競艇場にて

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～競艇場にて

近年、公営競技の売上不振は深刻であり、いくつかの地方競馬場をはじめとした多くの公営競技場が存続の危機に瀕している。
そんな中で「競艇」という競技だけは売上面でも比較的安定しており、ファンに対してのサービスも比較的高い水準で維持されている。
レースの賞金が格段に高いことや各種広告・ＣＭの雰囲気などからも、現在の競艇界の繁栄ぶりをうかがい知ることができるだろう。
しかし、競艇関係者がどんなに努力しても、どんなにクリーンなイメージを訴えかけても改善されないのが「場内の雰囲気の悪さ」である。
とにかく他の競技と較べて、競艇場には「ヤバい雰囲気の人たち」、「カネを持ってそうな○○○風の人たち」が圧倒的に多いのだ。
ある意味最も鉄火場っぽいとも言えるのだが、私の友人たちにはこの点が特にウケが悪く、競艇場が敬遠される最大の原因となっている。
「客層のガラの悪さ」さえ気にならなければ、競艇場は施設そのものも清潔で、実に快適なギャンブル空間だと思うのだが・・。

　（2009.10.19 大村競艇場にて）

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＜芦屋競艇場＞　- 2006.9.21 記
同じ福岡県内にある若松競艇場や福岡競艇場と較べるとマイナーな感じがあるのは否めなかったこの芦屋競艇場。
しかし、２００３年と２００５年に相次いで新スタンドが建てられた事により、ここは全国でも屈指の近代設備を持つ競技場となった。
小倉からも博多からも遠く、周辺の町に全く魅力がないのが難点だが、純粋に競艇だけを楽しむならここは理想的とも言える施設。
２００６年９月の『ＪＬＣカップ』の際に訪れた時も、平日にもかかわらず朝から結構な賑わいようだった（それもどうかと思うが・・）。
ただし、いくら場内が快適でも、個人的にはどうやら全く相性が良くないようで、その日は５Ｒまでやって全然カスリもせず。
「これ以上ここで打ち続けても見込みはない」と判断した私は早々に退散し、失意のまま福岡競艇場へと向かうことになった。

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＜尼崎競艇場＞　- 2007.1.29 記
ここ尼崎競艇場の「梅田から１５分弱、駅から専用通路を歩いてすぐ」というアクセスの良さは間違いなく全国でもトップクラス。
その反面、観客の質の悪さも全国屈指のものであり、ここでは大阪界隈の競艇オヤジたちの民度の低さを改めて思い知らされる。
好天に恵まれた２００７年１月の『報知ローズカップ争奪戦』では開門と同時に入場したものの、気分良く打てたのは昼前まで。
平日にもかかわらず次々と客が流れ込み、混雑度が増すと共に不穏になっていく場内の雰囲気は、私ですら嫌気がさすほどだった。
ちなみに「尼崎競艇場の名物」としてはスタンドの裏で売られている「多幸焼」（タコが入ってないタコ焼：６個１００円）があまりにも有名。
でも、いくら安くても食べ応えがね・・。どうせ食べるのなら、私は園田競馬場のタコ焼（８個３００円）の方がずっとお得だと思う。
追記）２０１０年１月にＧⅠ『近松賞』を観戦。大レース開催中の休日で若い客が増えると、雰囲気の悪さも多少は希釈されるようだ。

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＜江戸川競艇場＞　- 2002.9.30 記
江戸川競艇場は自宅と同じ東京都内にあるとは思えないほど遠くに感じられる“東の果て”の競艇場。
私が足を運ばないのは、自宅からのアクセスの悪さだけでなく、地味なイメージを拭えないことによるものだろうか？
他の都内のメジャーな競技場（大井競馬場、立川競輪場、平和島競艇場など）と較べると、そのローカル色の強さは一層際立つ。
そもそも、ここは「競艇場」ではなく「川辺そのもの」と言ってもいいようなショボいロケーションなのだ。
帰国して間もない２００２年６月にはＧⅠ『江戸川大賞』を観戦したが、当日はインがやたらと強く、夢も希望もない低配当が連発。
場内の雰囲気や客層にも戸惑いを覚えていた私は、早々に購入意欲を失い、逃げるようにここを立ち去った。
ここは下町の人たちのためのお手頃サイズのギャンブル空間。今後私がわざわざ出掛けることは二度とないだろう。

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＜大村競艇場＞　- 2009.10.21 記
競艇発祥の地・大村にあるこの競艇場は、個人的にはかなりプッシュしておきたい“居心地の良い公営競技場”の一つ。
施設自体は最先端という訳ではなく、むしろ古い部類に入るが、ゴミがほとんど落ちていない場内の清潔さはそれを補って余りある。
加えて食事の充実ぶりや分煙化の徹底ぶりなどは地方の競艇場とは思えないほどであり、何よりここは場内の雰囲気が実に大らかなのだ。
住民も競艇に対して実に好意的。「キリシタン大名のまち」などという文化的な宣伝は止めて「競艇のまち」とした方が皆しっくりくるのでは？
２００９年１０月、サッカースタジアム巡りとセットにした九州遠征を敢行し、豪華メンバーが顔を揃えたＧⅠ『海の王者決定戦』を観戦。
残念ながら舟券には恵まれなかったものの、ここでは穏やかな大村湾の景色を眺めながら心行くまでレースに没頭することができた。

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＜唐津競艇場＞　- 2007.2.23 記
西日本の競艇場らしからぬ雰囲気というか、風光明媚な唐津の町に馴染んだ穏やかな感じが実に印象的な唐津競艇場。
広々とした駐車場からスタンドにかけて芝やツツジ、松などが丁寧に刈り込まれている様子は、まるで美術館の玄関のような趣き。
そして、山に囲まれたローカル色豊かな景観や、のんびりとした雰囲気の客席もまた、遠征してくる舟券師たちを骨抜きにする。
２００７年２月の長崎・佐賀旅行の際に初めてここを訪れ、ちょうど行われていた『第５回ＪＬＣ杯』の優勝戦を観戦。
当初は競艇がメインだったはずの唐津滞在だが、観光気分全開となっていた私は、もはや舟券師ではなく単なる旅行客に成り下がっていた。
勝負への執着心ゼロのまま臨んだ唐津での初観戦は予想通りノーヒット。私の負け日記にまた新たな一頁が刻まれることになった。

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＜蒲郡競艇場＞　- 2002.9.30 記
蒲郡競艇場は過去に数回に亘ってＳＧが開催されている“比較的メジャーな競艇場”の一つ。
数年前からはナイター開催を開始するなど、主催者側の熱意も感じられ、非常に好感が持てるギャンブル空間である。
帰国後の２００２年７月には、静岡での仕事の後に足を延ばして、ＧⅠ『オールジャパン竹島特別』を観戦。
私にとって初めての体験となったナイター競艇は、舟券が好調だったこともあってか、非常に良い印象を残すものとなった。
東京の人間にはあまり馴染みがないが、三河湾に面したこの界隈は、この地方の「ちょっとした観光名所」だという。
次に訪れる時は、三河湾国定公園の散策も兼ねて、もう少しゆっくり滞在してみたいものだ。

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＜桐生競艇場＞　- 2004.9.9 記
ナイター開催を行うことで知られる日本最北の競艇場。両毛線沿線とあって、観客の多くは熱心なギャンブル親父である。
また、競艇場とは思えないほど客の服装が貧乏くさいのも、スタンド内に禁煙エリアがほとんどないのも、この地域にみられる傾向だ。
２００４年９月のＧⅠ『赤城雷神杯』の際に初めて来場。台風上陸にも拘らず、場内には大勢のファンが詰め掛け、開催を盛り上げていた。
しかし残念な事に、１マーク付近の新スタンドはまだ工事中で、周囲には豪雨を遮ってくれるようなものは一切なし。
個人的にメインスタンドからの観戦は不慣れなうえ、大混雑していて、しかも煙草くさいとあっては、快適であろうはずがない。
結局この日は終始窮屈な気分がしたままでの観戦を強いられ、せっかくの遠征も少々不満の残るものとなってしまった。
とはいえ、ここは舟券的にはかなり相性が良さそうな競艇場。北関東に行く機会があれば、何年か先にまた立ち寄ってみたい。

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＜児島競艇場＞　- 2008.4.2 記
瀬戸内海に面して建つこの児島競艇場には、２００８年３月のＳＧ『総理大臣杯』の優勝戦の際に初めて来場。
残念ながら当日は雨だったため、周辺の島々の景色が霞んでしまい、その風光明媚な様子を満喫することはできなかった。
しかし、さすがにＳＧ優勝戦当日とあって、場内はそんな悪条件を打ち消して余りある大変な熱気であり、おかげで私の闘争心も倍増。
ここ最近の競艇場・競輪場巡りで「寂れた雰囲気」ばかりを見てきた私にとって、この「地方らしからぬ混雑と活気」は実に新鮮なものだった。
当然舟券にも好影響を与え、駆け込みで購入した８Ｒの２連単がいきなり的中したのを皮切りに、９Ｒ、１１Ｒの２連単も次々とヒット！
優勝戦でも２連単を２点で仕留めた私は、周りのオッサンたちに対する優越感で笑いが止まらず、すっかり気分を良くして帰路に就いた。

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＜下関競艇場＞　- 2006.9.21 記
西日本には競艇場が多く、特に広島県西部から福岡県にかけては過剰とも思える数の競艇場が存在している。
いかにも「少ないパイの奪い合い」になりそうで心配だが、ややマイナーなこの下関競艇場も運営面では特に問題ないようだ。
２００６年９月の『ＪＬＣ杯競走』の際に初めて来場。大型台風通過による不安定な天候ではあったものの、レースは予定通りに開催。
問い合わせに対する対応の良さに加え、舟券的にも恵まれたことで、ここは私にとってかなり印象の良い競艇場の一つとなった。
なお、この時は秋の連休を利用しての訪問だったのだが、下関の最大の魅力と言えばやはり何と言っても「フグ」を置いて他にない。
冬にこの地域を訪れることがあるようなら、宮島競艇場の「カキ」とセットにした“グルメ競艇ツアー”を是非敢行してみたいものだ。

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＜住之江競艇場＞　- 2004.9.9 記
「競艇のメッカ」、いや「ギャンブルのメッカ」とも呼ばれるだけあって、この住之江競艇場の空気の澱みっぷりは秀逸！（笑）
本場の競艇オヤジたちが醸し出す不穏な雰囲気は他場ではまず味わえないものなので、一度は行ってみることを是非お薦めしたい。
ここは大阪の中心部からのアクセスも抜群に良いため、平日でも常に大賑わい。私自身も大阪で学会がある度にここを訪れている。
そして、ここが日本一の競艇場である事を実感すると同時に、客層も日本一悪い（一般開催では特に酷い）という事を改めて思い知るのだ。
しかし、そんな私も、一度は「賞金王決定戦」も現地観戦しなければならないとは思っているのだが、未だに遠征に踏み切れていない。
さすがにこの歳になってクリスマス休暇を競艇で（しかも、ガラの悪い大阪の競艇オヤジに揉まれながら）潰してしまうのはねえ・・。
追記）２０１１年１２月にクリスマス休暇を潰してＳＧ『賞金王決定戦』を観戦。これをもって競艇から卒業しました。

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＜多摩川競艇場＞　- 2002.9.30 記
三鷹在住となった私にとって、現在最も身近な競艇場。西武線への乗り換えが面倒なこと以外は何の不都合もない。
にもかかわらず、私自身が思うように時間が取れないため、帰国後一度も行けないでいるのが何とも残念だ。
場内の食堂で食べられる「牛炊」は、誰もが認める「競艇界最高の一品」であり、私も来場の際には必ずこれを食べている。
また、食事ばかりでなく、施設の面での充実ぶりも申し分のないレベルであると言えよう（少し老朽化してきてはいるが・・）。
個人的には１９９８年夏のＳＧ『モーターボート記念』の開催が思い出深いが、今度行けるのは一体いつになるんだろうか？
追記）２００５年３月に久々に来場し、ＳＧ『総理大臣杯』を観戦。牛炊も食ってきました（笑）。

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＜津競艇場＞　- 2004.9.9 記
津という街は、県庁所在地であるにもかかわらず、東京の人間からすると「かなりマイナー」と言える都市。
名古屋からさらに電車で１時間というアクセスの悪さに加え、観光名所や名物の類にもこれといったものがない。
そして、競艇場までは津駅からさらに車で２０分以上。もう少し魅力的な要素がないと、私にはどうにも遠く感じてしまう。
２００４年４月のＧⅠ『つつじ賞王座決定戦』の際に初めて来場。この日は名古屋を拠点にして、松阪競輪とセットで転戦してみた。
ま、確かに施設そのものはかなりキレイだったと思うし、ツツジの季節とあって街自体の雰囲気も意外と良かった気がする。
でも、どうだろうな？伊勢・志摩の観光に組み込むのにはちょっと無理がありそうだから、津には多分もう行かないだろう。

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＜徳山競艇場＞　- 2011.8.3 記
開始から１５年間を費やした私の全国競艇場めぐりにおいて大トリを飾る２４場目となったのがこの徳山競艇場。
しかし、この手の巡礼は「最後を何処で締めるか？」という事も重要な訳で、その点ではこの競艇場めぐりは完全に失敗だったようだ。
想像はしていたけど、ここは何ともパッとしない感じの漁村で、当然場内の客層も小汚いオッサンや垢抜けない兄ちゃんやらが９割超。
わざわざＧⅠ『徳山クラウン争奪戦』の開催に合わせて遠征したというのに、私の達成感は入場してからみるみるうちに萎んでいってしまった。
足元に転がるゴミの多さ。全く守られない禁煙の表示。地元の英雄である今村豊も、こんな連中への愛着はきっと微塵もなかろう。
私自身もそんなイライラした状態では舟券に何も影響しない訳がなく、この日はスタートからヒモが狂いっぱなしで怒濤の連続不的中・・。
軍資金の半分近くをあっという間に溶かしてしまった私は完全に戦意を失い、お目当てだった１１、１２Ｒを観ることなくこの地を後にした。

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＜常滑競艇場＞　- 2004.9.9 記
名古屋近郊には数多くの公営競技場があり、この常滑競艇場もその一つ。名古屋からは電車で３０分ほどの距離である。
ただ、蒲郡と較べると、ここは少々地味な存在。レジャーが多様化している昨今では、売上を伸ばすのにも苦労するだろう。
２００４年６月に名古屋方面に出向いた際に、ここまで足を延ばしてみたのだが、その日はあいにく女子リーグ戦の開催。
そのせいもあってか、日曜にもかかわらず場内は閑散としており、競艇場特有の殺伐とした雰囲気もほとんど感じられなかった。
場内全体に今一つ活気がなかったうえに、舟券の方もサッパリだったとあって、この競艇場で印象に残っている点はほぼ皆無。
強いて挙げるとすれば、レース毎のＣＭで「TO・KO・NA・ME！」と叫んでた陽気なハワイ娘たちくらいかな（笑）。
追記）２００８年９月に４年ぶりに来場し、ＧⅠ『マーメイドグランプリ』を観戦するも惨敗・・。もう二度と行くまい。

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＜戸田競艇場＞　- 2002.9.30 記
ここは行けそうでなかなか行けない競艇場。ナイターでも始めてくれたら、毎週のように観戦できるのだが・・。
仕事の関係で毎週火曜日には戸田公園駅で降りているのに、勤務が１８時までのため、現状では観戦不可能なのだ（涙）。
２０００年に一時帰国した際には、わざわざここまで足を運んでＳＧ『全日本選手権』を観戦したものの、残念ながら舟券は全て不的中。
しかも、帰りのタクシーの列を間違えて再度並び直すという憂き目に遭い、せっかくの休日が実に後味の悪いものになった。
私にとっては江戸川と並ぶ「最も印象の悪い競艇場」の一つ。不親切な主催者の鼻を明かすためにも、必ずリベンジを果たしたい。
追記）２００３年１０月に再度『全日本選手権』を観戦したものの、あえなく返り討ちに。リベンジは未だ果たせぬままである。

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＜鳴門競艇場＞　- 2007.4.23 記
全国各地で新スタンドの建設が相次ぐ競艇界において、この鳴門競艇場は今なおローカル色が強く残る数少ない競技場の一つ。
施設そのものの「古さ」もさる事ながら、ここは海峡に架かる小鳴門橋から見下ろされるような立地による「狭苦しさ」が何より印象的だ。
観光地として整備された鳴門公園・大塚国際美術館周辺と較べると、この界隈はまるで開発から取り残された“寂れた漁村”のよう。
場内のほのぼのとした雰囲気は微笑ましくもあるが、「わざわざもう一度来るか？」と訊かれるとちょっとその気にはなれない競艇場である。
２００７年４月、サッカー観戦に招待されて日帰りで鳴門を訪れた際に、２時間ほどの空き時間を利用して待望（？）の初来場。
その日行われていたのは『大型映像導入３周年記念競走』（笑）。うーん、導入される３年前までは一体どれだけショボかったのかな？

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＜浜名湖競艇場＞　- 2002.9.30 記
浜名湖とほぼ一体化している風光明媚な競艇場で、レース観戦中の独特の開放感はここならではのもの。
私が訪れた１９９８年の夏の開催は連日晴天に恵まれ、舟券も上々の出来だったため、大変思い出深いものとなった。
浜松駅からは結構な距離だが、旅行者にとっては浜松市内よりもむしろこの近辺の方が観光面でも魅力的と言える。
この地方の名産として有名な「ウナギ」も、浜名湖付近の老舗食堂の味は市内の大手食堂のそれをはるかに凌ぐものであるのだ。
個人的には、ここは是非もう一度訪れてみたい競艇場の一つ。もちろん、夏の晴れた日に。
追記）２００４年６月に掛川での仕事の後にＳＧ『グランドチャンピオン決定戦』を観戦。この時も天候に恵まれての観戦となった。

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＜びわこ競艇場＞　- 2007.4.23 記
広大な琵琶湖の辺に建つこのびわこ競艇場は、先述の浜名湖と同様、全国でも有数の“景色が良い”競艇場。
「アクセス至便かつ風光明媚」という抜群の立地条件に加え、ここは新スタンドの快適さ（３階席は全席禁煙！）も申し分ない。
プールの周囲に目を移せば、近江富士、近江大橋に浜大津、そして向う正面に広がる琵琶湖の水面を悠々と進んでいく観光船・・。
ベクトル的に琵琶湖の“本当の広さ”を実感できない点だけが残念だが、競艇場にこれ以上を望むのは贅沢というものか（笑）。
京都方面での学会と日程が合わず、びわこ競艇の大レースとは長い間縁がなかったが、２００７年４月に初めてＧⅠ『びわこ大賞』を観戦。
天候に恵まれ、舟券の方も久々に大幅黒字を計上し、私の競艇歴の中でも“忘れられない開催”の一つとなった。

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＜福岡競艇場＞　- 2006.9.21 記
ここは過去数回に亘ってＳＧ「全日本選手権」を開催している全国有数の“メジャーな競艇場”の一つ。
常連のオッサン達だけでなく、明らかに勤務時間中と思われるリーマンもかなり出入りしているため、場内は平日でも大盛況である。
２００６年９月に西日本の競艇場めぐりの旅を敢行した際には、その締め括りとしてここを訪れ、『日本財団会長杯争奪戦』を観戦。
２００３年末の新スタンド完成によって以前の古臭さは一掃され、「都市型競艇場」に相応しい“洗練された空間”に生まれ変わっていた。
スタンドの新しさ、都会的な景観、場内の活気、そして天神から徒歩圏内という立地の良さなど、様々な魅力を備えるこの福岡競艇場。
この秋（２００６年１０月）には２年ぶりとなる「全日本選手権」、そして来年末には九州初となる「賞金王決定戦」の開催が予定されている。

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＜平和島競艇場＞　- 2002.9.30 記
大田区の実家からのアクセスが至便であったということもあり、渡米前には何度も足を運んだ競艇場。
帰国して三鷹に引っ越してからは全く行かなくなってしまったが、私にとっての「原点」であることには今も変わりがない。
１９９７年『トーキョー・ベイ・カップ』での初の万舟的中、１９９８年『第１回競艇王チャレンジカップ』優勝戦での１７４０円本線的中・・。
私が競艇という競技を覚えたのも、その楽しさを知ったのも、全てこの平和島競艇場のおかげと言ってもいいだろう。
ビギナーの私をいつも優しく育んでくれた平和島。その格式は全国屈指であり、２０００年には「賞金王決定戦」も開催されている。
追記）２００７年３月に久々に来場し、ＳＧ『総理大臣杯』を観戦。実家に戻ったような気分になったけど、舟券はサッパリでした（涙）。

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＜丸亀競艇場＞　- 2004.9.9 記
施設そのものの充実ぶりや場内の活気ばかりでなく、入場門付近から望む瀬戸内海の景色も実に印象的なこの丸亀競艇場。
空路でも別に悪くはないが、瀬戸大橋を渡って本州から陸路でアプローチすれば、ここへの遠征はより味わい深いものになるだろう。
２００３年６月のＳＧ『グランドチャンピオン決定戦』の際に、学会出張先の京都から逃げ出すように電車に飛び乗り、初めての来場。
診療や学会などの日々の激務からほんの一瞬だけ解放された私は、久しぶりの旅先での競艇に胸を躍らせ、心行くまで打ち続けた。
１０Ｒ「特選Ｂ」の１８８０円、１１Ｒ「特選Ａ」の２２２０円はそんな私に神様が与えてくれた“ちょっとしたご褒美”だったのだろうか？
追記）ここ丸亀では２００５年にもＧⅠ『京極賞』を観戦。舟券だけでなく、「大レースの開催時期」という点でも私とは相性が良いようだ。

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＜三国競艇場＞　- 2007.3.19 記
三国競艇場は北陸の静かな温泉街・芦原温泉にほぼ隣接して建つ“ローカル色の濃い”競艇場。
東尋坊に近いため「荒々しい海沿いの競艇場」を何となくイメージしがちだが、実際には内陸部の長閑な平野の中にある。
北陸地方は公営ギャンブルの少ない土地ゆえ、ここにはお隣の石川県などからも熱心な競艇オヤジが集まってきている様子。
寂しげな町の雰囲気からはかけ離れた場内の活気は、雪国で暮らす人々が内に秘めている“熱き心”そのものなのだろう。
２００７年３月に実質丸一日での北陸遠征を強行し、ご当地最大のレースであるＧⅠ『北陸艇王決戦』の優勝戦を観戦。
唐津での失敗を踏まえ、午前中の観光モードからきっちりと頭を切り替えて臨んだものの、残念ながら舟券には全く恵まれず。
二度に亘って松井繁に裏切られた私は、１１Ｒの瓜生正義の強襲で完全に我を失い、記録的惨敗を喫してここから立ち去った。

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＜宮島競艇場＞　- 2008.1.2 記
 ２００６年秋の遠征の際に台風接近による開催中止の憂き目に遭い、そのまま「鬼門」として残っていた宮島競艇場。
しかし、その環境はまさに絶品！ていうか、スタンドから世界遺産が見えるなんて、競艇オヤジたちには贅沢すぎるだろう（笑）。
場内では広島カープの選手たちのトークショーが開かれたりもするらしく、適度なローカルっぽさがあるのもまた私好みだ。
２００７年１２月末、この宮島競艇観戦を中心に据えた山陽旅行を半ば強引に計画し、２度目の来場で待望の初観戦。
行われていたのは『日刊スポーツ栄光盾』というショボい開催だったが、当日は前回の因縁を帳消しにして余りあるほどの快晴。
８Ｒの３連単（４０.８倍）的中でプラス収支となった私は、その足であなごめし屋へと向かい、気分よく宮島の地を後にした。

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＜若松競艇場＞　- 2006.9.21 記
ここは博多や小倉からのアクセスが少々悪いものの、数少ない“ナイター開催を行う競艇場”として実に貴重な存在。
全国有数のメジャーな競艇場でもあり、２００５年「ＭＢ記念」、２００６年「オーシャンカップ」など毎年のようにＳＧが開催されている。
２００６年９月の『スポーツ報知杯争奪戦』の際にここを訪れた時も、大型台風による悪天候にもかかわらず、場内は大盛況。
場末の山陽オートからの転戦ということも影響してか、そのスタンドやイベントホールの豪華さにもただただ感心するばかりだった。
同じ福岡県の芦屋競艇場や福岡競艇場共々、ここでは西日本における競艇の人気の高さを改めてうかがい知ることができよう。
それにしても・・「パイナップルナイター」ってネーミングは一体何なのさ？別に特産品でも何でもないだろ？（笑）

～関連ページ
「２００６年９月～競艇場めぐりの旅」

［四十而不惑］