【第４話】

                  「セントビンセント神話」


                  
　先日のテニスネットオークション「サンプラス特集」の際に出品されたセントビンセント製「プロスタッフ・ミッド」は、35万円という値段で落札されました。80年代、ウイルソンはカリブ海に浮かぶセントビンセント島で「プロスタッフ・ミッド」を製造していましたが、その後工場が閉鎖され、現在では市場ではほとんど流通していない幻のラケットです。今月は、ビンテージラケット市場でもその存在感が際立つセントビンセント製「プロスタッフ・ミッド」の魅力に迫ってみましょう。
                  　

                  
　ウイルソンの「プロスタッフ6.0」はジミー・コナーズが開発段階から携わり、１９８４年に「プロスタッフ・ミッド」として誕生しました。グラファイトに加えて当時としては珍しいケブラー（防弾チョッキの素材）をフレーム素材に使用したことにより、インパクト時にしっかりとボールが食いついて力強く飛んでいく独特の打感が生まれたのです。

                  　チタンやハイパーカーボン、アモルファスなどの最新素材ラケットが続々と登場してくる今日でも「プロスタッフ6.0」は固定客の根強い支持を得ていますが、マニアの間で垂涎の的となっているのは90年ごろまで生産されていたセントビンセント製「プロスタッフ・ミッド」です。その理由の一つには、トッププレーヤーの影響もあります。
                
              
              

              
              

                
　華麗なネットプレーで一世を風靡したステファン・エドバーグは、96年に引退するまでセントビンセント製しか使いませんでした。そして90年代最強のプレーヤーといわれるピート・サンプラスは、今なおセントビンセント製に強いこだわりを持ち続けています。

                  　これはウイルソンジャパンの社長マット・ゴールド氏からうかがった話ですが、米国ウイルソンのシカゴ本社には「開かずの扉」といわれる一室があり、そこにはサンプラス用のセントビンセント製が保存されているそうです。トッププレーヤーともなれば試合や練習で毎年数十本のラケットを使いつぶしてしまいます。今では百数十本しか残っていないということですから、サンプラスの現役引退まで持つかどうか微妙なところですね。

                  　それにしてもサンプラスはなぜ、そこまで執着するのでしょうか。 　サンプラスの使っているセントビンセント製はスロート部分を肉厚にして補強されたタイプです。サンプラスはそれに鉛を貼って使用していますから、ラケットの総重量は４００ｇ近いはずです。おそらくウイルソン側としては軽量高反発の最新素材ハイパーカーボンをサンプラスに使わせたほうが市場戦略に有利に働くでしょう。重さにこだわるというのであれば、鉛を貼らずにサンプラス専用ラケットを作ることも可能なはずです。

                  　しかし、サンプラスは頑なにセントビンセント製を使い続けています。そんな彼の姿勢が、セントビンセント製の価値をますます高める結果となったわけです。
 
              
              

              
              

                
　手に握ったときの重量感やボールを打ったときのショットの安定感は、91年以降に生産された台湾製や中国製の「プロスタッフ6.0」とは明らかに違うと言われています。

                  　実際に平均重量を比較してみたところ、現在発売されている中国製が３２０〜３３５ｇ、その前の台湾製のＬは３５０ｇ近くありました。それに対してセントビンセント製は３３０ｇ台後半〜３６０ｇ。たしかに重量はありますが、そのバラツキが大きい点には驚きますね。作りの丁寧さという点では、セントビンセント製はけっして優れたラケットではなかったのです。

                  　それだけアバウトでもなお、使用されるグラファイト素材の密度の濃さやフレームの肉厚感がセントビンセント製特有のしっかりとした打感を生み出し、多くのプレーヤーを魅了したのです。軽量高反発ラケットが続々と登場してくる現在、セントビンセント製はますますその存在感を際立たせてきています。
 
              
              

                

                  
取材構成／岡田洋介�
 
              
            
          

        
        

          

            

          

            
【全23話】

            
【第01話】「ハイテク素材で甦った名器」"ウイルソン・プロスタッフ6.0"
【第02話】「2000年春のニューモデル購入指南」
【第03話】「とっても役立つガット基礎知識」
【第04話】「セントビンセント神話」
【第05話】「2000年全仏勝者のラケット」
【第06話】「2000年ウインブルドン勝者のラケット」
【第07話】「DUNLOPマックス200G」
【第08話】「2000年USオープン勝者のラケット」
【第09話】「2000年秋・注目のニューラケット」
【第10話】「とっても役立つガット基礎知識─その2─」
【第11話】「アクセサリーグッズ活用術」
【第12話】「テニスシューズ選びのヒント」
【第13話】「2001年全豪オープン注目プレーヤーのラケット」
【第14話】「2001年春・新作ラケット購入指南」
【第15話】「ガット張り　初級編」
【第16話】「サプリメントの上手な利用法」
【第17話】「2001年全仏オープン注目のラケット」
【第18話】「2001年ウインブルドン勝者のラケット」
【第19話】「ガット張り講座─中級編─」
【第20話】「2001年USオープン注目のラケット」
【第21話】「2001年秋・注目のニューラケット」
【第22話】「ラケット購入時のテニスショップ活用術─初心者編─」
【第23話】「ラケット購入時のテニスショップ活用術─中上級者編─」
          
          

            

        
      



      
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