競輪場にて

～競輪場にて

かつて国内には全５０場の競輪場が存在したが、近年の不況が影響してか、競輪界を取りまく環境は年々厳しくなってきている。
２００２年には甲子園、西宮、門司の３場が閉鎖・廃止に追い込まれ、危惧されていた“冬の時代の到来”がより現実的なものとなった。
元々「５０場は多すぎ」という声もあったが、現実に一つ、また一つと消えていくのを見ると、やはり寂しさを感じずにはいられない。
全国各地の競輪場、可能ならばその全てを訪問して、できる限り多くの風景を記憶に留めておきたいものである。

　（2006.12.3 いわき平競輪場にて）

＜一宮競輪場＞　- 2002.1.1 記
１９９８年に『オールスター競輪』を開催。名古屋方面への出張とうまく重なったため、準決勝、決勝の両日を観戦した。
ここはＪＲ尾張一宮駅から無料バスで１０分程度とアクセスが良く、何より施設全体が「特別競輪に慣れている」という感じ。
食事もまあまあのもので、特観席入口付近の「超大盛り焼きそば」などは競輪場グルメ（？）の間では広く知られている。
この年のオールスター開催は当時「飛ぶ鳥を落とす勢い」だった中部勢の独壇場と言えるものだった。
地元とはいえ、彼らがタイトルを獲るにはまだ早いと思っていたのだが、終わってみれば山口幸二の完全優勝。
山口はその年のグランプリも制覇し、まさにキャリアの絶頂期とも言える大活躍であった。

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＜伊東温泉競輪場＞　- 2004.12.8 記
伊豆下田での仕事の後にちょくちょく立ち寄っているためか、ここは東京から遠い割には身近に感じられる競輪場。
この地域は一年中気候が良く、また近辺には魅力的な宿も多いので、暇ができたらのんびりと長期滞在してみたいものだ。
ただし、この競輪場自体は少々狭苦しい感じがするうえに施設全体が結構古いので、可能な限りでの改善が望まれる。
個人的に最も思い出深いのは、車券が好調だった２００３年３月の『椿賞争奪戦』で、この開催が当競輪場での初観戦。
徹底マークに遭いながらも他の先行勢を全く寄せ付けなかった村上義弘の圧倒的な強さが今も記憶に新しい。

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＜いわき平競輪場＞　- 2006.12.6 記
私がお隣の茨城県の病院に勤務していた２００５年はまだ施設改善工事の真っ最中だったこのいわき平競輪場。
２００６年１０月に待望のリニューアルオープンとなったため、１２月の『全日本選抜競輪』の際に早速足を運んでみた。
バンク内側から観戦できる目新しさに加え、ドーム以外の競輪場の中では間違いなく全国一といえる清潔度は感動モノ。
だが、肝心の車券の方は散々の出来で、最後の数レースに至っては寒さのあまり観戦に集中する事すらできなかった。
この辺りは元々「気候が良い季節」というものがなさそうな土地ではあるが、冬は特に観戦に適してないように思える。
というか、この日は競輪場に着いた時点ですでに疲れきっていた。こんな田舎まで日帰りで行った事自体が失敗だったか？

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＜宇都宮競輪場＞　- 2006.4.4 記
１９９３年の『オールスター競輪』で地元の神山が念願の初タイトルを獲得し男泣きしていたのが思い出深い競輪場。
ここでは１９９６年夏にも『全日本選抜競輪』を観戦しているため、個人的には「中の上くらいの格式」というイメージがある。
しかしそれから１０年近く経つというのに、未だにゴール前にはスタンドがなく、観客は今も“間の抜けた観戦”を強いられている。
もっとも、足利競馬場と宇都宮競馬場が相次いで閉鎖・廃止された栃木県の懐事情を考えると無理もない事なのだろうが。
２００５年５月に宇都宮美術館と栃木県立美術館を訪れた際に久々に立ち寄り、『ワンダーランドカップ争奪戦』の２日目を観戦。
北関東の名物ともいえる“突然の雷雨”による一時中断があったものの、車券的には大いに恵まれた一日となった。
追記）全面改装後の２０１０年８月に『全日本選抜競輪』を観戦。痛い目に遭ってきました。