・二十四節気（にじゅうしせっき）：２４。　・月の数：１２。　
　　これらの合計が１０８になる事から１年を意味する。

２、四苦八苦（民俗信仰・仏教）。
　　・四×九＋八×九が１０８。　

※根本の生・老・病・死の苦を四苦と呼び、愛別離苦 ・怨憎会苦 ・求不得苦・五蘊盛苦の四つを加へ八苦とし、この世の苦しみを指す。 仏教では、苦は煩悩から生まれると考える為、煩悩を打ち払う事で四苦八苦を除き厄災を払うとする。

３、煩悩の数（仏教）。
　　１０８煩悩＝根本煩悩８８＋枝末煩悩20。

　※根本煩悩：人から菩薩を目指す過程で滅する煩悩。　　枝末煩悩：菩薩から如来を目指す過程で滅する煩悩。