2016.12.23
【パート２：道南いさりび鉄道で見たサービスの真髄】
整備されたばかりで、これといった見所もなかった新函館北斗駅の周辺を一回りし、14時47分発の在来線＜はこだてライナー＞で五稜郭へ向かう。新鋭の733系1000番台の2両編成は新幹線からの乗り換え客でいっぱい。と思いきや、いっぱいだったのはドア付近だけで、通路の中のほうは立客すらいない状況。なんじゃそりゃ。函館まで乗り通しても15分程で着いてしまう距離ではあるが、この種のアクセス列車は、短時間でもストレスなくゆったり乗れるようにしてほしい、というのが本音である。＜はこだてライナー＞の移動がストレスだから、新幹線をやめて飛行機にする、ということにもなりかねない。
こちらは定刻の運転で、14時57分、五稜郭に到着。約20分の待ち時間で、江差線を引き継ぎ第３セクターとして新たなスタートを切った「道南いさりび鉄道」で木古内へ向かう。こちらも時間通りにやってきた単行キハ40形は、各ボックス席に1〜2人が住まっている程度で、難なく席を確保。車内も騒がしく喋り散らす無粋な人は皆無で、ジョイント音とエンジン音とが入り交じって車内に響く。私にとっても懐かしい「ローカル線の風情」を久々に堪能できた。最近は、ローカル線でも座れない程混雑した列車が多く、それはそれで効率的な経営のため、ひいては路線の維持のためには必要なことなのだが、そのような中、おそらく意図的に作られたのではない、偶然にポッと出てきたゆとりの空間、とも言うべき、この静かな車内、この落ち着いた雰囲気。いろいろな捉え方があるだろうが、私にとっての鉄道旅行の醍醐味に触れた時間だった。
16時14分、木古内に到着。ここには約15年ぶりに降り立ったが、真新しい新幹線駅が建った一方で、JR時代の駅名板が外され枠のみがそのまま残されたまま錆に覆われてしまっていたり、使われなくなったホームの跨線橋が使用停止のまま捨て置かれてしまっていたり、在来線駅が打ち捨てられた感じになっており、もの悲しさが際立っている。
木古内についた時点で陽は沈んでしまい、戻りの函館行き列車ではもはや車窓は望めない。車内を見てみると、国鉄時代からさほど変わっていないような車両ながらクリスマスの装飾が施され、またガラス窓にもクリスマスのイラストが描かれていた。しかも、海が望めない側（函館方向を向いて左側）のみに。少しでも車内を楽しく、という細かい気配りが、ささやかながらほんとうに素晴らしい。さらに、窓枠にはテプラで「サンタさんが見ています。イタズラしないでください」とのメッセージ。手作り感いっぱいで暖かみが伝わってくる。
