−安曇野へ−

　昨晩、あれほど苦しんでいたのに、夜が明けると、今度は朝食が恋しくなる。

　朝食前に、もう一度一風呂浴びる。
　お風呂は気持ちいいが、温泉宿に泊まると、
◎下着や洗面用具を持って部屋から出て、
◎ほかの人にスリッパを間違えられないように配慮し、
◎体を洗って、
◎髪を乾かして、
◎ノーメイクでも恥ずかしくないように適当に顔を整えて（いるつもり）、
◎また部屋に戻る
のが自分にはちょっと面倒だ。

　そう思いながらお風呂から出て、のそのそと浴衣を着直していると、自分より先に風呂に入り、自分より後に出てきた女性が、ささっと体をぬぐって、さくっと作務衣のような服を着て、軽く会釈をして颯爽と出て行った。

　あれくらい軽やかだと、温泉も楽しいだろうね。

　部屋に戻ると、お連れ様は昨日、サンダルで数時間歩いてこしらえた擦り傷を調べている。

　「温泉の威力やなあ。なんだか、もう、治りかけてきたみたい。」
　
　うっそぉん、と見てみれば、あらほんと。擦り傷は既に瘡蓋になっている。

　そういえば、お風呂に貼ってあった白骨温泉の資料によれば、効用は「擦り傷、切り傷・・」とだった。

　
　さて、いつ夕食を食べたのかも既に遠い記憶の彼方。
　朝食を取りに、ダイニングのお座敷へ。夕食のときと同じ席に着けばいいそうなので、仲居さんも自分たちも分かりやすくて良い。

　朝食は鮭の焼いたのや、海苔に温泉卵など、オーソドックスなメニューのほか、白骨のお湯で炊いたお粥、しいたけの煮しめのわさび和えのような、土地独特の味も楽しめる。

　朝は食べ過ぎないように、、と思ったのに、やっぱり食べ過ぎてしまう。

　このホテルのお陰で、疲れも癒されたし、空腹も、美味しいものを食べたいという欲求も、すべて満たされた。
　もう、「上高地リベンジ」終了にしてもいいくらいだ。　

　チェックアウトして、車を走らせると、道沿いの、水が湧き出ているところで、バイクを止めて写真を撮っている人たちがいる。
　格好は若いが、年齢は60くらいの男性の二人組みだった。
　いいカメラを持っていたし、道楽旅行者なんだろうなあ、と思いながら、自分も傍らで写真を撮る。

　細かな水しぶきが顔に当たる。
　9月初旬の信州の朝は、長袖でないと寒いくらいだ。
　そういえば、昨晩、ホテルの仲居さんに「窓を開けて寝たら涼しいかな？」と聞いたら、
　「だめだめ、今朝はわたし、暖房を入れたくらいだから。」といわれたのを思い出した。
　
　久々にクーラーの要らない爽やかな道中。
　今度はひたすら安曇野へ向かう。

　「安曇野って一体、どの辺なんだろうなあ？？？」
　お連れ様はナビを見ながら首をひねる。
　
　穂高の山登りは10回以上こなしているお連れ様も、昨日、上高地のタクシーの運転手に

「安曇野、安曇野、ってみんないうけれど、一体安曇野って何があるんですか？？」

　と聞いてしまうくらい、安曇野には馴染みがなかったようだ。

　普段は険しい山登りしか眼中にないので、のどかな安曇野はただ、通過してしまうのだという。

「ああ、この辺りかな。」

お連れ様はナビの画面に「安曇野」という地名を発見する。

　自分も、安曇野にはかつて自分の姉が住んでいたことがあり、1度訪れた記憶があるものの、安曇野の思い出、というよりは、訪れたという記憶しかない。

　母親が安曇野をとても気に入っていて、よく旅していた気持ちが理解できなかった。

　けれど、改めて訪れてみると、そのほんわりした雰囲気に心が和む。

　田んぼはちょうど、稲が黄色く実る頃。

　合間合間に、蕎麦の小さな白い花が現れる。

　田畑の傍らに白塗りの壁の蔵がいくつも並んでいるのが見える。
　こういう光景を素朴素朴というけれど、素朴な中に都会と異なる根を張った強い生活があるのだろうなあ、と眺めやる。
　自分の棲家は都会でもなく、片田舎なのに素朴でもない、宙に浮いた田舎だ。
　

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