技術の進歩はもちろんのこと、テニスは道具の進歩が目覚ましいスポーツです。デカラケ、厚ラケブームはもはや昔の話。テニスショップのラケットコーナーには新素材、新構造ラケットがあふれていますから、ラケットに対する知識に乏しい人が自分に最適の１本を探し出すのは大変です。また、ラケットの性能を最大限に引き出すためにはストリングの知識も不可欠。そこでこのコーナーでは、私たちがラケットやストリングなどの知って得する情報や裏話などをお話していきます。正しい知識を持って自分に最適な道具を選べば、テニスがもっともっと楽しくなりますよ。 　正しい道具選びをするにあたって、道具選びの基本を伝授してくれる達人たちを紹介しましょう。 テニスショップ、テニスパラダイスの店長『太田稔』さんと、同じくテニスパラダイス、ストリング担当『小山成人』さん、そしてシューズ・アクセサリー担当の『野村智毅』さんです。彼らは中古ラケットの目利き・ビンテージラケットの鑑定人とも呼ばれ、その他テニス用具全般についてなんでも知っているという強者。彼らの知識を身につければ、ラケットを何本も買い換えたりすることはなくなるでしょう。 【第17話】 「2001年全仏オープン注目のラケット」 　今年のフレンチオープン、男子はグスタボ・クエルテンが強さを見せて2連覇でした。ベスト4が残った時点では、勢いのあったファンカルロス・フェレーロがそのまま行くのではないかと予想していました。クエルテンは途中、結構苦しい試合をしていましたからね。しかし、準決勝ではクエルテンがフェレーロにテニスをさせないうまさを示し、決勝でもクレー巧者のアレックス・コレチャを振り切って優勝。さすがクエルテンです。一方、女子はジェニファー・カプリアティの優勝で幕を閉じました。キム・クライステルスとの決勝は土壇場までどっちが勝つのか分からない好ゲーム。決勝としてはローランギャロス史上最長の22ゲーム目に、ついにカプリアティが振り切りました。これでカプリアティは全豪オープンに続いてグランドスラム2連勝。年間グランドスラムという夢に一歩近づきました。さて、今回はローランギャロスで活躍した選手たちの使用ラケットに注目してみましょう。 ◆注目の男子プレーヤー使用ラケット◆ 【優勝】G.クエルテン>>>ヘッド "iプレステージMP" 【準優勝】A.コレチャ>>>バボラ "ピュアドライブ" 【ベスト4】J.C.フェレーロ>>>プリンス "ＴＴグラファイトMP" 【ベスト4】S.グロージャン>>>ヘッド "iプレステージMP" ◆注目の女子プレーヤー使用ラケット◆ 【優勝】J.カプリアティ>>>プリンス "ＴＴレベルMP" 【準優勝】K.クライステルス>>>バボラ "ピュアドライブ" 【ベスト4】M.ヒンギス>>>ヨネックス "マッスルパワー5HS" 【ベスト4】J.ヘナン>>>ウイルソン "ハイパーハンマー5.2 95" 　今年の全仏オープン、序盤戦から目立っていたのがバボラのラケットでした。バボラはフランスのメーカーなので以前からヨーロッパ選手には人気がありましたが、最近ではエクアドルのニコラス・ラペンティなど広くトップ選手に使われています。男子準優勝のアレックス・コレチャ、女子準優勝のキム・クライステルスはともにバボラの「ピュアドライブ」を使用。注目の若手、アメリカのアンディ・ロディックも「ピュアドライブ +」でしたね。バボラはラケットメーカーとしては新しいのでジュニア選手などをターゲットに販売戦略を行ってきましたが、この3年あたりで一気にツアー界に浸透してきています。 　そのバボラの中でもツアー選手の使用率が高いのが「ピュアドライブ」です。今までの競技指向ラケットというと、フレームが薄くフェースが小さく、飛びを抑えた構造が一般的でした。しかし、「ピュアドライブ」はフレーム厚最大25ミリの中厚タイプ。グラファイト100％の素材でラケット全体の重量を300ｇ前後に保ちながら、フレームの厚さでパワーを加えています。「厚い」といっても30ミリ以上の厚ラケになってしまうと球離れが早くなりすぎてボールのコントロールが利きにくくなるものです。その点、25ミリ厚の「ピュアドライブ」は適度の飛びと適度のコントロール性を兼ね備えたラケットと言えるでしょう。 　最近は「競技プレーヤー・イコール・薄いラケット」というイメージはだんだん消えてきています。例えばヴィーナス・ウイリアムスの使うウイルソンの「ハイパーハンマー4.3」等のように、トッププロといえどもラケットの素材や構造でパワーを加える時代です。そういえば杉山愛選手が今年1月にプリンスの「ＴＴグラファイト」（22ミリ厚）から「ＴＴウォーリアー」（23ミリ厚）に替えたのも、あの小さな体で少しでもパワーのあるショットを打ちたいと考えた結果だと思います。 　さて、ラケットにはフレーム断面が四角形になっているタイプと平べったい楕円形になっているタイプがあることを、皆さんはご存じですか。四角いタイプをボックス形状と言い、今まで定番といわれるラケット（プリンスの「グラファイト」やウイルソンの「プロスタッフ・ミッド」、ヘッドの「プレステージクラシック」など）はほとんどボックス形状でした。しかし、最近はフレーム断面が楕円のレクサス形状ラケットが増えてきています。「ピュアドライブ」もその一つ。構造としては四角いボックス形状のほうがしっかりするので芯で打てば安定したショットが打てます。一方、レクサス形状は反発力が高まってボールの飛びがよくなる特徴があります。 　男子優勝のグスタボ・クエルテン、ベスト4のセバスチャン・グロージャンが使っていたのが、ヘッドの最新モデル「ｉプレステージ」です。 「プレステージ」と言えば長年、競技プレーヤーから支持を集めてきたヘッドの定番モデル。その「プレステージ」が昨年からヘッドが売り出し中のインテリジェンス機能を搭載して14年ぶりにモデルチェンジしました。インテリジェンス機能モデルというと「is12」や「is18」など200g台前半のクラブプレーヤー向きラケットの印象が強くありましたが、重量が320〜330gある「ｉプレステージ」は本格的な競技モデルと言えるでしょう。 　フレーム形状やストリングパターン、フレームの空気抵抗を減らして振り抜きを高めるフルキャップも従来の「プレステージクラシック」とほとんど同じ。日本でも5月の発売以来、競技プレーヤーを中心に高い支持を集めていますが、インテリジェンス機能搭載ということよりも定番ラケットのひさびさのモデルチェンジという点にその人気の理由があるようです。こうなると、アンドレ・アガシ使用の「Tiラジカル」のインテリジェンス機能搭載モデルがいつ頃登場してくるのかが次の楽しみですね。 　最後になりましたが、女子優勝のジェニファー・カプリアティが使っているプリンスの「TTレベルMP」が9月に日本でも限定発売されることになりました。「TTレベル」はフレーム厚19ミリの本格的競技プレーヤーモデル。カプリアティのようにフラットドライブでガンガン打ちたい人にお勧めのラケットです。 取材構成／岡田洋司 【全23話】 【第01話】「ハイテク素材で甦った名器」"ウイルソン・プロスタッフ6.0" 【第02話】「2000年春のニューモデル購入指南」 【第03話】「とっても役立つガット基礎知識」 【第04話】「セントビンセント神話」 【第05話】「2000年全仏勝者のラケット」 【第06話】「2000年ウインブルドン勝者のラケット」 【第07話】「DUNLOPマックス200G」 【第08話】「2000年USオープン勝者のラケット」 【第09話】「2000年秋・注目のニューラケット」 【第10話】「とっても役立つガット基礎知識─その2─」 【第11話】「アクセサリーグッズ活用術」 【第12話】「テニスシューズ選びのヒント」 【第13話】「2001年全豪オープン注目プレーヤーのラケット」 【第14話】「2001年春・新作ラケット購入指南」 【第15話】「ガット張り　初級編」 【第16話】「サプリメントの上手な利用法」 【第17話】「2001年全仏オープン注目のラケット」 【第18話】「2001年ウインブルドン勝者のラケット」 【第19話】「ガット張り講座─中級編─」 【第20話】「2001年USオープン注目のラケット」 【第21話】「2001年秋・注目のニューラケット」 【第22話】「ラケット購入時のテニスショップ活用術─初心者編─」 【第23話】「ラケット購入時のテニスショップ活用術─中上級者編─」