ロバの話

2003年8月某日

2003年8月に出張で中国、ベトナム7000㎞の旅に行ってきました。3年振りの中国で今回は山東省、広西省と言った初めての地域なので楽しみです。ただスケジュールが一体どうなっているのか事前になかなか現地から連絡が入ってこないので、一抹の不安を感じながら飛行機に乗りました。
ソウルにちょっと用事があったので2泊してから、大韓航空の仁川13：00/青島13：40で中国に入国、時差が１時間あるので約1時間半の飛行です。
青島は初めてなのですがとても感じの良い街ですね。海があって坂があって並木道があり四季があり、なんとなく大連に似ています。
昔はドイツ租界地でその後の日本租界でもあり街並みもなんとなくエキゾチックで何よりビールが美味い、飯が美味い。
えーとこの話は旅行記ではなくて、また青島の紹介でも無いのですが、とりあえず青島は他の中国のがさついた多くの都市とは違い、日本人好みのきれいなところでついついこんなことを書いてしまいました。
最近多くの日本企業がこの青島に進出してるのもこんな背景があるのかもしれませんね。

さて1日1000ｋｍも移動する無茶苦茶なハードスケジュールを黙々とこなして昼夜の乾杯攻撃を懸命にかわしながらも、連夜の白酒がボデイブローのようにじわじわと効いてきたある日のことです。場所は山東省の内陸にある某市でした。
最近の中国は驚異的な成長を遂げており高層ビルが林立しておりますがちょっと郊外に行くと牛や馬が働いており、ロバが荷物を運んだりといった昔ながらののんびりとした光景が見られます。
「昼飯はロバを食おう」と李おじさんが言いました。「ロバ？？？？？。一体なんの事だろう。」
さっき道で荷物を満載した台車を懸命に引いているロバとすれ違いました。馬よりもだいぶ身体は小さいので仕事をしている姿にはなんとなく哀愁が漂っています。
この写真はあるHPから勝手に持ってきた日本のロバの写真です。中国のロバはもうちょっと白っぽかったような気がしますが基本的には耳が大きくて何かを必死に訴えかけるような澄んだ目が印象的な動物ですよね。
「？？？？？」と頭の中は「？」だらけの僕を乗せた車はとある料理屋の前に止まりました。
「さあ飯だ、飯だ」李おじさんをはじめ他の中国人達はドヤドヤとその料理屋に入っていきます。僕ともう一人の日本人のTさんは「？？？？？」となりながらも一緒に入っていきました。
なんだか小汚い田舎レストランでその２Fの部屋に入って例によって生ぬるいビールで乾杯しました。
ナプキン見るとこの写真のようにかわいらしいロバの顔が書いてあります。
李おじさんが注文を始めました。「えーと、最初にポコチン、それから次にタマタマだな。タマタマは生じゃなくてボイルしてこいよ、ハードボイルドだ」
もうみなさんお解かりでしょうけどこの店はロバ料理屋さんだったのです。
そんなこと最初に書いてあるじゃねーかとお思いでしょうが、普通ロバなんか食いますか?
「ロバのパン」て日本にありますよね。でもあれはロバをパンにしたわけではなくてそういうパン屋さんの名前です。僕は「ロバのレストラン」と言う名前のレストランかと思っていたのです。

前菜のポコチンが出てきました。一人に一本ずつゴロンと出てくるわけではなくてスライスしてあるのがせめてもの救いです。レンゲの中にはニンニク醤油が入っておりこれにつけて食べるようです。

李おじさんが「さあ食おうぜ、日本人」と言います。こうなったら覚悟を決めるしかありませんよね。輪切りになっていて直径は5センチぐらいかな。「思ったほどでかくねーな。馬並みってよく言うけれどロバ並みとは聞かないな。」などと思いながら一切れパクリ。「？？？？」なかなか美味いじゃねーか。
写真でお解かりのように皮と肉と中心部分と大雑把に言って3つの部分に分かれております。味はしいて言えばオックステールみたいな感じ、やっぱり伸び縮みするからテールとおんなじ様に噛み応えのある肉になるのかな。

次はハードボイルドタマタマです。これも丸い奴がゴロゴロと出てくるんじゃなくてスライスした奴が山のようになってます。
また李おじさんが「さあ食え」といいます。僕は「ヒヒーン」と鳴きながら食べるました。

歯ごたえはあまりなくて味はあんまりありません。舌触りはレバーの様な感じではっきり言って美味いもんじゃありません。これも皿に山盛りでタマ10個分くらいはあるでしょう。ってことは多分一匹2個だから5匹かななどと思いながら必死で食べました。
ああかわいそうに！青筋がくっきりと浮かび上がった奴もあります。痛かったろうな。ヒヒーン
それからも皮、アキレス腱、腸、そして最後に肉とロバ料理は続きました。
肉はかたくてはっきり言って不味い。

きっと働いて働いてそして年老いて料理されちゃったんだと思います。
李おじさんは「あー美味かった」といってゲップをしました。こうやって顔をよく見るとなんとなくロバに似ているような気がしませんか。ちなみに左側に座っているおでこの広いおじさんが「李おじさん」です

こらっロバばかり食ってるとバチが当たるぞ、耳が伸びちゃうぞ。僕は遊んでばかりいる怠け者の子供達がロバになってしまう童話を思い出しました。（ピノキオでしたっけ。）
これからは心を入れ替えて一生懸命働いてロバにならないようにしよう。
外に出ると目の前の通りをロバが大きな荷物を懸命に引いていました。
李おじさん、お願いだからあんまりロバ食べないでね。食べ過ぎるとロバになっちゃいますよ。

その後ロバ食べたせいか元気に中国、ベトナム7000ｋｍの出張から帰ってきました。