札沼線とは戸籍上、桑園駅と空知の新十津川駅を結ぶ路線ですが、桑園は途中駅で全列車、札幌駅を起終点としたダイヤが組まれています。以前は赤字ローカル線でしたが、札幌の都市化が拡大した事や昭和６１年以降新駅の設置や高架複線化工事の末、現在は札幌近郊JR路線の中でも利用者数の増加率が一番高い都市型通勤路線になりました(利用者数は一番少ない)。但し都市型通勤路線としての札沼線は当別町の北海道医療大学駅までで、そこから北は今でもローカル線のままです。
札幌市内には桑園駅を含めて１０駅設置されていて、途中八軒〜あいの里教育大駅間が複線化されています。札幌〜桑園〜八軒駅間は単線のまま残されていてそれぞれの駅で対向列車待ちのダイヤが組まれています。また札幌〜桑園駅間は函館本線の複線と合わせての３線区間となっていて両線の列車の並走シーンも見られます。
列車種別は普通列車のみで、函館本線や千歳線と比べると地味な印象は否めません。
現在、桑園〜あいの里公園駅間全線開業しています。
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![札沼線[学園都市線]
桑園〜あいの里公園駅](images/pic26.gif)
