買い物を手早くすませ、急いで帰ったつもりだったけど、６時半を過ぎてしまった。
今日は金曜日。週末はずっと汐と一緒にいられる。
「ただいまー」
「おかえりなさーい」
汐が駆け寄ってくるかと思ったが、テレビに夢中のようで、声だけだった。
ちょっと寂しく感じると同時に、そのくらい俺の帰宅が自然になったことが嬉しくもあった。
着替えて晩飯を作る。
献立は焼き魚にみそ汁、漬け物と昨日の残り物でいいだろう。
漬け物を切っていると……
「パーパッ」
足に抱きつかれた。
「えへへ〜」
アニメが終わったんだろう。
「あぶないぞ、汐」
「おてつだいするっ」
「そっか、えらいぞ」
今切った漬け物を小皿に乗せる。
「汐、これをテーブルに持ってってくれ」
「はーいっ」
……。
…。
「ごちそうさまーっ」
「ごちそうさま」
このところ、汐が食べるのが早くなってきた。
俺につられて早くなっているんだろう。
一生懸命食べるのはいいんだけど、早飯は体に良くないらしい。
俺ももう少しゆっくり食べないとな。
「パパ、はい、これあげる」
「ん？」
汐が、リボンで結ばれた丸めた画用紙を差し出した。
幼稚園から帰る時、汐が大事そうに抱えてたヤツだ。
「なにかなー？」
リボンをほどいて、目に飛び込んできたのは……。
クレヨン全色を使ったんだろう、色とりどりの丸。
違う、これは、……だんご。
「パパ、いつもありがとうございますっ。いつまでもげんきでね」
幼稚園でそう言うように教えてもらったんだろう。
画用紙は２枚張り合わせてあって、１枚の中央には３人の絵。
たくさんのだんごでその周りが埋め尽くされていた。
３人の体の上や、かろうじて読める「パパありがとう」の文字の上にもだんご。
もう１枚の画用紙にはだんごだけ描かれていた。
「パパと汐と、…ママ、だな」
「うんっ」
「丸いのはだんご…」
「うんっ、これがねーさなえさんだんご、こっちがあっきーだんご、……」
「こっちはだんごばっかりだな」
「うんっ」
涙で絵がよく見えない。
「どうして２枚描いたんだ？」
「こっちにぜんぶかけなかったの」
「全部って？」
「だって、んーっと、だんごは１００にんかぞくだから、みんなかいてあげないとかわいそう」
「……」
俺は汐を抱きしめていた。
「……ありがと。……ありがとな、汐」
俺ってこんなに涙もろかったんだな。
……。
…。
次の日、汐と駅前までショッピング。一通り回って、最後に以前一度訪れたおもちゃ屋に入る。
一瞬身構えたけど、
「いらっしゃいませー」
普通の店だった。
早速プラモデルの棚に移動する。……機動戦士のプラモデルってこんなに種類があるのか。
「汐はどれがいいと思う？」
一応子供の意見を聞いてみる。
「んーと、これかっこいい」
どれどれ？ パーフェクトジ○ング。１万円……。今時のプラモデルは１万円するのかっ！
つーか、これカッコいいか？ 俺は我が子の美的センスを疑わずにはいられなかった。
あきらめてレジのおじさんに相談する事にした。
「すみません」
「はい。なんでしょうか？」
「えっと、前に来た事あるんですが、古河パンのオッサンと…」
「…、あー、はいはい。…もしかして、古河さんのお孫さん？」
「え、こいつっすか？ そう、そうです。汐といいます」
「そうですか、そうですか。じゃぁ」
おじさんはレジの奥をごそごそ探っている。
「汐ちゃん、はい、これサービスしますね」
ゴム風船だった。汐がこっちを見る。俺がうなずくと、
「ありがとーっ」
にっこり笑って受け取った。
「すんません。で、オッサンにプレゼントなんですが、いいのあります？」
「それでガ○プラ探してたんですね。でもあの人ファーストならデフォ買いですからねー」
ふぁーすと？ でほがい？
「これだったらそれなりに新しいし、もし古河さんが１個持ってても２個あっていいやつだから」
降参。
「汐、これどう思う？」
「んー、かっこいいっ」
「…それください」
リックディ○ス3000円也。
日曜日、朝食をすませると、すぐ古河家を訪れた。
「ちぃす」
「おぅ、汐っ、よく来たな！」
「あっきーっ」
いつものように汐がオッサンの足に抱きつく。
「今日は早苗の真・レインボーパンが焼けてるぞ、食うか？」
「いらない」
「かーーーっ、たまには素直に、よろこんで食べます秋生さまっ、つーてみろっ」
「いらない」
「むっ、それはーーーーっ、マスター○レード、リックディ○ス量産型じゃねーかっ」
「お義父さんっ」
「なんだバカ息子っ」
「ぐおぉぉぉーーーっ」
「ぐわぁーーーーーっ」
同ダメージだった。
「はぁ、はぁ、今日は父の日だから…」
「のおぉぉぉーーーっ」
「ぐおぉーーーーーっ」
ダメージは大きかった。
「あら、朋也さん、汐、こんにちは」
騒いでいると、早苗さんが奥から出てきた。
「ちっす」
「こんにちわっ」
きちんと挨拶したあと、汐は早苗さんにぎゅっと抱きついた。
「あら、それは…？」
「これは、父の、日の…」
「ぐおぉぉぉーーーっ」
「ぐおぉぉぉーーーっ」
ダブルノックアウトだった。
……。
…。
俺が店番をすると言うと、オッサンは喜び勇んで遊びに出て行った。
汐を連れて行こうとしたが、汐は、
「きょうはずっと、パパといる」
と言ってくれた。
「朋也さん、せっかくのお休み、よろしかったんですか？」
「はい、その、去年までバカ息子でしたから……」
「いえいえ、そんなことはないですよ。朋也さんは自慢の息子です」
「それに、渚がいたら同じようなことしてたと思います。ぜひさせてください」
「そうですね、ありがとうございます。では、夕ご飯張り切っちゃいますので、よろしくおねがいしますねっ」
店番と言っても、時折訪れる客をさばくだけだ。
「汐、早苗さんと遊んでてもいいんだぞ」
「ううん、きょうはパパといるっ」
「ありがとな。んー、そうだ、幼稚園のこと聞かせてくれ」
「うんっ、あのね、きょうせんせーがね、かえるときにね」
「ん？」
「にちようびは、パパにうんとサービスしときなさい。みかえりはおおきいわよ、っていってた」
「……」
なんつー教え方だっ。
「みかえりってなーに？」
「お返しってことだ」
明日は覚悟しとけよ、杏。
「こんにちわー」
客が来た。俺でも見覚えがある常連さんだ。
「いらっしゃいませ」
「いらっしゃいませーーっ」
「あら、久しぶりねぇ。今日は汐ちゃんもお手伝い？ えらいわねー」
「えへへっ」
「それじゃ沢山買わなくちゃ」
俺より役に立つ店番だった。
……。
…。
オッサンの晩酌につき合う。
「ちっ、ディ○スはもう持ってるっつーに、あのオヤジっ」
「それ、汐もお気に入りだからな」
「おうっ、カッコイイよな、汐っ」
「うん、かっこいい」
「にしてもよ、パーフェクトジ○ング持ってくるぐらいの甲斐性みせてみろっ」
汐のセンスはオッサンゆずりだった。
「あのヘンなやつがよかったのか…」
「けっ。まぁ、その、なんだ、……ありがとな」
「お、…おう」
「こっちはロベル○機っつーことで、よしとするかっ」
とても嬉しそうだった。
よくわからないが、おもちゃ屋のおじさんの言うとおり、無駄にはならなかったようだ。
あまり遅くならない方がいいよな。
「早苗さん、ちょっと電話お借りできますか？」
「はいっ、どうぞ。…長距離でもご遠慮なく」
…すんません、その通りです。
「ありがとうございます。汐も来な」
「うんっ」
手帳を見ながらダイアルする。
『はい、岡崎です』
「朋也です。ご無沙汰しています」
『まぁ、朋也さん。お元気にされてますか？』
「はい。俺も汐も元気にやってます。汐と代わります」
汐に受話器を渡して、
「ひぃ婆ちゃんだ。お話しするか？」
「うんっ。…おばーちゃんっ」
『……』
「うんっ、げんきっ。うんっ、うんっ、おばーちゃんもがんばってね。うんっ」
汐から受話器を受け取る。
「代わりました」
『直幸ですね』
「はい、お願いします」
しばらく待って、声が聞こえた。
『朋也かい？』
「親父、……、元気にしてるか？」
……。
…。
眠くなった汐をおんぶして帰宅。
布団を引いてから起こして着替えさせる。
「おやすみ」
すぐ汐は寝息を立てた。
「今日はありがとな」
そっと頭を撫でる。
渚の写真の横には、汐の描いた絵。
「ふわっ」
アルコールが効いてるようだ。
ちょっと早いが俺も寝ようか。
……。
…。
渚、汐はやっぱりお前の子だな。
しっかりしてるようで、どこかアホな子になりそうで心配だぞ。
でも汐のおかげで、なんとか家族らしいこと出来るようになったよ。
渚の代わりになんてなれないけど、それでもオッサン喜んでくれたよ…。
なぎさ……。
……。
…。
zzz…。
[END]
初出：「岡崎朋也と汐〜父子家庭の日々〜」スレ 397〜403