ホーエンハイムが帰ってきたのはそれからまもなくのことだった。何やら変なことに首を突っ込んでいたんだろうな、とエドワードには何故か知れた。それでも、エドワードは今更その男に対して何か言おうなどとは思わなかった。

「久し振り」
そう言うと、今まで掛けられたことのない言葉を貰った、とばかりに目を丸くした。そんなホーエンハイムにエドワードは顔を背けた。
「済まないね、時間がかかった」
「何してたんだよ、アンタ」
「ははは。ちょっとね」
てっきり研究か何かで出かけたのだろうと思っていたので、その言葉にエドワードは驚く。まさか、自分の為にこの男が動くとは思えないけれど、まさかそうではないだろうな、とエドワードは視線を鋭くさせた。
「オレさ、ちょっと出かけることにした」
そう言うと、ホーエンハイムが今度こそ驚いたようだった。今までのエドワードの状態を何より知っているのはホーエンハイムだった。だからこその驚きだろう。
「何処に？」
「トランシルバニア」
「それはまた」
何故だ、とそう聞くホーエンハイムはやはり父親なのだな、とそう思わせた。
「ロケットを研究している奴がいるんだ。そいつに会ってくる」
「そうか」
ホーエンハイムなりに何か思うことがあったようだったが、結局何も言わず、ただ今までの気持ちを吐き出すように言った。
「エドワード」
「何だよ」
「私は父親失格だと自分でも思ってるよ。お前に対しても実際どうしたら、いや、どうして接したらいいのかわからない」
「………わかってりゃあいいんだよ」
「でも、これだけは信じて欲しい。お前が戻れることを誰よりも願ってるよ」
「そりゃ、ありがと」

何だ、これは、とエドワードは思う。一体突然この男は何を言い出すのかと。それでも、悪い気はしなかった。許せるわけがない。それはずっと前から思っていたことだ。それでも、きっとこの男も苦しんでいたのだ。

旅立つ前に、オーベルトにも会おうとそう思ったのは、当然のことだった。彼には随分世話になってきた。それでも、心のどこかで胸が痛むのを感じずにいられない。

「そうか、明日行くのか」
「早い方がいいし」
「うん。連絡したら、いいってことだったし。もしかしたら、暫く世話になるかもしれねえ。親父も帰ってきたし」
「何だか、あっという間だったな」
「そうかな？オレには長過ぎたくらいだけど」

どうしたらいいのかわからなくて、ただ鬱々と一人閉じこもっていた日々を思い出す。だからこそ、こうして今動くことが出来た、そのことがとても嬉しい。二人して笑って、その後、沈黙が続く。何を話していいのかわからない。さよならを言いに来たのだ。それなのに、口に出来ない。アルフォンスに会いに行くなら今度もきっと、オーベルトに会う機会があるだろう。しかし、これからは今のような距離で話をすることはないだろう。
だから――。
エドワードはオーベルトに視線を合わせた。

「あのな、一度だけだから、よく聞けよ」
「うん？」
「ありがとう」

ずっとずっと言いたかった言葉なのだ。

オレをあの絶望から救い出してくれてありがとう。
オレのことを見守ってくれてありがとう。
オレのことを心配してくれてありがとう。
アンタがいなかったら、オレはここにはいなかった。

本当なら、ロイ・マスタングに向けての言葉だったのだが、オーベルトは受け止めてくれた。

オレはアンタのことをアイツと重ねていたのかもしれない。
それでも、オレはアンタのことが好きだよ。

自分がこう思うのは不自然なのかもしれない。
でも。

どうか、幸せになって。

「じゃあな、ロイ・オーベルト」

エドワードは慣れたその空間から逃げ出すように、コートを翻した。一瞬、オーベルトが捕まえようとするかのように手を伸ばしたが、その手はエドワードには届かなかった。それでいいとエドワードは思った。

エドワードのいなくなった部屋の中でオーベルトは溜息を吐いた。
「私はふられたんだな」

そう嘆く。いや、厳密に言うとふられたというのは語弊があるかもしれない。それでも、彼がいなくなるのは寂しい。そう思っていると、遠慮がちなノックの音が響いた。誰なのかと思ったら、モニカだった。

「モニカ？」
「聞いたわよ。貴方教授になったって」
「ああ、それは…」
「良かった。貴方の研究が報われたのね」
華奢な身体がオーベルトに抱きついてきた。その身体を受け止めながら、どうしてここに、とオーベルトは思わずにいられない。しかし、今度こそ離さないように、オーベルトは力を込めた。

「変なこと言っていい？」
「何だい？」
「私、エドワード君に貴方を取られるような気がしていたの」
ふと、今までの心境をモニカは語った。そんな気持ちを今までモニカは語ろうとしなかった。不安にさせていたのだろうとそう知れた。エドワードが指摘したように、モニカとの時間が少ないことも自覚はしていたのだ。それでも、エドワードと過ごす時間には変えられなかった。
「そうか」
「変ね、あの子は男なのに。どうしてそう思ったのかしら」
軽く笑えば、モニカも笑った。

しかし、そんな中で、不意にオーベルトは思った。どうして私はエドワードのことがこれほどまでに気になったのだろう、その理由を。キスをしたときも、何故そうしたのか後になっても原因がよくわからなかった。自分はこれまで同性を好きなことなどなかったのだから。最初は本当に同情から来るものだとそう思っていた。しかし、エドワードの言葉を信じるのなら。向こうの世界と繋がっているのだとしたら。もしかしたら、向こうの大佐という人物はエドワードのことが好きだったのかもしれない。

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