海外公演。 正直楽しかった。 海外でも歌舞伎が認められ、称賛される。正に異文化交流。間違いなく、良い経験をしたと実感がある。 けれども、その間に変化があった。 背が伸び、筋肉がしっかりつき、顔付きが男らしくなった。 もう女性と勘違いされることはないだろいというくらいに。成長期が遅れて来たようだ。 望んでいた変化だった筈なのに、紗英はどう思うんだろう、と考えると鏡の前で固まった。 歓迎すべき変化だったのに、今は。 落ち着かない気分になる。 学校に行きたい気持ちが失われている中、それでも学校に行かなくてはならない。 学校に復帰する日はもう友達には告げていた。 校門でその友達は待ち構えていた。 「おかえり！」 出雲に近寄り、笑顔が満開な紗英に思わず、何か熱いものが目から零れそうになった。 「紗英、オレってわかるの？」 「僕が國崎くんのことわからないわけないよ」 自信たっぷりの言葉。 自然と顔が俯く。 こいつ、ほんとに馬鹿だ。 「國崎くん？」 顔を覗き込みそうな紗英の肩を掴んで、裏庭までずるずると無言で連れ去る。 周囲は何事かと、驚いているのを目の端で感じながら。 「紗英」 裏庭に人気がない。 好都合だ。 庭の緑がやけに目についた。 「紗英、俺のこと好きか？」 「え！」 突然の言葉に紗英は顔を真っ赤にさせた。 言葉が出ないのか、口をぱくぱくさせている。 「えーっと。好きなんだけど、それよりも大事にしたいと思っているよ」 やがて、出された言葉はとても真摯なものだった。 紗英に応えたい、とそう素直に思った。 「言わないといけないと思ってて」 以前よりも紗英と向かい合うと視線が近い。 「黙って聞けよ？」 「うん」 「俺、自分の顔好きじゃなかったんだ。身体付きも。歌舞伎やってるせいか、女みたいだったろ？つきまとわれたり、絡まれたり、しょっ中でさ」 え、と紗英は驚いている。 悪いときには襲われそうになったし、は流石に言わない。 「だから、紗英も最初からかってるんだと思ってて」 上手に言えない。 何て言えばいいのか。 「ありがとう、俺のこと好きになってくれて」 それだけは言えた。 「あ、あと、俺も、紗英が好きだよ」 告白なんて、初めてだ。 ずっと、目の前の男は好意を口にしてくれていたことを思い出す。よくあれだけ言えたものだ。 「國崎くんっ！」 突然紗英に抱き着かれた。 顔が一瞬で熱を持つ。 「おいっ。抱き付くな、学校で！」 「学校じゃなければいいの？」 顔を近付けて、にこりと笑う紗英。 何故か主導権を握られている。 「っ」 言葉が出て来ない。 「あと、紗英。俺、もう流石にわかると思うけど、男なんだけど大丈夫、か？鳴神ではお前のことからかってたんだ」 今更のネタばらしにどう反応するかなと思っていると、紗英は意外にもおかしそうにくすくす笑った。 「僕は國崎くんの綺麗な心が好きなんだよ？だから、関係ないよ」 「そ、そうか」 恥ずかしい台詞を、紗英は口にする。 とても出雲は言えそうにない。そして、自分だったら直ぐに受け入れられるだろうかと考えてしまった。きっと、無理だろう。 「國崎くんは僕のどこが好きなの？」 期待の眼差しが出雲に向けられる。 「え？それは」 また言語障害発生。重症かもしれない。 「それは？」 あー、もう。 「よくわからないけど、好きになっちゃったんだよっ。お前のせいだから、責任取れっ！」 びしっと指を指すと、にこりと紗英は微笑んだ。 「喜んで」