1598年，豊臣秀吉が，朝鮮に出兵します。その時，出陣した平戸藩主，松浦鎮信(まつうらしげのぶ)が，巨漢(きょかん)【人の名前】などの陶工(とうこう)【焼き物を作る職人】を100人余りを連れて帰りました。そして，平戸の中野村で焼き物を焼かせたのが始まりだといわれています。
　しかし，よい陶石(とうせき)【焼き物を焼くときに使う土の元になる石】に恵まれず，巨漢とその息子，今村　三之丞(いまむらさんのじょう)が，陶石を探す旅に出て，ようやく落ち着いたのが，三川内でした。
　その後，熊本県天草から陸あげされる石である，天草陶石に出会い，とても美しい白磁【白い焼き物】として，さらに三川内焼きは，平戸藩の御用窯（ごようがま）【平戸藩に仕えている人だけが使用できる焼き物を焼くための窯】として，発展しました。一般の人には手に入りませんでしたし，その技法も秘密にされ，他に知られないようにしました。
　江戸時代，17世紀には朝廷や将軍家への献上品を作る使命を受け，19世紀にはいると，ヨーロッパ各地へ輸出するようになりました。
　三川内焼きの特徴はなんと言ってもその生地の美しい白さに紺色で絵付けされた唐子模様(からこもよう)です。唐子とは，かわいらしい中国の子ども達です。子ども達が松の木や牡丹(ぼたん)の花のそばで遊んでいる様子が描かれていますが，これは，ふるさとを残し，巨漢や，今村　三之丞らのふるさとをなつかしむ思いが表されたのでしょう。唐子は７人・５人・３人が描かれていました。７人は，幕府や朝廷への献上用。５人は，お殿様や大名用。３人が平戸藩に仕えている武士達用。このように唐子の人数によって利用目的が分けられていたそうです。
　唐子模様だけでなく，「透かし彫り」や，「木原刷毛目」などの伝統技法が有名です。刷毛目模様は，鉄分の多い土で練られた赤茶色い素地の上に，白い化粧土をすりつけたものです。その技法で焼かれた「現川焼」は江戸前期の元禄時代に長崎市郊外の現川(うつつがわ)（当時は諌早家領内）で作られた優れた刷毛目の陶器です。
　18世紀の一時期に長崎郊外において現川焼として繁栄しましたが，三川内の木原にも現川焼と並ぶ秀でた刷毛目模様の陶器が見つかっています。ここは三川内の三皿山の一つで古くからの焼物の里でした。しかし，三川内皿山ほど優遇されず，自然と白磁ではない土物の陶器の技が発達したといわれています。その技に修錬を重ね一時途絶えた刷毛目の技法を「木原刷毛目」として現代によみがえらせたのが「三川内現川焼」です。これらは長崎県や佐世保市の無形文化財に指定されています。
　そして，1868年，御用窯の制度が廃止され，庶民にも三川内焼きが手にはいるようになりました。
　伝統を守るだけでなく，新しい三川内焼きも生まれています。
　詳しいことは，「わたしたちの佐世保市」にあるので，ぜひ読んでみてください。

三川内焼き(みかわちやき)