Maid & Earl 3

「ど、どちらのケーキを召し上がりますか」
「え、あ、その端っこのレモンのやつを。半分でいいから」
箱の中でも、大きめのケーキを示す。
甘いものは好きだけど、紅茶もなしに丸々一つはちょっと重い。かといって、他のではちょっと足りない。残り半分は、夜にでも食べればいいだろう。
「はい、分かりました」
半分とお願いしたのに、ティルダさんは全部を紙皿に移してしまった。そのまま箱を閉じてしまう。
「あれ、ティルダさんの分は？」
「私は後からいただきますから」
ティルダさんは言いながら、紙皿の上でケーキを半分にする。なぜか頬が赤くなっている。
首をかしげて見守っていると、さらに小さく切り分けて、その欠片をフォークに乗せて、そして、僕の方に差し出した。
「……ど、どうぞ」
「……え？」
思わず、ティルダさんの顔を見つめてしまった。
「……どうぞ」
顔を伏せ、でも赤い頬をしたままもう一度言うと、フォークを僕の口元に近付けた。その下には、落とさないように添えられた白い手の平がある。
「若様、その、あーん、してください」

日々の中で少しずつ変わっていく、二人の関係。

「以前から、考えていました」
すぐ隣から僕を見つめる瞳が揺れている。
「私は、若様のお役に立てているのでしょうか」
そんなの、決まっている。
「もちろん。僕にとって必要な人だよ。ずっと前の、カフェで再会した日から、とても感謝してる」
この気持ちをどう言ったらいいんだろう。酔っている頭では、うまい伝え方が浮かんでこない。
ティルダさんは、僕の方へ身体の向きを変えた。
「若様にとって、私はどんな存在なのですか」

そして訪れる、転機の日。

「そりゃ、今日は記念日だからね」
「記念日、ですか」
僕は首をひねる。今日という日に何か特別なことがあったという記憶はない。
引っ越しの準備は僕の荷物が残っているし、領地の館でやるお披露目の用意も、当然ながらまだできていない。
強いて言っても何もない。
僕の表情を見て、少佐は苦笑した。
「いや、君じゃないよ。あるのは私の方」
手を頭の後ろで組んで、身体をソファへ預けた。
「ここから遠い場所へ転属するんだ。その記念さ」

「僕」とティルダさんと、一匹の猫の話。