２

　最悪だ。
　竜平は低く毒吐いた。敵の間に生じた混乱のどさくさで、やっと包囲から抜け出せたというのに。その後に進行している状況は、竜平にとってまことに不本意なものだった。
　「どうしたのです、リューヘイ？難しい顔をして」
　「そういうあんたはずいぶんと楽しそうだな」
　「いいえ、そんなことは」
　いったんは否定の言葉を口にしかけたリディアだが、またすぐに見解を改めた。
　「そうですね、正直に言いましょう。何だか胸がかくかくします……いえ、ばくばくでしたか？それともわたわただったかしら」
　どれでもいいから早く病院に行け。それは心臓がかなりやばいことになっている。
　「あ、わくわくでした」
　リディアは邪気のない笑顔を浮かべた。まるで子供のようなな素直な愛らしさに、竜平は思わず目を奪われる。
　「リューヘイ？」
　急いで顔を逸らせた。
　「どうもさっきから変ですね。もしかして風邪でも引いたのではないですか？顔も赤いようですし」
　「何でもない」
　「ですが」
　額と額が合わされる。竜平は両手両足の関節をいっぺんに極められたみたいに固まった。
　「どうやら熱はないようですね。きっと疲れているせいでしょう。わたしのためにずいぶん無理をさせてしまっていますから。特に昨晩はひときわ激しかったですものね。せめて今夜はゆっくりと休んで……？」
　「いい加減にしろ」
　竜平は強くリディアを押し退けた。
　自分はプロだ。そこいらの女子高生と年の変わらないような小娘に、いいように鼻面を引き回させるわけにはいかない。
　リディアは戸惑ったような表情を浮かべる。ショックを受けたというより、竜平の意図を測りかねているというふうだった。
　本来の美しい銀髪を今は茶色に染めて、目には黒いカラーコンタクトを入れている。平均的な邦人と比べれば肌が白過ぎるきらいはあるが、一見しただけなら異人種としての特徴は薄れている。
　竜平は一つ呼吸をすると、放したばかりのリディアの手を取って歩き出した。わざとゆっくりめの歩調を取る。リディアの言動のせいで、少しばかり周りの注目を集めてしまっている。逃げ出すようにして場を離れてはかえって関心を呼ぶだろう。
　一般人にまぎれて追手の目をくらませる。提案したのは竜平だ。それだけで逃げおおせると考えるほど楽天的にはなれないが、素のままのリディアはとにかく目立ち過ぎる。自分で居場所を宣伝して回っているようなものだ。しかしリディアは初め異を唱えた。
　「わたしは犯罪者ではありません。自分の存在を恥ずべきいかなる理由もありません。この目も髪も母と父から授かった大切なものです。どうして変えなければいけないのですか？」
　ことさらに感情を昂らせるでもなく、リディアは淡々と反駁した。それがかえって高潔な誇りの存在を感じさせ、竜平は危うく説得されてしまいそうになったが、「危険だからだ。あんたも、俺も」と半ば反射的に答えると、リディアはわずかに逡巡し後に頷いた。
　「そうですか。それでは仕方ありませんね」
　そして一転して楽しそうな面持ちになり。
　「考えてみれば、普通の人として過ごすというのも貴重な経験かもしれません。ホリデイだと思って楽しむことにします。リューヘイ、エスコートしてくれますね？」
　否とは言えなかった。
　しがない雇われ人の身では、自分の自由意思を押し通すことは難しい。
　けれど要は気の持ち様だ。折角の休日に自分だけ働かされていると思うから不愉快なのだ。これも遊びだと思えばいい。自分の頭と体を使い、与えられたミッションをクリアする。ゲームみたいなものではないか。
　休日の電車は、混み具合いこそ大したことはなかったが、これから遊びに行くとおぼしき二人連れや、数人のグループなどがはしゃいだ空気を発散していて、ひどく気を乱された。迷惑なことこの上ない。自分達さえ楽しければいいと思っているのか。違うのだろう。自分達以外の存在など、きっと端から目に入っていないのだ。
　自分達だけが世界の登場人物で、他の人間が存在することや、まして尊重し配慮することなど、ああいう奴らの精神には初めからインプットされていない。
　幸太は本の中の二人に想いを馳せた。
　敵に追われる中、普通の恋人同士の振りをして、人波に紛れようとする竜平とリディアも、傍からすればただの浮かれた馬鹿でしかなかったのか。
　そんな筈はない。優しさの中に強さを、強さの中に優しさを秘め運命に抗おうとする二人が、分不相応なシャネルのバッグをこれみよがしに抱えた女や、顔中にピアスを付け下品に笑う男なんかと、同じであるなんてあり得ない。
　「何見てんだよてめぇ！？」
　突然、席の前に立っていたピアス男が声を荒げた。