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中岳第一火口を中心とした阿蘇火山の活動は、他の多くの活動的な火山と異なった特徴を持つ。活動の活発化に伴って火口付近で起こる大きな地盤変動が、阿蘇の場合確認できない。 　その一方では常時、火山性微動が確認され、火口から火山ガスが噴出している。須藤助教授らはこうした特長をマグマ供給機構との関連で探った。 　注目したのは、マグマがマグマだまりから移動する際、収縮して圧力が低下する「低圧力源」の存在。その位置を、標高観測のために設置している「水準点」の測量と、地殻の水平変動を見る衛星利用測位システム（GPS）測量の値から推定し、地下観測に有効な地震波伝達速度の計測データと突き合わせた。 　 　 　その結果、低圧力源は中岳火口直下ではなく、火口から西へ三キロ、草千里ヶ浜の南側地下約六キロの辺りに求められることで一致。同地点は従来の観測で地下部の地盤沈降も観測されており、研究チームは、この低圧力源からマグマだまりを導き出した。直径は3〜5キロと見ている。 　この構造から、須藤教授らは「地下のマグマが供給する火山ガスが、出口となる火口へ向かって火道を通過する時、地下水と接触するなどして火山性微動を発生させる」と説明。火道によってエネルギーの通路が常時確保されている「開放型火山」で、このため火山ガスがいつも噴出したり、噴火しても大きな地盤変動が観測されないという。 　須藤教授らは、噴火の仕組みを解き明かす研究に結びつく成果として、火山学会誌に論文を寄稿する。 　　　　　　　　　（東京新聞　２００６ [平成18] 年　1月22日　日曜日）
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