「６月下旬から７月上旬にかけて、６０万株のレンゲツツジが咲き乱れる」とのことで、湯の丸高原に宿をとりました。日曜泊ということなのか、当日の宿泊客は私達だけで、風呂も家族風呂となり、全館貸し切り状態で湯の丸高原の夜を満喫しました。

　お宿のご主人に「レンゲツツジはどうですか？」と尋ねると、「２〜３日前の強い雨で駄目になっちゃったね」とのこと。「あらま、どうしましょ」
でもここで思案しても仕方ありません。メインターゲットを「池の平湿原」に切り替えて、朝食前に「つつじ平」を歩くことにして床につきました。

　翌朝はおかげさまで好天に恵まれました。お宿のすぐ隣は牧草地で、牛さん達がおいしそうに草を食べています。そんな朝食姿を見ていましたら、牛さん達にたかっていたハエにまとわりつかれて、閉口してしまうことになりました。しばらくはフェイントをかけながら、今は止まっているスキーリフトの横を登っていきます。

　昨日まで手元にある等高線のない地図を見ていましたので、高度差を気にせず「気軽な朝食前の散歩」と位置付けていました。リフトの存在から気付かなかった私がお馬鹿さんなのですが、結構な斜面が行く手に壁のように広がります。ちょっと朝食前の散歩にはキツイものがありましたけど、断念するのも面白くありません。ところどころに咲く「あやめ」や「ふうろ」に励まされながら「つつじ平」を目指しました。

　斜面を登りきって、しばらく進むと「つつじ平」に到着です。一面にひろがる「レンゲツツジ」の群生は本当に見事です。確かにひとつひとつの花は、雨に打たれてアップには耐えられないお顔になってしまっています。でもパノラマとしては、グリーンの絨毯にあざやかな朱橙色のパッチが散りばめられて、とても素敵な眺めです。
「６０万株？」とても数えられませんけど、納得しちゃいます。

アップに耐えれそうなお花を捜し歩いて、写したのが 左の画像です。いかがでしょうか？

　朝食の時刻も迫ってきましたので、「つつじ平」を少し登ったところにある分岐点から、キャンプ場側に降りて宿に戻りました。キャンプ場の近くには小さな湿原もあります。もう少しするといろいろなお花が湿原に咲いてくれそうでした。

　朝食を済ませてパッキングをしていると、向かいの宿から中学生諸君がゾロゾロと出てきました。実は私たち、その向かいの宿に最初に予約を入れたのですが、満室と断られたのです。なのに泊まったお宿は、私たちの貸し切り状態ということで、納得しかねる想いがありました。そうです、学校行事に私たちは阻まれたわけですね。おかげで胸のつかえがとれました。納得。

　チェックアウトの時に、お宿のご主人から「トレッキングのあとの入浴は無料ですから」と聞き、気分を良くして登山靴を履きました。