開いた缶詰の蓋みたいなぎざぎざのとさか。光っているのは熱線を吐く合図。エメラルドグリーンの鱗を持った大怪獣が、家を街を破壊する。
　迎え討つは我らがヒーロー、ゼットマン。度重なる戦闘で満身創痍（松葉杖をついている）、だが闘志は欠片たりとも衰えず、くの字に曲げた右腕は、必殺ライトニング・フラッシュを放つ構え。
　睨み合う一人と一匹との間には小さな赤いハートマークが。ぷかぷかと、浮かぶ。
　「ていっ！」
　ローカットのコンバースが、自分の頭より高い位置にあるハートマークを、見事に蹴り当てた。

　スプレーでペイントされた高架線の壁の落書きは、かつての色鮮やかさを失って、忘れかけの夢みたいにまだらに消え薄れている。今さら少しばかりの靴跡を付けられたとて、作者もまさか怒りもすまい。
　でも鉄道会社の人は怒るかも。
　大きく振れて離れそうになった手を、響はもう一度しっかりと握り直した。
　「なにガキみたいなことやってるんだ」
　声は上から降ってくる。
　「うるさいな。ちょっとした運動だよ」
　響は上に向かって言い返す。
　背の高い相良の手は大きくて、そして冷たい。握っていると、こちらの体温がどんどん奪われていくような気さえする。自分の熱が手を伝って相良の中を流れて行き、心臓で氷点下にまで冷やされてから、あっけなく捨てられる。だから相良の傍はいつも少しだけ気温が低い。
　「おまえって夏向きだよな」
　何の話だ、という顔を相良はしたが、響は説明せずに、全く別のことを尋ねた。
　「あの人と付き合ってるんだ」
　「まさか」
　「でも一夜をどうとか言ってたじゃん。本当なんだろ」
　「文字通りの意味ならイエス、ＳＥＸしたかって意味ならノーだ。どっちの意味で訊いてる」
　「デリカシーの無い男は嫌われるって、学校で習わなかった？」
　「膝で人を蹴り倒してはいけないって、幼稚園で教わらなかったか」
　響はぐっと言葉に詰まった。すっかり忘れていた。相良に犯行現場をすっかり目撃されていたのだ。
　「あれは、だって……」
　「言い逃れか。立派だな」
　「触ったんだもん、あの変態野郎が、あたしのこと」
　「触った？」
　帽子をかぶった頭がこくんと頷く。
　「それは、つまり」
　「うん。痴漢」
　相良はぽかんと口を開けた。
　「そりゃあ……成程、確かに変態だ。ショタってやつか」
　「だろう。……ショタって？」
　「ロリの男版だな。年端もいかない少年に欲情する」
　「喧嘩売ってんの？」
　響は握っていた相良の手を捻り上げた。プロレスラー並みの体躯の持ち主が相手でも、悲鳴を絞り出させる自信があった。だが相良はあっさりと受け流す。指の間から水が擦り抜けるのに似ていた。レベルが違う。響の知る限りにおいて、相良を上回る使い手といって思い当るのは父だけだ。あの日以来、杳として行方が知れない。人殺し？そんなの嘘に決まってる。
　「おまえなんか大嫌いだ」
　「知ってる」
　響が再び手を伸ばしても、相良は避けようともしない。つねってやった。爪で。
　「痛え」
　「なんだ、ちゃんと神経あるんじゃんか」
　「響」
　高架のガード下を潜る。弱い日射しが断ち切られ、相良の黒コートが陰に溶け込む。高架の上を轟音が走り抜けた。四方八方からの反響に打たれた五感が立ち竦む。世界が失われる。次元の狭間に放り出される。取り残される。溺れる者のように。響は手を伸ばし。
　掴んだ。
　絶対に確かなものを。
　「――どうした？」
　大きくて冷たい手。握り返してくる。俺はここにいる。そう言うように。
　声に出して言われることは、金輪際、期待できないけれど。だけど。それでも。
　「何でもない」
　響は答える。相良は肩を竦めた。
　「自分で抱え込むなら、せめて八つ当たりは止せよ。格好悪い」
　「うるせえよカッコつけ野郎」
　響は下段に回し蹴りを放った。相良は当り前のようにそれをかわした。