2016.12.25
【パート２：ワープして帰還すると…】
さて、これから東京まで鉄路で戻るのは時間的にさすがに厳しい（明日が仕事でなかったら、列車で帰っていただろう）ので、稚内空港から飛行機で東京に戻る。11時32分、南稚内駅を通過する路線バスに乗り込み、先程辿った宗谷岬へ通じる同じ道を途中まで走る。約25分で稚内空港に到着。鉄道だけでなく、全国の空港についても積極的に見て回っているが、稚内空港に来たのは今回が初めて（稚内空港に行くことも、今回の旅行の目的の一つ）。空港ターミナルは薄い緑色で、外観はなんとなくロシアの小規模な公共施設のような雰囲気だ。
稚内空港からは、羽田空港行が1日1便、新千歳空港行が1日2便就航している。それぞれの便は時間の間隔が空いているものの、ターミナル内は多少の賑わいを感じる。（今さっきまで、人の集まりを見なさ過ぎただけかもしれないが。）ターミナル内のレストランで、大きなホタテが入った塩ラーメンを食べることができた。芯から冷えた身体がじわりと解凍されるような心地よさに加え、今回の旅行の締めくくりのイベント。そういえば今回の旅で、地の物を堪能する機会は8食中3食しかなく、食の楽しみの面ではいささか充実感に乏しかったが、とりあえず終わり良ければ全て良し、とする。
12時55分、羽田空港行ANA572便はスムーズにスポットアウト。大きな揺れもなく離陸した。羽田空港まで約2時間のフライト。4日前に予約したにもかかわらず窓側席を確保できたのは幸運。離陸後、雪に覆われる荒涼とした北の大地を眺めていたものの、いつの間にか眠ってしまっており、気が付けばもう茨城県付近まで来ていた。上空から成田空港をしっかり確認できたのちは、東京湾を回り込み、14時55分、定刻どおり羽田空港に無事到着。東京は少し雲が出ているものの、穏やかな冬晴れの昼下がり。
数時間前まで人もまばらな雪の中にいたのに、今は大都会の人混みの中。しかし、体が動かないわけではなく、普段どおり迷うことなく列車に乗り込み、目的地に向かっている。まさにワープしてきたかのようで、身体は動くが感覚が追い付いていない。便利さの恩恵を受ける陰で、何か忘れ物をしたかのような、でも何を忘れたのか分からない居心地の悪さ。地に足が着かないわけではないが、着いている気がしない、という感じか。
もちろん、利便性の向上を否定するものではない。そもそも今回の旅行も、高速移動手段が整備されたおかげで実現したものである。ただ、急激に環境が変わることに対し、拒否反応とは言わないまでも、違和感をぬぐえない。これは、「慣れ」の要素も多分にあるだろう。例えば北海道と東京を頻繁に往来するビジネスマンにとっては、このような環境の変化は日常茶飯事である。慣れれば何ということもない事象かもしれない。しかし、訓練により慣れてしまうのは、いささかもったいない気もする。もし慣れなくていいのであれば、私は敢えて慣れなくてもよい。その方が、長距離を旅行した感慨に耽る時間をより長く持てるように思うから。