「あんたなんか嫌い」
涙をその瞳に浮かべながら、そう言われて動けなくなった。普段だったら、丸くおさめるような、そんな言葉なのに。
君がいないから悪いんじゃないか。
そんな言葉が出そうになる。
いないから、君に似た女性と食事をしただけのことだ。
「鋼の」
「嫌いだ」
はっきりと届いた言葉はまるで最終通告のようだった。
「すまなかった」
君は私に執着がないと思ったから。
だって君は直ぐにいなくなってしまうから。
もちろん、理由は知っているけれど。
まさか、見られていたなんて。
「あんた本当に悪いと思ってんの？」
「・・・思ってない」
「なら謝んな」
睨まれて、降参だと言わずにはいられない。
「君は意外に私のことが好きだったんだね」
「好きだよ、馬鹿」
最初は嫌いだと言ってたじゃないかとかそう思いつつ、それでも嬉しいと思うのは、惚れた弱味だろう。
「お返し」
「何の！？」
「チョコレートの」
小さいチョコレートを一つか二つしかしか渡さなかったのに、ロイがエドワードに渡したのは小箱だった。
小箱に入っているのはマカロンなのだという。
選んだのはロイで美味しいと評判を聞いたからだと。
「オレ、そんなにいいもの渡してないのに」
「こういうのは気持ちだから」
柔らかく笑顔でそう言われて、もっといいものあげれば良かったとそうエドワードは思った。
(気持ちはオレも入ってるけど)
「マカロン美味しかった」
「良かった。並んだ甲斐があった」
「並んだんだ」
この暇人、と心の中で呟いた。
忙しいことを知っている。
その時間を割いて自分のためにマカロンを用意したのだ。
この男が、と考えると温かいものが膨れ上がってくる。まるで、甘い砂糖菓子のようだ。
「今度食べてみたら？」
美味しいから、とそう伝える。
「自分のために並ぶのはな」
なら、今度オレ買おうかな、とそんなことを思った。
もちろん、この男に渡すために。
「好きな人はいないのか？」
どうして断定なのだろう。
ロイにはエドワードの考えていることがわかるのだろうか。
それなら、話が早い。
ちらっと、ロイの表情を見ようと、エドワードは顔を上げた。
ロイの表情には薄く笑みが広がっていて、特に何の関心もないまま、口を開いたのだと、そのことがわかった。
それまで沈黙が続いていて、その沈黙を打破する為の言葉だったのだろう。
「いないよ」
ページをぺらりと捲くる。
もう少しで読み終わりそうだ。
「それは寂しくないか？」
寂しいよ。
いても、いなくても、どちらにせよ、寂しいとそう思う。
ロイの心の中には自分がいないのだとそうわかるのだから。
「好きな人がいると、寂しくない？」
何となく、そう聞いてみると、少しだけロイは驚いたようだった。
「そんなこともないけどね」
恋愛を楽しめるようになるのは、遠く先のことに思えた。
「今日で終わりか」
今、思い出した。
「年末らしいことを何一つしてない」
居心地の良いソファに座りながら、思わずひとりごちた。
「そうか？」
同じ意見かと思ったが、違うらしい様子のロイにエドワードは顔を向けた。
「あんただって、仕事だったじゃん」
しかも、遅くまでとそう付け足す。
帰って来たのは、23時を過ぎてからだ。家主がいない部屋で、エドワードは借りてきた本を読んでいた。
ぺらぺらと本を読み進めていくうちに、手元にある本は全部読み終わっていた。その分、知識も詰め込まれた。
その間にあっという間に陽も落ち、冬だということは実感する。外の空気は冷たく、今にも雪を呼びそうな気配を漂わせている。
そんな窓外の景色とは関係なく、リビングで過ごす分には快適なものだった。
普段と変わらない日常に、何だか不思議な気もしたが、何故か安心感もある。勿論、目的を考えれば、焦燥もある。
「君と一緒に過ごしている」
笑ってそう言われれば、ああそうだなと思う。自然に近くにいるから今更そうだと実感した。
「たまたま重なっただけだ。調子に乗るな」
ロイの唇の端には弧が描かれている。いや、ずっと帰って来てから笑っている。
「いや、調子に乗るよ」
気付かれてはいるだろうなと思ったが、一応そう告げた。リゼンブールに帰ろうと思ってたんだ、と言おうかなと思ったが、やめた。
気付いたら帰る場所がロイのところみたいで言いたくない。いつか、簡単に言える日が来るかもしれないとそう思いつつも。
「来年もよろしく」
これからもお付き合いを。
一緒に歩いているのに、距離が遠い。
そう思ってしまう。
勿論、理由は知っている。
「ついてくるな」
「行き先が一緒なんだ」
「別に一緒に歩かなくてもいいだろう」
道すがら偶然出会い、行き先も一緒だった。
お互いに駅まで向かう用事があった。
自然、肩を並べて歩いていたのだが、会話に、嫌われているな、とそう思う。
無理ない。
自分の彼への態度を見れば、自ずとわかるものだ。
ただ、甘やかすだけが、良いことではないことを知っているつもりでいる。
自分と同じく、目的をはっきりと持っている彼はただ前だけを見て、真っ直ぐ動いている。
しっかりとした揺ぎ無い芯を持っている。
いずれ、目的を果たすだろうと思わせるような。
立ち止まることが出来ない、理由があるからだ。
そう思うと、自然と口が開かなくなった。
エドワードも何故か普段の嫌味が出て来ない。
ただ、前だけに視線を向け、歩いている。
急いでいるのだろう。
沈黙が続き、自分らしくないなと思いつつ、少し歩幅を緩めてみる。
きっと彼は気付かないだろう。
そのとき目についたのは、反対側の通路にいる金髪の女性だ。
均整的な身体で、健康的な肌の色をしている。
小さな頭蓋、すっと通った鼻筋、肉感的な唇。
美人だと言えるが、興味が湧かなかった。
私の視線に気付いてか、目がふと合った。
社交辞令で笑えば、彼女も笑みを返した。
そして、視線を前へと戻すと、エドワードが三メートル程離れたところで立ち止まって待っていた。
じとりと睨んでいる。
何人かの通行人がその間にも通り過ぎていく。
彼との距離だけ。
「何見てたんだよ」
私の視線の先をエドワードは見ていたのではないだろうか。
「綺麗な女性がいてね。見事な金髪だった。自分にないからか、私は金髪が好きでね」
そう言うものの、目の前の子供の金髪に目が向いてしまう。
「へぇ」
女たらしとでも、思っているのだろう。
言ってみようか。
そう、心の中で呟いた。
「君も好きだよ」
「はあ！？」
その態度は傷付くんだが、鋼の。
そう、思わず口に出そうになった。
「君の金髪もね」
「――――傷んでるけどな」
ぱっとコートを翻して前に進んでいく、彼の耳が赤い。
気にしてか、髪の毛先を弄る。
そんな彼が堪らなく愛しい。
意外にエドワードとの距離は遠くないのかもしれない。
そう思いつつ、今度は彼の隣まで追いつき、並んで歩いた。
|