温泉

　後ろの方で、汐のはしゃぐ声が聞こえる。
「汐、走ったら転びますよ」
「はーい」
　カコーン。
　桶の音が響く。

　　早苗さんに誘われ、日帰りでやってきた温泉。
　　受付で手続きをしているところで、早苗さんが聞いてきた。
　『朋也さん、家族風呂でいいですか？』
　『ん？　いいです…よ。………、……、え？』
　　家族風呂って……。

　湯舟でオッサンと向かい合う。
「……小僧」
「なんだオッサン」
「早苗に手ぇ出すんじゃねーぞ」
「出すわけねーだろっ」
「何ぃっ、早苗はもうばばぁだから、手ぇ出す気もねぇっつーのかーーーーっ？」
「そんなこと言ってねーーーっ」
「早苗はなぁ、肌も、なんつーかまだまだ張っててなぁ…」
「……」
「胸もこうでけぇわりにタレてなくてなぁ、………、って、俺は何解説してんだーーっ！」
「秋生さーん、お隣に迷惑ですから、大きな声で変な事言わないでくださいねー」
「…小僧っ、てめぇのせいで叱られたじゃねーかっ」
「オッサンが勝手に言っただけだろっ」
「まぁ、いい。……小僧」
「なんだ？」
「ここは温泉地だ」
「あぁ」
「汐は面倒見てやるからな、…遊びに行ってもいいんだぞ」
「……なっ」
　温泉地で遊びといえば、あれのことだよな。
「行かねーよ」
「渚のことが忘れられねーのはわかる。が、男として、それとこれは別だろ」
「……そうかもな」
　しかし、今日は汐や早苗さんと一緒に来てるんだ。なんてこと言いやがる。
　ちらっと後ろを振り返る。
　早苗さんは汐の頭を洗っていた。
「やっぱ行かねーよ」
「ちっ」
　……。
　…。

　たたたたっ。
　どぼーーーんっ。
　汐が足から飛び込んで来た。
「ぷはーっ」
「こら、汐、危ないぞ」
「ごめんなさーい。…えへへ」
「元気でいいじゃねーかっ。なー、汐」
「すべったら大けがするだろっ」
「秋生さん、朋也さんの言うとおりですよ」
　すぐ後ろから声がした。
　ちらっと振り返ると……。
『うわっ』
　……オッサンの言うとおりだった。
　あわてて前を向く。
　タオルで前を隠しているとはいえ、隠しきれないボリューム。
『渚、胸だけは早苗さんに似なかったんだな』
『って、何考えてんだっ』
　ばしゃっと顔を洗う。
　ちゃぽん。
　早苗さんはオッサンの横に静かに座った。
「んーーーっ。いいお湯ですねっ」
「そうだな。いい湯だぜ」
「さなえさーん」
　汐が湯を跳ね上げながら、早苗さんに抱きついた。

　落ちつけ、落ちつけ……。
　早苗さんはお義母さん、早苗さんはお義母さん……。
「…ふぅ」
　ちょっと落ちついた。
　早苗さんとオッサンに挟まれてはしゃぐ汐を見てると……。
　まるで、幸せな親子を見ているようだ。
　この場面が俺と渚と汐だったなら……。
　ちょっとだけ胸が痛んだ。
　汐が早苗さんに甘えている風景は、とても慈愛に満ちているように思える。
　早苗さんの母性は、母を知らない汐にとって、いい情操教育になっているに違いない。
　たぶんそうだよ、な？
「……」
　あぁ、そうか。
　俺も母親のこと、知らないんだった。
　でも記憶に鮮明な、汐を身ごもってから生むまでの間の渚。
　それは早苗さんに重なって見えた。

「パパぁ？」
　汐が俺のところに泳いできた。
　考え事をしてたので心配したのかな？
「汐、気持ちいいか？」
「うんっ」
　ばしゃばしゃとバタ足する。
「こら、お風呂でばしゃばしゃしないっ」
「はーい」
「ん、いい子だ」
　頭の上にぽんっと手を載せる。
「えへへ」
　ふと、ふたりの方を見ると……。
　早苗さんとオッサンは、こちらを向いて幸せそうな顔で笑っていた。
「……」
　なんだか、とても照れくさかった。
　俺が照れてるだけで、俺がよくわかってなかっただけで、幸せな家族の一員になってると思って、……いいのかな？
　もう早苗さんを見ても、それほどドキドキしなかった。
　家族風呂を選んでくれた早苗さんの心遣いが、とてもありがたく思えた。
「早苗さん、お誘いありがとうございました。とても気持ちいいっす」
「はいっ。そう言っていただけて、よかったです」
『ありがとう、お義母さん』
　心の中でそうつぶやいた。
　……。
　…。

　俺と汐とオッサンでお湯のかけ合いをしたり、湯舟を泳ぎ回ったりで、汐が見るからにのぼせてきた。
　いい頃合いだな。
「汐、あがってアイスでも食べよっか？」
「うん、アイスたべるっ」
「早苗さん、俺たち、ひと足お先にあがりますね」
「あら、朋也さん、だったら…」
「せっかくの温泉ですから『お義母さん』と『お義父さん』はごゆっくりしてください」
「……」
「……」
　オッサンは『ぞくっときたぜ』という目で抗議している。
　早苗さんは……
「はいっ、では、お言葉に甘えてゆっくりさせていただきますね」
　俺の心を汲んでくれた。
　……。
　…。

　一生懸命アイスを食べる汐。
「おいしいか？」
「うん。つめたくておいしいっ」
　あの照れくさいような、温かくなるような感じ。
　それを最初に感じたのは…。
　そう、渚に連れられて古河パンを訪れた時だ。
　なんだかむず痒く感じたことを覚えている。
　あれは、そのころの俺が知らなかった温かいものだった。
　あのとき、俺は場違いだと感じたけど……。
　そっか、あのときからずっと、最初からずっと、あの人たちは俺たちのこと、温かく包んでくれてたんだ。
　そして、俺と渚が苦しんでいたときも、
　俺と汐が壊れていたときも……。
『今頃気づくなんて、とんだ親不孝ものだな、俺って』
「おいしかった」
　汐がにこっと笑う。
「そっか。おいしかったか」
　……。
　…。

　休憩所のソファーに座って、のんびりふたりを待つ。
「きのうね、なべがねー……」
　汐は、幼稚園のことを一生懸命報告してくれる。
「汐、実はな……」
「なぁに？」
「パパ、ボタンの子供のころ知ってるんだぞ」
「えー？　ほんと？」
「俺がボタンを出会ったときな、ボタンってこーんなに小さかったんだ」
「このくらい？」
「そうそう。杏先生が軽く持ち上げてたくらいだからな」
「かわいかった？」
「そうだなー。いのししだからなー。でも杏先生はかわいがってたぞ」
「みたかったなー」

　ゾクッ。
「うわっ！」
　死ぬほど驚いた。
　首筋に冷たいものを当てられたようだ。
「小僧、飲めっ」
　投げられたビールの缶をなんとか受け止める。
「オッサンっ、びっくりするじゃねーかっ」
「そのくらいでオタオタするんじゃねーよ」
　汐がクスクスを笑ってる。
「朋也さん、お待たせしました。お言葉に甘えてゆっくりさせていただきました」
「それはよかったです」
　投げられた缶だからな。慎重に開けようとしたが……。
　プシューーーっ！
「ぶっ」
　勢いよくビールが飛び出し、顔面でかぶってしまった。
「……おい、オッサン」
「早苗の…を見たんだからな。でもこのくらいで勘弁してやる」
「……」
　ま、気持ちはわかる気がする。
　が、缶の向きをちょっと変えた。

　結局、温泉に入り直すバカふたりだった。

[END]

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初出：「岡崎朋也と汐〜父子家庭の日々〜第２幕」スレ　24〜30