【第３話】
「とっても役立つガット基礎知識」
みなさんはガット（ストリング）を張り替える際 に、どんな基準で選んでいますか？ 素材ですか、ゲージ（太さ）ですか、値段ですか、それとも色ですか……。テニスショップの店頭には、さまざまな種類のガットが並んでいます。その中から最適のガットを自分一人で選び出すのははっきり言って至難の業。各メーカーで表示方法がバラバラという現状ですから、みなさんが混乱するのも当然です。しかし、何も分からないから「色」だけでガットを選ぶというのも非常にもったいない話です。張り替えの際は、まずはテニスショップの店員にご相談ください。今月はプレーヤーとして最低限知っておいて欲しいガットの基礎知識についてお話しします。混乱した頭をすっきりと整理して、自分のプレースタイルにベストマッチしたガットを見つけ出しましょう。
|
■■■ナチュラルガットについて
|
ガットの素材は、動物の腸から作られたナチュラル（天然繊維）と、人工的に作られたシンセティック（合成繊維）に大別されます。ナチュラルガットといえば、以前は羊の腸から作られたシープが代表でした。しかし、現在のナチュラルガットはそのほとんどが牛の腸から作られています。ラケット１本分のガットを作るのに必要な量は 牛３頭分。だたし、３頭分の腸といっても、おいしい部分はソーセージになったりしているのでしょうけどね。
今まで一度もナチュラルガットを張ったことのない人でも「ナチュラルガットは良さそうだ」という程度の予備知識は持っているのはないでしょうか。サンプラスやカフェルニコフなど多くのトッププレーヤーが使っていますし、実際にナチュラルガットの感触を味わった人の多くは「あの打球感は忘れられない」と言います。値段はシンセティックガットの２、３倍。「いつかはナチュラルガットを張ってみたい」という憧れを抱いている人も少なくないでしょう。 |
| ナチュラルガットの特徴は、ボールの弾き（反発性）が抜群で、しかもスピン（コントロール性）がかけやすい点。さらに、当たりがソフト（衝撃吸収性）だから体への負担は少なめです。シンセティックガットに比べて耐久性にやや難はあるものの、テニスのプレーに求められるほとんどの性能をナチュラルガットは高いレベルで備えています。[表１参照] |
[表1] それぞれの性能について
 |
しかも、耐久性に難があるとは言っても、実際にガットを張り上げてからのテンション維持率
[グラフ１参照] は、ナイロンガットとは比べものになりません。ナイロンガットは張り上げてから８時間後まで急激にテンションが緩み、その後もだらだらとテンションが落ちていくのに対して、ナチュラルガットは緩みはあるものの、その落ち方が非常に緩やかです。張り替えてから１ヶ月後でも心地よい打球感を維持しながらプレーしたいという人は、ぜひ、ナチュラルガットを試してみてください。「ナチュラルを張ってみたいけど、値段が高くて手が出せない」と悩んでいる人もいることでしょう。たしかに８～９０００円のナチュラルガットを最初から購入するのは勇気が必要です。そんな人には、まずは入門編として４～５０００円台のものをお勧めします。ナチュラルガットは天然素材ですから、太さが不均一だったり繊維の色が濁っていたりすると値段も安くなっています。ナイロンガットの最高クラス（４０００円代）にプラス１０００円するだけで、今までにはなかった打球感を得られると考えれば、決して高い買い物ではないはずです。
最後に注意点を一つ。ナチュラルガットは雨の中でのプレーはもちろんのこと、オムニコートやクレーコートでは雨上がりのプレーも避けてください。ナチュラルガットの大敵は水分。地面が濡れた状態でプレーするとボールが水を吸ってしまいます。そのボールを打っていると、当然ガットも濡れます。一度水分を吸って膨張してしまったら、本来の弾力性は失われます。この点に注意するだけで、ナチュラルガットの寿命は数倍長くなります。 |
[グラフ1] テンションの維持率
 |
| ■■■シンセティックガットについて |
その昔、ガットといえばナチュラルガットが主流でした。1950年代、日本の繊維メーカー『ゴーセン』がナイロンガットを開発。以来、ナチュラルガットに比べて耐久性に優れ、しかも安価で性能にバラツキの少ないナイロンガットが爆発的に普及してきたのです。 その後、メーカー各社はケブラーやポリエステルなどナイロン以外の繊維でもガットを開発。これらの合成繊維を総称してシンセティックガットと呼んでいます。
メーカーによってはナイロンをポリアミドと表示するなど、シンセティック素材の表示方法はまったく統一されていないのが現状であり、これが「ガットの話は分かりにくい」と言われる元凶です。そこで今回はシンセティックガットを[1]ナイロン（モノフィラメント構造）、[2]ナイロン（マルチフィラメント構造）、[3]ポリエステル（ケブラーなどの特殊繊維を含む）の３種類に大別して、分かりやすく説明してみましょう。 |
 [1]ナイロン ～モノフィラメント構造～
中心部に１本の太い芯が入っている構造のナイロンガットをモノフィラメント（モノ）構造と呼びます。ナイロンガットが開発された当初は、ほとんどがモノ構造でした。モノ構造は反発性に優れている点が特徴ですから、ボールを気持ちよくパーンと弾いて打ちたい人にお勧めのガットです。また、スピンガットの多くはモノ構造の外側に凸凹をつけることでスピン性能をアップさせています。
|
 [2]ナイロン ～マルチフィラメント構造～
マルチフィラメント（マルチ）構造のガットは、細いナイロン繊維を1000本以上束ねて作られています。モノ構造に比べて打球感が軟らかく、またインパクトでのホールド感も得られます。マルチ構造は太い芯のあるモノ構造に比べて耐久性の点ではやや劣っていますが、衝撃吸収性やコントロール性の項目でナチュラルガットに近い性能を発揮しますから、その分だけ値段もモノ構造ガットより若干高めに設定されています。ボールの飛びすぎを抑えたい人や、テニスエルボーなどのケガを防ぎたい人、女性プレーヤーに人気のガットです。
|
|
[3]ポリエステル ～ケブラーなどの特殊繊維を含む～
カルロス・モヤやグスタボ・クエルテンなどの使用選手の活躍で一気にメジャーになってきたのがポリエステルです。その最大の特徴は優れた耐久性にあります。同じゲージで比較した場合、ポリエステルガットの耐久性はナイロンガットの３、４倍。ナイロンガットでは張り替えてから１週間も持たないという学生プレーヤーなどにお勧めします。また、ポリエステルは硬く、弾力性が低いので飛びすぎを抑えてボールをコントロールできるというメリットもあります。耐久性を保ったまま、ゲージを細くすることも可能です。ただし、ここで注意してもらいたいのが振動吸収性の低さです。ポリエステルは打球時の衝撃が体に伝わりやすいというデメリットがあります。ヒジや手首に不安のある人や女性プレーヤーにはお勧めできません。ケブラーなどの特殊繊維も、特徴はポリエステルガットと同じと考えていいでしょう。
|
|
～ まとめ ～
シンセティックガットを選ぶ際にはゲージの太さも大切な判断材料となってきます。ナイロンガットの場合、ゲージの太さは平均で1.27ミリ～1.33ミリ、1.25 ミリ以下になると細いタイプ、1.35ミリ以上になると太いタイプと言われます。ゲージは太くなるほど耐久性が良くなり、反発性は低くなる傾向にあります。ボールにパワーを求める女性やフィーリング重視のネットプレーヤーは、ゲージが細くて当たりがソフトなマルチ構造のナイロンガットがお勧めです。逆に耐久性を求める学生プレーヤーやベースラインプレーヤーはモノ構造で太目のガットがいいでしょう。ハードヒットしたいけれど細いゲージの打球感やスピン性能も欲しいという人は、ポリエステルガットという選択もありますね。
|
|
取材構成／岡田洋介� |
