アメリカでの移動手段は主に車。買い物に行くにしてもやはり車がないのは不便。しかし手続きなどが面倒なので、アメリカ滞在が短期間の場合はレンタカーなどで済ませた方が良いかも。車を購入、運転する際に必要なのが免許・登録証明書・自動車保険証。免許を携帯するのはもちろん、登録証明書と自動車保険証のコピーは必ず車のダッシュボード内に保管し、警官の指示があったらすぐに提示できるようにしておかなければならない。

運転免許

免許証はDMV(Department of Motor Vehicle)という所で取得する。どこのDMVも混雑していることが多いので比較的空いている早朝などに訪れた方がよい。日本で免許を持っていても、カリフォルニアで書き換えることはできない。国際免許を持っている場合、書いてある有効期限とは別にカリフォルニアでの有効期限があるとの情報もあり、カリフォルニアに長期間住む場合はカリフォルニアの免許を持っておいた方がよいかも。１度も車を運転したことがない場合、ドライビングスクールで講習を受けることになる。とは言っても日本の教習所のような所で練習をするわけではなく、駐車場などで簡単な練習をした後、すぐに公道で練習を始めるとのこと。車も一目では教習車と分かりづらい。免許に取得する際の費用はたった$24なので、カリフォルニアで免許を取得して日本で書き換えるという手もある。

自動車購入

免許を取得したらすぐにでも車を購入したいところ。アメリカで中古車の売買方法は２種類あり、個人売買かディーラーを通しての売買という形になる。新車の場合、ディーラーで購入するあたりは日本と同じ。大半のディーラーはリベートというキャッシュバックを行っているので事前に確認しよう。もし車を売却するのなら下記と逆の立場になる。

アメリカで走っている車の走行距離は日本の比ではなく、20万キロの車など“ざら”だ。一概に走行距離の多い車が故障につながるとは言えないが、車の購入をする際ある程度の目安になる。もし気に入った車が見つかれば、その車の年式・車種・マイル数・トランスミッション(AT/MT)・排気量・装備などをメモして中古車相場を算出してくれるサイトなどから相場をチェック、値引き交渉などに使う。

自動車保険

自動車購入の際に必須条件として自動車保険加入があげられる。カリフォルニアの法律で最低限対人・対物の保証が義務付けられているからだ。それ以外にオプションで自分の車に保険を掛けたり限度額を引き上げたりすることももちろん可能。

スモッグチェック

毎年ある自動車登録更新の際、必要になってくるのがスモッグチェック。これは日本で言う車検のようなもので、ガソリンスタンドやSMOGと書かれた工場などで行うことができる。主に排気ガス中の成分を調べ、適応しているか否かをチェックし、結果を自動的にDMVに送るシステムになっている。スモッグチェックに通れば問題ないのだが、古い車など通らない可能性も無きにしもあらずなので、購入時に前のオーナーにあらかじめスモッグチェックをしておいてもらうこと。